那转身的动作缓慢而带着一种年迈的滞涩感，仿佛每一个关节都在抗议。
映入顾霆眼帘的，是一张布满深深皱纹、如同风干树皮般的苍老面容。他的须发皆白，且长得出奇，几乎与身上那件破烂不堪、沾满污渍的灰白色长袍融为一体。他的眼睛似乎有些浑浊，但在看到顾霆的瞬间，那浑浊中猛地闪过一道极其锐利、仿佛能穿透人心的精光，随即又迅速隐去，恢复了那副昏昏欲睡的老迈模样。
最引人注目的是，他的额头上，有着一个模糊的、暗红色的烙印。那烙印的图案十分奇特，像是一把断裂的钥匙，又像是一弯被锁链束缚的新月。
老人上下打量着伤痕累累、几乎站立不稳的顾霆，浑浊的眼睛里没有惊讶，没有恐惧，也没有敌意，只有一种深深的、仿佛看惯了岁月流逝的疲惫和一丝难以察觉的审视。
“啧，”他率先开口，声音沙哑得像是两片砂纸在摩擦，带着浓重的、奇怪的口音，“又一个从‘上面’掉下来的倒霉蛋？命可真够硬的。”
他说的语言并非现代通用语，也不是守序者的语言，而是一种极其古老的、带着吟唱般韵律的土语，但奇妙的是，顾霆竟然能听懂七八分，这似乎得益于传承之衣带来的某种基础语言认知。
顾霆没有放松警惕，手中的金属杆微微抬起，沉声问道：“你是谁？”
“我？”老人嗤笑一声，用枯瘦的手指指了指自己，又指了指脚下，“看船的。不然呢？这鬼地方除了我这种老不死，还有谁会来？”
他佝偻着腰，走到那条小木舟旁，爱惜地拍了拍船帮。那木舟看起来比之前冥河上的那艘还要破旧，但似乎保养得不错，船身看不到明显的腐蚀痕迹。
“守舟人？”顾霆皱眉，目光扫过老人额头的烙印，又看向河对岸那条延伸向未知远方的“摇篮走廊”，“这条河通向哪里？‘摇篮’又是什么地方？”
“通向该去的地方。”老人回答得含糊其辞，他抬起浑浊的眼睛，瞥了一眼顾霆紧紧攥着的右手——那里握着暗金碎片，虽然被手指挡住，但似乎瞒不过他的感知。“至于‘摇篮’……呵，对于有些人来说是希望之地，对于有些人来说，不过是另一个更大、更漂亮的囚笼罢了。”
他的话总是带着一种看透世事的嘲讽和谜语般的模糊。
顾霆心中一动，追问道：“你去过‘摇篮’？”
老人动作顿了一下，随即慢悠悠地开始解系着小舟的缆绳，含糊道：“年轻时跟着族里的船队去过一次。很远，很累人。回来就只剩我一个啦，其他人都留在了那边，或者，沉在了河底。”
他的语气平淡，却透着一股难以言喻的苍凉。
族里？船队？顾霆捕捉到这些词。这个老人，果然不是守序者！他可能是更早于此地的、某个古老族群的遗民？沙之民的祖先？
“你属于哪个族？”顾霆试探着问，“沙之民？”
听到“沙之民”三个字，老人的动作再次停顿。他缓缓抬起头，那双浑浊的眼睛再次变得锐利起来，仔细地、从头到脚地再次打量顾霆，特别是他破损的传承之衣。
“沙之民……”他低声重复着，像是在品味一个既熟悉又陌生的词汇，“沙漠里的那些孩子啊。很久很久没听到外面的消息了。他们还好吗？还守着那片快要干死的沙子吗？”
他的语气里带着一种复杂的情绪，有关切，有怀念，也有一丝淡淡的悲哀。
“他们遭遇了灾难，‘死亡之沙’吞噬了他们的圣地。”顾霆简略地说道，同时紧紧盯着老人的反应。
老人的脸上果然露出了果然如此的表情，深深叹了口气：“果然还是逃不掉。‘伤口’终究会溃烂到每一个角落，连最后的避世之地也无法幸免了吗？”
他喃喃自语了几句，然后猛地看向顾霆，语气急促了一些：“那你呢？你不是沙之民。你穿着‘那些人’的衣服碎片。你从‘塔’里来？‘塔’怎么样了？”
他口中的“那些人”，显然指的是守序者。
“塔崩了。”顾霆言简意赅。
老人脸上的皱纹似乎瞬间又加深了许多，他沉默了良久，才缓缓吐出一口浊气：“连‘塔’也撑不住了吗？看来，‘终末’真的快到了。”
气氛变得沉重起来。
顾霆能感觉到，这个老人知道很多内情，但他似乎讳莫如深，不愿多谈。
“你的同伴呢？”老人忽然岔开话题，看向顾霆来的方向，“就你一个活下来了？”
提到翎和李青衣，顾霆的心猛地一紧。他最后的记忆是那场毁灭性的大爆炸和崩塌。
“我们走散了。爆炸的时候，他们可能掉到了别的地方。”顾霆的声音低沉下来，带着担忧，“我必须找到他们。”
老人看了看顾霆满身的伤势，摇了摇头：“就你这副样子，自身都难保，还想找人？这条‘斯提克斯之泪’的支流流域很大，岔道多得能让你转晕头。他们要是掉进别的岔道或者被卷进了‘回水区’，九成九是找不回来了。”
斯提克斯之泪？冥河的另一个名字？
顾霆的心沉了下去，但他绝不会放弃：“无论如何，我都要试试。”
老人盯着他看了半晌，似乎在评估他的决心。最后，他叹了口气，指了指那条小木舟：“这条老伙计，很久没载过活人了。本来只想守着它在这里等死。罢了，看在你和沙之民有点渊源，又弄死了不少‘秩序疯狗’（指守序者）的份上，老夫就破例一次，送你一程。”
顾霆一愣，没想到老人会主动提出帮忙。
“你要送我去‘摇篮’？”
“想去‘摇篮’？还早着呢。”老人嗤笑一声，“光是划出这条‘支流’，进入真正的‘斯提克斯之泪’，就得花上好几天。能不能找到你的同伴，还得看他们的造化和你小子的运气。”
他解开了最后一根缆绳，跳上小舟。小舟只是轻轻晃动了一下，稳得出奇。
“上来吧，愣着干什么？”老人朝着顾霆招招手，“再磨蹭，等‘光潮’退了，想走都走不了。”
顾霆不再犹豫，忍着伤痛，小心翼翼地踏上小舟。小舟果然异常平稳。
老人拿起一根放在船上的、同样古朴的长篙，轻轻在岸边一点。
小舟无声无息地滑入散发着乳白色光芒的河水中，顺着水流，向着下游缓缓驶去。
与冥河的死寂狂暴不同，这条光河的水流平稳而温暖，散发着令人舒适的能量。河水中的光芒照耀在身上，顾霆甚至感觉伤势的恢复速度都加快了一丝。
老人站在船尾，熟练地操控着长篙，调整着方向，避开水中一些发光的暗礁。他的动作看似老迈，却带着一种历经千锤百炼的精准。
小舟行驶在静谧的光河上，两岸是美轮美奂的发光植物和晶簇，仿佛航行在梦境之中。
但顾霆无心欣赏美景，他的目光不断扫视着河岸，希望能找到任何属于翎和李青衣的痕迹。
老人似乎看穿了他的心思，沙哑道：“别白费力气了。‘斯提克斯之泪’的支流成千上万，大部分都互不相通。他们要是掉下来，大概率是在主河道附近，或者别的完全不同的岔道。我们这条，是相对偏僻的一条。”
顾霆沉默了片刻，问道：“前辈，怎么称呼？”
“名字啊……”老人望着前方流淌的光河，浑浊的眼中闪过一丝追忆，“太久没人叫了，都快忘了。以前族里的人，都叫我‘鸁鱼’，你就这么叫吧。”
鸁鱼？一种传说中的异兽之名？
顾霆没有深究，继续问道：“鸁鱼前辈，您一直生活在这里？对这里很熟悉？”
“算是吧。”鸁鱼老人含糊地应道，“从记事起，就在这条河上打转了。见过很多东西，也忘了很多东西喽。”
“那您知道‘沉眠之心’吗？”顾霆终于问出了最关键的问题。
听到这四个字，鸁鱼老人撑篙的动作明显僵硬了一下。他缓缓转过头，那双浑浊的眼睛再次变得锐利无比，甚至带着一丝深深的忌惮。
“你见到‘祂’了？”他的声音压得很低。
顾霆点了点头，简略描述了那恐怖肉瘤和之后的爆炸。
鸁鱼老人听完，沉默了许久，才长长叹了口气：“造孽啊！那些‘秩序疯狗’，还有更早的那群疯子，都想控制‘祂’，利用‘祂’，结果呢？把自己都搭进去了，还把‘伤口’越搞越大。”
他用力撑了一篙，仿佛在发泄心中的愤懑。
“那根本不是‘心’！那是一道疤！一道这个世界被撕开后又无法愈合的、流脓流血的疮疤！”老人的情绪有些激动，“‘祂’里面包裹着的，是比死亡更可怕的东西！是来自‘外面’的疯狂！”
疤？疮疤？来自“外面”的疯狂？
顾霆被老人这惊人的说法震住了。这与他之前了解的信息截然不同！
“那‘冥月之血’呢？沙之民预言说它能指引‘新绿洲’……”
“冥月之血？”鸁鱼老人冷笑一声，“那是钥匙，没错！但不是什么狗屁‘新绿洲’的钥匙！那是打开囚笼，放出里面那些东西的钥匙！沙之民……哼，他们早就忘了自己真正的使命！他们本该是看守！而不是整天做梦想着什么‘新绿洲’！”
看守？顾霆想起了守序者遗迹里那些文字：“防止苏醒”、“防止回归”……
难道沙之民的祖先，和古老的守序者一样，最初的目的都是为了看守和封印那个“疮疤”？只是后来沙之民遗忘了初衷，反而将“冥月之血”视为希望之钥？而守序者则更加极端，试图彻底控制和净化？
信息变得越发混乱和矛盾。
“那‘摇篮’呢？它到底是什么？”顾霆感到一阵头痛。
“摇篮……”鸁鱼老人的语气变得复杂起来，“那里是最早的一批‘看守’建立的地方。据说保留着世界‘最初’的样子，没有受到‘伤口’的污染。但也有人说，那里早就变了味，成了另一种形式的‘囚笼’。谁知道呢，我已经很久很久没去过了。”
他似乎不愿再多谈关于“摇篮”的事情。
小舟继续安静地航行。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）