前方，透过格栅通风口，模糊的脚步声和电子合成音渗了进来。
“…D区失控，目标携带未知活体逃离…”
“…所有出口实施三级封锁，启动生命形态扫描…”
“…授权使用‘清洁工’…清除权限开放…”
声音如同潮水般退去。
女孩的身体开始无法控制地颤抖，手心的冷汗浸湿了零的皮肤。零沉默地等待着，直到外界的声息彻底消失，才再次开始移动。转过几个弯，前方出现了不同于应急灯惨白光芒的、一种浑浊的灰色光亮——外界的光。
管道的尽头，一个半扭曲的格栅封住了出口，外面是永恒阴沉的天空，铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。出口下方，是设施外层结构的一个狭窄检修平台，再往下，是弥漫着蒸汽和不明秽物气味的洞口，隐约能听到汩汩的水流声。
零用肩膀抵住格栅，腿部猛然发力。锈蚀的金属发出令人牙酸的呻吟，向外凸起，但并未脱落。他再次蓄力，一次更猛烈的撞击！格栅终于扭曲着脱离固定点，翻滚着坠向下方，许久，才传来一声沉闷的落水声。
潮湿、带着浓重霉味和腐烂气味的空气瞬间涌入，取代了管道内充满铁锈和潮湿的窒息感。女孩被这气味呛得咳嗽起来，下意识地往零身后缩去。
零探身观察。平台狭窄，覆盖着滑腻的苔藓，连接着一条锈迹斑斑、向下倾斜的金属维护梯，通往下方更深沉的黑暗和更浓郁的气味来源。远处，是扭曲的金属骨架和崩塌的混凝土巨兽般的废墟轮廓，在灰暗的天光下沉默矗立。这里显然是设施外层，下方很可能是错综复杂的下水道系统。
没有其他选择。
“跟着。”零松开女孩的手，率先爬出管道，双脚落在湿滑的平台上。滑腻的触感从脚底传来。他回身，向管道内的女孩伸出手。
女孩望着下方令人眩晕的高度和弥漫的雾气，眼中充满了纯粹的恐惧，身体僵硬，不敢向前。
“留下，等于死亡。”零的声音没有任何情绪波动，只是陈述事实。
女孩看了看身后吞噬一切的黑暗管道，又看了看零那双在灰色光线下如同深潭般平静无波的眼睛。最终，求生的本能压倒了一切，她再次伸出手，紧紧抓住了他，仿佛那是唯一的救命稻草。
零将她拉出管道。女孩落在平台上，身体晃了晃，零扶住了她的肩膀。她的衣服单薄，立刻被空气中的湿气浸透，泛起一阵寒意。
“冷…”她牙齿打着颤，声音细弱。
零没有任何犹豫，脱下那件略显宽大的灰色外套，裹在女孩身上，动作近乎机械。他自己只剩下贴身的单薄衣物，湿冷的空气瞬间包裹了他，但他脸上的线条没有任何变化，仿佛感官系统已经剥离了温度感知。
“向下。”他言简意赅，拉起裹紧外套的女孩，踏上那道向下延伸的、布满红褐色锈迹的维护梯。
梯级湿滑，附着粘稠的苔藓。下方是幽深不知几许的黑暗，混合着水流和腐败物质的怪异气味不断蒸腾上来。零走在前面，每一步都踩得极其谨慎，用身体为女孩试探着梯级的稳固。女孩紧跟在后，抓着他衣角的手攥得死紧，每一步都小心翼翼，生怕失足滑落。
他们沿着这道悬于污秽之上的梯子向下攀爬。设施内部的警报声似乎被层层结构隔绝，变得遥远，但一种更原始的危险感从下方弥漫开来——未知的深度、滑坠的风险、污浊的环境，以及可能潜藏其中的东西。
攀爬了大约十几分钟，维护梯到了尽头，连接着一个相对宽阔的、由巨大混凝土管道拼接而成的平台。这里似乎是某个废弃的汇流井，空间巨大，四周是数个黑黢黢的管道入口，脚下是缓慢流淌的、散发着恶臭的污水。空气中凝结着冰冷的水珠，滴落在水面上，发出空洞的回响。
零停下脚步，锐利的目光扫视着这个昏暗的空间。除了水声和滴水声，一片死寂。
“暂时停留。”他说道，拉着女孩退到一根巨大管道后的阴影里。这里能避开大部分方向的视线。
女孩几乎虚脱，靠着冰冷潮湿的管壁滑坐下来，裹紧那件对她来说过于巨大的外套，身体依旧在微微发抖。她从怀里掏出那半块发霉的黑面包，犹豫着，掰下稍大的一块，递向零。
“给…你吃…”她的声音带着颤音，眼神里混杂着感激和一种雏鸟般的依赖。
零看着那块黑面包，又看了看女孩苍白的小脸和那双在昏暗中闪烁的眼睛。胃部的空洞感的确存在，但他摇了摇头。
“你消耗更大。进食，保持体温。”他的声音在空旷的汇流井中显得有些空洞，“我需要警戒。”
女孩愣了一下，似乎无法理解有人会在这种境况下拒绝食物。但她没有再坚持，收回手，小口小口地、极其珍惜地啃咬起来，仿佛在品尝什么珍馐美味。
零靠在管道上，闭上眼，并非休息，而是在全力扩展感知，捕捉任何不谐的震动或能量波动。过度使用“判定”能力的后遗症如同附骨之疽，太阳穴的刺痛和深层次的疲惫不断冲击着他的意志壁垒。但他强行压制着，理性核心不断重复：危险尚未解除。
突然，他猛地睁开眼！
一种极其细微的、高频的震动，正通过脚下的混凝土结构传来。不是水滴，不是水流…是某种…轻盈而迅捷的多足生物移动的节律！并且正在快速接近！
“起来！”零的声音瞬间绷紧，如同拉满的弓弦，他一把将还在小口吃面包的女孩拽了起来。
女孩被这突如其来的动作吓得一颤，剩下的半块面包脱手掉入脚边浑浊的污水中，溅起一小片水花。她还没来得及惋惜，就被零用力推向管道更深的阴影里。
几乎在同一时间，几道黑影如同鬼魅般从不同的管道口悄无声息地滑出。它们有着流线型的类人形体，外壳是吸光的哑光黑色金属，没有明显的五官，只有头部中央一条红色的光学传感器，在昏暗中划出冰冷的轨迹。它们移动方式诡异，四肢着地，如同潜行的猎豹，瞬间封堵了所有可见的出口。
“发现目标。执行净化协议。”冰冷的电子合成音从其中一个“清洁工”体内发出，在汇流井中回荡。
零将女孩完全护在身后，目光冷静地扫视着逼近的敌人。四个单位。装备、战斗模式未知。硬碰硬，胜算无限接近于零。
大脑超频运转，计算着每一个可能的逃脱路线和应对方案。能量残余…只够支撑一次稍具规模的“判定”。
“判定：目标光学传感器接收强光干扰。”他尝试对最近的一个清洁工发动能力。
那清洁工头部的红光剧烈地闪烁、明灭，动作出现了片刻的混乱，像没头的苍蝇般转向了另一个方向。但仅仅两秒后，它便稳定下来，传感器重新锁定零。
“检测到低强度规则干扰。威胁确认。优先清除。”电子音毫无波澜。
效果被大幅削弱了。这些“清洁工”显然针对他的能力进行了抗性强化。
零的心沉入谷底。最糟糕的推演成真。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）