“在下黄克，见过陈统领。”
北城武营衙署内，黄家这位面容精瘦的长老拱手行礼，姿态放得颇低。
“黄长老不必多礼，请坐。”
陈盛随意地抬手示意，目光在对方身上扫过，态度带着几分居于上位的疏离。
这般作态无疑有些失礼，但黄克面上却无丝毫不满。
在他听闻中，这位年轻的北城统领向来作风强横，眼下这般，反倒符合预期，他此行身负重任，无意在虚礼上纠缠，略一寒暄便切入正题。
“陈统领当真是手段过人，此番，是我黄家栽了。”
黄克开门见山，语气复杂。
“黄家栽了？”
陈盛眉梢微挑，故作诧异，“本官似乎并未对白沙帮真正动手，何出此言？”
黄克深深看了陈盛一眼，意有所指：
“陈统领何必明知故问？黄某指的是……灵髓蛊之事，统领驭人之术惊人，竟能令厉槐生那等人物如此之快甘心效命，着实令黄某佩服。”
“灵髓蛊？”
陈盛面色不变，轻呷了一口清茶，语气平淡，“陈某不明白黄长老在说什么。”
“陈统领切勿误会。”
黄克脸上挤出和善的笑容，连忙表明立场，“在下此来，绝非问罪，乃是代表黄家，展现和解之诚意。”
他身体微微前倾，压低声音：
“统领取走那物，无非是为了其中灵髓液，以求突破化髓之境，只是统领或许不知，那灵髓液需十二年方能蕴养一滴，而上一次取用，正是在六年前。
恕黄某直言，此物如今在您手中，实同鸡肋，并无大用。”
他观察着陈盛的神色，继续抛出条件：“倒不如将其归还黄家，为此，我黄家愿奉上现银三千两以表诚意。
此外，我黄家嫡系女子，统领可任意择选一位，结为姻亲之好，化干戈为玉帛，岂不胜过彼此结怨，两败俱伤？”
陈盛听着对方看似诚恳的劝诫，心下微动。
黄家能如此果断地放下身段，甚至不惜联姻示好，只为换回灵髓蛊，倒是有些出乎他的意料，可见此物在他们心中的分量。
只可惜，他们不知晓那“竭泽而渔”的秘法，更不知晓此物对他而言，价值远超一滴灵髓液。
心中虽明镜似的，陈盛面上却适时地蹙起眉头，露出一副沉吟思索之态。
黄克见陈盛意动，趁热打铁道：
“更何况，陈统领乃至吴县尉，与我黄家之间，本无化解不开的死仇，黄家明白，吴县尉意在整顿地方，削弱豪强，但请恕黄某直言，即便吴县尉此番能扫平常山现有世家，日后这片土地上，依旧会有新的豪强滋生。
既然总需有人占据此位，此人为何不能是我黄家？只要陈统领愿归还灵蛊，黄家日后定当竭力配合……”
“这个嘛……”陈盛手指轻敲桌面，显得颇为犹豫。
“只要陈统领点头，黄某可立刻命人将银票取来。”黄克趁势紧逼，语气肃然。
陈盛沉吟良久，方才仿佛下定了决心，缓缓道：
“黄家如此有诚意，陈某若再拒绝，倒显得不近人情了，不过……”他话锋一转，“那东西，陈某暂时还不能交给黄家。”
在黄克面色微变之际，陈盛继续说道：
“我要先看到黄家的诚意，待到此番事了，高氏覆灭之后，陈某承诺，定然将那东西原物奉还。”
他始终未提“灵髓蛊”三字，但话语间，已算是变相承认了此事。
黄克闻言，脸上闪过一丝迟疑。
灵髓蛊多在外一日，便多一分风险，他自然希望即刻拿回。
陈盛见状，面色一沉，语气转冷：“若是黄家连这点诚意都不愿展现，那今日之事，也就没有继续谈下去的必要了。”
“陈统领息怒。”
黄克赶忙拱手，“此事关系重大，非在下所能决断。还请容黄某回去禀明家主与叔祖，再给统领一个明确的答复，如何？”
“也罢。”
陈盛思索片刻，点了点头，“那本官便静候佳音了。”
二人又虚与委蛇地闲聊片刻，陈盛亲自将黄克送出北城武营。
待其身影消失，他脸上的笑意瞬间收敛，目光变得深沉，这番拖延之计，能否奏效尚未可知，但至少能为他的突破争取一些时间。
能成自然最好，若不成，也无伤大局。
眼下，跨过那“化髓门槛”，才是压倒一切的重中之重！
……
黄府之内，气氛凝重。
黄克返回后，立刻将面见陈盛的经过，以及陈盛提出的条件，原原本本地禀告了黄东淳与族中叔祖。
“哼，算他还有些自知之明！”黄东淳听闻陈盛并未直接拒绝，反而提出了条件，不由冷哼一声，脸色稍霁。
“识相？你管这叫识相？！”
坐在上首的四叔祖却是脸色一沉，手中拐杖重重顿地，发出沉闷的响声，厉声道：“这分明就是那陈盛的缓兵之计，拖延之策！
我黄家若是真按他所言，坐视高氏覆灭，届时人为刀俎，我为鱼肉，他是否履行承诺，主动权还在我等手中吗？此子言语看似让步，实则绵里藏针，依老夫看，他根本毫无交出灵髓蛊的诚意！”
“可他即便强留灵髓蛊，短期内也无用啊？为何要行此不智之举？莫非我黄家与他之间，还有我等不知的仇怨？”
一旁的另一位黄姓长老面露不解。
黄家叔祖目光幽深，缓缓道：
“老夫曾听闻，江湖中存在一种秘法，即便没有灵髓液，亦可利用灵髓蛊本体强行辅助突破，只是此法乃杀鸡取卵，代价巨大，常人绝不会轻易动用。
这陈盛，要么是知晓此种秘法，要么……便是那吴匡铲除我等之心极其坚决，令他不敢、也不能接受我黄家的条件。”
“如此说来，这灵髓蛊……岂不是拿不回来了？”
黄东淳脸色顿时变得极其难看，一股强烈的不甘涌上心头，“若我此刻亲自出手，强闯北城武营，是否还有机会……”
“愚蠢！”
黄家叔祖冷声打断，“且不说你是否能成功，即便杀了陈盛，如今看来也已于事无补，此次是我黄家棋差一着，认栽便是。
但这笔账绝不能就此罢休，你亲自出手目标太大，极易引火烧身，让吴匡将矛头彻底转向我黄家。此事，还需借青临水匪之手，方为上策。”
他略作停顿，眼中闪过老谋深算的光芒：“不过，表面上，我们仍需稳住他，黄克，你明日再去一趟北城武营，就说我黄家……答应他的要求。”
黄克躬身应道：“是，叔祖。”
……
翌日清晨，常山县衙门前，人头攒动。
被三大家族暗中煽动串联的众多商贾，联袂而至，群情激愤，高声陈情，恳请官府即刻出兵，剿灭肆虐青临水道的匪患，还常山百姓一个安宁。
青临水匪的凶悍与难缠，官府上下心知肚明。
面对商贾们的请愿，县衙一时之间只能好言安抚，并未立刻给出明确答复，随后，县令林狩便紧急召见县尉吴匡，共商对策。
剿匪本就是县尉职责所在，吴匡无法推脱。
然而，青临水道情况复杂，前任县尉更是折戟于此，由不得他不慎重，两人商议良久，仍觉棘手，决定暂且采取拖延策略，观望局势。
然而，三大家族对此早有预料。
当天下午，他们便动用其庞大的影响力，在县城内外大肆传播消息，渲染水匪之害，鼓动民意。
不过半日功夫，要求官府出兵剿匪的呼声便一浪高过一浪，形成了不小的舆论压力，让县衙颇感被动与棘手。
吴匡深思熟虑后，依旧难以决断。
他忽然想起陈盛，此子每每能有出人意料之策，或许能提供些不同思路，于是，他立刻派人前往北城武营，召陈盛前来议事。
只可惜，陈盛自昨夜送走黄克后，便已下令闭门谢客，陷入深层闭关之中，暂不见任何人。
资源已然齐备，时机稍纵即逝，陈盛又怎会将宝贵的时间浪费在其他事务上。
突破化髓境，才是要紧之事
吴匡得知后虽有些失望，却也并未强求，只是郑重吩咐陈盛的心腹严鸣等陈盛出关，让他即刻来县衙见他。
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