姜异降下焰光，收拢火芒，照着规矩落到半山腰去。
他稳稳落足在宽阔前坪，有座雄伟殿宇倚靠山势，赫然映入眼帘。
重檐九脊，兽吻吞脊，其下悬着鎏金匾额，上书“至功院”三个大字，笔力雄浑，气势逼人。
“倒是比启功院要气派多了。”
姜异大略扫了一眼，见到殿门朱红，嵌以铜钉，两尊沉铁铸就的凶兽雕像蹲踞门侧，足有丈许来高。
它们爪按绣球，目含灵光，似有精魄，紧紧盯住来人。
“弟子姜异，前来领受监功院差事。”
他将周芙所赐的玉质符令晃了两下，那两尊凶兽雕像顿时敛去目光，又恢复成了毫无生气的死物。
“看来能到此地的内峰弟子，确实也不多。”
姜异发现这至功院格外冷清，不似启功院般常有人来往进出。
他忽然想到天书曾经所示的一道“机缘”。
掌门一脉主修的七品功法《行云生雨真灵诀》，便被收藏在这里。
那时自己还感慨，此生怕是难有机会靠近这等重地，如今却亲自踏了进来。
“人之际遇，果然时移世异，不可急着下定论。”
姜异缓步迈入院门，大殿内金柱如林，蟠龙飞绕，口衔明珠，照得里头纤毫毕现。
未等他细细端详，一名身着黑袍的老道人倏然而现。
对方裹在宽大黑袍里，走路悄无声息，身形飘荡如鬼，一股子阴气森森的气息，似从背后突然冒了出来。
“这位小师弟，领受差事不去启功院，来至功院是为何？”
姜异旋身打个稽首，心下却有些惊讶，这老道人竟有练气七重的修为，眉心凝着一点米粒大小的乌光。
此乃度过神关的象征。
元关茁壮，识念外显，聚拢成一。
“弟子领受的是监功院的差事。”
姜异递上玉质符令，老道人接过后扫了一眼，脸色微变，添了几分肃然。
“原来是入职监功院的师弟，请随我来。”
好像变得客气了些？
姜异心中不禁失笑，怎么个个听到“监功院”三字，都把自己当成将死之人。
想必镇压火穴水洞，真是一等一的苦差事，已经让内峰弟子谈之色变了。
老道人在前引路，领着姜异步出至功院，往西南角的偏僻处走去。
“监功院原来就在观阳峰么。”
姜异略感意外，怀抱着三花猫儿，主动搭话道：
“敢问前辈，不知弟子领受的是，监功院何等职位？”
老道人看似衰迈，步伐却是矫健，声音幽幽从前边传来：
“师弟不必口称‘前辈’，我不过略长你一轮多些罢了，叫‘师兄’便好。”
好家伙！
姜异眉梢一挑，暗忖这位师兄未免也太显老了些。
这副模样说是七八十岁他都相信，与阿爷杨峋相差无几，竟才四十出头？
“师弟往后便晓得了，嘿嘿。”
老道人低低笑了两声，嗓音干哑得像夜枭啼叫：
“门中有些差事，可没那么好做。师兄也曾在监功院待过，日夜受火穴水洞的煎熬，折损功行不说，连寿元都被耗去不少。”
他顿了顿，又道：
“师弟有所不知，监功院如今只剩你一人，所以你领受的，是‘院正’一职。”
姜异面上愕然，他原以为监功院再如何被废弃，也该有些弟子驻守。
没想到已是全军覆没，空无一人的境地。
怪不得打从自己请命入职监功院后，所受待遇如此优渥，处处都能行个方便。
内峰弟子所私下议论的“断头饭”，倒也贴切。
“姜师弟，到了。”
老道人领着姜异来到一座空旷的偏殿前。
殿内宽阔无际，正中央有一处凿地而成的穴窟，形制如藻井一般，内里隆隆作响，仿佛有万钧海水翻滚撞击，震得人耳膜微微发颤。
四周以铜铁精英浇铸出一圈厚实围垛，上面贴满了密密麻麻的朱砂黄符。
可即便如此，也无法彻底隔绝气机。
一股熊熊炙热，阳刚无匹的烈光宛若实质，向外喷薄而出，远远望去，竟如一根数丈高的粗壮火柱。
“好浓烈的灵机！”
姜异眼神微凝，想来这就是“火穴”了？
“姜师弟，这处魔穴每逢十五，‘丙火’便会升腾，气机冲涌如柱，势头凶猛宛若燎天。”
老道人语气里带着几分“自己淋过雨，便想看旁人也挨浇”的戏谑，好似等着看姜异露出难色。
“待到初一又会变化，‘壬水’涨漫上来。
你的职责说简单也简单，丙火旺盛时，需以自身修为消磨火势，令其高度不得超过九尺；
壬水高涨之际，亦是如此，绝不能让它肆意横流，淹过围垛一丈之地。”
姜异面上平静，眼角却轻轻跳动，这下总算明白内峰弟子为何将镇压火穴水洞视作酷刑了。
依老道人所言，这差事无疑是要拿自身修为去填这座魔穴，一点点平息内里暴动的气机，以免丙火壬水不可遏制，损毁法脉根基，扰动周遭灵氛。
可别说他如今只是练气六重，即便七八重的修士过来，其内府积攒的灵液功行，于这庞然魔穴而言，也不过杯水车薪。
“此乃一桩漫无止境的苦差事。”
姜异心下明了，若没有猫师传授的惊世道承，自个儿入这监功院，无异于陷在死地，注定要被蹉磨岁月，沦作门中耗材。
最好结果，也不过如老道人这般，侥幸捡回一条命却形同半废。
“谢过师兄告知。”
姜异拱了拱手，旋即又问道：
“师弟初次就职，不知在监功院当差，还有什么需要忌讳的地方？”
说话间，几张红灿灿的符钱，被他不带丝毫烟火气送到老道人手上。
这招虽然俗气，可用来打开门路屡试不爽。
“师弟当真是个讲究人。”
老道人本是潜力耗尽、无望再进一步的内峰弟子，平素在至功院值守，极少有油水入账
见着符钱眼睛登时一亮，爽快收下后，那张沟壑纵横的老脸上堆起亲切笑意：
“若是在别处当差，自然要拜对码头，认对山门，跟一众师兄处好关系，才能安稳度日。
但师弟你本身就是监功院的‘院正’，又有谁能管得着你？
只需记好两点便可：其一，绝不可让魔穴动荡，扰了观阳峰的灵氛，坏了掌门的修行，这是重中之重；
其二，偶尔会有同门过来，想借魔穴的气机祭炼法器，修炼道术。
答不答应，行不行这方便，全看师弟你的心意。”
姜异微微颔首，逐一记下。
这么看的话，只要他能压得住火穴水洞的气机，搁在监功院当差倒也算自由。
老道人似是突然想起什么，又补充道：
“对了，有些同门还会捎带族中子弟过来沾光，这却是不好。
往常监功院无人值守，他们行事便放肆了，而今师弟就职院正，还望约束一二。
这也是周师姐的意思。”
姜异眉峰微蹙，随即暗忖道：
“果然，想要完全避开门中争斗，超然局外、潜心修炼，终究是不现实的。
魔道法脉，每份人材都须发挥用处，否则便无存在必要。
掌门所赐下的一等月例，拿着也烫手。”
他微不可查叹了口气，估计老道人口中所说，不遵规矩，较为放肆的“同门师兄”，多半就是观缘峰那一脉的人了。
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