御书房内，宣王跪在冰凉坚硬的青砖上，神情悲戚：“父皇，儿臣当日途经丰云县，意外发现宋国舅一伙竟在境内私采银矿！儿臣一日未进粒米，拼死带着随从逃出丰云县，不料国舅派出杀手沿途追杀。在距县城十里处，对方仍有八名杀手围堵，儿臣身边护卫拼死护主，最终……尽数殉难！”他哽咽道，“对方亦被我护卫重伤数人。儿臣凭着一口气，手刃数名贼人，力竭倒于道旁……幸得在破庙避雨的丰云县令夫人谢夫人搭救，才捡回一命。”他抬起头，望向御案后那道明黄色的身影。
皇帝搁下朱笔，定定的看着跪在地上的宣王——这个宣儿，心大了！他无旨无差，跑去查国舅的私矿，是想告发国舅图谋不轨；而他竟能在围杀中活命，甚至反杀数人，这是在向他这个父皇展示实力，更是在求一个制衡国舅的机会！
皇帝沉声道：“朕不只是你们的父皇，更是天下万民之君父。此事若摆上明面，宋家便是诛九族的大罪，无异于逼其造反！他们手握西北十万雄兵，又有私矿银钱支撑。为天下苍生计，此事……只得委屈你了。”
宣王跪伏在地，面上悲凉一片，心中却在等待：只要父皇此刻不愿他死于国舅之手，必会为他寻一处安身立命之所。唯有辽东军营，国舅的手才伸不过去；他想坐上父皇身下的椅子，只有去了辽东，才算真正有了一线希望。
就在宣王忐忑不安等待的时候，皇帝忽然剧烈地咳嗽起来。宣王本能地欲起身，却被父皇抬手止住。他抬眼望去，竟在父皇眼中捕捉到一丝从未有过的悲悯与痛楚，其间又夹杂着对他锐利的审视。
皇帝看着这个死里逃生的儿子：藏拙多年，竟能寻得私矿铁证，要么是想借他之手扳倒国舅，要么就是冲着他能将其遣往辽东——无论哪一步，这个儿子都稳赚不赔，心机何其深沉！可惜太子若有此半分心机，他也不必日夜忧心太子上位后江山不保了。
皇帝缓了神色，温和道：“起来吧。去看看你母妃，她为你寝食难安，人都憔悴了。宣儿，”他顿了顿，“你素日醉心诗书风雅，如今也该做些正事了。见过你母妃后，便去辽东军营历练吧。”
宣王心中狂喜，面上却是一片失望与不甘：“父皇！纵使国舅与太子私采银矿、戕害手足，父皇也不能还儿臣一个公道么？”
皇帝目光如炬，定定地锁住宣王。宣王心头一凛：父皇看穿他了！他立刻俯身叩首，语气诚恳：“儿臣愚钝！父皇命儿臣前往辽东，实为保全儿臣性命。儿臣……谢父皇隆恩！”
皇帝微微颔首：“去吧，去看看你母妃。”
宣王到了贵妃宫中，贵妃早已望眼欲穿，此刻紧紧攥着儿子的手，泪如雨下，低声道：“皇儿 ，安安稳稳做个富贵闲王不好么？何苦去趟这浑水，险些把命都搭进去！若没了你，母妃在这深宫之中，活着还有什么意思？”
宣王扶着母妃，低声劝慰：“母妃，若待太子登基，国舅岂会放过我们母子？儿臣此番，也是想显露些许能力，让父皇看在眼里。父皇既不想儿臣早逝，定会设法保全儿臣。您看，父皇这不就点了我去辽东军营？至少，命是保住了。”
贵妃惊愕地看着儿子，声音压得更低：“你这步险棋……竟是为着辽东去的？儿子，那通往龙椅的路，不好走啊！”
宣王目光沉静：“谋事在人，成事在天。”
“此去辽东军营，万事小心！”
“儿臣明白，母妃在宫中，多加小心。”
宣王回到王府，即刻安排总管：厚恤殉职护卫家属，每人发抚恤银五十两；命其留守京城，替他掌管府中钱粮。随即点齐二十名暗卫，带上心腹幕僚及三十名亲兵，准备明日圣旨一到便即刻启程。至于王妃及一众女眷，待出发时再告知，以免走漏了风声。
风云县的水生一家整装待发，准备启程辽东。明双、明燕姐妹俩却双眼红肿。小桃这才想起，自跟了她，姐妹俩便再未见过家人。
小桃柔声安慰：“辽东也是好地方。你们若思念家人，不妨先回京城探望，再在京城与我们汇合。”正好她们一家也要回京拜别周叔，接上景宇一同走。
姐妹俩感激涕零，忙向小桃行礼道谢。小桃多给了她们一月月钱，还备了两封精致糕点，让她们带回去孝敬祖母，分给弟弟们。
水生娘没多少细软需要收拾，只是看着院子里亲手侍弄的菜畦，满心不舍。
小桃一家人到了京城周叔家。周叔重重拍了拍水生的肩膀：“眼下调任辽东，于你更安全。皇上为稳住国舅，不使事态扩大，只能明面上将你调离京畿。”
水生神色平静：“侄儿明白。只是这宣王……野心勃勃，竟敢以命相搏。”
周叔叮嘱道：“到了辽东，行事更需谨言慎行。”他眼中忧色更浓，“只是景宇……就得托付你们照顾了……”话未说完，一行热泪滚落而下，“我真怕……这一别便是永诀。他已十七了，却不肯说亲，总道莫要连累旁人。我若辞官陪他，他心中更添负累，更无法安心养病……你们若见他病势沉重，定要派人快马加鞭来告知我！他病重时，我……我得在他身边！”声音已然哽咽。
小桃眼眶微红，轻声道：“周叔，我便是景宇的亲姐姐，定会尽心照料。只是留您一人在京，身边连个说话的人都没有……”她望着周叔鬓边新添的白发，喉头哽咽，“您千万保重自己，否则景宇和我们在辽东，会担忧你。”
周叔心头一暖，拍拍小桃的手：“好孩子，别担心。”
小桃也趁着回京，从水生处筹足了银钱，去当铺赎回了那只意义非凡的镯子。
水生娘许久未回京城，兴致勃勃地带着孙女婉宁和丫鬟春月出门逛逛。行至神木大街，见一花匠正修剪花木，地上一堆的碎枝丫，水生娘看得眼馋得挪不开眼。
尽管她好多花都不识得，见到花盆里菊花已经打了花苞，地上掉着稀稀拉拉失了水分已经蔫巴的菊花枝丫，激动得面色发红——想到参加过的菊花宴，小桃说过稀有的一盆得上百两银子，地上这些枝丫但凡让她插活了得值多少钱？
水生娘不舍得花钱买，当然她也买不起，自己穿缎戴金的去捡地上掉的花枝丫，店家肯定不愿，店家只会想卖盆花给她；春月一个丫鬟不买花只去捡地上的，店家更不会让了。
目光一转，落到小孙女身上。她蹲下身，指着花棚哄道：“婉宁乖，你看那些盆里的花多美，地上掉的这些菊花枝丫呀，捡回去插活了，也能开出一样好看的花来。你去跟卖花的伯伯婶婶说点好听的，讨些来，行不？”
才三岁半的婉宁，跟着祖母下地种菜已有两年，瞥了一眼，小嘴一撇：“花有啥好？不当吃不当喝的！”
水生娘恨不得抽自己一嘴巴——平时在孙女面前念叨太多了！忙压低声音：“花和花可不一样！有的花种好了，一盆能换祖母一院子的菜！”
婉宁像看傻子似的看着祖母：“人家给你一盆花，你就把一院子菜都给人换？”满脸写着“您傻不傻啊。”
水生娘想起儿媳的话，赶紧搬出来：“你不懂！好看的花稀罕，菜么，家家都能种。”
婉宁将信将疑：“当真？”
水生娘就差拍胸脯了：“祖母骗你作甚！”
一旁的春月有些着急：让小姐去街上拾东西，夫人会不会怪罪？忙笑道：“大小姐，夫人出门前给了奴婢钱的，您想买花，夫人也准的。”
婉宁走到一位老花匠的棚前，仰起小脸，甜甜地问：“老伯，您这儿哪盆花儿最便宜呀？”
水生娘一听急了：咋变成买了？
老伯指着一株小茶花：“这赤丹茶花，二两银子。”
婉宁虽不会算账，但知道“银子”就表示很贵。她甜甜一笑：“多谢老伯，这花儿太贵啦，我不会养，养死了祖母要骂的。我看地上掉的这些菊花枝丫，老伯能不能卖给我？我给钱的，这些养死了祖母也不恼我。”
老伯看着玉雪可爱的小女娃，笑道：“这地上的都蔫了，不好活喽。要不你买盆小的？”他打量着丫鬟春月，觉得不像买不起的人家。
婉宁摇摇头，打开自己的小荷包，倒出一小把铜钱，约莫五六十文，塞到老伯手里：“老伯，我就要地上的就行了，您的好花卖给会养花的伯伯婶婶。”说完，麻利地弯腰把地上的菊花枝丫都捡了起来，攒了一大捧递给春月拿着，又笑眯眯地问：“老伯，我捡好啦，给您的钱够买这些您不要的花枝丫么？”
老伯脸皮微红：人家小娃都说了是捡不要的，他再嫌钱少，倒显得贪心了！“够的，够的。”说完又觉得他不要的花枝，收钱不好，想还钱给小姑娘。
婉宁把钱塞回老伯手里：“老伯，我头一回自己买东西，您收下吧。下回我再来捡，您再不收钱。”
水生娘一看钱不算太多，便没拂孙女的面子。回家路上，她忍不住嘀咕：“不是说捡么？咋还给钱了？”
婉宁一本正经：“爹爹说过，不能占人便宜。爹爹是做官的，不付钱对他官声不好，这叫‘贪小便宜吃大亏’。”
水生娘一听就知道是儿媳教的道理，撇撇嘴：“嗯，你娘说得对。”
婉宁眨眨眼：“我说是爹爹说的呀？”
水生娘只觉得牙缝里嘶嘶冒凉气：这鬼丫头，心眼子怕是有八百个！
婉宁见祖母似乎有点不高兴，踮起脚“吧唧”在她脸上亲了一口：“别心疼钱啦！我特意挑了地上枝丫最多、花盆又最好看的那家捡的！”
水生娘被亲得心头一软，嘴角忍不住翘了起来：“小机灵鬼！也不知跟谁学的？”
婉宁抱住祖母的胳膊：“成天跟着您，自然是跟您学的！”
春月抿着嘴角笑，看着祖孙俩一来一往。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）