北境，庆州。
两年时光，足以让一座城市脱胎换骨。
当弗拉保尔和弗拉塔塔兄妹二人乘坐的专列缓缓驶入庆州火车站时，他们几乎不敢相信自己的眼睛。
记忆中那座古老、带着边塞风霜的城池，已经被一片更为广阔、更为生机勃勃的钢铁森林所取代。
高耸的烟囱如沉默的巨人，向着灰蓝色的天空吐出滚滚白烟，那是工业的呼吸，是新时代的脉搏。
纵横交错的铁轨在阳光下闪烁着冰冷的光泽，如蛛网般将这座城市与遥远的矿山、田野、乃至更南方的土地紧密相连。
穿着统一蓝色工装的男男女女，脸上带着一种旧时代平民所没有的、混杂着疲惫与昂扬的神情，在汽笛的长鸣声中，如同潮水般涌向一座座巨大的厂房。
这不是他们上次离开时那个刚刚点燃革命火种的北境，这是一个已经高速运转起来的庞大机器。
“哥哥，这里……”弗拉塔塔透过车窗，看着站台上那些眼神明亮、身姿挺拔的工农士兵，以及那些行色匆匆却秩序井然的民众，喃喃道：“和京城……完全不一样。”
弗拉保尔没有说话，只是眉头紧锁。
京城的繁华，是一种建立在千年积淀之上的、属于权贵与富商的浮华。
而眼前的庆州，它的繁荣带着一股扑面而来的、粗粝而滚烫的铁锈与煤灰的味道。
这是一种属于底层的、野蛮生长的力量，令人敬畏，也令人不安。
陈庆之没有搞什么盛大的欢迎仪式。
他只是穿着一身洗得有些发白的灰色干部服，带着两名警卫，安静地等在月台的尽头。
岁月似乎格外厚待他，两年的时光并未在他俊朗温润的脸上留下太多痕迹，只是那双总是含着三分笑意的眼眸，如今变得更加深邃、平和，也更加坚定。
“弗拉保尔王子，弗拉塔塔公主，欢迎你们再次来到北境。”陈庆之微笑着伸出手，行的是共和国的握手礼。
弗拉保尔与他握了握手，触感坚实有力。
“陈庆之……同志，”他有些生硬地用上了这个新的称谓：“几年不见，你把这里，变成了一个我完全不认识的地方。”
“世界总是在变化的，王子殿下。”陈庆之笑了笑，目光转向弗拉塔塔：“公主殿下，一路辛苦了。”
弗拉塔塔看着眼前这个依旧温文尔雅的男人，心中百感交集。
他不再是那个身披王爵蟒袍的沧州王，也不是那个谈笑间折服天胡的大周外交部长。
他现在是北境工农人明正府的领导，一个彻底的革命者。
她小声地回了一句：“陈先生，我们……是来和你告别的。”
陈庆之的目光微微一动，但脸上的笑容没有变：“我知道。我们先去招待所，这里人多眼杂，不是谈话的地方。”
一辆中世纪的马车，一路驶过，街道宽阔而整洁，墙壁上刷着巨大的红色标语——“全世界无产者，联合起来！”、“打倒一切剥削阶级！”、“劳动最光荣！”。
他们甚至看到了几座刚刚建成的学校，孩子们清脆的读书声隔着墙都能听到。
弗拉保尔的心情愈发沉重。
他此行的目的很明确，天胡国的王室和贵族们，对于北境输出的革命思想已经感到了深入骨髓的恐惧。
那些被翻译成天胡文字的《公产盟书》小册子，像瘟疫一样在王国的底层流传，让那些原本温顺如绵羊的牧民和工匠，眼中开始闪烁着危险的光芒。
作为王储，他必须为自己的国家和阶级，斩断这条危险的纽带。
陈庆之的办公室一如他的穿着，简单到了朴素的程度。
一张办公桌，几把椅子，墙上挂着一幅巨大的北境地图，上面用红蓝两色的铅笔，标注着密密麻麻的符号。
唯一的装饰，是桌角一个玻璃瓶里，插着几支不知名的紫色野花。
“请坐。”陈庆之亲自为他们倒了两杯热茶：“我知道你们的来意。天胡国议会已经通过了决议，要求中断与北境的一切贸易往来，并且驱逐我国在天胡国的所有商务和文化代表。”
弗拉保尔端起茶杯，却没有喝，他直视着陈庆之的眼睛：“不错。陈先生，你应该明白，我们别无选择。”
“我明白。”陈庆之点点头，神情坦然：“你们是王室，是天生的统治阶级。而我们的理想，是消灭一切阶级。从立场上来说，我们是天敌。你们害怕我们，理所当然。”
他如此直白，反而让弗拉保尔准备好的一肚子说辞都堵在了喉咙里。
“我们不是害怕！”弗拉保尔的声音有些激动：“我们是无法接受！陈庆之，你我曾是朋友。我敬佩你的才华和品格，但你现在所做的一切，恕我直言，是在毁灭秩序，是在散播混乱！”
他顿了顿，压低了声音：“而且，我也听说了。为了巩固你的统治，你成立了‘肃反委员会’，在整个北境掀起了一场血雨腥风。”
“无数人被扣上‘反派’的帽子，未经审判就被处决。其中，难道就没有被牵连的无辜者吗？”
“你所描绘的美好世界，难道就要建立在这样残酷的血腥之上？”
这是他最尖锐的武器。
他以为这会刺痛陈庆之，会让他暴露出理想主义外衣下的虚伪和冷酷。
然而，陈庆之的脸上，却浮现出一丝深深的悲哀和疲惫。
“有。”他轻轻地说出一个字，却重如千钧：“有无辜的人受到了牵连。”
弗拉保尔和弗拉塔塔都愣住了。
他们没想到陈庆之会承认得如此干脆。
“革命不是请客吃饭，不是绘画绣花。”陈庆之的声音很轻，却带着一种不容置疑的决绝：“当旧世界的毒蛇，伪装成各种面目，潜伏在新生的肌体里，妄图从内部将它咬死的时候，你没有时间去一寸寸地仔细甄别。”
“为了保住整个身体的性命，有时候，你不得不切掉那块可能已经被感染的血肉。”
“这个过程是痛苦的，是血腥的，甚至会犯下错误。但这是为了活下去，唯一的选择。”
他抬起头，目光清澈而坦荡：“每一个因此而逝去的无辜生命，这笔账，都会记在我的心里，将来，也会记在历史的书页上，任由后人评说。”
“我从不逃避这一点。但弗拉保尔，我问你，在旧的制度下，在你们天胡国，在曾经的大周，难道就没有无辜者死去吗？”
“那些因为饥荒而饿死的灾民，那些被贵族随意打杀的奴仆，那些因为交不起苛捐杂税而家破人亡的农夫，他们……又有谁来为他们记上一笔账？”
弗拉保尔张了张嘴，却说不出话来。
“我所做的，是结束一个让大多数人无声无息死去的制度，即使代价是让一小部分人在这个过程中发出惨叫。”
陈庆之看着他，一字一句地说道：“这两者之间，我选择后者。因为我相信，短痛，好过长久地、无望地腐烂致死。”
办公室里陷入了长久的沉默。
弗拉塔塔看着陈庆之，她发现这个男人身上有一种令人心折的特质。
他明明在诉说着最残酷的事情，却让人感觉不到丝毫的暴戾，只有一种承担了一切的沉重与坚定。
“……即便如此，我们还是无法与你为伍。”良久，弗拉保尔才找回自己的声音，但气势已经弱了下去：“我们天胡国，有我们自己的传统和道路。你的思想，不适合我们。”
“我尊重你们的决定。”陈庆之点点头，语气平和：“贸易可以中断，代表可以撤回。这是你们的自由。”
“但我还是想请你们，在离开之前，在庆州多留几天，亲眼看一看，我所说的那个世界，究竟是什么样子。”
弗拉保尔皱起了眉：“这有什么意义？无论你的北境变得多好，都不可能改变一个事实——我是王子，我的家族是天胡国的统治者。”
“走上你这条路，就等于让我们自取灭亡。陈庆之，你觉得这现实吗？你会亲手毁掉自己的一切吗？”
“我就是这么做的。”陈庆之笑了，那笑容里带着一丝回忆的怅惘。
“在此之前，我不是北境的领导。我是大周的沧州王，世袭罔替的王侯。”
“论出身，论地位，我所拥有的一切，远比你这个天胡国的王子要显赫得多。”
“按照旧的规则，我本可以安安稳稳地享尽一生荣华，甚至……得到更多。”
他的目光飘向窗外，仿佛看到了那个在枫林中对他描绘未来的女子。
“但我放弃了。因为我看清了，那个旧世界，无论外表看起来多么金碧辉煌，它的地基，已经彻底腐烂了。”
“它建立在亿万人的白骨之上，靠着吸食他们的血髓来维持运转。”
“身处其中的每一个人，无论是高高在上的帝王，还是尘埃里的走卒，都不过是这个巨大绞肉机里的一环，没有人是真正自由的，也没有人是真正幸福的。”
“我曾以为，可以通过改良，让它变得好一些。比如，换一个更英明的君主，颁布一些更仁慈的律法。”
陈庆之自嘲地摇了摇头：“但后来我明白了，那不过是给一个将死之人换一身干净衣服，毫无意义。”
“病根，在制度本身。只要人压迫人的制度还存在，那么一切苦难，都只会换一种形式，卷土重来。”
他转回头，目光灼灼地看着弗拉保尔：“所以，我选择了这样一条道路。彻底地，将那个旧世界砸碎。”
“不是为了我自己，而是因为我坚信，这是历史必然的走向，也是对所有人来说，最好的结果。”
“最好的结果？”弗拉保尔像是听到了什么天大的笑话：“包括我们这些王室贵族吗？”
“包括你们。”陈庆之的回答，出乎他的意料：“在旧的制度里，你们看似是人上人，但你们同样是不自由的。”
“你们为了维护权力，必须时刻提防，互相倾轧，兄弟相残，父子相疑。”
“你们的婚姻是交易，你们的亲情是筹码。”
“你们享受着最优渥的物质，精神上却可能比最贫穷的牧民还要空虚和痛苦。”
“你敢说，你作为王子，活得比一个普通的、拥有真正爱情和亲情的牧民，更幸福吗？”
弗拉保尔的脸色瞬间变得有些苍白。
陈庆之的话，像一把尖刀，精准地刺中了他内心最隐秘的角落。
“而在新的世界里，”陈庆之的声音充满了力量：“当阶级被消灭，当生产力极大发展，每一个人，都可以自由地选择自己想过的生活，从事自己热爱的事业，去爱自己想爱的人。”
“你们不再是王子，不再是贵族，你们只是一个普通的共和国公民。”
“你们可以去当一个学者，一个工程师，一个艺术家，甚至是一个周游世界的旅行家。”
“你们将第一次，作为‘人’本身，而不是作为一个身份符号，去真正地生活。”
“难道，那不是一个更好的结果吗？”
弗拉保尔的大脑一片混乱。陈庆之所描绘的图景，对他来说太过陌生，太过颠覆，却又带着一种致命的吸引力。
“这……这只是不可能实现的幻想！”他强自镇定地反驳。
“是吗？”陈庆之站起身：“那就请你们，跟我去看一看吧。看一看，这个幻想，正在如何一步步地，变成现实。”
接下来的两天，成为了弗拉保尔兄妹终生难忘的记忆。
陈庆之没有带他们去看军队，没有带他们去看府库，而是带着他们，走进了庆州最真实的肌理之中。
他们去了第一纺织厂。
巨大的厂房里，上千台蒸汽驱动的纺纱机和织布机发出震耳欲聋的轰鸣。
穿着蓝色工装的女工们熟练地操作着机器，汗水浸湿了她们的鬓角，但她们的眼神专注而明亮。
在工厂的墙上，贴着“八小时工作制”、“同工同酬”、“严禁打骂工人”的条例。
休息时间，女工们三三两两地聚在一起，有的在看书，有的在讨论着什么，脸上带着发自内心的笑容。
弗拉塔塔拉住一个正在休息的年轻女工，好奇地问：“你在这里工作，开心吗？”
那女工看了看她，又看了看旁边陪同的陈庆之，有些拘谨，但还是大方地笑了：“开心啊！以前在村里给地主家做活，一天干七八个时辰，还吃不饱饭，动不动就挨打挨骂。”
“现在进了厂，每天只干四个小时，管三顿饭，顿顿有肉，每个月还能领到工资！”
“晚上厂里还办扫盲班，教我们识字呢！”
她指了指不远处墙上贴着的一张红纸：“看，那是我写的诗，还得了奖呢！”
弗拉塔塔顺着她指的方向看去，那张红纸上，用还很稚嫩的笔迹写着几行朴素的诗句：“纱锭转，机杼响，织出布匹做衣裳。昔日衣衫褴，今日工装亮。感谢陈同志，感谢工农*，让我们女人，也能挺起胸膛。”
他们去了第一工人子弟学校。
那是一座崭新的三层小楼，窗明几净。
孩子们穿着干净的校服，坐在教室里，大声地朗读着课本。
课本的内容，不再是之乎者也的圣人经典，而是“我们的家乡”、“钢铁是怎样炼成的”、“数学的奥秘”。
下课铃一响，孩子们像快乐的鸟儿一样冲出教室，在操场上奔跑、游戏，笑声传出很远。
陈庆之指着那些孩子，对弗拉保尔说：“这些孩子的父母，都是工厂的工人，或者普通的士兵。”
“在以前，他们世世代代，都不可能得到受教育的机会。”
“但现在，他们和所有人的孩子一样，都能免费上学。”
“他们中的一些人，将来会成为工程师，会成为医生，会成为管理者。”
“他们将建设这个国家。这，就是我们所说的希望。”
他们甚至还旁听了一场“公审大会”。
被审判的，是一名工厂的车间主任，罪名是克扣工人的午餐，并且试图猥亵一名女工。
没有森严的公堂，没有令人战栗的刑具。
审判就在工厂的广场上进行，由工人们自己选举出来的“工人代表陪审团”和一名司法部的法官共同审理。
证据确凿后，那名主任被判处撤销一切职务，并送往西山的矿场进行三年的“劳动改造”。
整个过程，公开、透明，充满了令人敬畏的秩序感。
最后，陈庆之带着他们登上了庆州城外的一座小山。
从这里，可以俯瞰整个城市。
远处，一条钢铁巨龙——新建成的铁路，正蜿蜒着伸向南方，消失在地平线的尽头。
“看到那条铁路了吗？”陈庆之说：“它通往汴京，通往沐瑶所在的南境。而在另一头，我们正在修建另一条铁路，它将穿过草原，一直通到你们天胡国的边境。”
弗拉保尔的心猛地一颤。
“弗拉保尔，我从不强迫任何人接受我的思想。”
陈庆之的声音在风中显得格外清晰：“天胡国有天胡国的选择，你也应该有你自己的选择。”
“你可以现在就回去，宣布与我们彻底决裂，然后用尽一切办法，在国内镇压那些‘危险思想’，加固你的王权。”
“也许，你能成功地将这股浪潮，阻挡在你的国门之外，十年，二十年。”
“但是，历史的潮流，是无法阻挡的。”
“当你的牧民，听说在北境，他们的同胞分到了牛羊和草场，不用再给贵族老爷当牛做马。”
“当你的工匠，听说在北境，他们的同胞每天只工作八个小时，就能吃饱穿暖，孩子还能免费上学……”
“你觉得，你能永远堵住他们的耳朵，蒙住他们的眼睛吗？”
“一个让绝大多数人活得没有尊严、没有希望的制度，无论看起来多么强大，它终究是虚弱的，是必然会灭亡的。”
“这，就是我所说的‘历史的必然’。”
陈庆之转过身，郑重地看着他：“我今天让你看这一切，不是为了炫耀，也不是为了逼迫你。我只是想告诉你，除了对抗，还有另一种选择。”
“你可以选择，顺应这股潮流。由你，亲自来领导天胡国的变革。将权力，从少数王室贵族的手中，交还给全体天胡国的人民。”
“你可以成为天胡国的我或者沐瑶，而不是萧逸尘。”
“这样，你的国家，可以免于一场血腥的战争。”
“你的家族，也可以在新的时代里，获得真正的尊严和新生。”
“我希望看到的，不是某一个国家的强大，而是我们的思想，能在世界的每一个角落生根发芽，最终建成一个没有压迫、没有剥削、人人平等的大同世界。”
“我希望，天胡国能成为我们的同志，而不是敌人。”
陈庆之说完，不再言语，只是静静地看着远方。
弗拉保尔的内心，掀起了惊涛骇浪。
陈庆之的每一句话，都像重锤一样，敲打着他固有的认知。
他看着山下那座充满活力的城市，看着那些拥有崭新精神面貌的人民，再回想起天胡国内部日益尖锐的矛盾，和贵族们的贪婪腐朽……他一直引以为傲的王权，第一次，在他的眼中，显得如此脆弱，如此没有说服力。
他可以回去，用铁和血，将那些反抗的火苗全部浇灭。
但他知道，陈庆之说得对，那扑不灭人民心中对于更美好生活的向往。
他今天能杀一百个，明天就会有一千个、一万个站起来。
到那时，天胡国将血流成河，而他和他的家族，很可能真的会被钉在历史的耻辱柱上。
可是，要他亲手推翻自己的阶级，革自己家族的命……这需要何等的勇气和决心？
“哥哥……”弗拉塔塔不知何时走到了他的身边，轻声说：“我觉得……陈先生说得对。你看那些人的眼睛，他们是真正地在为自己而活。我在王宫里，从来没见过那样的眼神。”
弗拉保尔沉默着，他紧紧地握着拳，指甲深深地陷入了掌心。
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