叶凡脚步微顿，回过身。
只见燕王朱棣正快步从后方追来。
他身姿挺拔，面容英武。
只是此刻，那张惯常沉静的脸上，眉头微锁，眼中带着一丝不易察觉的凝重与探询。
周围官员见到燕王主动叫住新任首辅，皆是一愣，随即很识趣地加快了脚步，或是稍稍绕开，留出了一小片相对私密的空间。
谁都知道，这位手握重兵，镇守北疆的燕王殿下，在新朝伊始，尤其是经历了昨夜剧变之后，其态度和动向，至关重要。
“燕王殿下。”
叶凡拱手为礼，神色如常，“不知殿下唤住臣，有何指教？”
朱棣走到近前，也拱手还了一礼，目光直视叶凡，并无太多寒暄，开门见山道：“叶首辅，今日朝堂之上，风云变幻，令本王……印象深刻。”
他顿了顿，语气愈发诚恳。
“大哥……陛下登基，顺天应人，父皇亦乐见其成，此乃家国幸事，本王心中唯有欣慰，并无他想。”
他这话，既表明了对新帝即位的认可，也隐隐点出了自己看穿了太上皇在其中的作用，姿态放得很低。
“然，”
朱棣话锋一转，声音压得更低，带着一丝不易察觉的忧切，“今夜东宫之宴……本王思之，心中实无把握。”
“陛下今日雷霆手段，肃清朝纲，自是英明。”
“只是……我等藩王，手握兵符，镇守四方，历来为朝廷所重，亦为朝廷所忌。”
“值此新旧交替，朝局未稳之际，陛下突然召见，言是家宴，叙旧……”
他没有把话说完，但其中的担忧与忐忑，已表露无遗。
胡惟庸的下场就在眼前，新帝对权力的收拢决心昭然若揭。
他们这些在外拥兵的藩王，岂能安枕？
今夜这顿家宴，说是叙旧，焉知不是一场鸿门宴？
是要削权？是要安抚？
还是要……更进一步的处置？
朱棣看着叶凡，眼神复杂。
他知道，眼前这位年轻的驸马，新任首辅，是昨夜靖难的核心谋划者，更是今日朝堂变革的提议者，深得新帝信任，对朝局风向的把握，无人能出其右。
若能得到他哪怕一丝半点的提示，或许就能窥见今夜宴会的真正意图，早做准备。
“本王自知身份敏感，不敢妄加揣测圣意。”
“只是……事关身家性命，乃至封地安宁，心中实在难安。”
朱棣对着叶凡，竟是微微躬身，姿态放得极低，“恳请叶首辅……能否指点一二？”
“本王，感激不尽！”
一位手握重兵，威震北疆的亲王，如此放低身段，向一位臣子恳请指点迷津，可见其心中压力之大，对今夜之宴的忌惮之深。
叶凡静静地听着，脸上并无太多表情变化。
他自然明白朱棣的担忧。
新帝登基，削藩几乎是必然要走的一步，只是方式和时机的问题。
朱棣能看透太上皇的推动，说明其心思敏锐。
能主动放低姿态来询问，说明其识时务，也懂得规避风险。
他没有立刻回答，而是缓缓抬起头，目光越过宫墙，望向了皇宫深处，那隐约可见的东宫建筑轮廓。
片刻后，他收回目光，看向眼前神色恳切的燕王，嘴角浮现出一丝几乎难以察觉的笑意。
“殿下，”
叶凡的声音平和，却带着一种令人心安的力量，“此处宫道，人多眼杂，并非议事之所。”
“殿下心中疑虑，臣或可略尽绵薄，为殿下剖析一二。”
“只是……”
他顿了顿，做出了一个邀请的手势，方向却是宫外：“不知殿下，可否移步，至臣之府上，暂歇片刻？”
“寒舍虽陋，清茶一盏，或可解殿下心中烦忧。”
去叶凡府上？！
朱棣闻言，眼中精光一闪！
叶凡没有在宫门口给他任何明确的答复，反而邀请他去府邸密谈！
这本身就是一个信号！
有些话，不能在宫里说，也不能让太多人知道。
去叶凡府上，意味着更私密，更深入的交流，也意味着……
叶凡或许真的愿意给他一些实质性的指点。
几乎没有犹豫，朱棣重重点头，脸上露出一丝如释重负的神色，拱手道：“固所愿也，不敢请耳！有劳叶首辅了！”
“殿下客气，请。”
叶凡侧身让了半步。
两人不再多言，并肩而行，离开了依旧议论纷纷的官员人群，向着宫外叶凡的驸马府邸方向走去。
……
坤宁宫，午后。
阳光透过精致的窗棂，在光洁的金砖地面上投下暖洋洋的光斑。
炭火盆里的银炭烧得正旺，将室内烘得温暖如春，空气中飘着淡淡的安神香气。
昨夜的惊心动魄，与今日朝堂的肃杀，仿佛都被隔绝在了这温馨宁静的宫室之外。
朱元璋换下了那身庄重的玄色常服，只穿着一身半旧的靛蓝色棉布袍子，趿拉着软底布鞋，大马金刀地坐在铺着厚厚锦垫的圈椅里，手里捧着一杯热茶，脸上是毫不掩饰的畅快与得意。
马皇后坐在他对面，手里做着针线，嘴角也噙着温和的笑意，只是眼底还残留着一丝未散尽的担忧后怕。
“妹子！你是没看见！啧啧！”
朱元璋啜了一口茶，放下茶碗，眉飞色舞地开始比划。
“咱标儿今天往那龙椅上一坐！好家伙！那小腰板挺得，那眼神扫过去！嘿！跟咱当年在鄱阳湖上盯着陈友谅那百万大军的时候，一个样！”
“不，比咱当年还有派头！”
“到底是读过书的，那股子威仪里头，还带着点文气，不像咱，就是个杀坯出身，哈哈！”
他越说越起劲：“还有他处置胡惟庸那老小子！痒痒死！亏他想得出来！够损，也够解气！”
“对付这种满肚子坏水的老狐狸，就得用这种法子！”
“让他尝尝被虫蚁算计的滋味！这才像咱老朱的种嘛！”
“该狠的时候，一点不含糊！”
马皇后听着，手中针线不停，笑着嗔道：“瞧把你高兴的！”
“儿子像你，杀伐果断，你倒是得意了。”
“可昨夜把我吓得……现在心还怦怦跳呢。”
“怕啥？”
朱元璋一挥手，浑不在意，“有咱在，还能让标儿真出事？”
“再说了，这不是有叶凡那小子在旁边帮衬着吗？”
“嘿，说到叶凡，”
他摸了摸下巴，眼中露出赞赏，“这小子，是真不赖！”
“脑子活，心思细，下手稳，对咱标儿也忠心。”
“今天朝堂上，废丞相，立内阁那一出，提得漂亮！”
“一下子就把权柄给咱标儿收拢得死死的！”
“还主动不占那右相的位置，是个明白人，知道分寸！”
“标儿能有这么个人帮着，咱算是放心一大半了！”
马皇后点点头：“叶凡那孩子，确实稳重可靠，静镜嫁给他，我也安心。”
她顿了顿，抬眼看了看朱元璋那依旧兴奋难抑的脸色，柔声道：“重八，如今标儿也登基了，朝中大事也初步安顿下来，胡党也清了……”
“你这心里的大石头，总算能落下一大半了吧？”
“歇歇？享福？”
朱元璋脸上的笑容稍微收敛了些，眼中闪过一丝深邃难明的光芒。
他端起茶杯，却没有喝，只是用手指缓缓摩挲着温热的杯壁，似乎在琢磨着什么。
“妹子，”
他忽然开口，声音放缓了些，“咱……是有点想法。”
马皇后停下手中的针线，抬眼看他：“嗯？什么想法？你这又打什么主意呢？”
“咱想啊，”
朱元璋放下茶杯，身体微微前倾，看着马皇后，“等过些日子，朝局再稳当点，咱……想带着你，出去走走。”
“出去走走？”
马皇后先是一愣，随即似乎明白了什么，眼中掠过一丝了然，轻声问。
“重八，你……不只是想出去散心那么简单吧？”
朱元璋嘿嘿一笑，也不隐瞒，压低声音道：“还是妹子懂咱。”
“散心是一方面，更主要的……咱是想给标儿，腾出点地方，也……看看这新朝的水，到底有多深。”
他掰着手指头，开始分析：“你看啊，第一，咱虽然退了，成了太上皇，可毕竟还在这皇宫里住着，在这新都城里待着。”
“标儿那孩子孝顺，有什么事，少不得要来问问咱的意见，或者心里总惦记着咱会不会看着。”
“时间长了，难免束手束脚，放不开手脚去干。”
“咱要是走了，离得远远的，他才能真正当家做主，按照他自己的想法去治理这个国家。”
“这皇帝啊，得自己历练，才能真正长起来！”
马皇后若有所思地点点头。
“第二，”
朱元璋眼中寒光一闪，语气转冷，“胡惟庸是倒了，淮西党也被清算得七七八八。”
“可这朝堂上下，地方州府，乃至军中，难道就真的干干净净，一个二心的人都没有了？”
“咱不信！”
“肯定还有那藏着掖着，见风使舵，甚至心里头对咱标儿这么上位不服气的！”
“只是咱还在，咱的余威还在，他们不敢跳出来罢了！”
他哼了一声：“咱要是离开了京城，甚至离开北边，走得远远的。”
“那些心里有鬼的，自以为看到机会的，说不定就会按捺不住，跳出来搞点小动作，或者露出马脚！”
“到时候，标儿正好可以借着这个机会，再清理一遍！”
“把那些藏在暗处的钉子，一次性全给拔了！”
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