偏院里的气氛，在严嬷嬷宣布最终考核后，非但没有松弛，反而凝滞得如同暴风雨前的死寂。
剩下的七八个姑娘如同被投入琉璃盏中的毒蛛，表面维持着平静，暗地里却已开始互相审视、估量着对方的斤两。能走到这一步的，谁都不是省油的灯，都清楚这最后的“心性”考核，才是真正决定谁能留下、谁会像垃圾一样被扫出去的生死关！
苏锦书默默退到墙角的阴影里，闭目凝神。阳光透过眼睑，映出一片血红。她需要保存体力，更需要将脑海中翻腾的仇恨与算计死死压住，保持绝对的冷静。那半块玉佩依旧沉寂，但冥冥中仿佛有一根无形的丝线，将它和这座王府紧紧相连，让她心头那抹不安如毒藤般蔓延。
“这位妹妹，倒是好定力。”
一个娇柔得有些刻意的声音打破了寂静。
苏锦书缓缓睁眼，逆光中，一个穿着桃红色细布衣裙的少女站在面前，柳眉杏眼，容貌姣好，只是那眼底藏不住的优越与打量，让人极不舒服。
“我叫林婉儿，家父是西城兵马司的副指挥。”她自顾自地报上家门，下巴微抬，带着七品武官千金特有的、略显可笑的傲慢，“瞧妹妹面生得很，不知府上是？”
来了。苏锦书心中冷笑，面上却适时地露出一丝惶恐与卑微，她站起身，规规矩矩地福了一礼，声音细弱，带着江南口音的软糯：“回林姐姐的话，小女沈未晞……家中原在江南行商，年前父母不幸染病双亡，这才不得已上京投亲，谁知、谁知亲戚早已搬离，无处可去，只得……只得来王府求条活路。”
她将自己完全塑造成一个无依无靠、楚楚可怜，甚至带着几分不谙世事的孤女。这是最好的伪装，能最大程度地降低旁人的戒心，甚至是……勾起某些人欺凌的欲望。
果然，林婉儿眼底那抹轻蔑几乎要溢出来，脸上的假笑却愈发“亲切”：“原来是沈妹妹，真是个可怜见儿的。往后若我们姐妹都能留在府里，定要互相帮衬才是。”
“姐姐心善，未晞感激不尽。”苏锦书垂眸，长睫掩盖住眸底深处一闪而过的冰寒。帮衬？只怕是第一个拿她当垫脚石，踩着她的尸骨往上爬！
烈日灼心，规矩如刀！
午后，日头毒辣得能将青石板烤出烟。
严嬷嬷去而复返，身后跟着的两个不再是怯生生的小丫鬟，而是两个膀大腰圆、满脸横肉、眼神凶悍的粗使婆子，如同两尊门神往院中一站，煞气扑面而来！
“最后一关，考的是你们的定力，更是你们的品性！”严嬷嬷的声音比正午的太阳还要毒辣三分，“都给我滚到院子中间来！挺胸、收腹、抬头！站直了！没有我的命令，谁敢动一下，谁敢发出一丝声响，立刻乱棍打出去！”
站规矩！
这是高门大户里最常用，也最杀人不见血的手段。用绝对的静止和沉默，摧垮人的意志，磨灭人的尊严。
七八个姑娘不敢有丝毫怠慢，慌忙在院子中央排成一排，一个个绷紧了身体，如同即将接受检阅的士兵。
起初尚可，但仅仅一炷香后，在烈日的无情炙烤下，有人便开始摇摇欲坠了。
汗水像小溪一样从额发间淌下，模糊了视线，浸透了粗糙的衣领。腿脚从酸麻到刺痛，最后仿佛有千万根钢针在反复戳刺，每一息都是煎熬。那两个粗使婆子鹰隼般的目光在她们身上来回逡巡，带着毫不掩饰的恶意，让人从心底里冒出寒气。
林婉儿站在苏锦书身侧，脸色惨白如纸，嘴唇被咬得失去了血色，身体微微打着晃，却仍强撑着，目光不时渴望地瞟向院门——她在等，等那个能决定她命运的长随大人。
而苏锦书，却仿佛一尊被遗忘在时光里的玉雕。
她目光放空，落在远处围墙上的一片斑驳苔藓上，呼吸被刻意拉得极其绵长均匀。前世，为了刺杀那个盘踞水寨的目标，她曾在冰冷的河水里潜伏过整整两个时辰，感受着生命一点点流逝的窒息与绝望。与那相比，眼下这皮肉之苦，不过是清风拂面，孩童把戏！
时间在痛苦的煎熬中被无限拉长。
就是此刻！
突然，站在苏锦书另一侧的一个绿衣姑娘，身体猛地一个剧烈的摇晃，双腿一软，眼看就要如同被折断的芦苇般瘫倒在地！
机会来了！
苏锦书眼角的余光从未放松对周围的监控，几乎在绿衣姑娘身体失衡的瞬间，她看似下意识地、动作极小地侧过身，手臂以一个恰到好处的角度微微一抬，精准地托住了对方的手肘。
“小心。”
她的声音压得极低，如同蚊蚋，却带着一股让人心安的力量。
那绿衣姑娘借力稳住身形，劫后余生般喘了口气，投来一个混杂着恐惧与感激的眼神。
然而——
这细微的动作，这打破死寂的声音，如同在滚沸的油锅里滴入了一滴水！
“作死的小贱人！”
严嬷嬷的厉喝如同惊雷炸响！她几步冲上前，阴沉的目光如同淬了毒的鞭子，狠狠抽在苏锦书和那绿衣姑娘身上：“谁允许你们交头接耳！谁允许你们擅自动作！把嬷嬷我的话当放屁吗？！”
“嬷嬷饶命！嬷嬷饶命啊！”绿衣姑娘吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，“是、是奴婢没站稳，沈姐姐、沈姐姐是好心扶我……”
“闭嘴！”严嬷嬷根本不屑听她解释，阴鸷的目光如同毒蛇，死死缠上苏锦书，“沈未晞！你好大的狗胆！规矩刚说完你就敢犯，你是觉得嬷嬷我奈何不了你吗？！”
林婉儿在一旁看着，嘴角难以抑制地勾起一抹快意的弧度，活该！逞什么能！
苏锦书心中一片冰冷笑意，面上却瞬间褪尽了血色，她松开手，恭顺地深深低下头，肩膀微微颤抖，声音带着哭腔和无限的委屈：“嬷嬷明鉴！奴婢、奴婢只是见这位妹妹快要摔倒了，怕她摔伤了筋骨，反而……反而耽误了王府的考核，这才一时情急，忘了嬷嬷的严令……是奴婢的错，奴婢认罚，求嬷嬷责罚！”
她认错认得干脆利落，姿态放得极低，却字字句句都在暗示自己是为了“王府考核”着想，更是点出了自己“相助同伴”的动机，将自己放在了道德的制高点上。
严嬷嬷眼神锐利如刀，死死盯着苏锦书低垂的头顶，这丫头，看着柔弱可欺，心思却缜密得可怕！她一时间竟有些踌躇。
就在这剑拔弩张的关头——
“哼！杂家大老远就听见这边吵嚷，严嬷嬷，这就是你调教出来的人？”
一个阴柔尖细、带着浓重鼻腔的嗓音，慢悠悠地从院门口飘了进来。
所有人浑身一凛，齐齐望去。
只见一个穿着藏蓝色暗纹绸缎长衫、面白无须、约莫四十上下年纪的中年太监，背着手，一步三晃地踱了进来。他眼皮耷拉着，嘴角习惯性下撇，浑身上下都透着一股宫里带来的、浸到骨子里的倨傲与阴郁。
王爷身边的心腹长随，李公公！
空气瞬间凝固了！连严嬷嬷也立刻收敛了所有气焰，换上一副毕恭毕敬的神态，快步迎上前躬身行礼：“李公公，您老怎么亲自移步过来了？都是老身管教不严，让两个不懂事的小丫头惊扰了您的清净。”
李公公浑浊的眼珠慢吞吞地扫过场中众人，最终落在跪地的绿衣姑娘和看似吓得瑟瑟发抖的苏锦书身上。
“哦？”他拖长了腔调，声音像是生了锈的铁器在摩擦，“怎么个不懂事法？说来杂家听听。”
严嬷嬷不敢隐瞒，将事情经过原原本本说了一遍，虽未添油加醋，但语气已然将苏锦书的行为定性为“破坏规矩”。
李公公听完，从鼻子里哼出一声，耷拉着的眼皮抬了抬，看向苏锦书：“你，抬起头来，让杂家瞧瞧。”
苏锦书依言抬头，露出一张苍白清丽、挂满泪痕的小脸，那双墨玉般的眸子浸在水光里，写满了惶恐、无助和认命般的绝望，仿佛一只受惊的幼鹿，轻易就能勾起人心底最阴暗的摧毁欲。
李公公打量着她，浑浊的眼底深处，一丝极淡的、难以捕捉的精光倏忽而逝。这容貌……倒是顶尖的，尤其是这副我见犹怜的调调……他尖着嗓子，慢条斯理地问：“说说吧，为何要动？不知道这是坏了王府天大的规矩吗？”
苏锦书声音带着剧烈的颤抖，仿佛用尽了全身力气，却依旧口齿清晰：“回、回公公的话，奴婢知错了……奴婢在家时，母亲……母亲就常教导，见人危难，力所能及……当伸手相助。奴婢见这位妹妹实在支撑不住，怕她摔伤了才是真的耽误王府的大事，这才……这才一时糊涂，忘了嬷嬷的严令……奴婢甘愿受罚，绝无怨言！”
她这番话，以退为进，既强调了自己良好的“家教”和“善良本性”，又暗示了自己是为“王府大事”考量，最后将生杀大权完全交出，姿态低到了尘埃里。
李公公闻言，那张白胖的脸上依旧看不出喜怒，只是那下拉的嘴角几不可察地动了一下。他转而看向地上抖得像筛糠一样的绿衣姑娘，语气带着一种漠然的残忍：“你，又是为何站不稳当？嗯？”
“奴、奴婢……公公饶命……饶命啊……”绿衣姑娘早已吓破了胆，只会反复磕头求饶。
“废物。”李公公从牙缝里挤出两个字，不耐烦地挥了挥手，那动作像是在驱赶苍蝇，对严嬷嬷道，“这等心性不坚、体弱无用的东西，留在府里也是浪费米粮，撵出去！”
两个粗使婆子立刻如狼似虎地扑上来，捂住那绿衣姑娘的嘴，不顾她绝望的呜咽和挣扎，像拖死狗一样将她粗暴地拖出了院子，只在青石板上留下几道浅浅的拖痕。
院内死寂得可怕，剩下的几个姑娘面无人色，连林婉儿也彻底收了所有心思，低垂着头，连大气都不敢喘。
李公公的目光，如同冰冷的蛇信，再次舔舐到苏锦书脸上，带着一种审视货物的挑剔与玩味：“至于你……哼，虽事出有因，但规矩就是规矩，坏了，就得罚。”
他故意顿了顿，享受着掌控他人生死的快感。
所有人的心都提到了嗓子眼，仿佛能看到苏锦书被同样拖出去的惨状。
然而，李公公的话却轻飘飘地落下：“……便罚你今夜将后园东边那几间堆放杂物的空房，里里外外，给杂家洒扫干净，一根草刺都不许留！以儆效尤！”
只是……洒扫空房？！
这惩罚，轻得简直像是在走过场！严嬷嬷眼中闪过一丝难以置信的惊诧，但她久经世故，立刻低下头，恭声应道：“是，老身记下了，定会监督她完成。”
苏锦书也适时地露出劫后余生、感激涕零的神色，深深福礼，声音哽咽：“奴婢……奴婢谢公公开恩！谢公公！奴婢定当竭尽全力，将功补过，绝不敢再犯！”
李公公从鼻子里“嗯”了一声，没再多看她一眼，仿佛只是随手处置了一件微不足道的小事。他扫了一眼剩下那几个鹌鹑一样的少女，对严嬷嬷吩咐道：“剩下的，你看着安排吧。王爷那边还等着杂家回话，走了。”
说完，他便背着手，迈着特有的内侍步法，慢悠悠地晃出了院子，消失在众人的视线里。
这场一波三折的最终考核，就以这样一种出乎所有人意料的方式，戛然而止。
最终，包括苏锦书和林婉儿在内，仅有五人被留了下来，正式成为王府的实习婢女。
严嬷嬷看着面前五个神色复杂、惊魂未定的少女，声音恢复了以往的冰冷：“记住你们今天的身份！三个月内，你们只是实习婢女，若表现不佳，或再犯任何差错，刚才那个，就是你们的下场！现在，跟杂家去领你们的衣物，分配住处！”
苏锦书默默跟在队伍最末尾，低垂着头，如同最温顺的绵羊。
然而，她的心中却已掀起了滔天巨浪！
那李公公，为何会如此轻易地放过她？
是真的被她那番说辞和故作可怜的模样骗过了？还是……他看出了什么别的？或者，他背后之人在下一盘更大的棋，而她，只是一枚恰好被看中的棋子？
而且，她绝不会感觉错，李公公看她那最后一眼，浑浊眼底深处那一闪而逝的，绝非简单的宽宥，而是一种……一种评估，一种算计，甚至带着一丝令人极不舒服的、黏腻的贪婪！
这王府，根本就是龙潭虎穴，一步一杀机！
就在她心绪翻腾之际，贴身佩戴的那半块玉佩，竟再次传来一丝极其微弱、却清晰无比的温热！
苏锦书藏在袖中的手指，猛地攥紧，指甲深深陷入掌心，带来一阵尖锐的刺痛。
这龙潭虎穴，她闯定了！这血海深仇，她报定了！
萧绝，还有你们这些魑魅魍魉，都给我等着！（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）