小桃买下长河滩后，趁着春天便着手购买马匹和羊羔。
小桃手中银钱有限，幸而周叔从京城给她捎来了两千两银子。小桃凑齐五千两，买了一百来匹精壮的成年母马。这些马是她让铺子里的人四处打听才寻到的，每一匹都让清雅的丈夫裴崇安亲自掌眼、精挑细选买来的。
这片地实在广阔，小桃又买了一千只羊羔混合放牧。反正这偌大的一片地都是她的，没有旁的人家，明双一家人完全能照看得过来。
唯一让小桃发愁的是，没有匈奴良种马配种。宣王的眼线得知谢夫人砸下重金买下几万亩无法开垦的荒地时，十分吃惊：谁会花这么大的价钱买这种地？
再探听到谢夫人正四处搜罗健壮的优良母马，宣王眼神不由得暗了暗。这事可大可小。他让叶太医以调整周公子药方、需与谢夫人商议为借口，趁小桃带着景宇去看病时，装作“巧遇”了她。
小桃带着景宇，真心诚意地向宣王道谢，感激他让叶太医为景宇诊治。
宣王坐在椅子上，意味深长地道：“旁人的事本王不愿多管。不过，本王敬佩周大人的为人，故而愿意请叶太医出手。”
小桃和景宇心下明了。宣王这是在明示：他出手是看在周大人份上，必要之时，周大人也当知如何回报。
小桃见景宇欲开口，忙轻轻拉住他，自己上前半步，垂首恭敬道：“民妇亦深佩周大人一心为民、高风亮节、一身正气，尽忠君之事，为君分忧。”
宣王眼睛微眯，定定地审视着小桃，脸上看不出喜怒。小桃半垂着头，只觉心如擂鼓。
这位谢夫人明明白白地告诉他：宣王虽于周家有恩，但她和周家不会为他做背叛皇上的事，也不会轻易站队。
宣王抿了口茶，慢条斯理地转开话题：“听说谢夫人置办了马场？”
小桃谨慎答道：“回王爷，只是买了块不好开垦的地。花了偌大价钱，无奈之下才买些马匹放牧，其实羊比马多得多。”
宣王略带提点道：“只怕有心人会说你在开马场。” 边境毗邻军营私设马场，若被人构陷，牵连个意图不轨的罪名都有可能。
小桃听出宣王话中的警示之意，忙行了一礼，低声道：“民妇一个妇人，养几匹马自家用，想来不碍事的。”
宣王心中一动，咂摸出小桃话里的深意：其一，她家并未勾结军中之人，纯属私人行事，与谢县令的官场无涉；其二，她敢说“不碍事”，意味着此事很可能已得父皇默许——而这默许，多半是周大人从中斡旋的结果。看来父皇果然十分看重周大人。
宣王点点头，“你心中有数便好。本王来到这边境，就想寻个开阔之地，无拘无束地纵马驰骋一番。你那地方够大，可否让本王去骑半天马？”
虽是询问，但小桃不能拒绝，只能恭敬应承：“王爷大驾光临，是民妇的荣幸。敢问王爷何时有空？民妇外子定在长河滩恭候。”
宣王道：“就定在谢大人本月休沐之日吧，还有六天。让他直接去长河滩等着便是。”
小桃心下了然：这是避免王爷与县令大队人马同行，引人注目。她躬身应道：“民妇谨记王爷吩咐。”随后与景宇一同恭送起身离去的宣王。
从叶太医的院子出来，小桃安抚景宇：“你只管安心养好身体。我们先把身体顾好，其他的事，听着便是，无需过分忧心。”
转眼到了水生休沐之日。水生带着一家老小早早出门，赶在夏日清晨抵达长河滩，恭候宣王。
清晨的长河滩，碧空如洗，无垠的草浪随风翻滚，宛如碧海生涛。朝阳将草尖上的露珠映照得如同万点碎银。羊群和马群散落在草场悠闲啃食。明双的二弟嘴里叼着根青草，闲适地坐在草地上看着羊群。蜿蜒的河流中，一大群明双家自养的半大鹅正在畅游。
山脚下，小桃花费六百两银子修建的大庄子正升起袅袅炊烟。明双娘已在忙着杀鸡宰鹅，为招待宣王的午膳做准备。小桃安排厨艺精湛的春月中午掌勺，毕竟宣王的饮食容不得半点差池，长平也得在厨房外守着。
庄子旁，明双爹娘开垦出的十几亩地里，玉米、麦子和红薯长势正好。小桃带着婉宁走进地里，抓起一把黑土，只觉松软透气，里面夹杂着腐烂的松针树叶。
小桃柔声教导女儿：“婉宁，你看这玉米地里的土，和外面没开垦的土是不是不一样？”
婉宁也抓起一把土看了看，立刻指着山上道：“娘，这和山上树底下烂叶子堆里的土一样！开出来的土不是这样的。”
小桃点头赞许：“真聪明。”
水生娘过来看庄稼，听见儿媳在教孙女农事。说到种地，她可是行家。她自信地对孙女道：“种玉米没肥可不行。这新开的地缺肥，山上那些烂松针树叶就是好肥料。种红薯呢，要撒点草木灰，这样土不容易板结，红薯喜欢灰，能长得好。不过有些庄稼可不能多撒灰，撒多了把根烧坏了可不行。”
婉宁一脸疑惑：“灰都是凉的，种地还要浇冷水，能烧啥？又没点火。”那眼神仿佛在说“您是不是糊涂了。”
水生娘被孙女噎得难受。小桃平静地看了女儿一眼，婉宁立刻老实了——她可不想晚上再听娘讲道理。她娘是个狠人，讲起道理来能让她困得不行还不罢休，连她爹都服。
小桃温言道：“祖母种地经验丰富，你好好听着。若你有更好的法子，也好好教给祖母。祖母的意思就好比做饭。娘给你蒸碗鸡蛋羹，用筷子头沾那么一点点盐，味道是不是正好？要是放上半碗盐，是不是咸得受不了，能把人齁死？草木灰放多了，就像菜里盐放多了一样，庄稼也受不了。”
水生娘眼睛一亮，赞许地看着儿媳：这道理说得真透亮！
婉宁瞟了母亲一眼，小心翼翼地问：“娘，我吃的鸡蛋羹都是厨房的人或者祖母蒸的。您……啥时候给我蒸过呀？”
小桃一时语塞。
婉宁看母亲脸色不对，赶紧找补：“道理我懂啦，娘，真懂了！我就是好奇嘛……您说‘筷子沾盐’，那到底沾多少？干筷子沾不上盐粒儿，得把筷子弄湿吧？是只湿个筷子头，还是湿半截？祖母都是用手指捻一点……”
小桃深吸一口气，转头望向青山，心里默念：亲生的，亲生的……转回头，脸上挂着温柔的笑：“好，晚上回去，娘就教你蒸鸡蛋羹。”
水生娘高高扬起手，巴掌却轻轻落在孙女背上：“你娘说话，好生听着就是！”
婉宁嘟囔道：“事不问明白，回头又该说我不懂装懂……”
水生娘气结：“你这小祖宗，我说一句你非得顶一句！”
婉宁撇嘴道：“‘祖宗’才管用呢！您平时有事不都烧香，求谢家列祖列宗，求我祖父保佑，给您办事儿么？”
小桃只觉得胸口一阵发闷。早已站在一旁的水生也沉下了脸：“谁教你这样跟祖母和娘说话的？”
婉宁不服气道：“我哪句话说错啦？”她小心地瞥了眼母亲，“祖母讲不清道理的时候，就只会说‘她说话我听着就是’。那我听的要是没道理的话，听了能好么？”
水生差点绷不住。
婉宁一看势头不对，立刻甜甜地道：“祖母，爹，娘，咱们赶了这么远路，我去给你们端碗热水来解解渴！”说完转身一溜烟跑去端水去了。
水生看着女儿的背影，小声嘀咕：“我和她娘可都不是这性子……”
水生娘一听儿子这话又不乐意了：“我们家婉宁就是爱学东西，学东西又不肯糊弄，非得弄明白才罢休，这才这样的！我去看着婉宁，别让她端热水烫着了。”说完便追了过去。
水生和小桃无奈地对视一眼。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）