贞関五年。大夏皇宫，淑妃所住的钟粹宫。一抹瑰丽的朝霞浸染了帝都宫殿的琉璃金瓦。空气中弥漫着泥土与新芽的湿润气息，以及一丝若有若无的、属于宫廷特有的沉水香。
二十二岁的淑妃云绮阳，卸去了觐见皇后时的繁复钗环，只着一袭月白云锦常服，斜倚在临窗的紫檀木嵌螺钿软榻上。窗外，那株年份久远的梧桐树已抽出嫩绿的新叶，枝叶在渐浓的月色下舒展，投落一室斑驳摇曳的影，如同她此刻难以平静的心绪。
她的相貌是极美的，并非那种具有攻击性的明艳之美，而是一种江南水韵般的温婉娇柔。她肌肤胜雪，眉眼如画，即便不笑的时候，也仿佛面含浅浅的甜意，笑起来时更是能将人的心都融化。
当年在选秀时，陛下只看了一眼，她便入了陛下的心。只是她入宫五年，却未曾诞下一儿半女。即便膝下无子，她也从才人一路晋至妃位，圣眷不衰。
然而，此刻在她微蹙的眉宇间，被一层淡淡的愁绪与不安所笼罩。殿内熏香袅袅却驱不散那无形中弥漫的压抑。
“哥哥，你……你何必如此执着？”她终于开口，声音轻柔似水，却带着一丝不易察觉的微颤，目光低垂，落在自己紧紧交握、指节有些发白的纤纤玉手上。
在她对面，镇国公云绥阳端坐在太师椅上，身姿如松，挺拔刚健。他大约三十多岁，过去的戎马生涯，常年在北境边关的风沙磨砺，在他刚毅的面容上刻下了浅浅的纹路，尤其那双眼角，细纹深刻，更添几分沉稳与威势。他虽穿着国公常服，但周身那股属于武将的肃杀之气，却与这精致温软的深宫内苑显得有些格格不入。
“不是执着，绮阳，是必须。”云绥阳的声音低沉而坚定，如同磐石，不容置疑。他目光如炬，直视着妹妹，“陛下春秋鼎盛，然至今膝下空虚，唯有五位公主。中宫皇后娘娘，出身尊贵，母仪天下，圣宠优渥，可她自诞下长公主御姮、三公主御婉、五公主御嫣后，便再无动静。如今后宫诸位，德妃有二公主御婳，贤妃有四公主御媛，皆非皇子。”
他微微前倾身体，语速放缓，却字字千钧，敲在云绮阳的心上：“娘娘，你入宫五年，圣心眷顾，位份尊崇。可你应该比谁都明白，在这吃人的地方，帝王的恩宠如同镜花水月，今日繁花似锦，明日便可凋零成泥。若无皇子傍身，一旦色衰爱弛，或是新人辈出，你待如何？我们云家，世代忠良，军功起家，如今看似显赫，实则在朝中根基不稳，为兄年事已高，四个儿子在军中尚未积攒到军功威望。可若你能诞下一位皇子……”
他顿了一顿，眼中闪过一丝炽热的光芒，“那便是陛下登基以来的第一位皇子，是尊贵无比的皇长子！届时，母凭子贵，你的前程将不可限量！我们云氏一族，亦可借此更进一步，真正在这帝都站稳脚跟，成为与那些百年世家比肩的勋贵！这不仅是你的前程，更是关乎我们云氏一族百年兴衰的关键！”
淑妃静静地听着，哥哥的每一句话，都像一根针，扎在她心底最柔软也最恐惧的地方。她如何能不懂？这五年，她亲眼见过失宠妃嫔是如何在冷宫边缘挣扎，见过无子嫔妃是如何在深宫长夜中孤独终老。皇帝的宠爱是她立足的根本，可这根本，太过脆弱。豆蔻年华、娇艳鲜嫩的美人一茬接一茬地选入宫中，她今年二十有二，已算不得韶华鼎盛。
她也曾满怀期盼，希望能为心爱的君王诞下子嗣，稳固恩宠，也慰藉深宫寂寞。可天不遂人愿，她的肚子始终没有动静。而陛下，虽对她依旧温存，但子嗣之事，仿佛成了他的一块心病，连带着对后宫也似乎淡了些许。
德妃、贤妃乃至一些低位嫔妃，也都未能再添皇嗣。宫中甚至开始流传一些隐秘的闲话，说是皇宫风水不利皇子，或是陛下……命中注定只有公主之缘。
“哥哥的道理，我都明白。”淑妃抬起眼帘，眸中水光潋滟，带着几分无助与彷徨，“可……可这一胎，若是天意弄人，依旧诞下的是位公主呢？”
她声音愈发低微，“陛下已有五位公主，却无一位皇子，或许……或许真是天命如此？”她不敢去想，若自己拼尽全力，最终仍只得一位公主，那满怀的希望落空，又将是如何的打击。而哥哥那更为激进的计划……她光是想想，便觉得心惊肉跳。
“没有若是！”云绥阳断然打断了她明显缺乏信心的话，语气带着军人特有的果决，“绮阳，未战先怯，乃兵家大忌！云家的女儿，不能如此没有志气！”
他目光锐利地扫过四周，确认殿内只有妹妹的心腹宫女在远处垂手侍立，这才从宽大的袖袍中，小心翼翼地取出一个物件。那是一个约莫两寸高的青玉小瓶，玉质温润，色泽深沉，在宫灯下泛着幽幽的光泽。他将玉瓶轻轻放在两人之间的黄花梨木小几上，发出“嗒”的一声轻响。
“这是为兄耗费无数心力，亲自前往药王谷，为你求来的‘毓麟丹’。”云绥阳的声音压得更低，几乎成了气音，“此乃药王谷当代谷主，神医白枭亲手调制，汇集天地灵粹，药性温和却效力非凡。白神医亲口承诺，按方服用，三月之内，必能怀上龙种！”
“药王谷？神医白枭？”淑妃闻言，娇躯微微一震，美眸中闪过一丝惊诧，“哥哥，那位白神医，不是早在多年前卷入一桩宫廷秘案而心灰意冷，发誓隐世不出，再不问世事了吗？你怎么……”
药王谷医术通神，但规矩古怪，尤其谷主白枭，性情孤傲，多年前因一桩旧案，与朝廷更是有了芥蒂，早已绝迹红尘。哥哥是如何请动他的？
云绥阳眼中闪过一丝复杂难明的神色，有无奈，也有决绝。“绮阳，这世上之事，但凡有所求，必有所予。隐世之人，也并非真正能超脱一切。”
他沉声道，“我答应了白枭，无论此事成与不成，将来若有机会，必倾云家之力，为他查清当年冤案，替他枉死的亲人……讨还一个公道。”
这个代价，不可谓不重。牵扯前朝旧案，尤其是可能与宫廷隐秘相关的案子，其中风险莫测。
淑妃的心猛地一沉，哥哥为了云家，为了她，竟已做到了如此地步。她的目光，不由自主地再次落在那只青玉小瓶上。玉瓶触手生温，仿佛带着某种神秘的魔力，也承载着兄长沉甸甸的期望与付出。
殿内陷入一片沉寂，只有烛火偶尔爆开的噼啪声，以及窗外风吹过梧桐叶的沙沙声响。淑妃伸出微微颤抖的手，最终，还是将那只小小的玉瓶握在了掌心。冰凉的触感顺着指尖蔓延，却奇异地让她纷乱的心绪渐渐平复下来。她想起了入宫前的天真烂漫，想起了陛下曾经的温柔笑颜，更想起了这深宫之中的步步惊心，以及家族的未来，自己容颜凋零后的依靠。
良久，她仿佛用尽了全身的力气，终于，极轻极轻地点了点头。声音细若蚊呐，却带着一种破釜沉舟的决绝：“我……我知道了。哥哥放心，我……会设法怀上龙裔。”
她在心中默默向上苍祈祷，祈祷祖宗保佑，若能凭自身福泽顺利诞下皇子，便是皆大欢喜，那后续那更为凶险、堪称大逆不道的“狸猫换太子”之计，便永远只是备而不用的最后退路。那计策一旦启动，便是将整个云家都悬于万丈悬崖之上，成败皆系于一发之间。
可是，正如哥哥所言，富贵险中求。在这波谲云诡的深宫，想要活下去，想要活得好，想要庇护家族，有些险，不得不冒。这个妹妹，他一直当做女儿疼爱的。
云绥阳看着妹妹终于下定决心的面容，眼中闪过一丝不易察觉的怜惜，但更多的，是一种计划得以推进的凝重与决然。他知道，从这一刻起，云家的命运，将与这深宫更加紧密地捆绑在一起，踏上一条只能前进、无法回头的征途。
兄妹二人的身影投在奢华的金砖地上，交织成一幅充满算计、期盼与隐忧的复杂图景。钟粹宫内的这场密谈，如同一颗投入平静湖面的石子，注定将在这大夏后宫，激起层层涟漪，乃至最终，改变了很多人的命运。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）