内阁作为皇帝之下的最高政务决策中枢，核心成员不过寥寥几位。
平日议事，通常只需这几位阁内成员参与，依据各部院呈送的奏疏进行票拟。
即便偶有涉及专项事务，需听取具体经办官员的意见，也仅是传召相关部院的堂官、郎中等职司明确的官员前来问话或提供佐证；
事毕即退，极少参与核心决策过程。
勋贵群体地位尊崇，享高爵厚禄，与国同休，但在政治权力的运作中，角色却颇为特殊。
多数时候，勋贵若干预政务，会被文官集团以“勋贵不得干政”为由反对。
因此，崇祯此番破例邀请英国公张维贤与会，确是一个极其罕见且耐人寻味的信号。
然张维贤听了儿子的“殊遇”之言，脸上并未显出得意，反而缓缓摇了摇头：
“殊遇？未必。”
“若老夫猜得不错，陛下此次除夕内阁议事，应当不会只特召老夫一人。”恐怕会叫上许多非阁臣成员参与。
张之极面露疑惑：
“爹今日并未出府，也未派人出去打听消息，如何得知？”
“此乃情理中事。”
张维贤微微阖眼，片刻后才道：
“仙朝创立在即，万象更新。故除夕之会，非比寻常朝议，实乃承前启后之要会。”
意义重大，关乎国体转向；
涉及层面之广，远非往日任何朝议可比。
岂能仅由寥寥阁臣定夺？
自然需召集群臣，共商大计。
“仙朝创立……有这么麻烦吗？”
张之极愣了一下，自顾自地阐述道：
“儿子以为，陛下只需颁下一道圣旨，言明自某时某刻起，大明改称‘大明仙朝’，经由内阁附议通过，昭告天下，不就完成了？”
“我等皆已服食仙丹，修炼道法，假以时日便是仙官——”
“糊涂！哪有你想的这般简单！”
张维贤睁开眼，看着三十岁的儿子那略显天真的神情：
“一朝一国，有其法统、制度、架构，此乃国体。如房屋之梁柱，岂是改个名号便能了事的？”
“譬如，仙朝之官制，是否仍沿用旧明品秩？”
“修士之阶位，与凡俗官职如何对应？”
“资源如何调配？”
“赋税律法是否需重新修订？”
“……种种大计，千头万绪，岂是一道圣旨便能囊括？”
张维贤顿了顿，看着儿子逐渐恍然又带着震惊的表情，继续道：
“若老夫所料不差，除夕内阁首要议题，恐怕便是为此番鼎革定下基调。否则，名不正则言不顺，后续一切改革都将无从着手。”
张之极消化完父亲的话，半晌才道：
“假如真是商议关乎国本的大事，陛下还将父亲您纳入其中，岂非说明陛下极为看重我英国公一脉，有意让我们在仙朝占据一席之地啊！”
这岂不是天大的好事？
“好，自然是好的。”
张维贤长长叹了口气，脸上并无多少喜意，反而忧色更重：
“陛下召勋贵入内阁议事，确是天恩浩荡，亦证明陛下或有借重勋贵，制衡文官，乃至构建仙朝新权力格局之意。但这……恰恰又回到了为父最为担忧之事。”
张维贤痛心疾首地看向儿子：
“待我走后，勋贵中谁能接过这千斤重担，于未来仙朝维系我等地位，为陛下分忧，而非成为陛下拖累？”
张之极本能地想说“不是还有儿子我吗”？
话到嘴边，迎上父亲深邃而带着审视的目光，似乎在说“就凭你？”，他顿时语塞，一股自惭形秽之感涌上心头，只能改口道：
“这个……勋贵之中，能者亦有不少。譬如成国公朱纯臣，襄城伯李国桢，还有……还有……”
他“还有”了半天，想不出还有哪位勋贵子弟能当此大任。
张维贤脸上失望之色更浓，近乎无语：
“靠朱纯臣？”
“哼，此人志大才疏，性情浮躁，平日里只知享乐。”
“若将勋贵未来系于此人身上，非但不能光大门楣，连最后一点祖辈挣下的体面，都要被他败个精光。”
祠堂内陷入一片沉寂。
张之极不知自己还能说什么，索性默数祖宗牌位前摆了多少只蜡烛。
张维贤脸上掠过一丝深深的疲惫。
他沉默良久，摆了摆手：
“眼下最紧要的，是抓紧修炼。”
这一刻，他似乎抛开了先前“体弱无望”的消极，眼中重新燃起斗志。
只因张维贤忽然间想通了：
必须争取多活几年。
无论如何，也要撑到下一代勋贵中，可堪造就的年轻人成长起来。
他的长孙取名张世泽，因年幼尚不知其心性，能否担得起英国公府未来的重担。
若自家子孙不成器，便只能放眼整个勋贵集团，去寻觅、培养尚有潜力者了。
“之极，凝神静气，再试一次！”
张维贤的声音恢复了往日的沉稳，不再提修炼艰难的话，重新盘膝坐好，依照《正源练气法》的指引，尽力捕捉灵感。
之后的十几二十天，张维贤父子足不出户，日夜待在祠堂中修炼。
而他们的情况，也仅仅是年底北京城内的一个缩影。
所有拍得种窍丸、获得修炼资格的官员，均陷入了闭关状态。
府门紧闭，谢绝访客，各自在书房、静室——
乃至如张府这般，选择在祠堂等自认为能得庇佑的肃穆场所，尝试踏入仙途。
东林党人除外。
尽管他们也会寻觅温暖安全的角落潜心修炼，但核心人物如韩爌、钱龙锡、李标等人，却时常秘密聚会。
一方面交流那微乎其微的修炼心得，另一方面，则不可避免地暗中计较资源分配。
在未来“仙官”埋头苦修的同时，关于崇祯帝得蒙真武大帝传法、奉天门拍卖仙丹、驾云凌天、幻境传道……
以北京城为中心，一系列石破天惊的消息，通过官方的塘报、私人的信函、商队的口耳相传，如暴雪般洒向南直隶、川黔、两广、关外，触及大明疆域的每一个角落。
朝野上下，士农工商，无不为之骇然。
多方势力蠢蠢欲动，只待来年。
不知不觉间。
寻常百姓在年关将近的忙碌、与对仙缘传闻的津津乐道中，迎来了崇祯二年的尾声。
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