辰时的梆子声破晓而来，如同催命的符咒，将五个初入王府的实习婢女召唤至前院。
经过一夜惊魂，苏锦书只浅眠了不到一个时辰。眼底带着淡淡的青黑，但那双墨玉般的眸子却比昨日更加清明冷冽，仿佛淬炼过的寒刃。那枚玄铁令牌此刻正贴身藏在她最隐秘的里衣夹层中，冰凉的触感如同毒蛇的信子，无时无刻不在提醒着她肩头的血海深仇与脚下的万丈深渊。
严嬷嬷如同一尊冰冷的石像立在前院，身后站着几位穿着体面、神色倨傲的一等、二等丫鬟，目光如同挑选货物般在五个新人身上扫视。
“王府的规矩，都给我刻在骨子里！”严嬷嬷的声音像是生了锈的铁器在摩擦，“新人入府，一律从三等粗使婢女做起！分派到何处，全看各房管事的意思。是飞上枝头，还是烂在泥里，看你们的造化！”
话音未落，一个穿着绛紫色比甲、容长脸面的嬷嬷便堆着笑上前，目光精准地锁定了林婉儿：“这位就是林姑娘吧？我们侧妃娘娘发话了，瞧着您是个伶俐人儿，让老身带您去‘锦绣阁’当差。”
锦绣阁！柳侧妃的院子！
人群里顿时响起一阵压抑不住的抽气声。柳依依父亲是吏部侍郎，圣眷正浓，能在她的院子里当差，哪怕是三等婢女，那也是通了天的捷径！
林婉儿脸上瞬间绽放出夺目的光彩，下巴高高扬起，如同斗胜的孔雀，目光掠过苏锦书时，带着毫不掩饰的得意与挑衅。她娇滴滴地福身：“谢嬷嬷提点，婉儿定当尽心竭力，不负侧妃娘娘厚望！”说罢，便步履轻盈地跟着那嬷嬷去了，裙摆摇曳生姿。
紧接着，另外两个容貌出众的姑娘也被一位管事公公带走，分派去了王爷书房所在的外院负责洒扫。虽不如锦绣阁，却也离权力中心更近一步。
最后，只剩下苏锦书和那个瘦小怯懦的春花，如同被遗弃的敝履，孤零零地站在原地。
严嬷嬷的眉头几不可察地蹙起，像是看到了什么碍眼的秽物，对身后一个穿着灰色比甲、面色黝黑粗犷的嬷嬷冷声道：“张嬷嬷，剩下这两个，扔去你的浣衣房。”
浣衣房！
那是王府最底层、最肮脏、最没有希望的所在！终日与冰冷的污水、沉重的衣物和刺鼻的皂角为伍，双手会很快溃烂红肿，一辈子也休想见到主子们的面，永世不得翻身！
春花的小脸瞬间血色尽失，眼泪在眼眶里疯狂打转，瘦弱的身子抖得像风中的落叶。
苏锦书心中却是一片死水微澜。浣衣房……也好。那里人员混杂，消息流通，管制相对松散，反而更方便她这尾“池鱼”隐匿，暗中织网。她垂下眼睫，将所有情绪掩盖在恭顺的表象之下，福身应道：“是，嬷嬷。”
张嬷嬷那双三角眼如同毒钩，在她们身上狠狠剐过，尤其在苏锦书那张即便蒙尘也难掩绝色的脸上停留片刻，鼻腔里挤出一声冷哼：“细皮嫩肉的骚蹄子，也不知道能经得住几天搓磨！跟上！磨磨蹭蹭的，找打吗？！”
浣衣房位于王府最偏僻荒凉的西北角，还没走近，一股混合着皂角、汗臭和衣物霉烂的刺鼻气味就扑面而来，熏得人几欲作呕。
巨大的院子里，十几个穿着统一灰色短打、眼神麻木如同行尸走肉的仆妇，正埋头在成排的木盆前，机械地搓洗着堆积如山的衣物。哗啦啦的水声、捶打衣物的闷响、以及监工婆子粗哑的咒骂声交织在一起，构成了一幅人间炼狱图。
张嬷嬷将二人粗暴地推到一个满脸横肉、叉着腰正在骂街的婆子面前：“王婆子，新来的两个，交给你了。往死里用！规矩教不好，活计干不完，饿饭箍桶（不给饭吃关禁闭），随你处置！”
王婆子一双三角眼冒着凶光，在苏锦书和春花身上溜了一圈，最终像毒蛇一样缠在苏锦书脸上，眼底翻涌着嫉妒与恶毒的兴奋：“嬷嬷放心！到了老娘的地盘，是龙得给老娘盘着，是虎得给老娘卧着！保管把她们收拾得服服帖帖！”
张嬷嬷前脚刚走，王婆子后脚就变了脸，叉着水桶腰，指着院子角落里那堆得像座小山、散发着浓重馊臭和汗腥味的衣物，厉声喝道：“你！沈未晞！给老娘去把那堆王爷亲卫们的训练服洗了！天黑之前洗完！洗不完，今晚就跪在院子里喝洗脚水，别想阖眼！”
那堆衣物，足足是五六个人一天的工作量！而且亲卫们的训练服浸透了汗渍、泥浆甚至血污，厚重板结，是最难啃的硬骨头！这分明是要往死里整她！
春花吓得呜咽一声，差点瘫软在地。
苏锦书面上却无波无澜，只淡淡应了声：“是。”
她走到那堆“污秽小山”前，并没有像其他人那样立刻扑上去拼命。而是冷静地观察着水质、皂角的成色，又扫视着其他仆妇那套费时费力的笨拙手法。然后，她默默挽起袖子，露出两截与这环境格格不入的、莹白如玉的手腕，寻了个空木盆，打来清水。
她没有急着将衣物浸入。而是拿起一件沾满干涸泥印和暗红污渍的训练服，先在清水中充分浸湿，然后取来皂角粉，又悄悄混入一点她昨夜从厨房顺手摸来的、别人丢弃的淘米水残渣，精准地涂抹在顽固污渍处，指腹带着巧劲轻轻揉搓，让混合物充分渗透。
片刻后，她才将衣物放入木盆，加入适量的温水（她敏锐地注意到浣衣房角落有个不起眼的小灶，可以烧热水，但多数仆妇为了省柴禾只用刺骨的冷水），双手开始以一种独特而高效的韵律，揉搓、挤压、翻转。
她的动作行云流水，不见丝毫蛮力，手腕翻转间仿佛带着某种奇异的节奏。那些在其他仆妇手中需要抡圆了膀子、累断腰才能勉强去掉的污垢，在她那看似轻柔的指法下，竟如同阳春白雪遇到了烈阳，迅速瓦解、消融！
更令人瞠目的是，她揉搓衣物时发出的声音极其细微绵密，几乎被周遭的嘈杂完全淹没。与她旁边那些“吭哧”喘着粗气、水花四溅、累得汗流浃背的仆妇相比，简直如同两个世界的人！
王婆子原本抱着胳膊，歪着嘴，就等着看苏锦书哭爹喊娘、累瘫在地求饶的惨状。可看着看着，她脸上的狞笑渐渐僵住，变成了惊疑不定。
这死丫头……使的什么妖法？看着没费什么力气，那脏得能立起来的衣服，怎么就跟褪了层皮似的，眼见着就干净了？！
不过一个多时辰，苏锦书面前那堆“污秽小山”竟然肉眼可见地矮下去一大截！而且她洗出来的衣物，不仅污渍尽去，色泽鲜亮如新，甚至还隐隐透着一股淡淡的、不同于皂角刺鼻气味的草木清香！与其他仆妇洗出来的那灰暗板结、带着一股馊味的衣物摆在一起，简直云泥之别！
周围几个麻木劳作的仆妇也渐渐停下了动作，一双双死寂的眼睛里重新燃起惊诧、好奇，甚至是一丝不易察觉的敬畏，目光齐刷刷地聚焦在苏锦书身上。
春花用她那笨拙的手法搓洗着自己分到的一小堆衣物，看到苏锦书这边堪称神迹的景象，大眼睛里充满了近乎崇拜的光芒。
王婆子的脸色彻底阴沉下来，像是被人狠狠抽了一记耳光！她感觉自己的权威受到了前所未有的挑衅！她几步冲到苏锦书面前，一把抓起一件刚洗好的亲卫服，翻来覆去，里里外外，恨不得用眼睛刮下一层皮来，拼命想找出点错处。
然而，没有。
衣物干净得令人发指，连最细微的接缝处、最顽固的领口污渍都消失无踪，布料甚至恢复了原有的柔软，散发着干净的暖意。
“你……你个小贱人！用的什么歪门邪道？！”王婆子又惊又怒，尖利的声音因气急败坏而变形。
苏锦书停下手，抬起被水汽蒸得微微泛红、更显娇艳的脸颊，眼神却纯净无辜得像初生的小鹿：“回王嬷嬷，就是普通的皂角粉。奴婢在家时，母亲曾教导，洗衣物需先浸泡软化污垢，顽固处预涂皂粉静置，用温水事半功倍，揉搓时需用腕力巧劲，顺势而为，不可一味使用蛮力死搓，否则既损衣物寿命，又徒耗自身气力。”
她语气平和恭顺，说出的方法听起来朴实无华，却句句在理，让人抓不到丝毫错处。
王婆子被她这番滴水不漏的话堵得胸口发闷，一张胖脸涨成了紫绀色，活像只快憋死的蛤蟆。她想发作，想撕烂这张勾人的脸，可周围那么多双眼睛盯着，她若毫无缘由地责罚，反倒落人口实，坏了“规矩”。
“哼！妖里妖气！”她只能悻悻地将衣服狠狠摔回盆里，溅起一片水花，恶声恶气地找补，“给老娘洗干净点！要是让老娘查出一丝不干净，扒了你的皮！”
说完，她恼羞成怒地转身，将火气撒向其他人：“看什么看！一群懒骨头！干活！谁再偷懒，今晚别想吃饭！”
苏锦书重新低下头，唇角几不可察地勾起一抹冰冷彻骨的弧度。
她知道，藏拙固然安全，但过度的隐忍只会让豺狼觉得你可欺，变本加厉。她需要适时地、有限度地展露一些价值，一些与众不同却又无伤大雅的“技艺”，才能在这吃人不吐骨头的魔窟里赢得一丝喘息之机，才能……有机会撬开缝隙，接触到更高层面的秘密。
只是，她没料到，这块投入死水潭的石子，激起的涟漪，比她预想的更快、更远。
傍晚，残阳如血。当苏锦书将最后一件训练服拧干，稳稳晾晒在竹竿上时，一个面生的小丫鬟步履匆匆地来到浣衣房，径直找到王婆子，附耳低语了几句。
王婆子听完，脸色骤然一变，眼神复杂地看向正准备去领那碗馊粥的苏锦书，语气古怪地开口，带着一丝不易察觉的忌惮：“沈未晞，饭别领了。李公公有令，让你即刻去‘听雨轩’书房一趟。”
李公公？听雨轩书房？
那不是摄政王萧绝偶尔召见心腹属下、处理机要事务的地方吗？！
刹那间，整个浣衣房所有的声音都消失了！所有仆妇都停下了动作，震惊、骇然、羡慕、嫉妒、猜疑……无数道目光如同淬了毒的箭矢，齐刷刷地射向苏锦书！
苏锦书的心，猛地一沉，直坠冰窟！
该来的，终究还是来了！
是福？是祸？
是身份暴露？还是怀中的令牌……已然泄密？
她藏在湿漉漉衣摆下的手指，死死攥紧，指甲深陷入掌心，带来尖锐的刺痛。面上，却依旧是那副温顺惶恐、任人拿捏的模样，低声应道：
“是，奴婢……遵命。”
怀中的玄铁令牌，在这一刻，灼烫得仿佛要将她的肌肤烙穿！（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）