郡城的清晨，总是被东西两市的喧嚣唤醒。
往日里，城西的商贩们卸货、吆喝，忙得热火朝天，间或还能听到几句对刑捕司新上任的林副总捕头的称赞——毕竟自他推行“片区巡查制”后，城西的扒窃、勒索之事少了大半，商户们做生意也安心了许多。
但今日，西市的气氛却有些诡异。
几个摊主凑在一起，压低了声音窃窃私语，眼神时不时瞟向街对面的刑捕司分署，脸上带着犹豫与怀疑。
“听说了吗？那位林副总捕头，好像跟苏家走得太近了……”
“何止是近啊，我听东市的王掌柜说，苏家最近垄断了城南的药材商路，就是靠林捕头在背后撑腰，其他药材商想进货，都得经过苏家点头，不然就会被找借口查抄……”
“不会吧？林捕头看着不像那种人啊，前阵子还帮我们追回了被抢的货款呢……”
“知人知面不知心呐！他刚升了副总捕头，手里有权了，跟苏家勾结在一起，还不是为了捞好处？听说苏家给了他不少好处，光是那套《磐石炼体诀》，在市面上就得值上千两白银！”
流言像长了翅膀，在西市的摊位间飞速传播。起初只是几人私下议论，渐渐地，越来越多的人加入其中，言辞也愈发笃定。有几个本就对苏家心怀不满的小商贩，更是借着流言煽动情绪，嚷嚷着要去太守府告状，讨个说法。
刑捕司分署内，刚整理完巡查记录的老捕快周平听到外面的风声，脸色凝重地走进林越的书房。
“林头儿，外面……外面那些流言您听到了吗？”周平是林越提拔起来的老捕快，为人耿直，此刻急得额头冒汗，“这分明是有人故意抹黑您！属下刚才去西市转了圈，看到几个被您调离的家伙在茶馆里跟商贩们瞎侃，肯定是他们搞的鬼！”
林越正低头看着卷宗，闻言只是抬了抬眼皮，神色平静无波：“是张猛让他们去的？”
“除了他还能有谁！”周平咬牙道，“张猛这几日天天在外面喝酒，每次都把您挂在嘴边骂，说您靠阴谋诡计抢了他的位置，还说要让您在郡城待不下去！这些流言，十有八九是他编排出来的！”
林越放下卷宗，指尖在桌面上轻轻敲击着，发出规律的“笃笃”声。
他早就料到张猛会不甘心。那日太守府前，张猛脸色铁青的模样，他看得一清二楚。只是没想到，对方会用这种下三滥的手段——散布谣言，挑拨自己与商户的关系，甚至将苏家也拖下水，用心不可谓不毒。
“苏家那边有动静吗？”林越问道。
“苏府的人刚派人来递了消息，说他们也听到了流言，苏老爷气得不轻，想派人过来澄清，被属下拦了。”周平道，“属下想着，这时候苏家出面，反而会坐实‘勾结’的说法，不如先压一压。”
林越点点头，对周平的处置颇为满意：“做得对。这种时候，解释是最没用的，越解释，别人越觉得你心虚。”
“那……那咱们就眼睁睁看着他们抹黑您？”周平急道，“刚才已经有三个商户写了状子，说是要去太守府告您滥用职权，帮苏家打压同行！”
“告就告吧。”林越站起身，走到窗边，望着外面渐渐聚集起来的几个准备去告状的商户，眼神深邃，“太守大人是明事理的人，不会仅凭几句流言就定我的罪。但张猛既然敢动手，就不会只满足于散布谣言，他背后肯定还有更深的算计。”
周平一愣：“更深的算计？”
“嗯。”林越转过身，目光落在墙上悬挂的郡城地图上，指尖点向城西的几个标记点，“张猛在刑捕司混了这么多年，手里肯定不干净。他现在急着搞垮我，无非是怕我站稳脚跟后，翻他过去的旧账。所以，这些流言只是第一步，目的是搅乱人心，让我自顾不暇，他好趁机做些手脚，或者掩盖些什么。”
“那咱们该怎么办？”
“以静制动。”林越嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“他想让我忙着辩解、安抚商户，我偏不。周平，你带两个可靠的兄弟，悄悄去查一下张猛这几年负责的案子，尤其是那些涉及帮派、商户纠纷的卷宗，看看有没有什么可疑的地方。”
“查他的案子？”周平眼睛一亮，“您是说，张猛可能有贪赃枉法的把柄？”
“不是可能，是一定有。”林越语气肯定，“他跟李家走得近，李家在郡城做的生意，哪能完全干净？还有之前的刀帮、斧盟，能在城西盘踞那么久，没给刑捕司上供，我是不信的。张猛负责城西治安那么多年，要说一点猫腻没有，谁会信？”
周平瞬间明白了林越的打算，激动得脸都红了：“属下明白！这就去查！保证不会惊动任何人！”
“小心些，张猛在刑捕司的根基不浅，档案室的人可能有他的眼线。”林越叮嘱道，“不要直接去调卷宗，先从当年经手案子的老捕快入手，旁敲侧击地打听。尤其是五年前‘福顺粮行被抢案’、三年前‘盐帮走私案’，这两起案子最后都不了了之，很可能有问题。”
“属下记下了！”周平抱拳行礼，转身快步离去。
书房内重新恢复安静。林越走到书架前，取下一本记录着郡城帮派势力的册子，翻到“刀帮”那一页。
册子上记载，刀帮常年控制着城西的私盐走私，而负责查缉私盐的，正是张猛手下的人。之前破获李坤案时，林越就觉得刀帮的覆灭太过顺利，现在想来，或许张猛早就知道刀帮会被李家抛弃，所以故意睁一只眼闭一只眼，甚至可能从中分了不少好处。
“想靠流言逼我下台？张猛，你还是太天真了。”林越低声自语，眼中闪过一丝锐利的光芒，“你想玩阴的，那我就陪你玩玩。但要玩，就得玩大点，一次把你钉死在耻辱柱上。”
他将册子放回书架，正准备出门去苏家一趟——流言也牵涉到了苏家，于情于理都该知会一声，却见苏晴的贴身侍女匆匆跑了进来，神色慌张。
“林捕头！不好了！我家小姐……我家小姐在去东市采买的时候，被几个商贩拦住了，说她是靠您的势力霸占商路，还把东西都砸了！”侍女急声道，“小姐气得差点动手，幸好被管家拦住了，现在正在回府的路上，让我来告诉您一声，别中了别人的圈套！”
林越眉头微蹙。
张猛的动作比他预想的更快，竟然敢直接针对苏家的人，看来是铁了心要把水搅浑。
“我知道了，你先回去告诉苏小姐，让她安心，此事我会处理，不会让苏家受委屈。”林越安抚道。
侍女走后，林越的眼神彻底冷了下来。他原本只想收集证据，让张猛身败名裂即可，但现在看来，对方已经触及了他的底线。
他拿起桌上的佩刀，转身走出书房，对守在外面的捕快道：“备马，去张猛的住处。”
捕快一愣：“林头儿，这时候去找张猛？怕是会……”
“会什么？”林越淡淡道，“他既然敢在背后搞小动作，总得有胆子当面跟我对质。我倒要看看，他敢不敢承认这些流言是他散布的。”
他并非真的要去跟张猛对质，而是想借此试探一下对方的虚实，同时也向那些观望的人传递一个信号——他林越没做亏心事，不怕任何人查。
马蹄声哒哒地穿过街道，林越坐在马背上，看着沿途商户们复杂的眼神，心中毫无波澜。
流言如同潮水，来得快，去得也快。但潮水退去后，留下的究竟是被洗刷干净的真相，还是更深的泥沼，取决于你能否找到那块压得住阵脚的磐石。
而他林越，从不缺这块磐石。
张猛的住处离刑捕司不远，是一座带院子的瓦房。林越到的时候，正看到张猛送几个捕快出门，其中两人正是被林越调离的亲信，几人脸上都带着得意的笑容，显然是在庆祝流言初见成效。
看到林越骑马而来，张猛脸上的笑容瞬间僵住，随即换上一副阴阳怪气的表情：“哟，这不是林副总捕头吗？怎么有空来我这小地方？不去处理那些告状的商户，反倒有空闲逛？”
林越翻身下马，将缰绳递给身后的捕快，一步步走到张猛面前，目光如刀：“张捕头，城西的流言，是你传出去的吧？”
张猛梗着脖子，毫不示弱地迎上他的目光：“林副总捕头这话是什么意思？难道只许你步步高升，不许旁人说几句闲话？还是说，那些流言戳到你的痛处了？”
“我有没有勾结苏家，你心里清楚。”林越的声音不高，却带着一股无形的压力，“但你张猛这些年做了些什么，你自己更清楚。我劝你，趁早收手，否则……”
“否则怎样？”张猛打断他，脸上露出狰狞之色，“林越，别以为升了个副总捕头就了不起了！你要是真干净，就别怕别人说！有本事，你拿出证据来告我啊！没证据，就少在这里装腔作势！”
说完，他“砰”地一声关上了大门，将林越挡在了门外。
林越看着紧闭的大门，眼中没有愤怒，只有一片冰冷。
他转身对身后的捕快道：“回去。”
路上，捕快忍不住问道：“头儿，就这么算了？他也太嚣张了！”
“不算。”林越望着前方，语气平静却带着不容置疑的决心，“他越嚣张，露出的破绽就越多。周平那边应该快有消息了，等证据到手，就是他张猛付出代价的时候。”
夕阳西下，将林越的身影拉得很长。
他知道，这场无声的较量才刚刚开始。张猛的报复如同一张网，试图将他困在其中，但他相信，只要找到网的破绽，不仅能挣脱束缚，更能反手将撒网之人，牢牢缠住。
而那破绽，或许就在周平正在追查的旧案之中。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）