金海听得李瓶儿示警，心中如同被重锤击中，纵火！西门庆竟狠毒至此！他脑海中瞬间浮现出郓哥那机灵的小脸，以及潘金莲在灯下那带着依赖的容颜，他们此刻还在店里，对即将降临的灭顶之灾一无所知！
“多谢二夫人！大恩不言谢！”金海匆匆丢下一句，再也顾不上其他，猛地转身，将全身力气灌注于双腿，沿着来时的偏僻小路，发疯般向城中“金状元”的方向狂奔而去。矮小的身影在漆黑的夜色中穿梭，前所未有的恐惧攫住了他的心。他恨自己为何要独自前来，将身边的人置于险地！
然而，他还是晚了一步。
当他气喘吁吁、汗流浃背地冲回紫石街附近时，远远便看到夜空被一片不祥的红光映亮！空气中弥漫着刺鼻的烟味！街口已经聚集了不少被惊醒的邻居，正指着“金状元”的方向惊慌失措地议论着。
“着火了！金状元着火了！” “天哪！好大的火！” “快！快救火啊！”
金海的心瞬间沉到了谷底，他拨开人群，冲到近前。只见“金状元”店铺的后院和侧墙外，不知何时被人堆满了干燥的柴捆，此刻已然燃起了熊熊大火！火舌贪婪地舔舐着木质结构的房屋，发出噼啪的爆裂声，浓烟滚滚，直冲云霄！
“郓哥！金莲！”金海目眦欲裂，嘶声大喊，就要往火场里冲。
“武大哥！别进来！里面危险！”一个焦急的声音从店内传来，只见郓哥被浓烟呛得连连咳嗽，正奋力用盆舀着缸里本就不多的存水泼洒试图阻挡逼近的火势，但无疑是杯水车薪。而潘金莲则脸色惨白地站在堂屋门口，望着窗外越来越近的烈焰，吓得浑身发抖，几乎挪不动步子。火势主要集中在外围堆积的柴火上，尚未完全烧进主屋，但肆虐的火苗已经点燃了窗户，正向内蔓延，浓烟已经灌入店内，两人被困其中，岌岌可危！
“快出来！快从前面出来！”金海急得大喊，试图绕到前门。
“不行啊武大哥！”郓哥带着哭腔喊道，“前门不知道被哪个天杀的王八蛋从外面用东西顶住了！推不开！”
显然是纵火者为了确保里面的人无法轻易逃脱，做了双重保险！
周围的邻居们见状，也纷纷行动起来。金海平日里为人不错，生意红火却从不仗势欺人，对街坊也客气，此刻见他家遭难，大部分人都自发地加入到救火的行列中。有人提着木桶、瓦盆从自家或附近的水井打水，奋力泼向火焰；有人试图用挠钩拉扯开燃烧的柴捆；更有甚者，直接爬上相邻的屋顶，防止火势蔓延。场面一时混乱而紧张。
“快！快泼水！” “把那堆柴火拉开！” “小心房梁！”
然而，古代的救火手段实在有限。水源距离较远，水井打水效率低下，泼出去的水在熊熊烈焰面前如同石沉大海，瞬间蒸发。那堆积的柴火显然浸过桐油之类助燃之物，烧得极旺，人力难以靠近拉扯。火势非但没有被控制，反而借着风势，更加猛烈地扑向“金状元”的主建筑，窗户已经完全燃烧起来，木质门框也开始冒烟，眼看就要彻底吞噬整个店铺！
潘金莲望着近在咫尺的死亡火焰，绝望地闭上了眼睛，泪水无声滑落。郓哥也停止了无用的泼水，绝望地护在潘金莲身前，小脸上满是黑灰和恐惧。
金海奋力冲击着被顶住的前门，但那门异常坚固，一时难以撞开。听着店内郓哥和潘金莲的惊呼，看着那无情吞噬一切的火焰，一股前所未有的无力感和滔天怒火几乎要将他撕裂！他恨西门庆的歹毒，更恨自己的疏忽大意！
就在这千钧一发、所有人都以为“金状元”必将付之一炬，店内两人凶多吉少之际——
“轰隆隆——！” 一声沉闷的惊雷毫无征兆地在夜空中炸响！
紧接着，豆大的雨点噼里啪啦地砸落下来，起初只是稀疏几点，转瞬间就变成了倾盆暴雨！如同天河决堤，瓢泼般的雨水疯狂地倾泻而下！
这雨来得极其突然，极其猛烈！冰冷的雨水与炽热的火焰碰撞，发出“滋啦滋啦”的巨响，蒸腾起大片大片的白色水汽。
奇迹发生了！ 那原本嚣张跋扈、似乎无法阻挡的火焰，在这突如其来的瓢泼大雨面前，竟如同被掐住了脖子的野兽，势头迅速被压制下去！雨水无情地浇淋在燃烧的柴堆、着火的窗户和屋顶上，火苗以肉眼可见的速度变小、变弱，最终只剩下缕缕青烟，在暴雨中无力地摇曳，直至彻底熄灭！
前后不过一盏茶的功夫，刚才还烈焰冲天的“金状元”，除了被烧毁的窗户、熏黑的墙壁以及满地狼藉的、烧焦的柴炭和泥水，主体结构竟然完好地保存了下来！
这场雨，下得及时，下得猛烈，也下得诡异！仿佛就是冲着这场大火而来！
所有人都被这突如其来的变故惊呆了，愣在原地，任由雨水浇透全身。刚才还喧闹救火的街道，此刻只剩下哗啦啦的雨声和人们粗重的喘息声。
金海第一个反应过来，也顾不上大雨，奋力一脚，终于将那被雨水浸泡、可能也松动了的前门踹开，冲了进去。
“郓哥！金莲！你们没事吧？” “武大哥！我们没事！太好了！下雨了！”郓哥劫后余生，带着哭音喊道。 潘金莲也虚脱般地瘫坐在地上，看着冲进来的金海，哇的一声哭了出来，扑倒在金海的怀里。
此时没有比男人的怀抱最能使女人感觉到安全了。
确认两人只是受了惊吓，略有呛咳，并无大碍，金海这才长长地松了一口气，一股巨大的疲惫和后怕涌上心头。他转身看向门外。
暴雨依旧在下，冲刷着火灾后的痕迹。邻居们面面相觑，脸上充满了不可思议。
“这雨……来得太是时候了！” “简直是神迹啊！” “看来是武大掌柜命不该绝，连老天爷都帮他！” “是啊，刚才那火势，若非这场及时雨，神仙难救！”
也有人窃窃私语：“树大招风啊，武大这次是得罪人了……” “不过有天相助，看来武大掌柜是有大福气的人，以后必定逢凶化吉，运势更旺！”
而在远处一个不起眼的角落，原本等着看好戏的西门庆、王婆和钱管家，此刻脸色铁青，如同吃了苍蝇一般难看。他们眼睁睁看着那场精心策划的大火，被一场莫名其妙的大雨浇灭，功亏一篑！
“妈的！怎么偏偏这个时候下雨！”西门庆气得一拳砸在墙上，咬牙切齿。 王婆也傻了眼，喃喃道：“这……这真是邪了门了……” 钱管家则是一脸担忧：“老爷，这下……怕是打草惊蛇了……”
金海站在店门口，任由雨水打在脸上，冰冷的感觉让他更加清醒。他望着那堆被烧得乌黑的柴炭，眼中寒光闪烁。西门庆，这次你没能得手，下次，我绝不会再给你任何机会！
天色微明，暴雨早已停歇，只留下满地湿漉和空气中混合着焦糊与水汽的奇特味道。“金状元”门前一片狼藉，烧黑的木炭、散乱的泥水、被熏得乌黑的墙壁以及破损的窗户，无声地诉说着昨夜那场惊心动魄的劫难。
尽管心中明知西门庆与官府，尤其是与那位赵知县关系匪浅，但金海思虑再三，还是决定报官。此举并非奢望能将西门庆绳之以法，更多的是为了表明态度，占据道义制高点，同时也是一种对幕后黑手的震慑——我武大郎不是任人揉捏的软柿子，你纵火行凶，我便敢告官，将事情摆在明面上！
县衙的衙役很快赶到，为首的还是那位吴师爷，带着几个作作和差役。他们煞有介事地勘察了现场，重点查看了那堆明显不属于店铺日常所用、被烧得七零八落的柴捆，以及被外力顶住的前门。
“武大掌柜，”吴师爷捻着几根稀疏的胡须，板着脸，一副公事公办的模样，“从现场看，确系有人故意堆积柴火，泼洒助燃之物纵火，并堵塞前门，意图……嗯，十分恶劣。此乃故意纵火害命之大案！”
他话锋一转，语气带着几分无奈：“然则，昨夜雨大，诸多痕迹已被冲刷。更兼夜深人静，并无目击之人指认证物。这追查凶手一事，怕是……难啊。” 他目光闪烁，意有所指。
金海心中冷笑，面上却带着悲愤与恳切：“吴师爷明鉴！小人本分经营，不知得罪了何方神圣，竟下此毒手！若非天降甘霖，小人店内伙计与拙荆恐怕已葬身火海！还望县尊老爷和师爷能为小人做主，严查凶手，以正法纪，安定民心啊！”
吴师爷干咳两声，肃然道：“这个自然，县尊老爷爱民如子，定会督促我等尽力查办。武大掌柜且宽心，先将店铺修缮好，一有消息，衙门会立刻通知你。”
金海知道，这所谓的“查办”大概率会不了了之，最终定个“无名氏纵火，查无线索”结案。他也不点破，只是连连道谢，送走了这群官差。他不能指望官府，更不能将李瓶儿供出来。那样做，非但扳不倒西门庆，反而会害了那个冒险救他的可怜女子。
想到李瓶儿，金海心中泛起一丝复杂的涟漪。她为何要冒如此大的风险来救自己？仅仅是因为同情，或者是对西门庆暴行的不满吗？还是有其他更深层的原因？他一时也想不明白，只能将这份恩情默默记在心里。
送走官差，金海立刻着手清理现场，并找来熟悉的工匠，估算修缮费用，尽快动工。经过仔细检查，幸好主体结构是砖石与夯土结合，并未被大火严重损毁，主要是临街的木质门窗、部分屋檐以及后院堆放杂物的棚子被烧毁，店铺内部除了烟熏和一些水渍，并无大碍。工匠估计，全力修缮，至少也需要十天左右才能重新开业。
突如其来的火灾，虽然造成了损失和惊吓，但也意外地给金海带来了一段难得的“假期”。他决定充分利用这段时间。
一方面，他加快了加盟事宜的推进。之前接触过的几位有意向的商户，在听说“金状元”遭遇火灾却“得天相助”的消息后，非但没有退缩，反而更加坚定了加盟的信心——这武大掌柜分明是有大气运的人！跟着他，准没错！金海趁热打铁，亲自前往清河县等地考察他们准备的店铺位置，详细指导改造方案，将加盟的前期工作落实得更加扎实。几天时间，十来家店铺，都有了眉目，预计半个月左右都能开业。加盟店铺的计划算是完成一半。
另一方面，这场生死考验，也让金海和潘金莲之间的关系发生了微妙而深刻的变化。
火灾当晚，潘金莲亲眼见到金海不顾一切想要冲进火场救她，那份焦急与担忧做不得假。劫后余生，看着金海里外忙碌，处理官司、安抚伙计、联系工匠，沉稳果断，有条不紊，她心中那份原本基于利益和生存的依赖，渐渐渗入了真正的情感。
她更是清楚地认识到，西门庆为了报复，手段是何等狠毒绝情，竟是连她的性命也毫不顾惜！这彻底击碎了她心中对西门庆残存的最后一丝幻想和软弱，取而代之的是深深的失望、悔恨与后怕。相比之下，眼前这个虽然矮小，却一次次在危机中保护她、支撑起这个家的丈夫，显得如此可靠与珍贵。
金海也同样感受到了潘金莲的变化。她不再仅仅是那个需要他提供物质保障和安全的“合伙人”，眼神中多了真切的关心与柔情。她会默默为他准备好热茶饭菜，会在工匠干活时主动帮忙打下手，夜里也不再背对着他，有时甚至会在他因忙碌而晚归时，亮着灯等他。
这天晚上，修缮的工匠都已收工，店里只剩下他们二人。潘金莲细心地为金海肩膀上一处被木料划破的伤口上药，动作轻柔。
“官人，”她轻声开口，语气中带着一丝哽咽，“这次……多亏了你了。也亏得老天爷保佑……”
金海拍了拍她的手，安慰道：“都过去了。以后我们会更好。只是连累你受惊吓了。”
潘金莲摇摇头，抬起泪眼朦胧的眼睛看着他：“妾身不怕。只要官人平安，只要我们这个家在，妾身什么都不怕。只是不知道仇人是谁……实在太歹毒了！” 她眼中闪过一丝恨意。
“放心吧，”金海目光坚定，“我会增加防备的。等店铺修好，我们的生意会更大，更强。我会保护好这个家，保护好你。”
潘金莲看着金海眼中不容置疑的自信和担当，心中最后一点隔阂仿佛也冰雪消融。她轻轻靠进金海怀里，低声道：“嗯，妾身信官人。”
金海身体微微一僵，随即放松下来，伸手揽住了她。这一次，不再是黑暗中试探性的拥抱，而是在劫后余生的清醒中，两颗心第一次真正地靠近。共同的磨难，像一簇烈火，淬炼了他们的关系，虽然始于算计与生存，却在此刻，萌生出了真正相濡以沫的藤蔓。
店铺在紧锣密鼓地修缮，加盟事业在稳步推进，而与潘金莲关系的缓和与升温，更是让金海觉得，这场无妄之灾，似乎也并非全是坏事。他更加明确了自己要守护的东西，以及未来要走的路。十天的时间，足以让许多事情，悄然改变。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）