武松快马加鞭，胯下骏马四蹄翻飞，马蹄踏在官道的尘土上，发出急促的“嗒嗒“声。不到一个时辰，阳谷县的城墙已然在望。时值深秋，城门口人来人往，比往日更加热闹。商贩的吆喝声、车马的轱辘声、行人的谈笑声交织在一起，显得格外繁华。
武松勒住马缰，远远望见“金状元“酒楼前人声鼎沸。那座新搭的擂台格外醒目，披红挂彩，台上台下围满了人。郓哥正在台上主持比赛，声音洪亮有力：
“这位好汉已经喝到第二斤了！再加把劲，就能获得赠酒一坛！“
台下顿时爆发出阵阵喝彩声。武松注意到，排队等候参赛的人从酒楼门口一直排到街角，少说也有二百余人。更让他惊讶的是，不少人都提着印有“五粮液“字样的酒坛从店里出来，脸上洋溢着满足的笑容。
“我离开还不到半月，兄长这生意竟做得如此红火了？“武松心中暗忖，却也不免升起一丝疑虑。他记得清清楚楚，兄长武大郎从前连喝酒都少，更别说酿酒了。这突如其来的五粮液，确实令人起疑。
他没有直接回县衙，而是先来到酒楼对面的茶肆，要了个二楼的雅间。从这个角度，可以清楚地观察到“金状元“门前的一举一动。
“客官要用什么茶？“店小二热情地招呼。
武松压低声音：“先来壶龙井。对面'金状元'的五粮液，你可尝过？“
店小二顿时眉飞色舞，一边擦桌子一边说：“客官是外地来的吧？这五粮液可是咱们阳谷县现在的头牌好酒！就是价钱贵了些，一小坛也要一百文银子。小人前日攒了半个月工钱，才买了一小坛尝鲜。那滋味......啧啧，初入口时觉得辛辣，回味却绵长醇厚，真是前所未见的好酒！“
武松不动声色地品着茶，目光始终没有离开对面的擂台。只见郓哥在台上指挥若定，伙计们穿梭往来，为参赛者斟酒、记录，一切井然有序。排队的人群中，有粗布短打的力工，有锦衣华服的商贾，甚至还有几个文人打扮的秀才。
正观察间，武松见一个熟悉的身影向茶肆走来——正是他手下的衙役赵虎。武松立即起身，赵虎上楼的赵虎过来坐在对面。
赵虎急忙上来见过武松，气喘吁吁道：“都头，您交代的事办妥了。“
说着，赵虎拿上来两坛小巧玲珑的酒坛，泥封完好，坛身上贴着红纸，上书“五粮液“三个红纸黑墨色的大字。
“都头，这酒可真不便宜。“赵虎咂咂嘴，“一坛就要一百文银子。要我说，武大掌柜是您兄长，您要喝酒直接去取便是，何必让小的去买......“
武松打断他：“不可。可有人认出你？“
赵虎摇头：“没有。小的特意换了便服，装作普通酒客。不过......武大掌柜不在店里，是潘娘子接待的。她认出小的了，还问您是否回来了。“
武松眉头微皱：“你怎么说？“
“按都头吩咐，小的说您还在外地公干，不过就快回来了。“赵虎压低声音，“潘娘子听了很是高兴，说等您回来了，就不怕王霸那厮找麻烦了。“
武松点点头，拍开酒坛的泥封。顿时，一股浓郁的酒香溢出，这香气醇厚中带着甘甜，与他以往闻过的任何酒香都不同。他小心地倒出一些在随身携带的酒囊中，但见酒液清澈透亮，在阳光下泛着琥珀般的光泽。
轻抿一口，武松眼中闪过惊异之色。这酒初入口时觉得辛辣，但很快便化作一股暖流，醇厚绵长，余味悠长。
武松经年走南闯北，喝过酒无数，但是这“五粮液”确实与他喝过的任何酒都不同。
“这酒......“武松沉吟道，“果然与众不同。“
赵虎低声道：“都头，西门府上的钱师爷带着几个商户，正在县衙告状，说武大掌柜卖的是假酒。知县大人急召您回去呢。“
武松眼中寒光一闪：“这个西门庆，真是阴魂不散。你先回衙复命，我马上就到。“
赵虎走后，武松又观擦了一会儿楼下对面的“酒神擂台赛”。
暗中思忖，自己的这位哥哥真的变化太大了。以前短小枯干，唯唯诺诺，没人看的起，瞧得上，就连嫂子金莲对他也十分厌恶。
而现在，两三个月不见，自己去了一趟京城。回来后哥哥竟然发生了天大的变化，买卖做的越来越大，整个人好像也变了，似乎长高了不少，而且说话，办事沉稳，老练。更让他意想不到的是哥哥哪里来的这么多鬼点子，花花招子，“灵草馅饼”，“金状元”，“酒神擂台赛”，这一切都超出了他的想象和认知。
而且，似乎这还不是哥哥的全部，他感觉武大哥哥还会做出更多的他意想不到的事情来——哥哥到底还隐藏了什么呢？
武松来到县衙时，但见大堂上气氛紧张。钱师爷带着五六个商户站在堂下，个个义愤填膺。赵知县坐在堂上，面色凝重，师爷站在一旁，也是眉头紧锁。
“赵大人，“钱师爷振振有词，“武大郎一个卖炊饼的，从未学过酿酒，突然酿出这等怪酒，其中必有蹊跷！这酒味道怪异，饮后口干舌燥，说不定用了什么伤身的药材！“
一个身着绸衫的胖商人接口道：“是啊大人，这酒初喝时觉得新奇，可过后总觉得喉咙发干，定是掺了什么东西！在下经营酒肆二十年，还从未见过这样的酒。“
另一个瘦高个的掌柜也附和：“钱师爷所言极是。这“五粮液”价格昂贵，一小坛就要卖一百文银子，比市面的“阳谷板烧”贵上三倍不止，这次岂不是坑害百姓？“
赵知县揉了揉太阳穴，显得十分为难。他自然知道西门庆与武大郎有过节，但如今有多家商户联名举报，也不能置之不理。
正在这时，武松大步走进堂内。他先是向赵知县行礼，然后目光如电般扫过钱师爷等人。
“武都头回来了！“堂上衙役高声通报。
赵知县如释重负：“武都头来得正好。西门大官人举报令兄售卖假酒，此事你怎么看？哪这兄长说来也是，最近不知怎么这么能折腾，就不能安稳做生意？“
武松转身面对钱师爷，声音冷峻：“钱师爷，你说我兄长的酒是假酒，可有真凭实据？“
钱师爷被武松看得心里发毛，强自镇定：“这......这酒味道怪异，与寻常酒水大不相同，不是假酒是什么？武都头若是不信，大可问问在场的各位掌柜。“
那胖商人立即道：“是啊武都头，这酒味道确实古怪。再说了，令兄一个卖炊饼的，怎么会突然懂得酿酒？这其中必有蹊跷啊！“
“味道不同就是假酒？“武松冷笑，“难道天下酒水都要一个味道？江南的米酒与塞北的马奶酒，味道也是天差地别，难道都是假酒不成？“
他转身对赵知县道：“大人，属下刚才尝过家兄酿的五粮液，确实与寻常酒水不同。但不同不等于假酒，或许是酿造工艺有所创新。“
钱师爷急道：“武都头这是包庇自家人！“
“是不是包庇，验过便知。“武松从怀中取出那坛五粮液，“大人不妨亲自品尝，再做决断。“
赵知县命人取来一套白瓷酒具，小心地斟了一杯。他先是举杯细观酒色，但见酒液清澈透亮，毫无杂质；再轻嗅酒香，一股浓郁的醇香扑鼻而来；最后小酌一口，在口中细细品味，眼中顿时露出惊异之色。
“这酒......“赵知县沉吟道，“确实与众不同，但醇香浓郁，回味绵长，不似劣酒。“
钱师爷见状，急忙道：“大人，酒的好坏不能光凭口感。谁知道他用了什么原料？说不定是用了什么伤身的药材！再说，价格还卖得这么贵，一坛要一百文银子，这不是坑害百姓吗？“
武松心中一动，计上心来：“大人，既然钱师爷和诸位掌柜质疑酒的品质，不如明日请几位懂酒的行家，当众品鉴如何？若是好酒，自然不怕检验；若是劣酒，也好让家兄及时改正。“
赵知县点头：“这个主意不错。赵虎，你去请城东的李老酒师，还有阳谷酒楼的张掌柜。这两位都是品酒的行家。“
赵虎正要领命，赵知县又道：“我还听说京城醉仙楼的李大掌柜正好在省亲。这位李掌柜在京城经营大酒楼多年，见多识广，若能请到他，必定公正。“
钱师爷脸色微变：“李大掌柜事情繁忙，何必为这等小事劳烦他？“
赵知县却道：“醉仙楼的招牌硬，李大掌柜的名号也响，此人最合适不过，师爷，烦你亲自去李府相请，务必说明缘由。若是掌柜肯来，那是再好不过。“
武松又道：“为示公正，品鉴会就在'金状元'举办。让大家都看看，这五粮液到底是真是假。若是好酒，也能为家兄正名；若是劣酒，武某第一个不答应！“
钱师爷还要说什么，赵知县已经拍板：“就这么定了！明日巳时，在'金状元'举办品鉴会。钱师爷，还有你家西门大官人，可要准时到场。“
武松离开县衙，径直往“金状元“走去。刚到门口，就看见潘金莲正在柜台前算账。数月不见，她似乎清减了些，眉宇间带着淡淡的忧愁，但举止间却多了几分干练。
“嫂嫂。“武松轻声唤道。
潘金莲抬头见是武松，先是一愣，随即又惊又喜：“二叔！你总算回来了！“
她急忙从柜台后走出，上下打量着武松：“二叔这一路可还顺利？路上可曾受累？“
武松笑道：“一切安好，嫂嫂不必挂心。兄长呢？“
“去清河县查看分店了，应该过几日就能回来。“潘金莲说着，忽然压低声音，“二叔，方才赵虎神秘兮兮的来买酒，可是县衙里出了什么事？“
武松不想让她担心，轻描淡写道：“没什么大事，就是有人嫉妒咱们生意好，在知县面前说了些闲话。“
潘金莲是个聪明人，立即猜想到：“是王霸吧？他前些天还过来威胁你兄长，说要在一个月之内，砸了咱们的招牌！“
武松安慰道：“不是王霸，是西门庆那厮，嫂嫂放心，有我在，绝不会让兄长吃亏。“
潘金莲听罢叹了口气，没想到西门庆这个冤家也回来啦，她示意武松到后院说话。二人来到院中桂花树下，潘金莲这才低声道：“你兄长这些日子为了酒坊的事，人都瘦了一圈。这五粮液确实与寻常酒水不同，也难怪有人起疑。二叔，你尝过这酒了吗？“
武松点头：“尝过了，确实是好酒。只是......兄长何时学会酿酒了？我离家还不到半月，这变化也太快了。“
潘金莲眼神闪烁，轻声道：“这个......我也说不清了。自打病愈之后，他就像是换了个人，不但个子长高了，连脑子也灵光了许多。这酿酒的法子，他说是梦中所得......“
武松虽然觉得奇怪，但见潘金莲不愿多说，也就不再追问。他环顾四周，但见后院整齐地堆放着数百个酒坛，酒香扑鼻，几个伙计正在忙碌地装坛、贴标。
“明日的品鉴会，嫂嫂不必担心。“武松郑重道，“我已经安排妥当，请了京城来的醉仙楼李大掌柜做评判，必定还兄长一个公道。“
潘金莲感激地点点头：“有二叔在，我就放心了。“
是夜，武松自来到李掌柜府上。这位李掌柜名唤李亿，在京城经营着醉仙楼大酒楼，是京城老字号，李大掌柜也是业内公认的品酒大家。
李府坐落在阳谷县最繁华的东大街，府邸气派非常，门前两座石狮子威风凛凛，门楣上悬挂着“李府“金字匾额。武松递上名帖，不多时便被管家请进花厅。
李亿约莫五十岁年纪，面白无须，一双眼睛炯炯有神。他身着沉香色杭绸直裰，手持一把泥金折扇，见到马武松，客气地让座奉茶。
“武都头爷深夜来访，想必是为了明日品鉴会的事？“李掌柜开门见山。
武松抱拳道：“李掌柜明鉴。家兄武大郎酿的五粮液，确实与寻常酒水不同。武某担心明日有人借此生事，特来请教。“
李亿捋须微笑：“今日赵知县已经派人来说过了。不瞒都头，老夫前日才回到阳谷，就听说你家哥哥居然开了酒坊，酿造了五粮液，还办了酒神擂台赛，动静闹的很大啊，虽然很少在阳谷，但也一直没听说你家哥哥有这么大本事啊。“
武松不由一叹：“李掌柜所言甚是，我去京城回不到三个月的时间，我那哥哥居然接连做出了许多让人想不到的事情。连我这当兄弟的也一头雾水，但是现实摆在眼前，我们也不能不管，不论是真是假，我都希望李大掌柜公正处置。“
“那是自然！“李亿眼中放光，放下手中的折扇，“我接手经营醉仙楼二十多年，靠的就是公正，诚信，如果你家哥哥做的是好酒，我自当优待，如果…如果真是假酒，劣酒，我也定当告诫！“
武松松了口气：“有李掌柜这句话，武某就放心了。“
李亿沉吟道：“明日品鉴，关键是要证明这酒的原料都是五谷杂粮，并无任何伤身的添加。另外，酿造工艺虽然特殊，但也要让人信服。最好能当场演示酿酒过程，以释众疑。“
武松点头：“武某明白了。多谢掌柜指点。“
武松离开李府时，已是亥时三刻。月色如水，洒在青石街道上。秋风掠过，卷起几片落叶。他漫步走向“金状元“，远远就看见酒楼后院还亮着灯火。
走近一看，原来是潘金莲带着伙计们在准备明日的品鉴会。院子里摆着十几张红木桌子，每张桌子上都放着精致的白瓷酒具。孙老把头正在指挥伙计搬运酒坛，郓哥则在清点明日要展示的酿酒原料。
“二叔怎么又回来了？“潘金莲见到武松，有些诧异。
武松笑道：“来看看明日品鉴会的准备。嫂嫂辛苦了。“
潘金莲擦了擦额角的汗：“不辛苦。你兄长不在，我自然要替他打理妥当。“
她指着院子里的布置：“明日品鉴会就在这里举办。我让人准备了二十坛不同批次的五粮液，还有酿酒用的五种粮食——高粱、大米、糯米、小麦、玉米，都摆在明处，让大家都看清楚。“
武松赞许地点头：“嫂嫂想得周到。李掌柜建议，最好能当场讲解酿酒过程，以释众疑。“
孙老把头在旁接口：“这个容易。酒坊里有一套小型的酿酒器具，明日可以搬来现场演示。“
正说话间，郓哥急匆匆跑来，脸色发白：“掌柜的，不好了！酒坊里进了贼！“
武松脸色一沉：“怎么回事？“
郓哥气喘吁吁：“方才我巡夜时，看见一个黑影翻墙进了酒坊。我喊了一声，那黑影就跑了。我检查了一遍，好像没少什么东西，但是......但是酒缸好像被人动过。“
武松眼中寒光一闪：“定是有人想在品鉴会前捣乱。郓哥，我去叫赵虎带几个弟兄来，今晚就在酒坊守着。“
潘金莲忧心忡忡：“二叔，明日不会出什么乱子吧？“
武松握紧拳头，目光坚定：“放心，有我在，绝不会让小人得逞。“
这一夜，“金状元“灯火通明。武松亲自带着衙役在酒坊四周巡逻，直到东方发白。而此时的西门庆府上，也是通宵达旦。西门庆与钱师爷对坐饮酒，面色阴沉。
“没想到武松回来得这么快。“钱师爷叹道，“明日有他在，恐怕不好对付。“
西门庆冷笑：“无妨。我已经安排好了，明日品鉴会上，自有人会站出来指证五粮液有问题。“
“哦？“钱师爷好奇，“大官人安排了什么后手？“
西门庆阴险一笑：“明日便知。我倒要看看，武大郎这次如何收场！“
月色西沉，晨曦微露。一场关乎“金状元“生死存亡的品鉴会，即将拉开序幕。武松站在“金状元“后院，望着天边泛起的鱼肚白，心中默默发誓：无论如何，定要护得兄长周全！（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）