“拜见校尉。”
“校尉大人。”
陈盛与吴匡赶忙上前，躬身行礼。
聂元流微微颔首，随手将一个仍在渗血的布包掷于地上，语气平淡地吩咐道：
“将叛匪尸首的左耳割下，以为记功凭证，其余部分就地掩埋，勿留痕迹，回营之后，本校尉自会为尔等叙功。”
事已至此，埋伏圈套圆满完成，聂元流自然不可能继续护送他们前往任所。
“谢校尉！”二人齐声应道。
待聂校尉的身影消失在林间，陈盛脸上适时的露出几分恍然与后怕，低声向吴匡探问：
“大人，莫非今日这场伏击……聂校尉早已料定？”
吴匡拍了拍他的肩膀，语气带着些许复杂与感慨：
“你猜的不错，聂校尉早已获知情报，只因为保密，方才隐而不发，本官原本属意由你担任先锋，将此立功机会予你，却不料……”
他本打算将此役首功归于陈盛，为其日后晋升铺路，谁知陈盛并未主动请缨，反让急于表现的黄仁抢了先，最终枉送性命。
思及此处，他也只能化作一声叹息。
“叛军主力不是早已被剿灭了吗？”陈盛顺势追问，试图了解更多。
“谈何容易？”
吴匡摇了摇头，面色凝重了几分：
“此番叛乱波及云州大部及青州半数，岂是旦夕可平？朝廷大军剿灭的只是明面上聚众作乱的匪军，实则各府各县的水网山林、城乡暗处，仍潜藏着大量太平道余孽，伺机而动。”
他顿了顿，声音压得更低：
“正因如此，上峰才会从我等历经战火的军中抽调精锐，充入地方府县任职，正是要借我等之手，强化地方，弹压清剿这些隐患，以防星火复燃。”
“太平道？”
陈盛这是首次听闻叛军背后的具体名称。
“正是。”
吴匡颔首，眼中闪过一丝忌惮，“此教派蛊惑人心，手段诡谲，近些年来的大半叛乱背后，几乎都有其影子，其志非小，意在搅动天下……罢了，此事不宜多言。”
他摆了摆手，止住话题，随即命令陈盛负责打扫战场，清点伤亡，处理尸首与战利品。
对此，陈盛早已轻车熟路。
数月沙场生涯，使他对此类事务娴熟无比，即便没有【趋吉】提示，他也能本能地从尸首、残骸中搜刮出一些隐藏颇深的财物银钱。
虽大部分需上缴，但经手之下，暗中截留一份，也足以让他那因买官和打点而缩水的荷包重新充盈起来。
黄仁的尸身也是陈盛亲手安葬的。
对于其死，陈盛并无多少愧疚，此事在他预料之中，吴匡麾下仅有两名副统领，不是他去，便是黄仁去，死道友不死贫道，乱世之中，活着才是正道。
然而，终究是因黄仁替死，自己才逃过一劫，陈盛在其坟前默立片刻，最终洒下了一坛浊酒，略尽心意。
吴匡对黄仁之死则更为惋惜，毕竟其兄郑重托付，转眼却天人永隔，日后相见，难免尴尬惭愧，但也仅止于此，乱世之中，生死本就寻常。
不久，聂校尉真正悄然离去，临行前，似乎又与吴匡低语交代了几句。
经清点，此战官兵伤亡不小。
连同黄仁在内，战死者共十二人，大多殒命于第一轮突如其来的箭雨之下，另还有十余人带伤。
尚未抵达任所，麾下兵力便折损近半，这无疑是个糟糕的开端，也让接下来的行程迟缓了许多。
陈盛自然不会虚度光阴，将行军杂务分派下去后，他便再次将全副心神投入到修炼之中。
此战虽胜，却让他更深切地体会到自身实力的不足与世道的险恶。天下纷乱渐起，唯有自身掌握的武力，才是最大的依仗。
【基础刀法大成（680/1000）】
【金钟锻体法小成（345/500）】
【钓蟾劲秘术入门（84/100）】
扫过眼底浮现的数据，陈盛沉心静气，继续磨砺功法。
……
转眼间，自拔营启程至抵达宁安府地界，已过去七八日，一路因伤员拖累，行进缓慢，却也意外的为陈盛提供了大段安稳无扰的修炼时间。
在充足气血丹的支撑下，半月苦修，他的实力再度精进。
【基础刀法大成（850/1000）】
【金钟锻体法小成（425/500）】
【钓蟾劲秘术入门（95/100）】
刀法与锻体法的进境堪称神速，唯独《钓蟾劲》秘术的修炼缓慢得令人心焦，进度非常慢。
固然因陈盛将主要精力放在夯实根基的桩功与实战刀法上，但其修炼难度也可见一斑，这让陈盛不禁越发怀念当初炼化“净元丹”时那势如破竹的感觉。
抵达宁安府城后，吴匡需按律制先行前往府衙，拜谒府君以及节制宁安府兵马的镇守将军，他命陈盛率部在城外择地驻扎，等候消息。
直至次日午时，吴匡方才返回驻地，脸色沉凝，眉宇间带着一抹化不开的忧色。
陈盛见状，立刻上前关切问道：
“大人，可是此行遇到了什么麻烦？”
吴匡摆了摆手，示意进入营帐，坐下后长叹一声：
“麻烦倒也算不上，只是从府君和镇守将军处得知了些常山县的近况……唉，比我们预想的还要严峻许多。”
他揉了揉眉心，继续道：
“常山县境内，如今是三害横行：一是青临水道水匪猖獗，劫掠商旅，袭扰沿岸村镇；二是城内帮派势力盘根错节，争斗不休，视衙署如无物；三是地方豪强坐大，兼并土地，私蓄武力，几乎自成一体。
府君明令，要我到任后，须尽快整肃治安，荡平水匪，压服帮派豪强……虽给了我临机专断之权，可这……”
他一脸愁容，叹息不止。
他费尽心思打点关系调回后方，可不是真想做什么治世能臣，无非是想借此肥缺搜刮资源，为冲击先天之境做准备，如今这千斤重担压下，着实让他头痛不已。
“这……这简直是强人所难！”
陈盛适时地附和一声，替上司抱不平。
“此前路上听你所述常山县旧况，本以为已足够棘手，不料现实更甚。”
吴匡吐出一口浊气，目光逐渐变得锐利而坚定，“你在常山长大，熟悉地方情弊，日后诸多事务，还需你多多用心辅佐。”
纵然常山县是龙潭虎穴，也阻不住他搜刮资源、积累财富的决心，为了这个县尉之职，他投入巨大，若不连本带利地赚回来，岂非白忙一场？
“大人放心！属下既追随大人，自当竭尽全力，为大人赴汤蹈火，扫平一切阻碍！”陈盛当即肃然表态，语气斩钉截铁。
一番计议后，队伍再次开拔，直奔百余里外的常山县城。
翌日黄昏，队伍终于抵达常山县域。
远眺着那座熟悉而又陌生的县城轮廓，陈盛脑海中那股属于原主的残念再次蠢蠢欲动，无数记忆碎片夹杂着复杂的情感翻涌而上。
他深吸一口气，默运心法，才将这股悸动缓缓压下。
然而，当他们接近城门时，预料中官员迎接的场面并未出现。
唯有城门附近聚集着的大量面黄肌瘦、衣衫褴褛的流民，以及城头寥寥几个慵懒张望的守卒，构成了一幅萧条而冷漠的画卷。
“看来，这常山县衙里的人，是想先给大人您一个下马威啊。”陈盛望着眼前景象，蹙眉低声道。
吴匡面沉如水，对此似乎早有预料，他冷哼一声，眼中闪过一抹厉色，轻轻一抖缰绳，驱马上前。
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