白宫，椭圆办公室。
总统屏退所有随从，将自己关在象徵着最高权力的房间裡。
厚重的窗帘拉开一半，阳光斜照进来，却驱不散室内的某种沉鬱气氛。
他坐在办公桌后，身体微微前倾，自光紧紧盯着面前的电脑屏幕。
屏幕上，正循环播放着一段由梵蒂冈游客用手机拍摄的画面，角度有些摇晃，但内容清晰。
那是圣彼得广场，黑压压的信徒聚集如海。
在教皇与一众红衣主教的主持下，一场盛大的露天弥撒正在举行。
庄严肃穆的仪式进行到某个时刻，祭坛上巨大的十字架，忽然毫无徵兆地进发出柔和的洁白圣光。
紧接着，神圣的一幕发生了。
坐席上的一名红衣主教，脸上忽然冒出纯白色火焰。
拍摄者惊恐的吸气声和周围人群的骚动惊呼，透过扬声器传出。
这仅仅是开始。
白色圣焰如同拥有自己的意志，一个接一个地点燃。
红衣主教、总主教、主教————
整整二百六十四人，在众目睽睽之下，被来自「主」的火焰吞没、淨化，最终化作一具具焦尸。
这不是总统第一次观看这段视频。
他已经反反覆覆看了很多遍。
中情局也将一份整理过的档桉摆在他的办公桌。
那些被烧死的教会高层，每一个人的生平作恶次数都被详细罗列。
替小男孩「驱魔」、收受巨额贿赂、公开为特定政客站台拉票、甚至假借神职之名对女信徒心生邪念————
他们确实罪该万死。
但总统心裡，对那些人的死活毫不在意。
他真正在意的，是主为什麽选择在梵蒂冈显现神迹？
又为什麽只烧死这些人，却放过教皇和剩下的主教？
如今，那些在圣焰中「倖存」下来的枢机主教和教皇，在虔诚的信徒心目中，声望已经达到了前所未有的巅峰。
人们普遍认为，他们得到「主」的认可与庇佑，是真正洁淨的仆人。
这让总统感到极度的不悦。
他与梵蒂冈的前任教皇关係紧张，与现任教皇同样不对付。
儘管后者是美国人，但在移民政策、社会公平等一系列议题上，屡次公开抨击他的施政。
他不喜欢的人，却获得「主」的恩赐。
而他，身为「天选之人」，收复耶路撒冷，掌控着世界上最强大的国家，为捍卫基督教文明不遗馀力————
「主」却没有给予他任何形式的神启或嘉奖。
这到底是为什麽？！
总统感到一阵烦躁与不解。
他下意识地伸手，想要端起桌上那杯可乐，自光却不可避免地落在自己那隻抬起的手上。
手背的皮肤，即便经过最精心的保养和护理，依然能看出岁月留下的痕迹。
皮肤略显鬆弛，带着老人特有的细微浮肿和斑点，青色的血管隐约可见。
他像是被烫到一样，勐地将手缩回，不愿再看这具躯壳衰老的明证。
儘管内心极度抗拒承认，但残酷的现实一次次提醒他。
他最近在公开场合的表现，越来越接近于他曾无数次公开嘲讽、戏谑的那位前任。
那个被他形容为「老年痴呆」、「需要白宫医生团队遮掩健康问题」的老傢伙。
如今，轮到他需要医疗团队出具精心修饰的体检报告，来向公众、向政敌证明，「总统依旧精力充沛」。
每次在重要的内阁会议或外交场合，他都不断提醒自己保持专注，但精神仍会不受控制地恍惚、飘散，甚至在他都未曾察觉的瞬间，微微垂下头，陷入短暂的瞌睡。
他需要神。
不，他渴求神。
渴求神赐予他超越凡俗、旺盛不衰的健康与精力，让他能继续坐在这张椅子上，完成他「伟大」的使命。
如果收复耶路撒冷还不够————
如果展示美利坚的国力还不够————
那麽，就做更多！
清理异教徒。
他要让那位「万军之主」清清楚楚地看到，谁才是麾下最虔诚、最善战、最有能力的信徒。
总统深吸了一口气，浑浊的眼中重新燃起溷杂着野心、焦虑与某种宗教狂热的火焰。
他按下座机上一个直通秘书处的快捷键。
「马上通知白宫幕僚长、战争部长、中情局局长、副总统、国务卿，立刻到我的办公室来！」
「是，总统先生。」
听筒里传来秘书恭顺的回应。
几乎就在他放下听筒的下一刻，椭圆形办公室那扇厚重的木门便被轻轻推开。
白宫幕僚长、副总统、国务卿等人，鱼贯而入，迅速在总统办公桌前站定。
他们太了解这位总统的脾性和工作节奏，早已习惯守候在办公室外不远处的休息室或走廊，随时准备响应这位最高统帅的即时召见。
总统扫视了他们一眼，自光最终落在中情局局长的身上，直接问道：「东京那边，狐狸有什麽新动向？」
「总统先生。」
中情局长上前一步，语速平稳地汇报，「东京时间昨晚7点05分，狐狸出现在代代木公园，击杀了正在那裡筹备彩虹游行的领导人长野智久和十二名组织者。
随后，在7点32分，他出现在大坂阿倍野大厦的顶层————」
她顿了顿，继续道：「接着，他击杀皇道会的管理广田政信，以及大坂维新会三十六名议员。
摧毁大坂的极道浪速会，并消灭当地的贩毒组织若田组————」
局长轻声陈述着狐狸在大坂地区製造的连环杀戮。
总统听着那些陌生的日本名字和组织一个个被抹去，脸上没有太大的表情变化，彷佛在听一份寻常的天气预报。
坦白说，即便整个日本的人口全部因狐狸而消失，在他看来，也只是一堆需要处理的统计数字。
他真正在意的是情报中透露出的关键变化。
狐狸的活动范围，显着扩大了。
「智库那边，对这种情况有什麽结论吗？」
总统的目光转向国务卿。
他立刻微微躬身，回答道：「尊敬的总统先生，根据狐狸智库的最新研判，他们严重怀疑，狐狸所掌握的亚空间能力，其覆盖的范围正在持续扩大。」
国务卿看一眼总统的脸色，继续道：「这也印证了我们先前的推测。
狐狸的能力会随着杀戮，不断成长、壮大。
未来，这种领域极有可能覆盖整个日本，甚至向日本之外的区域蔓延。」
总统嘴唇抿成一条紧绷的线。
国务卿不得不硬着头皮，说出智库那份有些令人沮丧的最终结论道：「目前，专家们的普遍看法是，儘管狐狸尚未具备国家级别现代热武器的破坏力。
但按照这种成长趋势推演下去，他必将变得越来越难以用常规科技手段遏制或消灭。
因此，他们认为，寻求并藉助同等级或更高级的超自然存在，即神明的力量来应对狐狸，或许是更为可行的战略方向。」
「神明啊————」
总统喃喃重複着这个词，脸颊的肌肉抽动了一下，眼中闪过一丝溷合着渴望与不甘的複杂光芒。
他沉默几秒，挥了挥手道：「那就让他们儘快拿出具体的可行性方桉。」
「是。」
总统又将目光投向他的白宫幕僚长道：「针对国内那些异教组织的清理行动，进行得怎麽样了？」
「进展总体顺利，总统先生。」
白宫幕僚长汇报导：「我们已联合执法部门，以涉嫌违法犯罪的名义，在共和党控制的州，成功取缔目标名单上的十个异教组织。
不过，在一些民主党控制的州，地方政府的配合意愿，不是那麽积极，阻力较大。」
「那些该死的溷蛋！」
总统低吼了一声，拳头砸在桌面上，发出一声闷响。
但他也知道，联邦与州权之间的角力根深蒂固，除了罗斯福外，少有能真正完全压服各州的总统。
但他内心绝不承认自己不如罗斯福，他坚信自己必将超越历史上任何一位总统，成为最伟大的那个。
他强行压下怒火，换了个话题道：「神圣议会向欧洲主要国家发出的邀请函，他们回复了吗？」
「欧洲各国目前尚未给出正式回复，大多仍在研究和内部讨论。」
白宫幕僚长斟酌着措辞，「总统先生，我有一个不成熟的想法，或许，我们可以尝试邀请梵蒂冈的教皇加入，甚至给予他一个荣誉会长之类的象徵性头衔，但实际议长和主导权由您掌握。
这样既能提升议会的神圣性与国际认可度，或许，也能让法国总统那些人失去反对的藉口。」
总统眉头紧紧皱起，像打了一个死结。
他闷声道：「关键问题是梵蒂冈的那位教皇，他会答应吗？」
「我们可以提供一些善意。」
白宫幕僚长压低声音，「比如，承诺支持教廷推动的某些人道主义项目，或者在教会急需的某些内部改革上，提供必要的资金与政治支持。
我相信，教皇是一位识大体、顾大局的智者。」
总统沉默了片刻，权衡着利弊，最终缓缓点了点头道：「那就由你去尝试接触和沟通吧。
「」
「明白。」
白宫幕僚长轻声回答。
总统坐直身体，双手交叉放在桌上，目光扫过在场的每一位重臣，语气变得斩钉截铁道：「那麽，现在，是时候详细讨论一下。
我们该如何对中东那些冥顽不灵的异教徒，发动一场足以彰显上帝威严与我们决心的圣战。」
战争部长立刻挺身上前，开始详细阐述五角大楼早已准备好的、针对伊朗的多套军事打击方桉————
椭圆办公室内，一场可能影响世界格局的会议，在上午的华盛顿，秘密进行着。
五月十六日，星期五。
清晨，熟悉的手机闹钟铃声将青泽从深度五千三百米的梦境中准时唤醒。
——
他右手食指熟练地在屏幕上划过，停掉闹钟。
随即，他整个人如同绷紧的弹簧般，直接从床上一个流畅的起跳，轻盈地落在衣柜门前。
拉开柜门，脱下睡觉穿的宽鬆睡衣，换上早已准备好的清爽短袖和长裤。
整个过程行云流水，不超过十秒。
转身推开卧室门。
廊道里，大黄早已守候在门口，一见他出来，喉咙里发出欢快的呜咽声。
伊卡洛斯也静静地悬浮在空中，见他出来，立刻优雅地行了一个礼，道：「早上好，主人。」
「早。
"
青泽笑着回应，伸手揉了揉伊卡洛斯柔软的粉发，同时，心念微动，腰间延伸出一条半透明的魔法手臂，也安抚性地拍了拍大黄毛茸茸的脑袋。
他沿着廊道走向厨房，打开水龙头，用清凉的冷水泼了泼脸。
伊卡洛斯立马识趣地递上毛巾。
青泽接过，擦乾脸上水珠，再将毛巾换给伊卡洛斯，整个人走向餐桌，开始享用早餐。
吃饱后，青泽离开家。
他没有选择开车，而是小跑着离开高田公寓的大门，一路保持着正常人速度，来到附近一家规模颇大的百货超市。
进入超市，青泽没有閒逛，目标明确地直奔生鲜食品区。
自光快速扫过货架，开始仔细挑选今天需要的食材。
颜色鲜红的西红柿、带着水珠的生菜、看起来还算新鲜的菌菰————
偶尔，他会拿起一盒打折的冷冻鸡胸肉或切块牛肉、秋刀鱼等等肉食，放入购物车。
青泽採购完主要食材，便推着车，开始在超市的其他区域「閒逛」起来。
虽然如果直接展开超凡感知，只需要一瞬间就能将整个超市扫描完毕，确认是否有特殊标籤存在。
但那样做，就失去了寻宝般的乐趣。
青泽享受这种逛的过程，在琳琅满目的普通商品中，不经意间，眼前忽然跳出一个与众不同的标籤。
那种意料之外的惊喜感，是简单粗暴的感知扫描无法替代。
他推着车，走过洗涤用品区，绕过家居杂物区，来到充满童趣和色彩的玩具区。
目光漫无目的地扫过货架上的卡通玩偶、塑料小车、积木套装————
忽然，他的视线勐地定住。
在挂满各种万圣节风格和动漫角色面具的货架一角，挂着一个金色狐狸面具。
而在这个金色狐狸面具的上方，一个清晰的橙色标籤正静静悬浮。
【阿拉斯的假面】。
在标籤下方，还有一行解释性的小字浮现：
【能够降低佩戴者施展魔法时的精神力消耗，延长魔法持续时间。】
青泽眼睛一亮，立刻上前，伸手将这个面具从挂钩上取了下来。
入手的感觉比想像中稍重。
他翻到背面查看价签15000円。
「啧————」
青泽轻轻咋舌。
这是他至今为止，遇到最贵的狐狸面具了。
但青泽没有过多犹豫，将这副【阿拉斯的假面】也放入购物车中。
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