不知是乱世之中人心思变，迫切渴望秩序与出路，还是读书人骨子里那份“治国平天下”的抱负在绝境中被激发了出来，抑或是真有人天天琢磨着借此从龙之功一步登天。
自肖尘明确提出“练兵讨逆”的口号后，从那些面黄肌瘦、衣衫褴褛的难民队伍里，竟真陆续冒出几个口齿伶俐、言之有物，张口闭口便是“辅佐明主”、“安定天下”、“整顿吏治”的读书人。
他们大多功名不高，见识未必多广，但肚子里确实有些墨水，更难得的是一股子豁出去的劲头。
别说，这类人在处理具体庶务、搭建草台班子上，还真是一把好手。
肖尘定下大方向，赵文康负责练兵和总体协调，而这些冒头的“难民师爷”们，则迅速填补了基层管理的空白。
几天下来，兵练得如何尚且看不出来，城内却肉眼可见地变得井井有条。
保甲编制初步落实，人口大致厘清，粥棚分发、病患隔离、物资调配、街道巡防、乃至简单的纠纷调解，都有人负责。
尽管每日仍有新的难民从四面八方汇入，但不再像最初那般混乱无序，而是被迅速纳入这套新生的管理体系。
功名利禄就是这些家伙的原动力。
除了维持城内运转，肖尘将目光投向了城外。
一批轻功卓绝、机警过人的江湖侠客被撒了出去。他们的任务有二：一是打探周边州县态度与动向，警惕可能的反扑或朝廷反应；二是更为隐秘和重要的——深入调查西门家截江断流的详尽内情，搜集更多消息，摸清涉及此事的官员豪强名单，为日后的“清算”做准备。不能放走了一个。
如此紧锣密鼓地筹备了半个月。
兵，依旧没练出什么足以野战攻坚的精锐气象，毕竟时间太短，底子太薄。
但一个更紧迫、更危险的消息，却被派出的侠客以最快速度传了回来——
朝廷的平叛大军，动了！
五万兵马，已出现在通往镜西的官道上，旌旗招展，兵甲铿锵。领军者何人尚未探明，但规模与动向已确认无疑。
冲他们来的！
消息传回，城内的气氛骤然降，随即又被另一种极端情绪点燃——那是近乎实质化的、冰冷的仇恨。
“没有多余的粮食救我们这些快要饿死的人……却有足足的粮草，用来杀我们这些刚刚吃了几天饱饭的人！”有老者捶胸顿足，老泪纵横。
“老天爷不开眼，狗官吃人不吐骨头！好不容易求来的大侠们，他们就要派兵来剿！”妇人搂着孩子，眼神里充满了绝望与怨毒。
普通的百姓或许没读过多少书，但他们绝不愚笨。
他们明知道那些官吏豪强趴在身上吸血，还要表现出顺从，不是出于愚忠，而是因为无力，因为反抗的代价是残酷的。
如今，被逼得卖房卖地、流离失所的惨剧刚刚过去，好不容易抓住一线生机，有了个能勉强容身、有望活下去的地方，朝廷派来的不是赈济的粮车，而是镇压的刀兵！
若是从未见过希望，他们或许会麻木地接受毁灭，像野草般悄无声息地死去。
可一旦尝过“活着”的滋味，感受过“秩序”与“公道”的可能，再想将这希望夺走……那便需要付出血的代价！
一种沉默而坚决的愤怒，在城中蔓延。
平民开始自发组织起来，配合“保甲”进行夜间巡逻，警惕混进来的人。
更多的人涌上残破的城墙，目光死死盯着官道来的方向，眼神里没有了往日的惶恐，只有一种被逼到绝境后的凶悍。
无论是否被选入民兵队伍，只要还有一把力气，都开始自发地搬运土石，加固城墙缺口，修缮防御工事。
一种同仇敌忾、誓死一搏的氛围，笼罩了这座刚刚恢复一丝生气的城池。
肖尘将这一切看在眼里。
民心可用，甚至超出了他的预期。
然而，他心中并无多少喜悦，只有更深的沉重。
这些人，终究只是吃了几天饱饭，身体远未恢复，训练更是仓促。
手中的武器多是削尖的木棍、菜刀、锄头，面对装备精良、训练有素、数量高达五万的正规军，守城或许能凭一时血勇支撑片刻，但绝无胜算。
他不能将这座城，这些刚刚凝聚起来的人心，投入到一场必败的消耗战中，成为朝廷彰显武力、震慑四方的祭品。
是夜，月隐星稀。
肖尘单独召见了赵文康。
在只有两人的房间内，他沉默了片刻，问出了一个在他心中盘桓许久、甚至有些难以启齿的问题：
“文康，有件事，我很早就想问了。”肖尘的声音在寂静中显得格外清晰，“你们的队伍里，还有……这城里，为什么很少见到孩子？”
按照常理，孩子的生命力和对食物的消化能力往往强于成人，在极端环境下，存活率有时甚至更高。
但他观察许久，无论是当初赵文康带领的那支灾民队伍，还是如今城内的幸存者，孩童的比例低得极不寻常。
赵文康闻言，身体几不可察地僵了一下，脸上掠过一丝复杂的痛苦，随即化为一种近乎麻木的坦然。
他深吸一口气，看着肖尘的眼睛，语气异常郑重：
“肖大侠，我明白您的意思。您放心。不管是跟着我一路逃荒过来的那些人，还是现在城里的这些人……我们，都是没吃过人的！”
他顿了顿，仿佛在组织语言，解释这个残酷世界里不言自明的规则：
“难民……不是天生的坏人。所以，不到饿疯了、理智彻底崩断的那一刻，是绝不会对同类，尤其是妇孺下手的。可一旦……一旦真的跨过那条线，吃过人……最先针对的也是他们。”
赵文康的声音有些发涩，“那几乎就与疯子、野兽无异了。眼神、气味、行事……都会变得不同。普通人，只要靠近，本能就会感到恐惧和厌恶，不敢与他们同行。”
“我们这一路，大多数人都遭遇过这种‘疯子’袭击落单者，尤其是……孩子和体弱的妇人，是他们的首要目标。所以……能活下来的孩子，很少，很少。”
他的眼神黯淡下去，但随即又坚定起来：“但是，肖大侠，这种人绝对没办法藏在正常人群中。那种从骨子里透出来的怪异和疯狂，你只要看一眼，就会觉得从心底里厌烦、恐惧，只想远离。这是人的……一种本能吧。所以，您不必担心城里混入了这种人。我们筛过，也防着。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）