接下来的日子，临江府的空气像浸了冰，连街角的狗都蔫头耷脑的。没人再敢凑堆说话，买东西时递钱都隔着帕子，走在街上总忍不住盯着旁人的脸，怕看见一丝不正常的潮红。
可该来的还是来了，第一例疫病，出现在码头最热闹的那片货场。
染病的是个姓王的扛货工，四十来岁，壮得像头老黄牛，平时能扛着百斤的麻袋走半条街。可这病邪猛得很，他在家烧了两天，起初只当是受了风寒，让媳妇熬了锅姜汤，蒙头捂汗。
可汗没捂出来，烧却越退越高，到第三天时，嘴唇都烧得发焦，连抬手的力气都没了。媳妇急得直哭，家里的药罐熬干了底，黑褐色的药渣粘在罐壁上，像极了他泛青的指甲盖。
实在没法子，她攥着家里最后几文钱，揣着帕子捂紧口鼻，跌跌撞撞往药铺跑。
城里的药铺早得了官府的叮嘱，但凡来求医的，只要说有高热，必须先报官。坐堂的老大夫问了几句症状，手一抖，赶紧让学徒去喊官差。
不过半个时辰，两个穿皂衣的官差就堵在了王家院门口，木门吱呀一声开时，满院的药味混着汗臭扑面而来——王工已经烧得胡话连篇，他媳妇抱着门框哭，眼泪把帕子浸得透湿。
可谁也没料到，疫病的传得这么快。第二天一早，官差再去查看时，王家四口全倒在了炕上，一个个脸烧得通红，呼吸粗得像破风箱；连头天去报信的两个官差，也开始打摆子，其中一个掀开衣襟，后腰已经冒出了几颗淡红色的水疱。
消息传到县衙时，孟春和正对着安沐辰先前写的防疫册子发呆。那册子边角早被他翻得卷了毛边，上面“隔离”“通风”“烧煮衣物”几个字，他用朱笔圈了又圈，可真到了实处，才知难如登天。
药材库的账本摊在案上，甘草、柴胡、金银花的库存全画了红圈，底下的数字一天比一天小；西边那座用来隔离病人的宅子，原本只准备了二十间房，如今没几天，已经挤得连廊下都要摆床了。
他捏着账本的手直抖，指节泛白，耳边总响着外面传来的咳嗽声，夜里连觉都睡不安稳，一闭眼就是病人青紫的脸。
偏这时，城外又涌来了大批的难民——看他们身上的补丁和口音，就知道是从临安逃来的。几十号人挤在城门外，像被风吹聚的枯草，有的怀里揣着饿得哭不出声的孩子，日头毒的时候就往城根下缩，到了夜里就蜷在土坡后，哭声混着北风，能飘进半座城。
离城门近的人家，夜里关着窗都能听见“开门吧”“给口饭吧”的哀求，还有孩子的啼哭声，断断续续的，像刀子割心。
县衙的议事厅里，烛火噼啪响，映得众人脸色都不好看。米铺的黄老板先开了口，他指尖捏着茶碗沿，指节都泛了白：“依我说，这城门绝不能开！先不说这些人里有没有染病的，单说吃食——朝廷的救灾粮到现在还没到，城里的粮铺都开始限量卖粮了，真把人放进来，万一粮吃光了，咱们临江府的百姓喝西北风去？”
“黄老板说得在理。”周老板也跟着点头，他喉结滚了滚，目光飘向窗外的城墙，声音压得低，“现在城里的药材都见底了，医馆的老大夫连自己的药箱都快空了，咱们自己人都顾不过来，哪还有力气管外面的？”
这话戳中了众人的心事，厅里静了下来，只有烛火烧着灯芯的声音。孟春和揉了揉眉心，目光落在安沐辰和陈先生身上：“二位见多识广，不知可有什么法子？总不能眼睁睁看着他们饿死在城外……”
安沐辰和陈先生对视一眼，陈先生先开了口，声音不高，却像定海神针，落在众人乱糟糟的心思里：“放任不管万万不可。若是难民死在城门外，等二皇子到了，咱们没法交代；再者，人命关天，哪能真见死不救？只是救法要讲究——既不能放进城，也不能让他们冻死。”
“陈先生的意思是……”孟春和往前凑了凑。
“老师是说，在城外搭棚安置。”安沐辰接话，眼神扫过众人，语气笃定，“眼下天气暖，让差役去城外空地上搭些草棚，再从粮仓里拔些陈米，熬成稀粥给他们果腹，每日派医官去巡查，若是有发热的，直接隔离开。等二皇子来了，再让他定夺后续。”
这话一出，众人都松了口气——既没违背“不让人进城”的底线，又能给上面一个交代。孟春和当即拍板，让差役带着工具和粮食去城外，连夜里都没歇着，灯笼的光在城外晃了半宿。
可临江府这边急得火上房，二皇子萧景宸的马车却还在慢悠悠地晃。马车里铺着厚厚的锦垫，桌上摆着银盘，里面盛着番邦进贡的葡萄，紫莹莹的，颗颗饱满。
萧景宸斜倚在软垫上，手指捏着颗葡萄，剥了皮往嘴里送，葡萄皮随手扔在银碟里，沾了点汁也不在意。旁边的小几上放着酒壶，他时不时倒一口，琥珀色的酒液溅在锦垫上，也只皱眉挥了挥手，让侍从赶紧擦。
按路程算，他们早该到临江府了，可萧景宸自小在京里养尊处优，哪受过这份舟车劳顿？头天走了半个时辰就喊腰酸，第二天见了山路更是直皱眉，愣是让车队放慢了速度，每天走不到三个时辰就歇脚。
跟在车外的太医们急得团团转，手里的药箱都快攥出汗了，却没一个人敢上前劝——这位皇子虽说性子温和，可真要是惹恼了，谁也担不起责任。
车厢里，姜随侍是皇后特意派来的，见这情形，实在忍不住了。他后背早沁了汗，却不敢擦，只躬着身子，声音放得极软：“殿下，这疫情……实在刻不容缓。临江府的药材怕是撑不了几天了，咱们若是能快些赶路，说不定能救不少人。万一这事传到陛下耳中，怕是……”
“哎，慌什么？”萧景宸挥了挥手，语气漫不经心，指尖还沾着葡萄汁，“这山路颠得人骨头都散了，再说咱们带了这么多东西——药材、米粮、还有我的行李，走不快不是很正常？”
他顿了顿，拿起酒壶又倒了杯酒，“我记得侍从说，再走一日就能到码头，到时候换水路，顺流而下，不是更快？误不了事。”
姜随侍张了张嘴，还想再说，可看见萧景宸眼底的漫不经心，话又咽了回去。他心里清楚，这天高皇帝远的，自己不过是个侍从，真要是惹得殿下不快，随便找个由头就能把他打发了，甚至……他不敢再想，只能垂着头退到一边，心里暗暗叹气。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）