曹化淳离开后。
温体仁原地静立片刻，才转身回到书房。
周延儒与高起潜如受惊的兔子，瑟缩在两侧的阴影里，盯住进来的温体仁。
“走了吗？”
温体仁却没有立刻回答。
他反手合上门，沉重地坐下，先在火盆上烤了烤手，才缓缓开口：
“陛下……知道了。”
周延儒追问：
“知道？知道什么？”
温体仁视线移向虚处，说出的话却带着令人心悸的肯定：
“陛下知道你在这里。周大人。”
“……”
周延儒张大嘴，眼睛瞪得滚圆，需要时间消化这个信息。
温体仁去拿桌上茶壶，手却不受控制地颤抖起来。
壶嘴与杯沿碰撞，他索性放弃，任由手垂下，继续用竭力维持的平静语调说：
“曹化淳来传陛下口谕，命我除夕日至文华殿，参与内阁议事。”
“同时，他让我转告周大人——你亦需到场。”
“我……我……”
周延儒踉跄倒退了两步，脊背重重撞在书架上。
无需多问。
既然曹化淳能准确地将口谕带到温府，并指明他在此。
陛下定也知情。
一旁的高起潜更是心惊肉跳。
“那我呢？曹化淳可有提到咱家？”
温体仁摇了摇头：
“并未提及。”
高起潜刚升起一丝侥幸，温体仁接下来的话却将他打入冰窟：
“只是高公公，最好也别抱什么幻想。”
高起潜脸色“唰”白。
是啊，陛下连周延儒秘密到访温府都能知晓，怎会不知自己私自出宫，与外臣密会呢？
可陛下是如何知道的？
依靠锦衣卫？
还是东厂的探子？
不应该啊！
自己在东厂和锦衣卫都安插了眼线。
若真有大规模盯梢，他高起潜不可能毫无察觉！
难道……
一个更可怕的念头钻入高起潜的脑海，让他浑身汗毛倒竖：
“难道陛下的仙法，连我等一举一动，都能直接洞察？”
“哐当！”
周延儒本就靠在书架上。
听了此话，腿一软，又带落了几本书籍。
“那些话本、演义里不都这么写吗？”
高起潜越想越怕：
“道行高深的仙长能掐会算，前知五百年，后知五百载。”
“陛下掐指一算，便算到你我在何处……”
“说不定……连咱家刚刚在议论些什么，陛下都算到了！”
高起潜越说越语无伦次：
“对，对！咱家记得有个叫吴承恩的，写了部《西游记》……孙猴子、菩萨佛祖，不都是如此？对，对，就像那样！”
眼看高起潜吓得魂不附体，温体仁强压下胸腔里同样剧烈的心跳，一掌拍在身旁茶几。
“够了！”
一声低喝，总算暂时镇住了濒临崩溃的二人。
“我们……倒也不必如此惊慌失措。”
温体仁缓缓走到周延儒和高起潜面前，目光灼灼：
“陛下知我等在此密会，如同他一早便知我们并非清廉忠臣。但他至今没有降罪。”
周延儒混乱的思绪稍稍一滞，下意识反问：
“这说明什么？”
温体仁压低声音，一字一句道：
“说明陛下，他根本不在乎。”
“不在乎所谓的忠奸之辨，不在乎臣子是否结党，甚至可能不在乎我们私下里这些蝇营狗苟！”
周延儒和高起潜怔住了。
一个不在乎臣子忠奸的皇帝？
这个结论，比陛下全知全能，让他们同样不知所措。
高起潜率先回过神来，脸上惊惧稍缓：
“所以，这又回到了咱家来找二位商议的根本——咱们这位陛下，他的圣心里……究竟装着什么？”
崇祯究竟在乎什么？
周延儒扶着书架站直身体，下意识地摸了摸头上的帽子，分析道：
“内阁议事，按制仅有四位阁臣参与。陛下却特意下旨，命你我二人同往，是否说明陛下虽知我等行径，仍有重用之意？”
“重用倒未必。”
温体仁轻轻摇头，语气审慎：
“只怕……尚未触及圣心底线。”
他目光从二人脸上掠过，语气沉静：
“总之，事已至此，多思无益。”
“除夕之日，你我且从容入直，行所当行。”
“圣意究竟如何，到时自见分晓。”
三人勉强达成了脆弱的共识。
绝不会想到——
在这温暖如春的书房，在仅仅数尺之隔的黑暗中，几双无声的“耳朵”，已将他们的每一句话尽数收录。
地板下方，藏有一条两三寸见方、蜿蜒曲折的微型地道。
几只手掌大小的纸人，安静地立在地道中。
它们没有五官，身躯扁平，一面听取上方传来的声波，一面以砂砾为刻刀将声纹记录在体表。
待记录告一段落，这些纸人迈动纤细的纸腿，朝固定方向无声前行。
地道四通八达，如蛛网般连接城内许多重要的府邸与场所。
故它们行进的速度并不快。
在一个岔路口，它们与另一队从不同方向来的小纸人迎面相遇。
双方都没有灵智，只是遵循着预设的指令前行。
狭路相逢，便都僵持在了路口，一动不动，好像两队沉默的士兵，都在等对方先行。
若无施术者本人干预，它们大概率在此僵持到灵力消散。
就在这时，后面队伍中，一个看起来似乎格外“活泼”的小纸人，从缝隙中挤到前排。
它甚至还模仿人类的模样，趾高气扬地抬了抬纸片手臂，像是在招呼后面的跟上。
就在它即将大摇大摆通过路口时，前方的黑暗中，忽然亮起两点幽绿的光芒——
哦，原来是一只出来觅食的老鼠，好奇打量着这些会动的小东西。
小纸人没有嘴巴，做出一个夸张的后仰姿势，纸片手臂乱舞，仿佛在无声地尖叫，随即慌不择路地向后逃去。
而它身后的那些纸人却毫无惧色，也没有任何情感波动。
它们只是忠实地执行遇到“干扰”的指令：
一拥而上，如洪灾般将那老鼠包裹缠绕。
片刻不到，老鼠便被杀死。
至于那个逃跑的“胆小鬼”，则扶着地道土壁，还没来及做出松口气似的动作，就发现自己的小脑袋上，不慎被凸起石块划出一道豁口。
小纸人伤心之下，动作也变得慢吞吞的，垂头丧气地走到了队伍末尾。
不知过了多久，这队纸人抵达目的地。
它们顶开活动的地砖，一个接一个地爬出，终于回到了它们出生时的摇篮——
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