第二天一早，就有好几个媒人登了三丫家的门。三丫记下求亲者的信息，笑脸相迎，既未答应也未拒绝，只说需再商量。
当晚，邱妈妈的两个儿子便打探清楚了裴崇安的底细：此人在军中颇有才干，出身军户，两年前才来此地；家中尚有两个弟弟，一个十岁，一个才六岁；三兄弟相依为命，日子甚是艰难，两个弟弟都显得瘦弱。
三丫沉默片刻，心想：难怪他如此急切亲自登门。家中无长辈操持，又这般穷困，还拖着两个年幼的弟弟，说亲确实不易。她对邱家兄弟道：“你们辛苦了，情况我知道了，下去歇着吧。”
过了几日，三丫让怀庆寻机会相看了媒人提过的那些后生。怀庆回来直言：“没一个比得上裴崇安。”
三丫不禁失笑：“幸好咱们炤炤年纪小，若是年岁相当，你怕不是要抢来做女婿？”
“我家炤儿这般好，不愁找不到好夫家，慢慢寻摸便是。”怀庆这话让三丫不好接。结亲终究讲究门当户对，况且女子又不能像男子那般显露本事。
裴崇安那晚从张大人家归去，只见屋里漆黑，两个弟弟摸黑等着他。二弟崇仁见他回来，忙迎上前问：“大哥，今日怎的这般晚？可是有事？”
裴崇安点亮油灯，温声道：“无事，耽搁了。你们还没吃吧？快吃饭。”崇仁忙去灶上端来小半锅糊糊，先给大哥舀了满满一大碗，几乎去了锅里的多半。裴崇安摸摸他的头：“大哥在外头吃过了，你和崇青吃。”说着掏出中午省下的一个饼子，“你们分了吃。”
崇仁看看大哥：“真吃过了？”
“真吃过了。”裴崇安心中愧疚，自己在张家吃了碗带肉的饱面，两个弟弟却连油星都难见。
崇仁见大哥不像说假，便把饼子撕了大半给小弟，又将舀给大哥的那碗糊糊端回厨房放好，预备明早热给大哥吃，自己才和崇青分了锅里剩下的一点。崇青又撕下一块饼递给大哥：“大哥，再吃点饼垫垫。”
裴崇安催促道：“快把饼泡着糊糊趁热吃，大哥饱着呢。”看着弟弟们身上针脚粗陋的补丁衣裳，他低下头，心中一片怅然：连普通军户家的姑娘都嫌弃他这家境，何况是尚书家的嫡亲孙女，更是百户大人的干女儿。听闻去年辽东去的庶吉士便是李尚书关门弟子，有这层关系，百户大人干女儿自然可挑选比他更好的。自己这般光景，怕是没指望了。心中叹口气：也罢，自己总归是尽力争取过了。
次日，裴崇安在营中便心神不宁，各处都在传百户要为干女儿说亲。晚上回家，二弟告诉他有人来打探过他们兄弟。崇安安慰弟弟无事，心中却更凉：来人看过他家境，尤其还有两个幼弟，这亲事怕更是无望了。京中时便知尚书孙女教养极好，可惜自己实在高攀不上。
三丫将打探到的后生情况写了封信，捎给水生先生。
水生先生看罢信，递给孙女清雅，让她也看看。清雅看完，又递给了弟弟宏文。
“宏文，你来说说，你姐干爹干娘信中是何意？”水生先生有意考校孙子。
宏文看看祖父，低声道：“他们看中了铁骑营的裴崇安。信里写他最多，干娘还特意派人去营里和他家打探。若是没看上，就不会费这心思调查了。其他几个，只提了家世和营中情况。”
祖父点头道：“这裴家小子赶到你干娘家时已很晚。你干娘非但没嫌弃，还特意让厨房给他备了饭食。”
清雅笑道：“干娘心善，却极有分寸。能让她这般上心，还把他家底细写得如此详尽，本身便说明裴崇安入了他们夫妻的眼。干爹在军中，想必也看过其他后生，信中却半句不提人品如何，能力如何，想是都没入眼。”
清雅接着分析：“铁骑营难进，凭的是真本事。他若有能，将来凭军功或可脱罪籍，这恐怕也是干娘看重的。再者，他家在京中与我们也算门当户对。”
宏文仍有疑虑：“才听到风声，就自己上门说亲，不合规矩。而且他攀附百户大人和谢叔的心思，未免太急了些。”
清雅摸摸弟弟的头：“都到这步田地，两个弟弟连饭都吃不饱了，还端着那没用的规矩作甚？他不主动跑去干爹家，干爹干娘怎会留意他？若只让媒人上门替他说亲，听媒人说他还有两个年幼弟弟要养，干娘兴许连听都不愿听了。”
宏文想到祖父为他们姐弟俩收了谢师叔，姐姐为了他日后在军中有人照应，去教干娘的女儿规矩，自己却还这般狭隘，不禁羞愧得红了脸：“祖父，姐姐，是宏文浅薄了。”
祖父颔首：“日后多跟你姐姐学着。你们出去吧，我这就给你姐干爹回信，裴家小子这门亲事，定了。”
当裴崇安接到百户大人请他次日晚上过府的消息时，心头猛地一跳。他有预感，亲事或有眉目了。
当晚急匆匆赶回家，沐浴更衣。实在不知该带何礼物，家中拮据，百户家又有酒铺。只得在县城买了些点心，可这糕点粗陋，实在拿不出手。他硬着头皮还是带上了。
到了百户府，看门的邱叔含笑招呼：“裴公子来了，快请进，老爷在厅堂等着你呢。”
裴崇安被引进厅后，怀庆和蔼地拍拍他肩：“快坐，以后上门不必多礼。”
这话让崇安心中大定——百户大人这是让他常来，不当外人了。他忙要起身行礼，被怀庆按住了。
三丫笑道：“我们就直说了，觉得你和我干女儿都是京城长大的孩子，想必投缘，能说到一处。”
裴崇安欣喜起身：“多谢夫人成全！”
怀庆道：“回头合合八字，若无碍，就看你这边了。”总得男方来提亲才是。
三日后，崇安登门，说八字相合乃上吉，红着脸道：“张大人，张夫人，明年五月初六这日子可好？”
怀庆看了眼三丫，爽快应道：“我们替清雅家应下了。”
裴崇安恭敬道：“眼下我家实在贫寒，委屈了李小姐。这是我母亲留下的，万望勿嫌。”说着捧出一块莹润剔透的古玉交给三丫。
三丫笑着接过：“图的是你这个人好。东西我代清雅收下。以后就是一家人了，叫干爹干娘吧。”
裴崇安从善如流，红着脸：“干爹，干娘。”
怀庆高兴道：“摆饭！今儿是喜事，我得和崇安喝几杯！崇安，今儿不讲规矩，一家人坐一块儿吃顿饭，高兴高兴！”
崇安忙道：“叨扰干爹干娘了。”
饭菜上桌时，炤炤领着晨熙和云谨进了厅堂。
炤炤领着妹妹规规矩矩给崇安行了礼，笑道：“这定是我裴姐夫了。”
一句话把崇安羞得面红耳赤，又有些窘迫，身上实在掏不出见面礼。
炤炤机灵地打趣：“云谨，你以后可多了个姐夫带你玩了。裴姐夫家里还有两个哥哥，咱们在这儿也算有门亲戚了。”
崇安心中感叹，这干妹妹真是人精，几句话既解了尴尬，又把两家拉近了。他笑着捏捏云谨的小脸：“是云谨吧？等你大了，姐夫教你骑马。”
怀庆拉崇安入席。裴崇安极有眼色，时时留意着岳父的酒杯，殷勤添酒。
炤炤笑道：“裴姐夫，你这可把我和娘的活儿都抢了。”
一顿饭下来，崇安紧绷的心弦终于松快了些。
临别时，怀庆亲切道：“没事多来家坐坐，陪干爹喝两杯。”
三丫也含笑嘱咐：“下次来，把两个弟弟也带来。就当这儿是自己家，有啥难处，尽管来说。”说完递过两个包袱。
崇安忙推辞。三丫塞进他手里：“别见外了。这个包袱里头是给你们兄弟仨做的棉袄、衣衫、鞋袜。另外个包袱里是厨房刘妈妈蒸的一锅肉包子，带回去给弟弟们尝尝。”
崇安眼眶发热，强忍着低下头：“多谢干爹干娘！”
三丫催促：“快回吧，天晚了，回去照看弟弟们。”
邱叔的大儿子福安驾车送崇安。到家后，崇安挎着包袱，福安把车里几麻袋东西扛进了院子。
崇安对福安道谢：“辛苦了。”
“裴公子客气，我回了。”
崇安搬好东西，打开包袱一看：里面是三兄弟一人一身棉袄、两身棉布衣衫、两双布鞋、两双布袜。另一个包袱里，是一大布袋还温乎的肉馅大包子。他赶紧掏出来给两个弟弟：“快吃！肉包子！”
两个弟弟看着堆满床的新衣和吃食，自从流放后何曾见过这些，又惊又疑：“大哥，哪来的？”
崇安脸上微红：“你们要有嫂子了，是以前京城李尚书家的孙女。这些是她干娘——就是营里的张百户夫人——给咱们的。”
二弟崇仁困惑：“嫂子有官家亲戚照应，怎会……看得上咱家？”
看着昔日京城贵公子般的弟弟如今这般卑微模样，崇安心中酸楚：“你嫂子……不嫌弃咱们。她干爹干娘也愿意照拂我们兄弟。”
小弟崇青小心翼翼地问：“那……嫂子会不会嫌我和二哥是拖累？”巷子里为口吃的天天吵闹，他听得多了。
崇安摸摸小弟的头：“你嫂子人好。她干爹干娘也是看她的面子才待咱们好。以后嫂子进门，你们要敬重她，记住了？”
两个弟弟连忙点头。
待崇安解开那几个麻袋，才发现里面是一袋约二十斤的粟米、一袋四五十斤的面粉、五斤左右的盐、一罐猪油，还有三床厚实的棉被。
看着堆满一床的物资，崇安心中涌起暖流：有了这些，弟弟们总算能吃饱穿暖了。
两个弟弟围着东西，激动地喊：“大哥！这么多吃的，能吃好久呢！”
亲事既定，三丫便写信与小桃商量如何为清雅置办嫁妆。小桃收到信，先给水生过目。水生对裴崇安相当满意：“人有本事就好。将来若时局有变，或是在军中建功，都有脱罪籍的机会。”
小桃笑问：“三丫姐问嫁妆怎么置办？”
水生沉吟道：“莫要太招摇，置办些实惠的。给她置一百亩地，多备些布料……”
水生娘本听得清雅定亲甚是欢喜，一听到“一百亩地”，顿时按捺不住跳了起来：“啥？给……给清雅一百亩地？我的老天爷！儿子，打从你去先生家读书起，咱家就包了他一家子的吃穿用度，还给他种着十几亩地，束脩节礼一样不少……这些都不提了！先生认真教你，你孝顺他，娘……娘不拦着！可你俸禄才多少？够买一百亩地？还不是拿小桃的银子去充你的孝心！我……我这亲娘还没享过你这么大的福呢！我每月的月钱，过年的钱，身上这缎子衣裳，头上这金钗，哪样不是小桃给我置办的？上回在京城赴那啥菊花宴，还是小桃给我买了金镯子撑门面！小桃自己戴的还是……”她本想说“死人身上摸下来的”，话到嘴边觉得太过刺耳不祥，硬生生咽了回去，只觉万般委屈涌上心头，呜呜哭了起来。
婉宁见状，忙爬上凳子哄祖母：“祖母莫哭，婉宁把盒子里的东西给您换镯子戴。”
水生被老娘这一哭，才惊觉自己确实疏忽了孝敬老娘，忙拉住老娘的手，愧疚道：“娘，是儿子不孝。”
水生娘抹了把泪，气道：“你有本事给先生的孙女置一百亩地，先给我家婉宁置上一百亩！我亲孙女连个土疙瘩影儿还没见着呢！”小桃看婆母哭得伤心，也不好说自己有两千亩地，女儿以后怎会没有。
小桃只得温言相劝：“娘，读书人讲究‘尊师如父’。先生就收了水生一个学生，把他栽培出来，水生孝敬先生是应当的。一百亩地听着是多，可辽东地价比起咱们老家陵州府和京城的地价，也算不得多贵。四百两银子罢了。买件上好的首饰，不也得几百两？这地年年有出产，清雅往后一家子的嚼用就不愁了。再说成亲是大事，钱也就花这一回。总不能让人戳水生脊梁骨，说他忘恩负义吧？”她拉着婆母的手，“您辛苦养大水生，他自当好好孝顺您。”
水生感激地看着小桃，还是娘子像丈母娘，会宽慰人。
水生娘撇撇嘴，扭过头去，不理儿子，泪痕犹在。婉宁摇着祖母的手：“祖母，婉宁饿了。”
水生娘起身，拉着孙女的手：“走，咱们吃饭去，莫理你那败家的爹！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）