这里的「雇主」指的当然不可能是皇后宋令仪。
用屁股想也知道，皇后不会亲自出面下令，必然会委派绝对信任之人向杀手堂下发这次委托。来而不往非礼也，李明夷自然要让皇后付出代价。
「这……」三人对视一眼，倒不很意外，金刚大师抚摸着滨铁禅杖，嘀咕说，「杀手堂的规矩，下单的雇主身份都是保密的……」
话说了一半，当他对上李明夷冷淡的目光，立即改口道：「不过我们向来不怎麽讲规矩。想办法查出来不难。」
很懂事嘛……李明夷微笑颔首：「那就交给三位了。」
三人并无异议，他们很清楚，唯有杀掉雇主，才算缴纳「投名状」，这件事只能成功，不可失败，否则掌握着生死簿的李明夷很可能会干掉他们。
「丹朱，他们三人就交给你负责联络。」李明夷看向女道士，而後想起来什麽般笑着看向白发苍苍的山海客：
「营地附近的狼群是你召唤来的吧，此事还要妥善收尾，你随我单独走一趟吧。」
山海客张了张嘴，另外两人幸灾乐祸。
接着，李明夷再次向舅妈道了谢，後者也表示接下来将会与使团进度一致，一同回神京。
这回倒不再是专门保护李明夷，而是防止胤国内部一些势力搞破坏。
「按说，希望破坏两国关系的该是贵府才对吧。」李明夷问出心中疑惑。莫瑶淡淡道：「卫氏忠於大胤皇帝，政见不同可在朝廷上争论，却不会私下动手脚，可有些人，或将嫁祸，以挑拨我卫氏与皇帝关系也说不定。」
是宰相王琅一派的人？李明夷心头凛然。
双方分别，李明夷带着山海客行走於雪松林间。
等与其他人分开，李明夷突然笑道：「驭兽师可不常见，不想在这里能遇到。」
山海客斟酌问道：「大人可是有话单独与老朽说？」
「聪明。」李明夷笑道，「我便直说了，你与中山王的女儿是什麽关系？」
山海客迎着少年笑吟吟的目光，悚然一惊，涩声道：「大人连这个都知道？」
李明夷不吭声，只等他说。
白发老驭兽师苦笑道：「老朽与伊人小姐，勉强算得上师徒吧。」
果然！
李明夷挑了挑眉毛，他就说世上没这麽巧的事：「说清楚。」
老驭兽师苦笑道：「此事说来，还是我们一派亏欠了中山王。大人应听说过，伊人小姐小时曾遭受异人诅咒。後来求到斋宫，那位新宗师李无上道出手破解，却也留下嗜睡的後遗症。」李明夷点头：「据说是中山王府仇人报复，但细节外人不得而知。」
老驭兽师说：「当年，中山王府也曾招收过几名江湖上的修士做幕客，其中有一女异人，性格乖僻，便有驭兽之能。
後来，因为一次宴会，彼时的中山王邀请时，疏忽漏掉了她，便被她嫉恨，在年幼的柳家小姐身上下了咒术。」
李明夷愣怔了下：「这麽草率的吗？」
这是他不曾掌握的历史细节。
老驭兽师摇头苦笑：
「那女异人便是老朽的师妹，她性情乖戾，行事风格本就异於常人，但倒也不至於这般草率得罪王府，真实情况，是她察觉到了伊人小姐天生有极强的驭兽师天赋，又生活优渥，心生嫉妒……
驭兽师这门径天底下能修的人极少，差的就是天赋，且这天赋又与寻常异人门径不同，难以看出其根骨，只有具相同天赋者才有感应。」
李明夷真的意外了：「所以？」
老驭兽师怕他误会，赶忙解释道：
「老朽与我那师妹关系并不好，她後来得罪人，死在江湖中，也与中山王府无关。只是终归是同出一门，当年她逃窜时找老朽庇护，才得知了这些事。
老朽虽不是什麽好人，却也想将这门径传下去，不想断送在我手中，但弟子委实难觅。得知此事，自然想着去中山王府瞧一瞧，本打算出手解除诅咒，化解恩怨，结果到京城时，得知李无上道已出手了。」
李明夷推理道：「所以，你偷偷见了柳伊人，收下了她为弟子？」
老驭兽师苦笑着点头：
「师妹做出这等事，老朽如何敢露面？但又舍不得这好苗子，便等了几年，再寻机会暗中扮做高人，传授给伊人手段，又约束了她不得告知任何人。
好在她受诅咒时年幼，不记事，後来柳景山似也不愿与她说细节，她至今都不知这背後的故事。」李明夷本是试探一问，不想牵扯出这一顿旧事来。
一时间，对《天下潮》冰山之下的庞大信息愈发敬畏。
李明夷又问：「你传信给柳伊人要南下，为何迟迟不去？」
老驭兽师尴尬道：
「大人这都知道……老朽本来已经打算动身了，但这不是听说有个赏金颇丰的单子…」
「大人，柳景山也是咱们故园的人吧。」老驭兽师忽然问。
如此，才能解释为何李明夷问起柳伊人。
李明夷笑吟吟答非所问：「我不知你这番话有几分真，几分假，但我也不在意。总之，你若对中山王府怀有别的心思，最好放弃，否则你知道结果。」
老驭兽师急切地辩白：
「如今师妹早死，老朽也年岁大了，伊人是这一门径唯一的衣钵继承人，老朽再坏，也不敢断了门径，无颜下地府见祖师！」
「那就好，」李明夷笑了笑，「既如此，我便信你，金刚和刀客便由你盯着，若他们不臣，你就告诉丹朱。否则，我就让柳伊人与你断绝关系。」
..…」老驭兽师懵掉，感觉自己被拿捏了。
使团营地内。
「难道就这麽一直等着？不如主动出击。」陈卓提着一把刀，仰头望着大雪坡上的狼群，「一群野兽罢了，不足为虑。」
陈金锁抿着红唇，却是摇头道：
「重点不是这狼群，而是操控狼群的人。正常的野兽，岂会这般表现？那媚娘必还有同夥。而使团绝对不容有失，只能以不变应万变。」
陈卓气闷道：「可这麽耗着太被动了！」
陈金锁沉吟了下，忽然看向身边人：「速去邀李先生来商议。」
「是！」那士卒应声便去。陈卓心中一片酸涩，姑姑怎的也这般看重此人？
下一刻，山坡上狼群突然一阵长啸，而後集体转向，如潮水般撤入山林，消失不见。
所有人都愣住了，不明白发生了什麽。
趁着所有人视线被吸引的刹那，李明夷解除隐形斗篷，施施然从营地内走出来，笑道：「应是南周余孽见刺杀败露，撤去了。我等当速速动身，与胤国官兵汇合。」
陈金锁看他走出，疑惑道：「南周余孽？」
「除了他们，还有谁有这个胆子？」李明夷振振有词。
众人无法反驳，却也当机立断，重新启程。
李璎珞从马车里跳出来，小跑过来，脸蛋红扑扑的，眼神古怪，凑近了低声道：「老师，狼群是不是你解决的？」
「为什麽这麽问？」
「我方才一直盯着老师，你消失了好一阵，又突然出现了。」李璎珞眼神中写满了兴奋，「哪里有这麽巧合的事？」
李明夷嗬嗬一笑，自是不肯承认。
李璎珞眨眨眼：「那个媚娘死了吗？」李明夷风轻云淡地伸了个懒腰，打着哈欠道：「估计……死了吧。」
另一辆马车内，知微看着站在雪地里说悄悄话的师徒二人，轻轻叹了口气，咬牙道：「好人不长命，祸害活千年。」
京城。
这一日，守城官兵看到一骑自北方大地而来。
他从奉宁府来，带回了使团考察的文书，以及滕王在奉宁府的遭遇。
这份军情文书没有送入任何衙门，直接递入了宫城，并很快出现在了御书房的案头。
又出现在颂帝手中。
炉中青烟袅袅，室内温暖和煦。
颂帝一身松垮常服，姿态随意地阅览着使团奏报，对於边军防务的细节一扫而过，并不太在意。倒对朱云礼亲笔写的奏摺内容逐字逐句细读。
「………陈龙甲气势煊赫，造新帅府，摆大排场，城内文武皆唯其马首是瞻……」
看到这段，颂帝唇角冷笑，却并不太意外的样子。
他经营奉宁府多年，岂会短短一年，就真让陈龙甲鸠占鹊巢？城中那些臣服陈家的人，其中许多都是他授意的。关键时刻，可反戈一击。
当然，这不意味着陈龙甲不值得忌惮。只是碍於吴佩的存在，颂帝空不出手来收拾，只能隐忍，暂且容他蹦哒。
「………陈龙甲刺激滕王与陈卓比武，王爷不敌，幸得门客李明夷出言援助……」
看到这一段，颂帝怔了下，神情透出几分意外来。
良久。
他哂笑一声，将摺子丢给一旁坐着的杨文山：「杨相且瞧一瞧，滕王可是差点没出国门，便丢了朕的脸。」
杨文山对颂帝脾气极为了解，听得出皇帝心情其实不坏，甚至有些高兴，心中不由好奇起来。等看过比武这一段，顿时笑道：「贺喜陛下，滕王爷首战告捷，竟让陈龙甲吃了闷亏。」
颂帝哼了一声：「陈龙甲胆大包天，给朕的儿子脸色看，有什麽好恭喜？」
杨文山笑而不语，心道这李明夷的确有本事，竟能化险为夷，搞不好这一次真能辅佐滕王立功回来。不过，李明夷只是区区门客，出力也是分内之事，颂帝不提，杨文山自然也只字不提此人。与此同时，随同骑兵一同送来的几封书信也陆续送到了不同人手中。
都是使团里的人，写给家人的，托寄送军情的方便，一并送了回来。
「殿下！王爷寄信回来了！」
公主府内，昭庆午後正倦，听到门外霜儿的呼喊，立马精神了起来。「使团的信？」
她漂亮的眸子亮了起来，从霜儿手中接过信函，撕开阅读。
信是滕王手写的，各种絮叨罗嗦，恨不得将一路上的见闻都说一遍，其中大半部分是诉苦，说赶路多累，条件多艰苦，自己多不容易，看的昭庆一阵头疼。
到了信後半截，才提到了与陈卓的一战，滕王也实诚，或者是自觉骗不过老姐，没有太自吹自擂，而是如实讲述。
昭庆读着文字，眼前仿佛浮现出帅府中的一战，李明夷出言道出陈家枪棒破绽，震撼全场。「他竟於武道还有这等造诣？」昭庆出神，视线飘远，「你究竟还有多少本领，是本宫不知道的？」昭庆想着，又继续读起来，看到宴会上，李明夷一次次拒绝应战，知微趁机大放光彩的段落时，昭庆淡淡一笑，嘲弄道：
「李先生进退有度，白日迫於无奈出手，已占据上风，晚间自然不能中了圈套。反观这东宫知微，一味争风头，实在小丑，是本宫过往高看他了。」
冰儿、霜儿面面相觑，心说这评语是否偏向性太重了？
可惜，信後面就乏善可陈了，再没有什麽，不过滕王也这时候才想起来李璎珞的事，赶紧补上了这一段。
「璎珞果真去北方了？」昭庆蛾眉颦起，生出隐隐的危机感，「李伯伯猜对了……可，她逃婚便逃，怎麽非要往使团里扎？李伯伯还同意了？让她跟着去胤国？」
按说，昭庆与李璎珞是闺蜜，也都有逃婚的经历，该为闺蜜高兴才是。
可一想到李璎珞与李明夷朝夕相处，数月才能回来，便莫名有点难过。
「李先生可有书信寄回？」她忽然问。霜儿愣了下，说：「好像有一封，是给他家里的。」
没有写给本宫的麽……昭庆抿了抿唇。
静园，也是新李宅内。
「公子的信？」司棋一脸惊讶地从敲开门的官吏手中接过信封。
她很清楚，以公子的谨慎，不可能在家信中写什麽重要情报，除非，他想表达的情报足够安全。「撕拉。」司棋扯开信封，抽出唯一的一张信纸，上头简单地写了几行字：
「一切顺遂，奉宁风土人情颇佳，即日启程入胤，不知家中可安好，若有来信，可寄送神京大颂驿馆。（看背面）」
司棋从字面上，读出两条情报：
一：奉宁府的分舵发展的不错。
二：公子希望自己也写信汇报。
「背面？」司棋疑惑地翻过信纸，只看到这里还有一行字：「待归来，我会查帐，勿贪墨家中钱财。」司棋：？？？？
你特麽大老远写信就强调这个？
当晚，使团成功抵达界河，渡过石桥，见到了对面带着一队官兵迎接等待的燕郡太守。陈金锁、陈卓则领兵折返，副将周通继续保护使团北上。
胤国的行政划分是郡县制，与颂国的府县其实除了名字，没有大的不同。
两国本就皆为北周的分支，习俗重合极大，因此接触起来也并无不适。
只是神京城距离界河略有遥远，大冬天行路也慢，因此行程实在提不起速度。
不过接下来的路程中，倒再没发生什麽意外，沿途的胤国官吏对使团也都算客气，李明夷也难以抽身做点什麽。
时间则在赶路中迅速流逝，当使团抵达神京城的时候，冬天已经过去了，大地冰雪早已消融，春风和煦，草地也浮现出绿意。
而为了迎接颂国使者的到来，神京城中，司节气的宫廷大神官联手渡春风，让城内的桃树提早了些许日子开花。
神京城，皇嗣坊。
一座规模不大，但胜在建筑雅致的宅子内，秦幼卿正沐浴融融春光，站在院中握着一把剪刀，仰头修剪桃树，将部分枝条剪断，好让营养供给其余桃花。
白色的衣袖滑落，暴露出白生生的一截小臂，纤细漂亮，阳光下隐约可见细细的毫毛。
「姐！」宅子大门被砰砰拍响，面容平庸的婢女赶忙去拽开院门，就看到容貌好似女子般精致漂亮的皇子秦元元手舞足蹈地跑进来，笑嘻嘻道：
「我刚得到消息，颂国使团进城了！」秦幼卿一怔，呼吸微微一紧，略显急促地问：「使团带队是谁？」
「说是颂国鸿胪寺卿。」
不等秦幼卿露出失望的神色，秦元元继续道：「但小滕也来了！」
「你是说……滕王？」秦幼卿怔住。
滕王来了……滕王来了……那身为首席门客的他，想必也在队伍中了。
「姐？姐？」秦元元呼唤发愣的姐姐，擡手在她眼前晃。
秦幼卿一下回过神，将剪刀丢给他，急切地提着裙摆往外走，走了几步，又折返回来问：「使团到哪里了？」
秦元元说：「朝廷的人去迎接了，这会不知道到哪了，不过咱们也没法直接去见啊，父皇知道会不高兴的。」
秦幼卿这才从惊喜中回过神，意识到这点，不过这点难题难不倒她，只见她短暂沉吟了几秒，便做出决定：
「走，我们去见春江夫人！」
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