江风裹着江南特有的潮湿水气，狠狠拍在临江府的码头上。青石板路被晨露浸得发滑，清风领着几名随从匆匆奔来，靴底踏过路面时溅起细碎的水花——可终究晚了一步。
远处载着萧景宸的船已扬起青帆，船桨划开江水的声响渐渐被风声吞没，最后缩成水天相接处的一个小黑点。清风望着那抹影子消失在雾色中，指节无意识地攥紧了腰间的佩剑，指腹蹭过冰凉的剑鞘，满是懊恼。
半晌，清风才重重叹了口气，声音被江风扯得有些散：“罢了，先回去复命。”说罢，率先转身，背影在晨雾里显得格外沉郁。
接下来的几日，临江府的疫情如同脱缰的野马，彻底失控。原本还能勉强维持秩序的街巷，如今已是十室九空。临街的铺子大多虚掩着门板，偶有几声无力的咳嗽从紧闭的窗棂漏出，巷口的墙角下，甚至能看见来不及收敛的薄棺，上面只盖着一张破旧的草席。
裴忌站在府衙的二楼，望着楼下空寂的街道，眉头拧成了一个川字。他昨日刚派去临安的探子今早传回消息，说临安的灾情比临江府更甚——城门口的防疫栅栏早已形同虚设，守城的兵士倒了大半，城中百姓连寻一口干净水喝都难，整个临安城，几乎成了一座被瘟疫笼罩的死城。
裴忌心中焦灼，他在抵达临江府的那个深夜，烛火燃了整整半宿。他伏案疾书，将临江府的惨状、疫情的蔓延速度，以及萧景宸迟迟未到的消息，一字一句都写进奏折里。
奏折写罢，他亲自将其封入竹筒，唤来最得力的亲信，嘱咐道：“飞鸽传书回京，务必交到陛下手中。”
不过三日，那封奏折便出现在了龙书案上。陛下捏着奏折的手指越收越紧，指节因用力而泛白，读到“萧景宸未至，临江府疫民哀嚎”时，他猛地将奏折摔在案上，随手抓起案头那方上好的端砚，狠狠砸向地面。“砰”的一声脆响，砚台四分五裂，墨汁溅得满地都是，连铺在地上的明黄色地毯都染了一片漆黑。
“这个孽障！”陛下的声音里满是震怒，额角的青筋突突直跳，“江南百姓在水深火热里挣扎，他倒好，竟枉顾人命！”
一旁侍立的李德顺见状，吓得魂都快飞了。他连忙膝行上前，膝盖在金砖上磕地发响，连垂在身侧的手都在微微发颤：“陛下，您保重龙体啊！想必二殿下定是路上遇了什么变故，才耽搁了行程，绝非有意延误。”
“变故？”陛下冷笑一声，语气里满是失望，“果然是有其母必有其子！朕当初还想着，若他能在江南稳住局面，便再给他些差事历练，可如今看来，是朕错了！他跟他那个母后，简直就是……”
后面的话越来越难听，李德顺哪里敢再听？他连忙伏在地上，头埋得更低：“陛下息怒！好歹裴大人已经到了临江府，裴大人素有才干，定能稳住局面，您可千万不能气坏了身子啊！”
听到“裴忌”二字，陛下的怒气才稍稍平复了些。他深吸一口气，指腹揉了揉发胀的太阳穴，沉声道：“传旨。”
李德顺连忙应道：“嗻。”
“江南疫情及一应事务，交由裴忌全权处理，”陛下的声音里带着不容置疑的威严，“二皇子萧景宸延误灾情，待其返京之后，再做定夺。另外，告诉裴忌，关键时刻可先斩后奏，无需另行请旨。”
李德顺闻言，心中猛地一惊——陛下这话，无异于将萧景宸彻底排除在了江南事务之外，更是明着告诉满朝文武，他对二殿下失了信任。
但他不敢多问，只连忙叩头：“奴才遵旨。”起身退下时，他偷偷抬眼瞥了一眼陛下的背影，心中暗忖：怕是要变天了，二殿下这一遭，怕是难了。
消息传到前朝，果然引起了轩然大波。朝臣们议论纷纷，有人为萧景宸辩解，说他或许真的遇了意外；也有人顺着陛下的态度，暗指萧景宸不堪大用。而后宫的春禧宫里，却是一片喜气洋洋。
暖阁里燃着上等的龙涎香，鎏金熏笼上摆着刚剥好的新鲜荔枝，颗颗饱满多汁。沈贵妃斜倚在铺着白狐裘的软榻上，手里把玩着一支嵌着东珠的步摇，听汀兰说完前朝的动静，忍不住笑出了声，连眼角的细纹都染上了笑意。
那支步摇随着她的动作轻轻晃动，上面的东珠碰撞着，发出细碎的声响，活像她此刻得意的心情。
“哎呀，真是笑死本宫了，”沈贵妃用银签挑起一颗荔枝送进嘴里，眼底的笑意几乎要溢出来，“陛下先前还想着抬举萧景宸，让他去江南立些功劳，没想到竟闹了这么大的笑话——这不是打陛下的脸吗？”
汀兰垂首站在一旁，顺手为贵妃添了盏温热的花露茶，笑着附和：“可不是嘛！现在整个前朝后宫，谁不在看皇后娘娘的笑话？这脸啊，可真是丢到江南去了。”说罢，她也忍不住轻笑了一声，声音压得极低，却满是幸灾乐祸。
沈贵妃闻言，笑意更浓。她放下步摇，抬手抚了抚鬓边的珠花，语气里满是憧憬：“这可真是老天爷都在帮本宫。等本宫的川儿再长大些，能替陛下分忧了，到时候，哪里还有皇后母子什么事儿？”
“三殿下聪明伶俐，自小就深得陛下喜爱，论才干、论品性，自然不是旁人能比的。”汀兰适时地顺着她的话头说，眼神里满是讨好。
随即汀兰忽然想起什么，问道：“不过，二殿下如今去了江南，咱们要不要让大爷帮忙盯着些，免得他又搞出什么花样。”
沈贵妃摆了摆手，语气里满是不屑，“不必了，有裴忌在江南盯着，他萧景宸就是泥菩萨过江，自身难保。咱们啊，犯不着蹚这趟浑水。”
汀兰连忙应道：“娘娘说的是，是奴婢考虑不周了。”
“不过，”沈贵妃话锋一转，眼神里多了几分算计，“你还是派人去给哥哥递个话，前朝的声音不能少。该让御史弹劾萧景宸的，继续弹劾。这个时候不给皇后添堵，什么时候添？”
“奴婢明白，这就去办。”汀兰躬身应下，转身退出了暖阁。
沈贵妃重新靠回软榻上，闭上眼睛，嘴角还带着笑意，仿佛已经看到了自己将来成为太后，三皇子萧景川登上太子之位的模样。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）