凛冽的北风卷过赫塔郡覆雪的旷野，空气里弥漫着铁锈、汗水和未熄炉火的呛人味道。
满载物资的篷车在泥泞冻土上碾出深痕，车夫呼喝声短促焦灼；卸下破损甲胄的士兵在临时营地间穿梭，打磨武器的刮擦声汇成一片刺耳的潮音。
亚伦站在一辆满载晶能核心的篷车旁，看着这般景象，下意识地擡手摸了摸胸前冰冷的金属护板。
「这...就是战争...」
比起他曾经经历过的那绝望的一天，此刻的氛围更加复杂，带着一种让他心脏砰砰直响的悸动。
就在此时，旁边传来了熟悉的声音。
「哈，亚伦小子，想什麽呢！」
一个身形高壮，全身都笼罩在厚重钢甲下，身旁跟着一台【卫士】的中年汉子走了过来，拍拍亚伦的肩膀，发出「铛铛」的声音。
「昨天罗莎德琳大人挑人的时候，你可不是这幅表情，现在到了要真正上战场的时候，可别掉链子啊。」
亚伦回过神，深吸一口气。
「雷蒙大叔，我没有紧张...我只是...有些不适应。」
他擡头看向周遭。
这里是巨神工坊的营地，和其他贵族私兵的队伍比起来，这里无疑可以称得上画风不同一—每一个行走的身影都包裹在流线型的银灰色合金甲胄中，关节处精密的助力装置随着呼吸般微不可查地起伏，发出低沉的「嗡—嘶—」循环。
他亚伦是如此，眼前的雷蒙也是如此。
而这还不是最引人瞩目的。
真正令外人侧目不已的，是伫立在他们之间构装体大军—【枪骑兵】阵列森严，骑枪直指阴云密布的天穹；【步行者】如蜘蛛般静静蛰伏，背负着许多工具和武器；【卫士】紧跟在每个人身旁，即是保护者，也是协助者。
除此之外，更有数台从未示人的四足重型单位如同钢铁巨兽一般盘踞在队伍中央，其背部粗大的炮管上流转着危险的能量纹路，让人望之生畏。
亚伦看着这一切，组织了半天语言，也只能憋出一句。
「这和我想像的有点不一样。」
「哈！」
雷蒙大笑一声，他拍了拍身旁的【卫士】，感慨道。
「年轻人有这样的感触是正常的，别说是你，就是我，也没想过我一个臭打铁的也能有上战场的一天。」
「但乔恩大人说了，我们想要挣更多的钱，让自己和家人过上更好的日子，就免不了要走过这一遭。」
说到这里，他的声音略微低沉了一些。
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「而且，我再也不想经历失去家的痛苦了...
」
亚伦一怔，这才想起眼前这位性情开朗的大叔实际上是因为战争而失去家园的流民。
和他在战乱中护着家人来到白桦镇时经历的困难相比，自己的那些绝望又显得如此微不足道了。
於是他忍不住轻声道歉。
「抱歉...雷蒙大叔...让你想到不好的事情了」
「没事。」
雷蒙原本也只是感慨一句，见亚伦这有些拘谨的样子，又锤了他一下，叮嘱道。
「你要记住，是乔恩大人给了我们这一切，给了我们知识与力量，让我们能够保护自己的家人。」
「我们要对得起这份恩情，不能给他丢脸！」
「是！」
听到这番话，亚伦也振作几分精神。
他加入巨神工坊，不就是为了报答乔恩大人的恩情吗？
如果不是那一天，乔恩大人派出构装体驱赶流民，他和妹妹还不知道会遭遇怎样的厄难！
想到这里，年轻的学徒不禁擡头看向营地中央的方向，仿佛已经看到了那伟岸而崇高的身影。
「为了乔恩大人——！」
为了保证工坊的正常运转，此次乔恩带出来的人手实际上只有二十人，主要还是依靠构装体来进行作战。
也正因如此，中央营帐内的空间其实并不大，最多也就容纳五六个人。
而此刻，乔恩正面无表情地盯着面前如同被逼到墙角的小动物一样瑟瑟发抖的黑发女孩，浑身上下写满了「压迫感」三个字。
「艾丝拉，你必须克服你的胆怯，完成克劳迪奥先生交给你的作业。」
「乔恩先生...我..我我...能不能不去啊...」
艾丝拉纤细的手指死死绞着法师袍边缘，黑色镜片後的眼眸蒙着水雾，声音细若蚊呐。
「我...我真的不敢...杀...杀人...」
乔恩的眼神没有因为自己师妹的怯懦产生任何动摇。
他只是扭头看向营帐角落正无聊抛接匕首的紫发少女。
「多洛莉丝，艾丝拉的安全就交给你，同时」」
他刻意加重语气。
「你要监督她亲手完成至少三个击杀，哪怕是研究类的职业者，血与火的试炼也是必经之路。」
「哈！保证完成任务！」
听到乔恩的吩咐，多洛莉丝一个利落的翻身跃起，琥珀色的眼眸弯成狡黠的月牙。
她几步窜到艾丝拉身边，手臂熟稔地箍住对方单薄的肩膀，几乎把可怜的小法师拉个跟头。
「安啦安啦小艾丝拉，跟着我，包你连根头发丝儿都伤不着！」
她笑嘻嘻地拍打对方後背。
「不就是戳几个不长眼的叛军嘛，跟打地鼠似的，噗嗤一下，可简单了！」
说着，她另一只手还夸张地做了个捅刺的动作。
然而游侠少女轻松的语气却没有给艾丝拉带来任何安全感，她徒劳地推了推鼻梁上歪斜的眼镜，看向乔恩，嘴唇翕动着试图继续求饶。
然而，还没等她组织好语言，营帐外就传来一道乾脆的声音。
「乔恩先生！帕里斯子爵发起军议，请您即刻前往中军帐！」
「知道了。」
乔恩应了一句，接着起身抓起搁在矮几上的晶甲头盔，最後瞥了一眼几乎缩进多洛莉丝怀里的艾丝拉。
「艾丝拉，凛冬不会因你的怯懦而减弱半分，战争也不会为此停下脚步。」
他掀开厚重的门帘，刺骨的寒风卷着雪沫和远处铁器摩擦的刺耳锐响汹涌灌入，瞬间吞没了他的身影，只余下那句沉甸甸的尾音在硝烟弥漫的寒意中回荡。
「想在这个乱世活下去，你就必须要有保护自己的勇气。」（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）