时值深秋，颍川的清晨已带上凛冽的寒意。枯黄的草叶上凝结着白色的霜华，远山如同铁铸的巨兽，在灰蒙蒙的天穹下沉默地蛰伏。
靖安营的校场上，却早已是热气蒸腾。八百儿郎呼出的白气汇成一片低矮的云雾，整齐的脚步声、兵甲碰撞声、以及中气十足的操练口号声，打破了原野的寂静，带着一种新生的、锐利的力量感。
刘湛按剑立于点将台边缘，目光沉静地扫过下方操练的队列。经过月余近乎严苛的打磨，这些原本成分复杂、良莠不齐的青壮，眉宇间已褪去了不少茫然与散漫，多了几分军人的硬朗与服从。尽管队列仍算不上绝对的整齐划一，但那股凝聚起来的煞气，已初显峥嵘。周仓如同巡视领地的猛虎，在队列间穿行，声若洪雷，不时纠正着某个士卒不够标准的持枪姿势，他的指令简洁清晰，令旗挥动间，队伍如臂使指，虽略显生涩，却已有了章法。
就在此时，一阵极其急促、仿佛要将马蹄踏碎般的声响，由远及近，如同丧钟般敲击在每个人的心头！一骑驿马，浑身被汗水与尘土染成泥色，马上的骑士伏在马背上，几乎脱力，却依旧拼命鞭策着坐骑，朝着庄园方向狂飙而来！
“紧急军情！长社……长社急报！”骑士冲到庄园门前，几乎是滚落马鞍，声音嘶哑欲裂，手中高举着一封插着三根染血雉羽的告急文书！
整个庄园，连同校场，瞬间为之一静！所有目光都聚焦在那封代表着最高级别危机的文书上。长社！那是颍川郡的郡治，是颍川的心脏！
荀衍脸色微变，快步上前接过文书，迅速拆开火漆。他只扫了几眼，清隽的面容瞬间显示出了前所未有的兴奋，他看完后转身将文书递给刘湛。所有人的目光都聚焦在那卷小小的绢帛上，仿佛它有千钧之重。
荀衍深吸一口气，打破了沉默，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“刚到的消息。左中郎将皇甫嵩与右中郎将朱儁合兵长社，用火攻之计，趁夜突袭，大破何曼领导的黄巾主力！斩首数万级，何曼仅以身免，豫州黄巾……已然崩潰！”
消息如同惊雷，在闷热的书房中炸响！
“好！”郭嘉率先抚掌，脸上露出快意之色，将手中酒樽重重一顿，“皇甫义真不愧名将之姿！此战大捷，颍川之围可解，豫州乃至司隶，都能喘口气了！”
荀衍也面露振奋：“是啊，何曼乃豫州黄巾魁首，此贼一败，余众不足为虑。朝廷天威浩荡，看来平定黄巾，指日可待！”他看向刘湛，“刘兄，此乃大喜之事！”
然而，刘湛的脸上却不见多少喜色，他眉头微蹙，目光依旧停留在那军报上，仿佛要透过文字看出更深层的东西。荀彧亦是面色平静，脚尖轻轻点击着地面，若有所思。
郭嘉注意到两人的异常，挑眉问道：“文若兄，刘兄，皇甫嵩大胜，乃国之幸事，为何二位却似有忧色？”
刘湛抬起头，看向荀彧，见对方微微颔首，便沉声开口，声音在寒冷的空气中显得格外清晰：“皇甫将军大捷，自是社稷之福，将士用命之功。然，嘉兄，衍兄，我等所虑，并非仅在黄巾。”
他站起身，走到悬挂的粗略地图前，手指点向长社，又缓缓划向整个中原大地：“黄巾之势，看似汹汹，实则如无根浮萍。朝廷若能任用良将，平定不难。此战之后，朝廷威信或可稍复，然，天下动荡之根源，可曾消除？”
他顿了顿，目光扫过众人：“其一，黄巾虽败，然天下饥民何止百万？朝廷若不能妥善安置流民，消弭祸乱之源，今日溃散的黄巾余孽，明日便可聚集成新的流寇。并州黑山、青州黄巾残部，乃至各地啸聚山林的匪徒，恐成燎原之势，剿不胜剿。”
“其二，”刘湛的声音压低了些，带着一种穿透时局的锐利，“经此一乱，地方州郡为自保，必大肆扩军，刺史、太守权柄日重。朝廷威信受损，中枢对地方的控制力必将大不如前。此乃……尾大不掉之患，恐非国家之福。”
他最后将手指点向西北方向，语气愈发沉重：“再者，此番平定黄巾，陛下必厚赏有功将士。皇甫将军、朱将军自是忠贞，然其余将领中，或有边地悍将、豪强出身者，彼等借此军功，或入主中枢，或镇守要地，是否会带来新的变数？尤其……那并州牧董卓，听闻其人也应何进之召，引军东向……”
刘湛没有直接说出“军阀割据”和“董卓乱政”，但“尾大不掉”、“边地悍将”和“董卓”这个名字，已足以让在座的荀衍、郭嘉神色骤变。他们皆是才智高绝之士，身处政治敏感的颍川荀氏，对朝廷的虚弱和地方势力的崛起，感受远比常人深刻。
荀衍脸上的喜色早已消失无踪，取而代之的是深深的忧虑：“刘兄所言……嘶……细思极恐！若如此，岂非前门驱狼，后门进虎？”
郭嘉也收起了慵懒之态，眼中精光闪烁，接口道：“何止进虎！简直是群虎环伺！朝廷若不能借此胜机，锐意革新，整肃朝纲，则黄巾之平定，非但不是乱世终结，反而是……更大乱局的开端！”他看向荀彧，“文若兄，你以为呢？”
荀彧轻叹一声，温润的嗓音带着一丝疲惫与无奈：“刘公子、奉孝所见，深中肯綮。彧在洛阳时，亦深感朝中积弊已深，非一二场胜仗所能挽回。宦官之祸未除，外戚之势复萌，如今再加地方坐大、边将权重……唉，乱象虽平，隐忧实巨。天下之事，确非一胜可定。”
他看向刘湛的目光中，欣赏之意更浓：“刘公子年未弱冠，竟有如此见识，能见人所未见，虑人所未虑，彧深感佩服。”
刘湛连忙谦逊道：“文若先生过奖，湛不过是身处局外，胡思乱想罢了。”
郭嘉却哈哈一笑：“刘兄何必过谦！你这‘胡思乱想’，可比许多朝堂诸公的‘深思熟虑’要高明得多！如此看来，这长社烽火，烧掉的不仅是黄巾叛军，更是烧出了这煌煌大汉最后的遮羞布啊！”
校场中的气氛，因这一场深入的分析而变得更加沉重。窗外蝉鸣依旧，却仿佛在哀悼一个即将逝去的时代。
这时，荀彧似乎下定了某种决心，他站起身，对荀衍和刘湛道：“衍弟，刘公子，如今洛阳局势波谲云诡，何进与宦官之争已近图穷匕见。彧在此恐已无益，不日将应曹兖州（曹操）之邀，前往兖州。颍川之事，便托付给你们了。”
荀彧终于要走了！刘湛心中明了，这是荀彧正式选择曹操作为辅佐对象的标志，也是乱世英雄们开始站队的信号。
荀衍神色一肃：“兄长放心，衍必竭尽全力，护佑宗族，稳定地方。”
刘湛也拱手道：“文若先生珍重。湛虽不才，亦愿助衍兄一臂之力，保颍川一方安宁。”
荀彧点了点头，目光在刘湛脸上停留片刻，意味深长地道：“刘公子，好自为之。他日若有缘，兖州再会。”说罢，便转身离去，背影决然。
荀彧的离开，仿佛带走了一丝秋日的沉闷，却也带来了新的空寂。郭嘉晃着酒壶，似笑非笑地看着刘湛：“刘兄，文若兄已去寻他的明主了。你却甘愿困守这颍川一隅？莫非真要做个治世之能臣？”
刘湛走到房檐下，望着到处飘零的落叶，缓缓道：“天下非一人之天下，亦非唯有庙堂方可建功立业。颍川乃天下腹心，若能在此地扎下根基，抚平疮痍，积蓄力量，未必不能于这乱世中，有所作为。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的坚定。
郭嘉眼中闪过一丝异彩，抚掌笑道：“妙哉！不慕虚名，不趋显位，脚踏实地，谋定后动。刘兄之志，嘉已窥见一二。这颍川之水，看来要比想象中更深啊！”
正说话间，一名仆从急匆匆送来另一封密信。荀衍拆开一看，脸色再变，失声道：“京师急报！大将军何进，已于宫中……被张让等宦官诱杀！袁绍、袁术兄弟已率兵攻入皇宫，大肆诛杀宦官！洛阳……洛阳已大乱！”
尽管早有预料，但当消息确切传来时，刘湛的心还是猛地一沉。最后的遮羞布，也被彻底撕碎了。他知道，从这一刻起，历史将进入一个全新的、更加血腥和混乱的章节。
他转身，看向荀衍和郭嘉，目光锐利：“衍兄，奉孝，洛阳巨变，天下震动。颍川虽暂得安宁，然风暴将至。我等需立刻加强戒备，联络郡内豪强，整军经武，以备不测！”
颍川的平静，结束了。真正的乱世，拉开了它血色的帷幕……
接下来的日子，整个颍川，以荀家庄园和靖安营为核心，如同一个上紧了发条的机器，高速运转起来。田野间，到处都是垦荒施肥的农人；水利工地上，号子声震天；校场内，操练更加刻苦；而一张无形的情报网络，也开始以郭嘉为核心，悄然向四周蔓延。
刘湛更是以身作则，几乎放下了所有士人的矜持，每日身着便于行动的短衣，不是在田间地头与老农探讨农事，便是在校场与士卒一同操练，抑或是处理堆积如山的政务文书。他皮肤晒黑了些，手掌磨出了薄茧，但眼神却愈发深邃明亮。
一日傍晚，刘湛拖着疲惫的身躯从校场回来，却在通往自己院落的回廊下，意外地遇到了似乎在此等候的荀妤。她身着一件藕荷色的襦裙，外罩雪狐裘，手中提着一个精致的食盒，在暮色中宛如一幅淡雅的水墨画。
“刘……都尉。”荀妤微微福了一礼，声音依旧清泠，却少了几分以往的疏离，“见都尉近日辛劳，庖厨新制了些糕点，聊以充饥。”她将食盒递上。
刘湛微微一怔，接过尚带余温的食盒，心中泛起一丝暖意：“多谢荀姑娘挂念。”
荀妤抬起眼眸，清澈的目光落在刘湛带着汗渍和尘土的衣襟上，轻声道：“靖安营之训练，庄内亦有议论。都尉能沉心静气，扎根颍川，阿父与兄长……皆言此乃明智之举。”她顿了顿，声音更轻了些，“乱世不易，都尉……珍重。”
说完，她再次微微一福，便转身离去，裙裾拂过青石板，消失在渐浓的暮色中，只留下一缕若有若无的馨香。
刘湛提着食盒，站在原地，望着她离去的方向，心中那份乱世争雄的沉重，似乎被这细微的关怀冲淡了些许。他明白，自己选择的这条道路，注定充满荆棘与孤独，但至少此刻，他并非孤身一人。
远处，靖安营晚操的号角声苍凉而雄浑，如同这乱世的注脚。而刘湛的目光，已然穿越了眼前的暮色，投向了更加遥远而未知的未来。他的根基，将在这颍川之地，深深扎下……（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）