大别山北麓，潢川县城。
宋溪濂的第七十一军两个师，正拼死阻击东久迩宫稔彦王第二军的四个师团。潢川位置至关重要——县城南面的大别山中有一条山间通道，一旦失守，日军便可长驱直入，穿过山区直插武汉北侧。
届时，部署在长江北岸的第五战区主力将腹背受敌，面临第二军与第十一军的前后夹击。
宋溪濂部自淞沪会战一路打来，老兵已折损近半。
此刻面对近卫师团下属重炮旅团的猛轰，整个潢川外围阵地都在震颤。
指挥部里，宋溪濂面色凝重。
一旁的参谋长急报：“东郊阵地遭到近卫师团猛攻，驻守的一个旅快顶不住了！”
“顶不住也得顶！”宋溪濂咬牙，“上峰命令是至少坚守三天。把预备队全部调上去！预备队打完，就把我的警卫连填进去！”
参谋长面露难色，照这样打，第七十一军恐怕要打光，三十六师的血得全换一遍。
就在这时，传令兵送来一份电报。
宋溪濂展信一看，脸上终于露出喜色：“援兵快到了！”
“是胡公南长官派兵了？”参谋长忙问。
“不，是青年兵团要南下了。”宋溪濂长舒一口气，“传令：全军交替掩护，撤往信阳与胡公南部会合。”
参谋长大惊：“放弃潢川？那南下通道不就拱手让给日军了？武汉危矣！”
“无妨，这是战区司令部的指示。”宋溪濂指向地图，“那条通道只是峡谷中的山间小路，五战区的李长官已派人扼守。
我军退至信阳，与胡公南部的两个军会合，加上青年兵团即将南下的两个加强师，如此强大的兵力就在潢川后方，日军若敢全部钻进那条峡谷，就不怕我们断其归路？
快撤出阵地，我倒要看看日军的第二军如何取舍！”
潢川东郊，近卫师团长饭田贞固望着正在撤退的第七十一军，不免失望：“黄埔一期的宋溪濂，原来也不过如此。”
他挥手下令：“追击！别让他们跑了！”
一旁的参谋领命而去。
饭田贞固摸了摸腰间的军刀，心里却有些空落落的。
自己精心组建的“刺爆步兵中队”，那两百多根刺雷至今没有任何的用武之地。
饭田贞固师团长握拳说道：“若青年兵团的坦克胆敢前来冒犯，定要叫他们尝尝厉害！”
“阁下，亲王殿下紧急召见各位师团长。”副官前来通报。
饭田贞固大约猜到了会议内容，脸色微沉，顿时没了兴致，但还是立刻赶往大营。
第二军指挥部内，东久迩宫稔彦王正与四位师团长商讨下一步行动。
“潢川已经被我们成功攻略，按原计划，我们应该挥师南下，通过南边的山谷，穿越大别山直扑武汉了。”亲王说道。
这与饭田贞固预料的一致，自己的近卫师团将留守在潢川，与第五师团一同警戒信阳方向的胡公南部队，以及可能南下的青年兵团。
板垣征四郎对此倒没有什么不满，在他看来，留在后方保障退路，远比钻山沟找打要稳妥些。
要是青年兵团真的南下来打潢川的话，板垣征四郎还可以朝东逃回合肥，保下一条命不是问题。
但第十六师团长中岛今朝吾提出了疑虑：“宋溪濂部未作死守便撤往信阳，显然是要与胡公南部会合，我看这是一个阴谋，不......是阳谋！
信阳方向的敌军有胡公南的两个军，加上宋溪濂带过去的一个军，已达三个军之众！
宋溪濂故意撤出潢川，让出向南穿越大别山的通道，和胡公南在信阳会和，盯防我们；
此时我军主力若深入大别山，他们从信阳突然杀出来，把我们的退路堵住该怎么办？”
第一零八师团长下元熊弥也附和：“应先消灭盘踞在信阳的敌人，才能安心南下穿越大别山。”
饭田贞固师团长说道：“怕什么？伟大的近卫师团和板垣君的第五师团就在潢川，信阳的敌人过来抄后路的话，由我们挡着！
是不是啊，板垣中将？！”
板垣征四郎听了，只是心虚地笑了笑，经历过徐州会战以后，青年兵团真杀过来，自己可不敢打包票能守住第二军的退路。
十六师团长和一零八师团长听了饭田贞固师团长的话，只是无奈地摇头。
东久迩宫稔彦王叹了口气：“你们的担忧是有道理的，我也有这个顾虑。
但华中派遣军畑俊六大将一再催促我们第二军加快速度，岗村宁次的第十一军在长江北岸又举步维艰……
派遣军司令部希望我军穿越大别山，抵达长江北岸，与第十一军东西对进，夹击第五战区主力。”
他环视众人，继续说道：“武汉会战已历时两月，第十一军打了两个月，没有显著成果；我的第二军却在合肥休整了近两个月，同样也是没有大的成果。
海军舰队被长江南岸的马当要塞挡住，岗村宁次的第十一军转到长江北岸作战，没有舰炮支援，第十一军的战斗力打了个折扣，急需我们穿越大别山，抵达长江北岸，包夹位于长江北岸的第五战区李宗人部主力。
若再不加快作战进度，这场战役耗费的庞大资源将付诸东流！”
听了东久迩宫捻彦王的话，几位师团长也没话说，留下两个师团在潢川守退路，两个师团南下穿越大别山脉，是考虑了上级命令和实际情况的折中方案。。
“现在我命令！近卫师团与第五师团留守潢川，保障我第二军的退路；
第十六、第一零八师团即刻南下，突破大别山中的各处要隘，经麻城抵达长江北岸。
“潢川就拜托二位了。”东久迩宫稔彦王郑重道，“若此地有失，我军将被困死在大别山中。”
说完，这位亲王还对着饭田贞固和板垣征四郎两人深深鞠了一躬。
饭田贞固挺胸，随后鞠躬道：“亲王殿下放心！近卫师团誓死守住潢川，无论胡公南、宋溪濂还是吕牧之，休想南下一步！”
板垣征四郎：“第五师团也一样！”
这时，通讯兵匆匆入内：“急报！大别山腹地的小界岭一带，发现大量敌军，系第五战区第三兵团孙连仲所部，正在加固大别山防御！”
东久迩宫稔彦王神色一凛：“果然……敌军已在山中设防，不过这也在我的预料之中，击破他们！
我们的速度要加快了，立刻行动起来！”
“哈伊！”四位师团长齐声应命。
与此同时，郑州青年兵团司令部。
吕牧之已返回司令部，第一军的三个师整装待发。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）