忍界五大国中，土之国是修司最后一个到访的地方。
在还需要做着各种细碎任务的时候，这个国度与木叶关系是敌对的，没有机会前来。
等到了对方已经成为联合的一部分以后，又一直没有特别来一趟的理由。
“老夫还以为，你的行程表永远排不到土之国这一站。”
大野木的声音从前方传来，此刻，他像是一个普通的老人那般，沿着峭壁上的石阶缓步上行。
“想必不是来应承之前，老夫所说的话吧。”
修司没有回答这个问题，两人又向上走了大约十分钟，石阶终于到了尽头。
眼前豁然开朗。
他们站在一座孤峰的顶端。说是峰，其实更像是一根从大地刺向天空的巨柱，顶部平坦得像是被什么利器削过。
而从这里望出去，整个土之国南部的风景尽收眼底。
赤褐色的岩层如同巨龙的脊骨，在大地上蜿蜒起伏。峡谷深不见底，像是大地裂开的伤口。
但最震撼的，是视野尽头那道几乎贯穿了整个地平线的“墙”。
那是真正的、自然形成的岩壁。高度超过千米，长度望不到尽头，表面呈现出历经千万年风化的层迭纹理。
“怎么样？”大野木在悬崖边坐下，“这是土之国的脊梁。也是岩隐村的天然屏障。”
修司走到他身侧，同样望向远方。“很壮观。”
在这种超越人力、近乎神迹的自然造物面前，任何修饰都显得苍白。
“这个国家最好的景色已经看过，你该说说来拜访的目的了。”
修司依旧没有立刻回答。
他注视着岩壁顶端最后一缕金光被深紫色的暮霭吞没，第一颗星辰在愈发深邃的天幕上悄然点亮。凛冽的高空之风吹动他的额发，也带来了下方辽阔国土的气息。
“土影阁下。”他忽然开口，“您认为，忍者是什么？”
“你这样的人，”他花白的眉毛挑了起来，语气里带着明显的嘲弄，“在忍界搅动了这么多风雨，到头来却还在思考这种连忍校生第一堂课就会讨论的问题？”
修司回以淡淡的笑容。
“五年前，有一个孩子问过我同样的问题。”他说，“我当时告诉他，忍者只是一份工作。”
“去年，又有人问我这个问题。那时我什么答案都没给。”
三代土影眯起眼睛，花白的眉毛在额头上皱出深深的纹路。
“听起来，在这几年间，你的想法也经历了不少变化。”他的语气里多了几分探究，“怎么，连木叶那套火之意志都解答不了你的困惑，所以特地跑到土之国来，想听听石之意志的说法？”
修司摇了摇头。
恰恰相反。他的目光从岩壁上收回，转向身旁的老人。
“我的想法一直没有变过。”他说，“在排除掉所有被人为附加，通用的精神品质之后，忍者就只是一份用以谋生的职业。”
大野木短促地笑了一声。
他不说自己认同与否，只是静静地看着修司，等待下文。
过去几十年的付出，那些为了村子流过的血，那些在战场上失去的同伴，那些在谈判桌上争得的利益——所有这些经历，让三代土影在内心深处并不完全认可这个答案。
但如果这个答案是从修司口中说出的，那么它一定不仅仅是字面上的意思。
“你特地跑来，就是为了跟老夫探讨这个吗？”大野木问。
“是的。”
修司在老人身旁坐下，同样望向远方的岩壁。夜幕开始降临，第一颗星在深紫色的天幕上亮起。
“从职业的角度来看，”他缓缓说道，“忍者是一份纯粹只承载了他人愿望，而无法自发去做什么的工作。”
“委托人提出需求，忍者去执行。”
“无论这个需求是护送、侦查、刺杀，还是其他任何事。忍者本身不产生需求，只是需求的实现工具。”
大野木的眉毛又皱了起来。
“可如果真是这样，”修司话锋一转，“就不会出现忍者们自发挑起的忍界大战。”
“不会因为对发展的追求、对当下环境的不满、对其他村子所获力量与财富的恐惧，而爆发一场又一场席卷整个大陆的纷争。”
他侧过脸，看向大野木。
星光下，老人的脸半明半暗。
“土影阁下，忍者，首先是人。”
若是放在十年前，甚至五年前，听到这样的论调，他多半会嗤之以鼻，认为这是软弱或脱离实际的天真之言。
忍者就是忍者，是村子的武器，是任务的执行者，过多的人性感慨在残酷的现实中往往奢侈且危险。
但……老紫执意离村修行时那倔强的背影，迪达拉对所谓“瞬间艺术”那近乎偏执的狂热追求……
“……你到底想说什么？”大野木的声音低沉下去，那里面夹杂着一丝烦躁。
这烦躁或许并非针对修司，而是针对这个被对方点破、他自己也有所感知，却尚未理清的现实。
修司迎着他的目光，继续说了下去。
“我想说的是，忍者因为是人，所以无法永远甘于只做被动承载他人愿望的工具。”
“他们会追问意义，会滋生欲望，会因理念不同而冲突。而当这种源自人的内在驱动，与忍者职业固有的任务执行模式结合在一起，并被禁锢在以忍村为单位的竞争框架内时，历史的循环便几乎不可避免。”
他略微停顿，让夜风带走话语的余音，然后抛出了今晚最具冲击力的论断：
“因此，从一个更长远的视角来看，忍者——特指我们现在所理解的、这种纯粹以承接并完成他者任务为核心生存模式的职业忍者——终将被淘汰。”
“也必须被淘汰。”
“但是，拥有强大力量的个体——这些前忍者们若是脱离忍村组织后陷入无序，各自为政，追逐私欲，所带来的混乱与毁灭，恐怕会比忍村战争更加可怕。”
“因此，旧的模式必须被打破，但新的道路绝不能是倒退或崩解。”
“我们需要找到的，是一条让‘拥有力量的个体’与‘渴望和平与发展的群体’，能够不再以‘雇佣兵与雇主’，或‘竞争性武装集团’的对抗关系存在，而是能真正融合、共同向前的新生存方式。”
“忍村，必须率先从过去的循环中走出来。”
“或者说……整个忍界，都应该尝试着，从那个固有的的循环中，走出来。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）