那名斥候带回来的，不只是三万人的死讯和粮道被断的噩耗，更是一种气味。
一种混杂着血腥、恐惧和彻底失败的气味，正从那斥候颤抖的身体里散发出来，弥漫在帅帐的每一个角落，驱散了原本属于胜利者的熏香。
“一支补给队而已，萧君，何必动怒。战争，总有损耗。”板垣五郎依旧淡然的开口道。
萧逸尘没有回头。他的视线穿过帐帘的缝隙，望向晏城死寂的轮廓。
空城。巷战。诱饵。
然后是七芒山。釜底抽薪。
沐瑶。
这两个字像一根冰锥，在他脑中成型。
他终于明白，自己从踏入晏城范围的第一步起，就走进了一张她亲手编织的网。
他所有的骄傲，他引以为傲的兵法韬略，在她面前，成了被牵引着走向屠宰场的蠢牛。
“这不是损耗。”萧逸尘的声音从牙缝里挤出来，干涩得像被砂纸打磨过：“这是屠杀。是圈套。”
“所以呢？”板垣五郎走到沙盘前，随手将一枚代表辎重队的蓝色小旗从地图上拂去，动作轻巧得像在拂去一点灰尘：“既然猎物已经进了陷阱，猎人自然要收网。现在，那只狡猾的狐狸，就躲在七芒山。我们三十万大军，将她连同那座山，一起碾碎，不是顺理成章吗？”
萧逸尘猛地转身，胸中的怒火与寒意剧烈冲撞：“传令。全军，放弃围攻晏城。转向，兵发七芒山。”
……
七芒山，指挥壕。
风从山谷间灌进来，带着松针和新翻泥土的腥气。
沐瑶站在一张铺在弹药箱上的军事地图前，一缕发丝被风吹乱，贴在她沾了些许泥痕的脸颊上，她却浑然不觉。
一名传令兵快步跑进壕沟，单膝跪地，声音因为急促的呼吸而有些不稳：“总司令，萧逸尘大军已拔营，正向我方全速开来！”
周围的几名军长，呼吸皆是一滞。
沐瑶的目光没有离开地图。
她只是伸出食指，在那片被标记为“七芒山”的区域上，轻轻点了点。
仿佛那不是一座山，只是一枚棋盘上的子。
“来了。”
她的声音很平静，没有波澜。
“传令，各部进入一级战备。让炊事营把最后一顿热食送上去。”她顿了顿，抬起眼，清冷的目光扫过众人：“告诉弟兄们，吃饱了，好上路。”
“上路”两个字，轻飘飘的，却让在场所有久经沙场的老将，后颈窜起一股寒意。
彭鹏把最后一口混着肉干的麦饭咽下去，胸口烫得厉害。
他靠在堑壕的壁上，能感觉到身后的泥土正随着远方传来的闷响而微微震动。
那不是雷声。
那是三十万大军行进时，脚步与大地的共鸣。
地平线上，先是出现了一道细细的黑线。
随即，那道线迅速变宽、变厚，像涨潮的海水，无边无际地漫了过来。
日头下，无数的矛尖与刀刃汇成一片晃眼的、死亡的森林。
萧氏的龙旗在阵前招展，带着一股席卷天地的肃杀之气。
彭鹏握紧了手中的步枪。冰冷而坚硬的木托和枪身，给了他一丝虚幻的安宁。
他身边的老兵，一个胡子拉碴的汉子，正小声地念叨着什么，像是在跟家里的婆娘说话。
恐惧像雾，无声无息地在战壕里蔓延。
“慌什么。”
一个清冷的声音，不大，却像一把锋利的刀，瞬间切开了这团粘稠的恐惧。
众人回头，看见沐瑶不知何时已站在他们身后。
她没有穿那件标志性的黑色斗篷，只是一身利落的黑色劲装，手里提着一把他们从未见过的、造型奇特的短枪。
她走到胸墙边，没有用千里镜，只是用肉眼望着那片正在逼近的钢铁洪流。
“他们人多，但你们的枪，比他们的弓箭，走得更远。”
“他们的铁骑快，但你们的子弹，比他们的战马，跑得更快。”
“今天，你们要教教这位大周天子，什么叫战争。”
她的声音里没有丝毫鼓动，只是一种陈述事实的冷静。
可就是这份冷静，比任何声嘶力竭的呐喊，更能安定人心。
彭鹏感觉自己狂跳的心脏，慢慢平复下来。
他重新举起枪，将冰冷的贴腮板抵在脸上，透过准星，套住了远处一个骑在马上、身披重甲的敌军将领。
萧逸尘的铁骑开始加速了。
万马奔腾，大地轰鸣。
这是他最引以为傲的力量，足以踏平任何坚固的城池。
“开火！”
命令在战壕中逐级传递。
没有惊天动地的呐喊，只有一声声清脆而冷酷的口令。
“砰！砰！砰！”
第一排士兵扣动了扳机。硝烟升腾。
冲在最前面的重骑兵，像是撞上了一堵无形的墙。
战马悲鸣着栽倒，马上的骑士被巨大的惯性甩出去，重重砸在地上。
后续的骑兵躲闪不及，撞了上去，人仰马翻，瞬间乱成一团。
这不是他们熟悉的战斗。
没有箭雨，没有长矛，只有一声声爆响，然后身边的同袍就胸口开个血洞，无声无息地倒下去。
恐慌，第一次出现在这些百战精锐的脸上。
萧逸尘在帅旗下，用千里镜死死盯着那片混乱的战场。
他的手在抖。
他的玄甲铁骑，他赖以横行北境的无敌之师，在距离对方阵地还有三百步的地方，就被成片地撂倒。像秋日里被镰刀割倒的麦子。
“弓箭手！放箭！压制他们！”他嘶吼道。
遮天蔽日的箭雨腾空而起，带着尖啸，划出一道道黑色的弧线。
然而，绝大部分的箭矢都无力地钉在了共和国阵地前方的斜坡和胸墙上，发出“笃笃”的闷响。
少数落入战壕的，也早已是强弩之末。
战壕里，彭鹏缩在防炮洞里，听着箭矢钉入头顶泥土的声音。他甚至觉得有些可笑。
“自由射击！”
命令传来。
彭鹏探出头，拉动枪栓，滚烫的弹壳弹出。
他再次瞄准，一个正弯弓搭箭的敌军弓箭手，在他的准星里变得清晰。
他扣动扳机。
那名弓箭手身体一震，手中的长弓掉落在地，人缓缓跪了下去，再也没起来。
这不是一场对射。这是一场点名。
第一天的战斗，在黄昏时结束。
萧逸尘的大军付出了近万人的伤亡，却连对方的壕沟边缘都没摸到。
尸体在阵前铺了厚厚一层，血腥味在晚风里传出数里。
……
帅帐内，气氛压抑得能滴出水来。
板垣五郎依旧在慢条斯理地擦拭着他的武士刀，仿佛白天的惨败与他无关。
“他们的武器，总会用尽的。”他头也不抬地说道：“用人命去填。明天，继续攻。”
萧逸尘看着他，眼中的血丝密布。
“那是我的兵。”
“他们是，你也是。”板垣五郎抬起头，刀锋映着烛火，寒光一闪：“别忘了，萧君，是谁给了你渡过淮水的船。”
萧逸尘颓然坐下。
第二天的进攻，变成了更疯狂的绞肉。
板垣五郎不再让骑兵和弓箭手做无谓的牺牲。
他将步卒集结起来，排成密集的方阵，用简陋的木板充当盾牌，一波接一波地，向着共和国的阵地发起冲锋。
沐瑶的阵地，像一头钢铁巨兽，沉默地吞噬着所有靠近的生命。
彭鹏已经记不清自己开了多少枪。
枪管烫得能灼伤皮肤，拉动枪栓的动作，已经成了机械的本能。
他的眼前，是不断涌上来、又不断倒下去的人。
那些人的脸上，带着麻木、绝望，或者被督战队逼迫的疯狂。
他不再有任何感觉。没有恐惧，也没有怜悯。只是瞄准，射击，拉栓，再瞄准。
一个又一个鲜活的生命，在他的准星里，变成一具倒下的尸体。
战争的第三天。
七芒山的一处关键隘口。
李世忠亲自坐镇在这里。
隘口不宽，他架起了两挺从沐瑶亲卫队里调来的“大家伙”。
那东西有着粗大的枪管和狰狞的散热片，需要两个人才能操作。
板垣五郎似乎也失去了耐心。
他孤注一掷，将他麾下最精锐的一支督战队，混杂在溃兵之中，向这个隘口发起了决死冲锋。
“让他们近点。”李世忠的脸上，溅满了不知是谁的血，声音沙哑得像破锣。
当潮水般的人群涌进三百步的距离时，他吼道：“开火！”
“哒哒哒哒哒——”
那不是步枪的单响，而是一种连贯的、如同死神咆哮般的、令人牙酸的金属撞击声。
一条由子弹组成的火鞭，在隘口前疯狂抽打。
冲在最前面的人，像是被无形的巨手扫过，身体瞬间被打成几段，血肉横飞。
后面的人想停，却被更后面的人推搡着，身不由己地向前。
这不是冲锋。这是在向一座由钢铁和火焰组成的磨盘里，主动填塞血肉。
惨叫声被那恐怖的咆哮彻底淹没。人像纸片一样被撕碎，尸体在隘口前迅速堆积，甚至形成了一道矮墙。
后面的人踩着同袍的尸体，继续向前，然后被打倒，成为尸墙的一部分。
彭鹏就在不远处的一个侧翼阵地，负责用步枪清理漏网之鱼。
他看着那地狱般的一幕，胃里一阵翻江倒海。
他看到一个年轻的周军士兵，看上去比他还小，脸上满是泪水和鼻涕，他扔掉了武器，跪在尸堆里，似乎在哭喊着什么。
下一秒，一道火舌扫过，他的上半身，没了。
李世忠的眼睛红得像炭。他死死按着扳机，看着眼前的人间炼狱，嘴里无意识地咀嚼着两个字：
“畜生……畜生……”
当最后一波冲锋被打退，隘口前，已经没有一个站着的人。
那挺咆哮了一刻钟的“大家伙”，枪管已经烧得通红，散发着刺鼻的焦糊味。
寂静。
死一般的寂静笼罩了整个战场。
萧逸尘的帅帐内。
一名将领跪在地上，浑身浴血，声音抖得不成样子：“陛……陛下……三日……三日来，我军伤亡……已过五万……”
萧逸尘坐在那里，一动不动，像一尊石像。
帐帘掀开，板垣五郎走了进来。他的脸上，甚至带着一丝病态的兴奋。
“很好的消耗，萧君。”他走到沙盘前，用手指点了点西侧的另一条山谷：“隘口被尸体堵住了，但他们的武器，也一定消耗得差不多了。明天，我们可以从这里……”
“够了。”
萧逸尘的声音很轻，却让帐内的空气瞬间凝固。
他缓缓站起身，抽出了腰间的佩剑。
“锵——”
剑锋出鞘，清冷的剑光映着他毫无血色的脸。
“你把我的兵，当成了什么？”他一步步走向板垣五郎，剑尖直指对方的咽喉，“柴禾吗？！”
板垣五郎连眼睛都没眨一下。他看着近在咫尺的剑锋，看着萧逸尘那双燃烧着最后疯狂的眼睛，笑了。
“叮当——”
长剑坠地。
萧逸尘眼中的火焰，熄灭了。
他踉跄着后退，一屁股跌坐在帅椅上，双手抱着头，发出野兽般压抑的呜咽。
他不是皇帝。
他不是将军。
他甚至，连人都不是。
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