从山林勘察回来，向拯民心里就有了底。
硫磺矿和石灰石的发现，像是给他打了一剂强心针。但饭要一口一口吃，路要一步一步走。眼下最迫切的，不是立刻去搞那些“大工程”，而是要先在巴寨真正站稳脚跟。
机会很快就来了。
回来后的第二天下午，寨主巴图就派人来请向拯民去寨子中央的议事坪，说是有事相商。向拯民带着雪魄赶到时，只见坪地上围了不少人，中间的空地上架着一副皮甲和几顶铁盔，巴图、老祭祀，还有那个一直对他横眉冷对的巴勇都在。
“向壮士来了。”巴图见到他，点了点头，算是打过招呼。经过接风宴和这两天的观察，他对向拯民的称呼从“好汉”变成了“壮士”，虽然依旧带着审视，但至少表面上的客气多了。
“寨主，老祭祀。”向拯民抱拳回礼。雪魄则自顾自走到一旁阴凉处趴下，引得围观寨民一阵小声议论，但没人敢靠近。
“向壮士，请你来看看。”巴图指着地上那副皮甲，眉头紧锁，“这是我们寨子里最好的皮甲了，用的是老水牛皮，浸油反复捶打而成。可上次和唐崖的人冲突，隔着十来步，还是被他们的强弓射穿了，伤了咱们两个好手。”
向拯民走上前，拿起那副皮甲仔细查看。皮甲做工不算粗糙，用的皮料也厚实，但设计非常原始，就是前后两片用皮绳系在一起，关节处几乎没有防护，活动起来肯定不便。而且防御力也确实有限，对付刀砍或许还行，面对穿透力强的箭矢或者近距离的矛刺，就显得力不从心了。
他又拿起一顶铁盔，沉甸甸的，是简单的钵胄造型，但铸造工艺明显粗糙，上面还有砂眼和气孔，防护面积也小。
“向大哥，你能用那些奇怪的石头，把我们的甲胄变得厉害点吗？”阿朵不知什么时候也挤了进来，充满期待地看着向拯民。她现在是向拯民的忠实拥护者。
向拯民还没说话，旁边的巴勇就先冷哼了一声：“阿朵，你别异想天开了！甲胄是工匠一锤一锤打出来的，跟石头有什么关系？我看有些人就是装神弄鬼，真本事没有！”
他这话指向性极强，周围顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在向拯民身上。
向拯民看了巴勇一眼，没理会他的挑衅，而是转向巴图，平静地说：“寨主，甲胄的防御力，取决于材料、工艺和形制。皮甲和铁盔本身没有问题，但或许可以做一些改进。”
“哦？怎么改进？”巴图来了兴趣。老祭祀也捋着胡须，静静地看着。
“皮甲的形制可以改一改，让它更贴合身体，活动更方便，同时在要害部位，比如心口、后背，可以加挂铁片增强防护。”向拯民一边说，一边用手在皮甲上比划着，“至于铁盔，铸造的工艺可以改进，让它更坚固，防护的范围也可以扩大，把后颈和侧面都护住。”
他说的这些，在现代军事装备中只是基础常识，但在这个时代，却显得有些新奇。
“说得轻巧！”巴勇又忍不住插嘴，“加铁片？那得多重？还怎么活动？铁盔扩大？那得用多少铁料？铸坏了谁赔？”他指着旁边一个皮肤黝黑的壮硕青年，“阿铁，你是寨子里最好的铁匠，你说，他说的可行吗？”
那个叫阿铁的铁匠，正是之前对向拯民装备好奇的那个。他搓着手，有些为难地看看巴勇，又看看向拯民，最后看向巴图：“寨主……向壮士说的……有些道理。加铁片是可以，但确实会增加重量，对穿戴的人要求更高。铁盔扩大……工艺上难度的确大了点，废品率会高……”
他说的很实在，但也间接承认了向拯民思路的可行性。
向拯民微微一笑，对阿铁说：“重量问题，可以通过优化形制和悬挂方式来解决，不一定非要厚重的整块铁板。至于铁盔的铸造……”他顿了顿，“我或许有一些方法，可以提高成功率。”
阿铁眼睛一亮，工匠的本能让他对任何新技术都充满好奇：“向壮士，您……您真有办法？”
“可以试试。”向拯民没有把话说满，但他自信的眼神却让人不由自主地信服。
巴图沉吟了片刻。改进甲胄，提升寨丁的战斗力，这对他而言诱惑力很大。他最终拍板：“好！那就劳烦向壮士费心！阿铁，你全力配合向壮士，需要什么材料，尽管去库房支取！”
“是！寨主！”阿铁兴奋地应道。
说干就干。
接下来的几天，向拯民就泡在了寨子西头的铁匠铺里。阿铁是个实诚人，一旦得到寨主命令，便抛开了之前的疑虑，全心全意给向拯民打下手。
向拯民首先着手改造皮甲。他让阿朵找来了寨子里手脚最灵巧的妇人，按照他的指导，将原来的前后两片式皮甲进行裁剪，在腋下、腰侧等位置增加活动结构，并用更柔韧的鹿皮镶边，使其更符合人体工程学，穿戴后行动明显灵活了许多。
接着是加挂甲片。向拯民没有选择笨重的整块胸甲，而是画出了类似现代防弹插板那样的弧形小块钢片草图，让阿铁进行锻打。同时，他还设计了肩甲和臂甲的雏形，虽然简陋，但关键部位的防护力大大提升。
最让阿铁感到新奇和佩服的，是向拯民对铁盔铸造的改进。
向拯民仔细观察了阿铁原本的铸造流程——用泥沙做范（模具），然后将熔化的铁水浇灌进去。这种方法粗糙，砂眼多，成品率低。
向拯民没有好高骛远地去搞什么失蜡法，那太复杂。他只是提出了几点改进：
第一，制作范的泥沙要筛选得更细腻，加水反复捶打，增加密度和韧性，减少气泡。
第二，在范的内壁，用木炭粉混合细泥涂抹一层，形成隔离层，让铸件表面更光滑，减少砂眼。
第三，也是最重要的一点——淬火。
当阿铁将新铸造出来的、扩大了防护面积的铁盔胚子从沙范中取出，还是通红状态时，向拯民让他没有像往常那样放在空气中自然冷却，而是迅速将其浸入一旁准备好的、温度适宜的溪水中。
“嗤——！”
一阵白汽猛地腾起。
待铁盔冷却取出后，阿铁惊讶地发现，这顶铁盔的硬度明显比之前的高出一大截！他用锉刀试了试，需要花费更大的力气才能留下划痕！
“这……这是怎么回事？”阿铁拿着那顶变得异常坚硬的铁盔，手都有些发抖，看着向拯民的眼神充满了震撼和求知欲。
“这叫淬火。”向拯民简单解释道，“通过急速冷却，改变铁内部的晶体结构，让它变得更硬、更耐磨。不过，淬火后的铁会变脆，所以还需要回火，就是再低温加热一段时间，消除一部分内应力，让它在坚硬的同时保持一定的韧性。”
阿铁听得似懂非懂，什么晶体结构、内应力，他完全不明白。但他亲眼看到了效果！这顶按照新方法铸造和处理的铁盔，无论是防护面积还是硬度，都远超他之前打造的任何一顶！
“神技！这是神技啊！”阿铁激动得满脸通红，噗通一声就跪了下来，“向师傅！请您收下我吧！我愿意跟您学这淬火……回火之法！”
他这一跪，把周围围观的其他工匠和寨民都吓了一跳。阿铁可是寨子里手艺最好的铁匠，向来心高气傲，此刻竟然对一个外来者行此大礼，还要拜师？
向拯民赶紧把他扶起来：“阿铁兄弟快请起，互相学习，谈不上拜师。这法子我可以教你，但需要多练习，掌握好水温和时间。”
阿铁激动得语无伦次，只知道连连点头。
第一套改进后的皮甲和第一顶新式铁盔终于完成了。当巴图召集寨民，让人穿上这套“新式装备”展示时，所有人都被震撼了。
那皮甲穿在身上，不再显得臃肿笨拙，活动起来灵活自如，关键部位的金属甲片在阳光下闪烁着冷冽的光芒。那顶铁盔更是将头颈护得严严实实，看上去就让人觉得安心。
巴图亲自拿起一把腰刀，用力砍在皮甲的加厚肩部，只留下了一道白印。他又让人用长矛在一定距离上戳刺，也被甲片有效挡住。
“好！好啊！”巴图抚摸着那顶坚硬的新铁盔，脸上终于露出了畅快的笑容，“有了这等甲胄，我巴寨儿郎的性命就多了一分保障！向壮士，你立了大功！”
寨民们也是议论纷纷，看向向拯民的目光彻底变了。从最初的怀疑、观望，变成了由衷的敬佩和感激。这可是实打实的好处，是能保命的东西！
就在这时，向拯民提出了一个建议：“寨主，我还有一个想法。我们何不在这甲胄和头盔上，绘上白虎图腾的纹路？雪魄是祖灵化身，绘上图腾，既是对祖灵的尊崇，也能让战士们感觉受到祖灵庇佑，士气必然大振！”
这个提议，瞬间得到了老祭祀的大力赞同：“善！大善！祖灵赐下技法，护我族人，再以图腾昭示，正合天意人心！”
巴图自然也无不同意。
很快，几个手巧的妇人便用白色的矿物颜料，在新的皮甲前胸和后背，以及那顶新铁盔的正面，绘制上了简洁而威严的白虎咆哮图腾。
当绘制着白虎纹的甲胄完成，摆放在众人面前时，一直安静趴在旁边的雪魄，似乎感应到了什么，它站起身，踱步过来，好奇地嗅了嗅那甲胄上的白虎纹路，然后竟然伸出粗糙的舌头，亲昵地舔了舔那图案，喉咙里发出舒服的呼噜声，最后还用脑袋在那甲胄上蹭了蹭。
这一幕，被所有寨民看在眼里！
“祖灵认可了！”
“图腾护佑！这是图腾护佑啊！”
“穿上这甲胄，肯定刀枪不入！”
人群瞬间沸腾了！如果说之前对甲胄效果的认可是基于实用，那么雪魄此刻的举动，则给这甲胄蒙上了一层神圣的光环！信仰的力量是无穷的，这一刻，所有巴寨人的心，都被这“图腾显圣”的景象牢牢凝聚在了一起！
巴勇站在人群外围，看着被众人簇拥、与老祭祀和父亲谈笑风生的向拯民，又看看那套被雪魄“赐福”过的甲胄，脸色变幻不定。他不得不承认，这个外来者，确实有点邪门……不，是确实有本事。他哼了一声，扭过头去，但紧握的拳头，却不知不觉松开了些许。
阿铁更是对向拯民死心塌地，成了他第一个，也是最忠实的“技术弟子”。
而向拯民，看着眼前群情激昂的场面，知道自己在巴寨的第一步，算是稳稳地踏出去了。技术赢得了尊重，图腾凝聚了人心。接下来，就该是时候，利用那山中的矿石，为这个寨子，铸造更坚实的盾，和更锋利矛了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）