剧痛如同潮水般一波波冲击着凌云的神经，血元丹的反噬与强行催动“噬灵”印记的后遗症同时爆发，让他每移动一步都感觉像是在刀尖上跳舞。左肩原本愈合大半的伤口再次崩裂，鲜血浸透了灰色的劲装。右眼的空茫与眉心残留的灼痛感交织，提醒着他刚才在矿坑深处经历的惊魂一刻。
但他不敢停下，甚至不敢放缓速度。
身后矿坑深处，已经传来了令人头皮发麻的“沙沙”声，密集而迅疾，如同死亡的潮汐正在涌来——那是被方才“道种”异动和石甲蝎遗骸崩塌惊动的蝎群！
他咬紧牙关，将《龟息潜灵诀》运转到仅能维持移动而不暴露的最大限度，凭借着顽强的意志和对地形的模糊记忆，在昏暗扭曲的矿坑通道中拼命向上攀爬。口中早已含着的初级回元丹被“噬灵”印记本能地快速吸收着，转化出丝丝缕缕的元气，勉强支撑着他这具近乎破碎的身体。
“快！再快一点！”他在心中嘶吼，左眼死死盯着上方隐约透入的微弱天光，那是出口的方向。
身后的“沙沙”声越来越近，甚至能听到螯钳刮擦岩石的刺耳声响和那令人窒息的腥风。
终于，在蝎群即将追上的前一刻，凌云如同一个破麻袋般，猛地从矿坑入口翻滚而出，重重摔落在冰冷的地面上。他顾不上浑身散架般的疼痛，手脚并用地向旁边一块巨岩后爬去，竭力收敛所有气息。
几乎在他藏好的瞬间，如同黑色潮水般的石甲蝎群从矿坑入口汹涌而出！它们似乎失去了明确的目标，在原地焦躁地转动着，螯钳开合，尾钩乱摆，发出混乱的嘶鸣。其中几头体型格外硕大的，气息赫然达到了三级！
凌云屏住呼吸，将身体紧紧贴在岩石冰冷的背面，《龟息潜灵诀》催谷到极致，连血液流动都几乎停滞。他心中一片冰凉，若是被这群发狂的蝎子发现，他瞬间就会被撕成碎片。
幸运的是，蝎群在原地躁动了一阵后，似乎并未发现近在咫尺的凌云，开始向着乱石林的其他方向散开，进行无差别的搜索和杀戮。远处很快传来了其他修士惊恐的惨叫和激烈的打斗声。
凌云暗暗松了口气，但心神依旧紧绷。此地绝非久留之地。他必须尽快离开乱石林，找到一个绝对安全的地方疗伤。
他小心翼翼地从岩石后探出头，观察着外面的情况。蝎群已经分散，但视线所及，依旧能看到零星的蝎影在石林间穿梭。
就在他准备寻找撤离路径时，一个平淡冰冷的声音，毫无征兆地在他身后极近处响起：
“能在三级石甲蝎群的追杀下脱身，倒是有点本事。”
凌云浑身汗毛倒竖，想也不想，身体本能地向侧前方扑出，同时仅存的左手并指如剑，凝聚着微薄的淡金色元气，向后疾点！这一指毫无章法，纯粹是生死关头磨练出的本能反应，快、准、狠！
“咦？”
身后传来一声轻咦。凌云只觉得指尖点中了一片虚无，那股凝聚的元气如同泥牛入海，消失无踪。一股无可抗拒的柔和力道按在他的肩膀上，将他前扑的势头轻易化解。
他踉跄转身，左眼充满血丝，死死盯住身后之人。
玄色劲装，普通面容，气息如同深渊。
暗刃！
他不知何时，已经悄无声息地去而复返，站在了凌云身后，仿佛他一直就在那里。
暗刃的目光平淡地扫过凌云狼狈不堪的模样，掠过他崩裂染血的肩头、缠绕右眼的布条，以及那因为过度消耗和反噬而苍白如纸的脸色。最后，他的目光在凌云眉心处微微停留了一瞬，那里虽然看似无异，但以他的境界，自然能感觉到一丝尚未完全平复的、独特的能量余韵。
“看来，你找到了些‘有趣’的东西。”暗刃的语气听不出是赞许还是别的什么，“不过，代价也不小。”
凌云心中凛然，知道在暗刃面前，矿坑深处的经历恐怕难以完全隐瞒。他深吸一口气，压下翻腾的气血，沙哑道：“侥幸未死。”
暗刃不再追问细节，仿佛那并不重要。他抛过来一个比之前稍大一些的玉瓶。“里面是‘生肌续骨丹’和‘清心涤魂丹’，对你现在的伤势有好处。”
凌云接过玉瓶，没有立刻服用，只是紧紧握在手中。“多谢大人。”
“你的表现，超出了预期。”暗刃话锋一转，那双平淡无波的眼睛看着凌云，“能在短短数日内，于遗迹外围这等险恶环境中存活下来，并初步掌握了……某种危险的力量，猎杀多名同级甚至越级反杀。虽然手段稚嫩，过程狼狈，但这份在绝境中挣扎求存、乃至反扑的狠劲与韧性，尚可。”
这是凌云第一次从暗刃口中听到近乎“认可”的词语，虽然依旧冰冷客观。
“影十七已随我初步探查了遗迹核心，万虫谷的杂碎果然在布局，情况比预想复杂。外围的清扫与干扰任务，需要补充人手。”暗刃继续说道，“你，可愿承接‘影’之代号，正式纳入天组织外围行动序列？”
凌云左眼猛地一凝！“影”之代号！纳入天组织外围！
这意味着，他将不再是那个被动的、“待观察”的项目，而是拥有了一个正式的身份，虽然可能依旧处于底层，但至少拥有了相应的权限、资源，以及……一定程度上的庇护！当然，也意味着更明确的责任与危险。
他没有丝毫犹豫。这是他目前能抓住的、最快提升实力和自保能力的机会！
“我愿意！”凌云声音沙哑却坚定。
暗刃对于凌云的回答毫不意外，他点了点头，手中不知何时多出了一枚材质奇特、触手冰凉的黑色令牌。令牌正面刻着一个古朴的“影”字，背面则是繁复的星辰环绕利刃的图案，代表着天组织。
“滴血，注入一丝你的本源气息。”暗刃将令牌递过。
凌云依言咬破指尖，将一滴鲜血滴在令牌正面的“影”字上，同时分出一丝蕴含着他淡金色元气和精神烙印的本源气息，注入其中。
嗡！
黑色令牌微微一震，表面的“影”字闪过一丝不易察觉的金芒，随即恢复如常，但那令牌似乎与凌云之间产生了一种微妙的联系。
“从此刻起，你的代号便是‘影九十九’。”暗刃的声音带着一种仪式般的肃穆，“此令既是你身份的凭证，亦可在一定范围内与组织、与其他‘影’进行有限通讯，并能记录你的功勋。凭借功勋，你可兑换功法、丹药、兵器乃至更重要的情报与庇护。”
凌云珍而重之地将这块沉甸甸的令牌收起，贴身放好。影九十九……一个全新的身份，一条充满荆棘与未知的道路。
“你的第一个正式任务。”暗刃没有任何拖沓，直接下达指令，“三日内，清理掉乱石林区域，尤其是血砂矿坑附近所有万虫谷布下的‘蚀元虫’标记点。这是已知的部分标记点地图和蚀元虫的详细特性及清除方法。”
又一份玉简落入凌云手中。
“完成任务后，前往‘黑水沼泽’外围据点‘听雨轩’，寻找掌柜，出示你的令牌，他会告诉你下一步行动。届时，你会得到初步的功勋奖励和对应的资源补给。”
暗刃交代完，身形便开始缓缓变淡，如同要融入周围的阴影。“记住，‘影’的身份是隐秘，非必要不暴露。活下去，完成任务，这才是你现阶段唯一需要考虑的事情。”
话音落下，暗刃的身影已彻底消失无踪，仿佛从未出现过。
原地，只剩下凌云一人，握着冰冷的令牌和玉简，感受着身体的剧痛与心灵的激荡。
他成了“影九十九”。
没有隆重的仪式，没有同伴的见证，只有在这危机四伏的乱石林中，一个冷酷上司的寥寥数语，和一枚代表着责任与危险的黑色令牌。
但他知道，这是一个全新的开始。
他盘膝坐下，毫不犹豫地打开玉瓶，倒出那枚香气扑鼻、龙眼大小的“生肌续骨丹”吞服下去。丹药入口即化，庞大的药力如同甘霖般洒向他受损的经脉和骨骼，尤其是左肩的伤口，传来阵阵麻痒，愈合速度肉眼可见。
他立刻催动“噬灵”印记，高效地吞噬、转化着药力，同时分出一丝心神，探入暗刃给予的新玉简。
玉简内果然记录了三处蚀元虫标记点的可能位置，其中一处，赫然就在血砂矿坑入口附近！除此之外，还有关于蚀元虫的详细介绍：形态特征、隐匿方式、释放的信息素类型，以及最有效的清除手段——需要以精纯的阳刚元气或特定的“驱邪符”将其本体连同信息素核心一同湮灭，否则极易被母虫感知，打草惊蛇。
“阳刚元气……”凌云感受着自己丹田内那带着一丝寂灭气息的淡金色元气，似乎并非纯粹的阳刚属性。寂灭之力，更偏向于终结与湮灭。
“或许……可以尝试用‘噬灵’印记？”一个大胆的念头冒出。蚀元虫的本质也是汲取能量、侵蚀本源，与“噬灵”有着异曲同工之妙，只是更为阴毒诡秘。若能用“噬灵”之力反向吞噬掉蚀元虫的核心……
想到此处，他不再耽搁。生肌续骨丹的药力在“噬灵”印记的辅助下，已被吸收了近半，伤势稳定了不少，元气也恢复了一些。
他站起身，左眼中闪过一丝冷冽的光芒。
任务已经开始。
他现在是影九十九，天组织的外围成员。清理蚀元虫，既是任务，也是他获取功勋、站稳脚跟的第一步！
他辨认了一下方向，首先朝着距离最近、位于矿坑入口附近的那个标记点潜行而去。
夜色依旧深沉，乱石林中的杀戮也仍在继续。但此刻的凌云，心中却多了一份明确的目标和一股沉甸甸的责任。
他如同一个真正的暗影，穿梭在死亡与危机之间，开始了属于“影九十九”的第一次正式行动。
前路依旧凶险，道种之谜、寂灭之困、身世之惑依旧笼罩身前，但手中这枚冰冷的令牌，仿佛在这无尽的黑暗中，为他点亮了一盏微弱的、指向远方的灯。
玄黄血途，暗夜新刃，初试锋芒。
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