雪，在后半夜渐渐停了。
破旧的灶披间里，寒气却并未因此而消散半分，反而因为万籁俱寂，更显得那冰冷如同有生命的活物，从墙壁、地板的每一道缝隙里钻出来，丝丝缕缕地缠绕上身，浸入骨髓。
齐管家和车夫动作麻利地将米、面、木炭，还有一小坛油、一包盐、甚至几包用厚油纸包得严严实实、不知是药材还是点心的物事搬进屋里，小心翼翼地堆放在墙角干燥些的地方。那半袋精白米，在昏暗的油灯光下，泛着珍珠般温润的光泽，与林婉贞刚才用六十个铜板换回来的、夹杂着不少谷壳稗子的糙米形成了刺目的对比。
林婉贞怔怔地站在屋子中央，看着这些突如其来的、足以让她们母女支撑一两个月的物资，一时竟不知该作何反应。怀里那六十个铜板似乎还在发烫，灼烧着她的肌肤，提醒着不久前方才经历过的屈辱。而眼前这一切，又像是一个不真实的梦境，温暖得让她不敢触碰。
齐啸云并没有在屋内久留。他将貂裘裹在莹莹身上后，只低声对林婉贞说了句：“莫家婶婶，保重身体。”便退到了门外，安静地站在雪地里等待，小小的身影在残留的风雪中挺得笔直，仿佛一株迎寒而立的小松。
齐管家安排妥当，又从怀里取出一个沉甸甸的、用蓝布包裹的小口袋，轻轻放在那张摇摇欲坠的破木桌上。“太太，”他的声音压得很低，带着一种历经世事的谨慎，“这里面是三十块大洋，还有一些零散的铜元。少爷吩咐了，请您务必收下，应个急。往后的日子……我们再慢慢想办法。”
林婉贞的目光落在那蓝布包裹上，像被火烫到一般，猛地缩了回来。“不，齐管家，这……这使不得！”她连连摆手，声音因激动而有些尖锐，“您和啸云少爷能雪中送炭，送来这些米粮炭火，已是天大的恩情！这钱，我万万不能收！莫家……莫家如今虽落魄，也断没有白受如此重金的道理！”
她的脸颊因羞愧和一种残存的骄傲而泛起不正常的红晕。接受粮食是求生，接受这沉甸甸的银钱，却像是在典卖最后一点尊严，尤其是，在刚刚经历了当铺那番折辱之后。
齐管家似乎早已料到她的反应，脸上并无意外之色，只是叹了口气，语气更加恳切：“太太，您千万别多想。少爷他……他没有丝毫轻贱的意思。这只是晚辈的一点心意。老爷和夫人……唉，家主人他们……有他们的难处，暂时不便亲自出面，但心里一直是记挂着莫家，记挂着您和小姐的。啸云少爷年纪虽小，却极有主见，这是他用自己的体己钱，再三叮嘱老奴一定要交到您手上的。他说……他说莹莹妹妹不能冻着，也不能饿着。”
他刻意强调了“莹莹妹妹”几个字，目光转向炕上。
莹莹裹着那件过于宽大的玄色貂裘，蜷缩在炕角一堆勉强算是被褥的破棉絮里。貂裘柔软丰厚的毛皮将她整个包裹，只露出一张苍白的小脸。也许是骤然降临的温暖松弛了她紧绷的神经，也许是孩童的身体终究抵不过疲惫，她不知何时已经睡着了。长长的睫毛像两把小扇子，在眼睑下投下淡淡的阴影，呼吸轻微而均匀，只是偶尔，那小小的鼻翼会轻轻翕动一下，似乎在睡梦中依然感受到了不安。
看着女儿沉睡中难得安稳的模样，林婉贞所有拒绝的话，都哽在了喉咙里，一个字也吐不出来。她可以坚持自己的骄傲，可莹莹呢？孩子已经吃了太多的苦。这银钱，意味着可以买药预防风寒，意味着可以偶尔吃上一顿带油星的饭菜，意味着在下一个风雪之夜，或许不必再攥着最后一块银元去承受当铺掌柜的白眼与压价。
齐管家见她神色松动，不再坚持，便将那蓝布小口袋往桌子里面又推了推，低声道：“太太，世事艰难，活下去，比什么都重要。为了小姐，您也得保重自己。”他顿了顿，又道，“此地不宜久留，老奴和少爷这就告辞。您放心，我们会尽量小心，不会让人留意到这里。日后若有什么急难处，可去四马路口的‘德盛行’杂货铺，找那里的孙掌柜，只说……只说取定好的绣线便可。那是齐家的一处暗桩，信得过。”
他说完，对着林婉贞深深一揖，不再多言，转身轻轻拉开那扇破木板门，对着门外雪地里的齐啸云点了点头。
齐啸云最后回头望了一眼屋内，目光在炕上那团被貂裘包裹的小小身影上停留了一瞬，随即毅然转身，跟着齐管家，深一脚浅一脚地走向巷子口的马车。
马车轮轴碾过积雪，发出吱呀的轻响，很快便消失在昏暗、寂静的巷道尽头，仿佛从未出现过。只留下门口雪地上几行杂乱的脚印，和屋内那一堆与这破败环境格格不入的物资，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
林婉贞独自站在空荡荡的屋子里，良久，才缓缓走到桌边，伸出手，指尖颤抖地触碰了一下那个蓝布包裹。冰冷的银元触感，却让她感到一种滚烫的刺痛。她颓然坐下，用手捂住了脸，肩膀微微耸动，却没有哭声，只有压抑到极致的、无声的泪，从指缝间一点点渗漏出来。
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接下来的日子，因为这雪夜突如其来的接济，而暂时脱离了濒临饿毙的绝境。
林婉贞用那笔钱，谨慎地规划着开销。她先是去扯了几尺厚实的青布和棉花，连夜为莹莹和自己赶制了两套能御寒的新棉衣。又去买了一个小小的、带铁皮烟囱的煤球炉子，连同一些质量尚可的煤球。当那炉子第一次在屋里生起来，带着硫磺味的稀薄暖意弥漫开时，蜷缩在炕上的莹莹，眼睛里终于有了一点微弱的光亮。
林婉贞也开始尝试着接一些缝补、浆洗的活计。她曾是莫家的主母，女红管家无一不精，即便如今落魄，那双曾执笔抚琴、拨弄算盘的手，做起粗活来，起初是笨拙而痛苦的，指甲劈裂，指尖磨出红肿的水泡。但她咬着牙，一声不吭地坚持着。她不再去码头做那些纯粹消耗力气的苦工，那太危险，也顾不上莹莹。她选择在家门口揽活，虽然工钱微薄，但至少安全，能时刻照看到女儿。
偶尔，她也会拿出那半块螭龙纹玉佩，在昏暗的油灯下久久摩挲。玉质温润，触手生凉，上面精细的纹路，每一个转折都熟悉无比。这是莫隆留给她们母女，不，是留给他两个女儿的念想。贝贝……她那失落的另一个女儿，如今又在何方？她身上那半块玉佩，是否还在？每当想起这个，心脏便像被一只无形的手紧紧攥住，窒息般的疼痛蔓延全身。
她不敢深想，只能将玉佩紧紧贴在胸口，仿佛能从中汲取一丝虚幻的力量。
莹莹似乎也因环境的略微改善，而慢慢恢复了一些孩童的生气。她不再总是惊恐地蜷缩在角落，有时会蹲在门口，看着巷子里其他孩子追逐打闹——虽然林婉贞严格禁止她走远。她也开始学着帮母亲做一些力所能及的事情，比如递个针线，或者拿着小扫帚，费力地清扫门口那一小片地方。
只是，她的话依然很少。那双酷似莫隆的大眼睛里，常常盛满了一种与年龄不符的沉静和忧思。她似乎格外珍惜那件玄色貂裘，即便屋里生了炉子，不再那么寒冷，她也时常要用手去摸一摸那柔软光滑的毛皮，仿佛那上面还残留着某种令人安心的温度和气息。
有一次，巷子里几个顽皮的男孩，大概是从大人那里听来了些风言风语，冲着莹莹叫嚷“没爹的野种”、“抄家犯的女儿”。莹莹当时正抱着几件母亲浆洗好的衣服往回走，听到叫骂，她小小的身体猛地僵住，脸色瞬间变得惨白。她没有哭，也没有回头争辩，只是死死地咬着下唇，加快了脚步，几乎是跑着冲回了家。
一进门，她便扑到炕上，将整张脸深深埋进那件貂裘里，肩膀剧烈地颤抖着，却依旧没有发出太大的声音。
林婉贞看在眼里，痛在心上。她走过去，轻轻将女儿揽入怀中。这一次，莹莹没有抗拒，她靠在母亲怀里，小手紧紧抓着母亲的衣襟，压抑地、断断续续地抽噎起来。
“娘……”她带着浓重的鼻音，小声地问，“爹爹……真的是坏人吗？他们为什么都这么说……”
林婉贞的心像被刀剜了一下。她紧紧抱住女儿，声音坚定而清晰：“不，莹莹，你爹爹不是坏人。他是天底下最好、最正直的人。他是被人冤枉的，是坏人害了他，害了我们全家。”
她看着女儿泪眼婆娑的脸，一字一句地说：“莹莹，你要记住，我们莫家，是清白的。终有一日，真相会大白于天下。你爹爹，也一定会回来。”
这番话，她不知是说给女儿听，还是说给自己听。但在这一刻，她必须让女儿相信，她们所承受的一切，并非因为罪有应得。
莹莹仰起脸，看着母亲眼中那不容置疑的坚定和深藏的痛楚，似懂非懂地点了点头。她将脸重新埋进母亲温暖的颈窝，小声地、重复着母亲的话：“爹爹是好人……是坏人害的……”
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与此同时，远在江南水乡。
天色未明，薄雾如纱，笼罩着蜿蜒的河道和黑瓦白墙的村落。小小的码头边，停泊着几条破旧的渔船，随着微浪轻轻摇晃。
“阿贝！快些！潮水要退了！”莫老憨站在船头，朝着岸上喊道。他的伤势虽然因为用了些土方草药略有好转，不再危及性命，但伤及了筋骨，行动依旧不便，无法再像从前一样下网捕鱼，大部分活计都落在了妻子和养女身上。
“来了来了！”一个清脆利落的声音应道。
只见一个八九岁年纪的女孩，像只敏捷的燕子，从岸边低矮的屋檐下钻了出来。她穿着一身打了好几个补丁的蓝布袄裤，袖子挽到手肘，露出两段被水汽和日头浸润成健康小麦色的小臂。头发胡乱地编成一根粗辫子甩在脑后，额前几缕碎发被水汽打湿，贴在光洁的额头上。她的眉眼生得极为俊俏，尤其是一双眼睛，黑亮亮的，像浸在水里的黑曜石，转动间透着一股机灵和不服输的野性。
这便是被莫老憨夫妇收养的阿贝，莫家的另一个女儿，贝贝。
她肩上扛着一卷比她人还高的、沉甸甸的渔网，脚步却异常稳健，三两步就跳上了晃晃悠悠的船头，将渔网熟练地放下。动作间，她颈项里用红绳系着的一样东西从衣领里滑了出来，在晨曦微光中一闪——那是半块青白玉螭龙纹玉佩，与她失散姐妹莹莹所持有的那一块，恰好能合成完整的一方。
“阿贝，慢点，当心脚下！”船尾，正在整理缆绳的养母王氏担忧地喊道。王氏是个典型的江南水乡女子，身材瘦小，面容慈和，因常年劳碌，眼角已爬上了细密的皱纹。
“晓得啦，娘！”阿贝回头咧嘴一笑，露出一口整齐的小白牙。她手脚麻利地帮着养父解开缆绳，又拿起长长的竹篙，一点岸边，那小船便轻巧地滑入了雾气迷蒙的河道中央。
莫老憨坐在船头，看着养女忙碌而灵巧的身影，眼中既有欣慰，也有深沉的忧虑。他的伤，拖累了这个家。原本还算过得去的日子，一下子变得捉襟见肘。阿贝这孩子，自小就比同龄的孩子懂事、能干，自从他受伤后，更是主动承担了许多本不该她这个年纪承担的重活。
“阿贝，累不累？”莫老憨哑着嗓子问。
“不累！”阿贝头也不回，双手稳稳地撑着竹篙，目光敏锐地巡视着水面，寻找着下网的最佳位置，“爹，您就安心坐着，看我的！”
她确实有说这话的底气。常年在船上生活，让她对水性、对鱼群的习性了如指掌。她撒网的动作，或许不如老渔民那般圆熟老辣，却自有一股独特的韵律和精准。只见她腰身一拧，双臂发力，那沉甸甸的渔网便“唰”地一声散开，形成一个近乎完美的圆形，悄无声息地落入水中。
王氏在一旁默默地看着，手里做着修补渔网的活计，心里却是一阵阵发酸。她想起收养阿贝的那天，也是在这样一个清晨，在沪上来的客船码头边，这个襁褓中的女婴，被遗弃在冰冷的石阶上，小脸冻得发青，唯有怀里的半块玉佩，昭示着她不凡的来历。他们夫妇年近四旬无儿无女，见这孩子可怜，又与自己同姓莫，便以为是上天赐予的缘分，欢喜不已地收养了她，取名“阿贝”，视若珍宝。
这些年，阿贝带给他们的欢乐，远比贫苦生活带来的烦恼要多。她聪明、活泼、孝顺，像个小小的太阳，照亮了他们清贫的家。可如今……看着孩子跟着他们吃苦受累，王氏心里就像压了块大石头。
“他爹，”王氏压低声音，对莫老憨说，“黄老虎那边……这个月的‘份子钱’，眼看又要到期了。咱们这阵子打的鱼，换了药钱，剩下的……怕是不够啊。”
莫老憨的脸色瞬间阴沉下来。黄老虎是这一带的渔霸，手下纠集了一帮地痞无赖，强行向所有渔民收取所谓的“河道管理费”，实则就是保护费。谁若不交，轻则渔网被割、渔船被凿，重则被打伤打残。莫老憨上次带头反抗，就是被黄老虎的手下打成重伤。
他攥紧了拳头，骨节因为用力而发白，最终却又无力地松开。势比人强，除了忍耐，还能如何？
“再看看……再看看这几天能打多少鱼吧……”他颓然道，声音里充满了无奈。
阿贝虽然背对着他们，专注地盯着水面，但养父母的低声交谈，还是一字不落地飘进了她的耳朵里。她撑着竹篙的手，不自觉地收紧，指节微微泛白。那双黑亮的眼睛里，闪过一丝与她年龄极不相符的冷厉和倔强。
黄老虎……又是黄老虎！
她记得养父浑身是血被抬回来的样子，记得娘亲绝望的哭声，记得家里为了治伤而变卖东西、债台高筑的窘迫。仇恨的种子，早在那个时候，就深埋在了她幼小的心里。
网绳忽然传来一阵剧烈的抖动。
“有鱼！大网头！”阿贝眼睛一亮，暂时抛开了心头的阴霾，兴奋地低呼一声，双手迅速而有力地开始收网。王氏也赶紧放下手中的活计过来帮忙。
渔网出水，果然收获颇丰，好几条肥美的鲈鱼和鳜鱼在网中活蹦乱跳，鳞片在初升的日光下闪烁着银光。
“太好了！这些鱼拿到镇上，能换不少钱呢！”王氏脸上露出了久违的笑容。
阿贝看着那些挣扎的鱼儿，又看了看养父因期待而略微舒展的眉头，心里却盘算着另一个念头。光靠打鱼，想要凑够黄老虎的份子钱，还要维持家用、给爹买药，实在太难了。她得想别的办法。
她的目光，不由自主地落在了自己那双因为常年劳作而显得有些粗糙的小手上。这双手，除了会撑船撒网，还会别的。
娘亲王氏，有一手祖传的苏绣绝活。虽然家贫，买不起昂贵的丝线，只能用些普通的彩线，但王氏的技艺并未因此生疏。阿贝从小耳濡目染，对那枚小小的绣花针产生了浓厚的兴趣。她心灵手巧，悟性极高，王氏见她喜欢，便也倾囊相授。不过八九岁年纪，阿贝的绣工已经隐隐有了青出于蓝之势，尤其擅长绣制水乡的风物，鱼虾蟹蚌，莲叶水波，在她针下无不活灵活现，带着一股野逸生动的气韵。
或许……可以试试卖绣品？
这个念头，像一颗火星，落在她干涸的心田上，瞬间燃起了微弱的希望。
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数日后，江南某镇集市。
集市算不上热闹，但也人来人往。阿贝没有像往常一样跟着养母去鱼市卖鱼，而是独自一人，揣着一个小布包，来到了相对清冷一些的杂货市集角落。
她找了一块干净的石阶坐下，小心翼翼地打开布包，里面整整齐齐地叠放着几方手帕。帕子是普通的白棉布，但上面绣的图样却十分精巧别致。一方绣的是几尾嬉戏的小虾，透明灵动；一方绣的是带露的荷叶，露珠仿佛随时会滚落；还有一方，则绣着一丛随波摇曳的水草，线条流畅，充满了动态的美感。
这是她瞒着养父母，利用早晚闲暇时间偷偷绣的。丝线是娘亲平日里舍不得用、攒下来的一点点好线，布头则是从旧衣服上裁下来的。
她有些紧张，又有些期待地将手帕在面前摊开，自己则低下头，不敢看往来的人群。这是她第一次尝试靠自己的手艺换钱。
时间一点点过去，偶尔有人驻足看一眼，问个价，但听到她怯生生报出的“五个铜板一方”后，大多摇摇头走开了。五个铜板，对于一方手帕来说，不算便宜，足够买两个肉包子了。
日头渐渐升高，集市上的人开始稀疏起来。阿贝看着那几方无人问津的手帕，心里一点点凉了下去。难道……不行吗？
就在这时，一个穿着体面、像是大户人家管事嬷嬷模样的中年妇人，在一个小丫环的陪同下，从她面前走过。那嬷嬷的目光无意中扫过地上的手帕，脚步忽然顿住了。
她弯下腰，拿起那方绣着嬉戏小虾的手帕，凑到眼前仔细端详起来。她的手指拂过那细密匀称的针脚，看着那小虾透明须爪的灵动姿态，眼中渐渐露出惊讶之色。
“小姑娘，”嬷嬷抬起头，看着阿贝，语气和蔼地问，“这帕子……是你绣的？”
阿贝连忙站起来，点了点头，心里怦怦直跳：“是……是我绣的。”
“跟谁学的绣活？”嬷嬷又问，目光里带着审视。
“跟我娘。”阿贝老实地回答。
嬷嬷点了点头，又拿起另外几方帕子看了看，尤其是那方水草图样的，她看了许久，眼中赞赏之意更浓。“针法虽然还略显稚嫩，但这股子灵气和意趣，却是难得。”她自言自语般低语了一句，然后对阿贝说，“这几方帕子，我都要了。多少钱？”
阿贝几乎不敢相信自己的耳朵，愣了片刻，才慌忙说：“五……五个铜板一方，这里一共四方，二十个铜板。”
嬷嬷笑了笑，从钱袋里数出二十个铜板，递给阿贝，又额外多给了五个铜板：“绣得不错，这多出的，是赏你的。”
阿贝握着那二十五枚还带着对方体温的铜板，激动得小脸通红，连声道谢：“谢谢嬷嬷！谢谢嬷嬷！”
那嬷嬷将手帕仔细收好，看了看阿贝身上打补丁的衣裳和因为激动而格外明亮的眼睛，沉吟了一下，说道：“小姑娘，你的绣活很有天分。若是以后还有这样的绣品，或者更大一些的，比如扇套、香囊什么的，可以送到镇东头的‘周府’后门，找管事的李嬷嬷，就说是我说的，我姓钱。”
说完，她对阿贝点了点头，便带着小丫环离开了。
阿贝站在原地，手里紧紧攥着那二十五枚铜板，久久没有动弹。胸腔里像是有一团火，猛地燃烧起来，烧得她浑身滚烫。
成功了！她真的靠自己的绣活，赚到钱了！
虽然只有二十五个铜板，距离凑够黄老虎的份子钱、治好养父的伤还差得很远很远，但这是一个开始！一个足以照亮这灰暗生活、带来无限希望的开始！
她抬起头，看着集市上空明晃晃的日头，那双黑亮的眼睛里，不再是属于孩童的纯真无忧，而是充满了与命运抗争的决心和勇气。江南水乡的柔波，养育了她的身体，却磨砺出了一颗坚韧不屈的心。
沪上贫民窟的阴冷与绝望，江南水乡的清苦与微光，在两个失散的女孩身上，投下了截然不同，却又隐隐相连的命运阴影。她们各自在泥泞中挣扎，一个依靠着外界微弱却及时的援手与内心残存的骄傲苦苦支撑，一个则开始尝试用自己稚嫩的肩膀和灵巧的双手，试图撬动压在全家人身上的巨石。
而那场改变所有人命运的暗流，已在无声无息中，开始悄然涌动。齐啸云埋下了关注与守护的种子，阿贝则点燃了自立与反抗的火苗。遥远的未来，似乎在这一刻，已经显露出了它模糊而错综复杂的轮廓。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）