良久的死寂之后，打破这凝固空气的，依然是弗拉塔塔。
她那双如蔚蓝湖泊般清澈的眼眸里，此刻写满了更深的恐惧与不解。
她的小手紧紧攥着裙摆，指节因为用力而泛白。
“我……我还听说了一件事。”
少女的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她像是鼓起了毕生的勇气，才问出这个问题：“我听说……您已经对东边的朝和国宣战了。而且，您在宣战公告里说……说要对他们，进行……进行种族灭绝？”
这个问题，像一颗投入滚油的冰块，瞬间在压抑的办公室里炸开。
弗拉保尔的心猛地一沉，他下意识地想去阻止妹妹，但已经来不及了。
这个问题比之前任何一个都更加尖锐，更加致命。
它不再是关于政治路线的探讨，而是直指人性最黑暗的深渊。
他紧张地看向沐瑶，准备迎接一场预料中的雷霆之怒。
然而，沐瑶的反应，再一次颠覆了他的所有预判。
她甚至没有丝毫的惊讶，仿佛这个问题本就在她的预料之中。
她从窗前回过身，重新坐回那张巨大的黑色办公桌后，双手十指交叉，轻轻放在桌面上，脸上那抹公式化的微笑甚至没有一丝一毫的改变。
“没错。”
沐瑶大方地承认了，语气平淡得像是在确认今天的天气。
“是我说的。”
两个字，轻描淡写，却比任何咆哮都更具分量。
弗拉保尔感觉自己背后的衣衫瞬间被冷汗浸湿。
他终于忍不住开口了，声音因为极度的震惊而显得有些沙哑：“为什么？”
他强迫自己冷静下来，试图用沐瑶的逻辑去理解她：“沐瑶女士，恕我直言……从我们踏入海州开始，我所看到的一切，您所说的一切，都让我相信，您是一位……一位彻头彻尾的资本家，一位将利益奉为圭臬的统治者。”
“对朝和国发动战争，或许有利可图。吞并他们的土地，掠夺他们的资源……这符合逻辑。”
弗拉保尔的语速越来越快，他迫切地想要找到一个合理的解释，来安抚自己那颗狂跳不止的心脏：“但是……种族灭绝，这并无利可图。这只会耗费您更多的资源，招致无尽的仇恨，甚至在历史上留下洗刷不掉的污点。这……这不符合您一贯的行事准则。”
这不符合利益。
这不符合一个冷静到将国家都视为试验田的理性主义者的行为。
听完弗拉保尔的分析，沐瑶脸上的微笑，第一次，有了一丝真实的变化。
那不是赞许，也不是嘲讽，而是一种近似于……怜悯的神情。
“弗拉保尔王子，”她轻轻开口：“你说的都对。我是一个彻头彻尾的逐利者，在我眼中，万事万物，皆可衡量其价值。”
她顿了顿，那双深邃的凤眸中，闪过了一丝弗拉保尔兄妹从未见过的、冰冷刺骨的火焰。
那不是算计的冷，而是发自灵魂深处的、纯粹的憎恶。
“但是，”她的声音陡然转冷：“总有一些事情，可以不看利益。”
“在我的眼中，朝和国，并非人类。他们是披着人皮，尚未开化的野蛮畜生。”
沐瑶的语气平静，却带着不容置疑的决绝。
她似乎懒得去列举朝和国曾经的罪行——比如那个被她亲手击毙的、建议萧逸尘用人命去填壕沟的顾问板垣五郎，比如他们在战争中表现出的种种残忍与卑劣。
在她这里，那些都只是现象，而非本质。
她只是在下一个最终的定义。
“对待野兽，你不会跟它讲道理，也不会试图去教化它，更不会计算驯服它的成本与收益。”
“对待会主动攻击人类、传播瘟疫的野兽，最有效，也是最仁慈的方法，就是彻底地，将它们从这个世界上抹去。”
“灭绝他们，就是最好的选择。这与利益无关，这只是……清理垃圾。”
办公室里，再次陷入了死一般的寂静。
弗拉保尔和弗拉塔塔呆呆地看着她，一句话也说不出来。他们终于明白了。
眼前这个女人，并非没有感情。
恰恰相反，她拥有比任何人都要炽烈的情感，只是她的情感，被包裹在层层叠叠的、冰冷的理性之下。
寻常事物，无法触动她分毫。可一旦有什么东西，触碰到了她那条绝对的底线，她所爆发出的，将是焚尽一切的、不计任何代价的毁灭意志。
他们并不明白沐瑶为何会对朝和国有如此深不见底的仇恨，那仿佛是刻在骨子里的、跨越了时空的憎恶。
但他们从沐瑶那不经意间流露出的态度中，敏锐地捕捉到了一个对他们来说至关重要的信息——至少，在沐瑶眼中，他们天胡国，并不属于“垃圾”的范畴。
这可怕的认知，竟然让弗拉保尔心中升起一丝荒谬的庆幸。
他深吸一口气，强行将话题从那个令人不寒而栗的深渊中拉了回来。
他知道，是时候问出此行的终极目的了。
“沐瑶女士，”弗拉保尔整理了一下自己的思绪，尽量让自己的语气显得不卑不亢：“感谢您的坦诚。那么……关于我们天胡国，您又是什么样的态度？”
他抬起头，迎着沐瑶那已经恢复了平静的目光，一字一顿地问道：“倘若，我们天胡国，从今日起，选择与北境的陈庆之先生彻底断绝一切往来。那么，我们和您……会是朋友吗？”
这是他能想到的，最直接的投名状。
也是他代表父亲，代表整个天胡国王室，向南境这位真正的统治者，发出的试探。
沐瑶的指尖，在光滑的桌面上轻轻划过，仿佛在勾勒着世界的版图。
“朋友？”她玩味地重复着这个词，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“弗拉保尔王子，在我的世界里，没有永恒的朋友，也没有永恒的敌人。”
她的目光落在弗拉保尔的脸上，清晰而锐利，仿佛能洞穿他所有的伪装和盘算。
“只有永恒的利益。”
“只要有利可图，我们就是最亲密的‘朋友’。只要你们能为共和国的建设提供价值——无论是资源、市场，还是一个稳定的、可以作为战略缓冲的北方邻邦——那么，海州港的大门，永远为你们敞开。”
“反之，亦然。”
话已至此，再明白不过。
没有虚伪的承诺，没有热情的拉拢。
沐瑶赤裸裸地将这场国际关系，定义成了一场交易。
价格，由天胡国自己来开。
诚意，由天胡国自己来证明。
弗拉保尔感觉喉咙有些发干，但他还是点了点头，缓缓站起身。
“我明白了。”
他微微躬身致意：“那么现在，我和我的妹妹，可以在海州城中自由活动吗？我们想亲眼看一看，这座伟大的城市，是如何运作的。”
“当然可以。”沐瑶的姿态很随意，仿佛他们谈论的只是一件无足轻重的小事：“至少在目前，我们还是‘朋友’，不是吗？”
她补充道：“如果需要，我可以派一队卫兵保护两位的安全，海州的夜晚，对陌生人来说，可能并不那么友好。”
那份“不友好”，弗拉保尔在来的路上已经瞥见了。
那些藏在繁华背后的阴影，或许比草原上的豺狼更加危险。
“不必了，总统阁下。”弗拉保尔礼貌地拒绝了：“我们只想用一个普通人的视角，去看一看这个世界。那样，或许能看得更真实一些。”
“随你们的便。”
沐瑶的语气淡漠，她挥了挥手，示意他们可以离开了，目光已经重新投向了桌上那堆积如山的文件，仿佛刚才那场决定一个国家命运的谈话，不过是她繁忙工作中一个微不足道的插曲。
弗拉保尔不再多言，带着脸色依旧有些苍白的弗拉塔塔，转身走出了这间让他们感到无比压抑的办公室。
当那扇沉重的雕花木门在他们身后缓缓合上，将那个女人的世界与他们隔绝开来时，兄妹二人才不约而同地，长长地呼出了一口气。
他们站在空旷安静的走廊里，看着窗外那被工业浓烟染成黄昏色的天空，一时间，都有些失神。
北境之行，像一柄重锤，砸碎了他们旧有的世界观。
而刚刚这场与沐瑶的会面，则像是将那些碎裂的认知，又投入了熔炉，用一种更加冷酷、更加强大的力量，强行重塑。
“哥哥……”弗拉塔塔轻声开口，声音里还带着一丝后怕：“那个女人……她……她不是人，她是个魔鬼。”
“不。”弗拉保尔摇了摇头，蓝色的眼眸里充满了前所未有的复杂情绪：“她比魔鬼，更可怕。”
“魔鬼诱惑人堕落，是为了毁灭。而她……她是在用一种我们无法理解的方式，去创造一个新世界。哪怕，那创造的过程，本身就是一种毁灭。”
他转头看着自己的妹妹，眼神无比郑重：“塔塔，我们必须留下来，看清楚。我们必须看清楚，她口中的‘利益’，究竟是什么。”
“我们必须看清楚，这座用金钱和欲望堆砌起来的城市，它的力量，到底从何而来。”
这不再仅仅是为了天胡国的未来。
更是为了解答他心中那个终极的困惑——
陈庆之的世界，和沐瑶的世界。
到底哪一个，才是人类真正的未来？
或者说，这两个看似截然相反的世界，最终，是否会走向同一个，由那个女人早已预设好的终点？
当沉重的雕花木门在弗拉保尔兄妹身后缓缓合上，隔绝了外界的一切，办公室里再次恢复了黑洞般的寂静。
沐瑶没有回头，依旧负手立于巨大的落地窗前，俯瞰着下方那座由钢铁、欲望和金钱构筑的庞大都市。
她的凤眸中，不起一丝波澜，仿佛刚才那场足以决定一个王国命运的谈话，不过是拂去了桌面上的一粒微尘。
天胡国，陈庆之，弗拉保尔……这些名字在她庞大的思维宫殿中，仅仅是几个被贴上标签，分门别类归入档案的棋子。
陈庆之是“理想主义试验品”，弗拉保尔则是“可利用的潜在买家”。
她的目光早已越过了北境的冰原和草原，投向了更遥远、更黑暗的东方。
她需要一场战争。
不仅仅是为了那份刻骨铭心的憎恶，更是为了最纯粹的利益。
共和国这台高速运转的战争与工业机器，已经开始显露出对资源的无尽饥渴。
而那片被她定义为“垃圾场”的土地上，恰好拥有她此刻最需要的东西。
“笃、笃、笃。”
礼貌而克制的敲门声响起。
“进来。”沐瑶的声音依旧清冷。
门被推开，走进来的是一位身穿深灰色职业套裙，头发梳理得一丝不苟的中年妇人。
她的面容保养得宜，依稀可见年轻时的风华，但岁月更赋予了她一种沉稳干练的气质。
她手中拿着一个厚厚的文件夹，步履沉稳，眼神锐利，完全是一位精明强干的高级官员模样。
正是如今炎黄共和国的财务部长，沐王氏。
作为沐家的主母，当沐瑶推翻帝制，让女性站起来了之后，她也找到了自己的价值。
她不再是那个困在深闺中的首辅夫人，也不再是那个被冠以夫姓的‘沐王氏’。
她叫王莺莺，有自己的名字。
“总统阁下。”沐王氏微微躬身，将文件夹放在了那张巨大的黑色办公桌上。
在公开场合，她严格遵守着上下级的礼仪，没有流露出丝毫母女间的亲昵。
“说重点。”沐瑶转过身，坐回了她的“王座”，没有去看那份报表。
对她而言，数字只有在超出预判时才有意义。
沐王氏显然早已习惯了女儿这种高效到近乎冷酷的风格。
她挺直了身子，语速平稳地汇报道：“截止昨日，海军报告，第一批次五十艘‘钦州’级蒸汽铁甲巡洋舰已全部完成海试，正式入役南海舰队。船坞已经开始第二批次五十艘的建造，预计半年后可以下水。”
这是一个足以让任何国家都为之颤抖的工业成就。
在短短几年内，从无到有，建立起一支由五十艘蒸汽动力、钢铁装甲的现代化军舰组成的庞大舰队。
然而，沐瑶的脸上却没有丝毫喜悦，她只是轻轻“嗯”了一声，示意对方继续。
“但是，”沐王氏的语气微微一沉，这才是她今天亲自前来的主要目的：“我们的煤炭储备，出现了严重缺口。按照目前的消耗速度——包括工厂、铁路以及舰队的日常训练和战备巡航——我们的战略储备，撑不过三个月。”
她顿了顿，补充道：“我已经下令限制民用和非必要工业的煤炭供应，但即便如此，也只是将时限延长到四个月。这是一个危险的信号，总统阁下。我们的工业心脏，正在因为缺血而减速。”
沐瑶的指尖，在光滑如镜的桌面上轻轻敲击着，发出单调而富有节奏的声响。
来了。
这正是她一直在等待的信号。
资本的扩张，工业的飞跃，最终必然会撞上资源的天花板。
这是她一手催生出的怪物，现在，这头怪物饿了，它需要吞噬更多的血肉，才能继续成长。
而她，早已为它准备好了最肥美的猎场。
“战争，是时候提前了。”沐瑶平静地吐出这句话，仿佛在说“下午茶的时间到了”。
沐王氏的眼中闪过一丝了然。
作为财务部长，她比任何人都清楚这场即将到来的战争，不仅仅是总统的个人意志，更是共和国这台机器发展的必然需求。只是……
她的眼神中，流露出了一丝作为母亲的、难以完全掩饰的复杂情绪。
她犹豫了片刻，还是轻声开口：“总统阁下……关于北辰……”
沐瑶敲击桌面的手指停了下来。
她抬起眼帘，目光落在自己这位名义上的“后母”脸上，语气淡漠得听不出任何情绪：“他还活着？”
这句冰冷的反问，让沐王氏的心猛地一揪。
她知道，在女儿心中，那个曾经纨绔跋扈、差点毁了沐家声誉的儿子，早已被划入了“不可回收垃圾”的范畴。
若不是她当年苦苦哀求，沐北辰的下场，绝不仅仅是被丢进军营那么简单。
“活着，而且活得很好。”沐王氏深吸一口气，强迫自己镇定下来，她的腰杆挺得更直了，语气中带着一丝压抑不住的骄傲和恳求。
“三年的军旅生涯，他已经完全变了。不再是那个只会惹是生非的混账。他拿到了三次个人三等功，一次集体二等功，在海军学校的毕业成绩是全优。现在的他，是远洋舰队参谋部的大校参谋长，舰队里最年轻的校官。李世忠司令员给他的评语是‘天生就该待在舰桥上’。”
沐王氏的语速有些快，像是在极力推销一件珍宝，生怕对方没有耐心听完。
“我知道，他过去犯了不可饶恕的错。但是，总统阁下，人总是会变的。现在的他，是一个真正的、合格的共和国军人。他渴望……渴望能为您，为共和国，贡献自己的力量，洗刷过去的耻辱。”
她向前一步，微微躬身，用近乎哀求的语气说道：“恳请您……给他一个机会。一个证明自己的机会。”
办公室里陷入了长久的沉默。
沐瑶静静地看着眼前的女人。
她当然知道沐北辰的改变，共和国的军队，就是一台高效的熔炉，足以将任何顽铁炼成精钢，更何况她还特意关照过，要对沐北辰进行“特殊照顾”。
她只是想看看，在沐王氏心中，是“财务部长”的身份更重，还是“母亲”的身份更重。
现在看来，情感，终究是人类无法彻底根除的“程序漏洞”。
但有时候，漏洞也能加以利用。
良久，沐瑶的目光从沐王氏充满期盼的脸上移开，重新落回了桌面的地图上。
“让他，和李世忠，以及远洋舰队所有校级以上军官，一小时后，到我办公室开会。”
听到这句话，沐王氏紧绷的身体瞬间松弛了下来，眼中迸发出狂喜的光芒。
她知道，女儿既然愿意见，就代表着机会。
她强忍着激动，用尽量平稳的声音应道：“是！总统阁下！”
说完，她再次躬身行礼，转身快步离去。
她要第一时间，将这个消息告诉自己的儿子。
……
一个小时后，总统办公室外宽阔的走廊上，站满了身穿深蓝色海军军官制服的将领。
他们个个身姿笔挺，神情肃穆，金色的绶带和闪亮的勋章在走廊灯光的映照下，反射出冰冷的光芒。
空气中弥漫着一股肃杀与紧张交织的气氛。
站在最前方的，是南海舰队总司令，李世忠。
这位从尸山血海中杀出来的铁血军人，此刻也是一脸凝重。
他知道，总统阁下在这个时候紧急召见整个舰队的高层，必然有大事发生。
而在李世忠身后半步的位置，站着一个异常挺拔的身影。
他大约二十一二岁的年纪，面容俊朗，皮肤是常年经受海风和日晒的古铜色。
曾经那双总是带着几分轻浮和乖张的桃花眼，此刻已经变得深邃而锐利，如同鹰隼一般，紧紧盯着前方那扇紧闭的雕花木门。
他的下颌线紧绷，嘴唇抿成一条坚毅的直线，浑身上下都散发着一种被千锤百炼过的军人气质。
正是沐北辰。
他察觉到了母亲从走廊另一头投来的目光，但他没有回头，甚至连眼角的余光都没有一丝偏移。
在踏入这座象征着共和国最高权力的建筑时，他便不再是沐王氏的儿子，他只是共和国海军的一名大校军官，等待着最高统帅的命令。
沐王氏看着儿子那如同标枪般挺直的背影，眼中满是欣慰与担忧。
她知道，门后的那一个小时，将彻底决定自己儿子未来的命运。
她没有上前打扰，只是默默地转身，从另一条通道离开了。
办公室的门，被卫兵从里面无声地推开。
“总统阁下有请。”
李世忠整理了一下军服，率先迈步而入。
沐北辰和其他军官紧随其后，步伐整齐划一，皮靴踏在地板上，发出沉闷而有力的回响。
办公室里一如既往的空旷而压抑。
沐瑶已经站在了那面巨大的世界地图前，她依旧穿着那身黑色的西装套裙，身影在巨大的地图面前，显得有些纤细，但无人敢有丝毫的小觑。
所有军官在办公桌前三步远的位置停下，整齐划一地并脚立正，向着那个背对他们的身影，敬了一个标准的军礼。
“总统阁下！”声音洪亮，整齐划一。
沐瑶缓缓转过身，她的目光如同一柄最锋利的解剖刀，从每一位军官的脸上扫过。
当她的视线落在沐北辰脸上时，停留了不到半秒钟。
那张脸上，已经看不到丝毫过去的痕迹。
取而代之的，是绝对的服从，和一种被压抑在冰层之下的、对战争的渴望。
很好，这才是她需要的工具。
“诸位。”沐瑶没有让他们“稍息”，也没有任何客套的开场白：“把你们叫来，只为一件事。”
她的声音不大，却清晰地传到每个人的耳中。
“我们的工业心脏，快要缺血了。”
她伸出纤细的手指，指向桌面上的一份文件，正是沐王氏刚刚送来的报表：“煤炭，我们工业的血液，即将告罄。没有它，我们的军舰将变成一堆漂浮的废铁，我们的工厂将陷入停摆，我们引以为傲的一切，都将化为乌有。”
军官们的脸上，瞬间浮现出震惊和凝重的神情。
他们是军人，或许不懂经济，但他们绝对明白“燃料告罄”对一支现代化军队意味着什么。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）