长秋宫的夜，一次比一次更沉，更冷。老赵的警告像一块冰，塞在栗晓燕的心口，寒意丝丝缕缕地渗开。皇城司的阴影不再是远处的威胁，它已经贴到了宫墙根下，嗅探着每一丝可疑的气味。
那本动了手脚的《女诫》如同石沉大海，没有激起半点涟漪。南方“祛瘴秘药”的消息放出去了，但北疆那边同样杳无音信。撒出去的火种，似乎没能点燃预想中的燎原大火，反而让等待的时光变得格外煎熬。栗晓燕甚至开始怀疑，自己的判断是否出了错，那些清流御史是否只会空谈，而那位镇北王世子，是否根本无意卷入京师的浑水。
就在这种令人窒息的沉寂中，一个意想不到的转折，以一种近乎荒诞的方式到来了。
这日，内务府照例送来份例米粮的，不再是张全，而是一个完全面生、眼神躲闪的小太监。东西放下，人便要走。惠儿多问了一句张公公的去向，那小太监支支吾吾，只说是“调了差事”。
一种不祥的预感攫住了栗晓燕。张全或许不够忠诚，但他是条有用的狗，知道太多阴私。他的突然消失，绝不仅仅是调职那么简单。
她立刻启动情报网中埋得最深的一颗钉子——一个在浣衣局当差、因家人被栗晓燕暗中接济而效死的老宫女，让她设法打听张全的下落。
消息在两天后传回，字条上只有潦草而惊悚的几个字：“张全暴病，昨夜已拖去化人场。”
化人场！那是处置宫中低等罪奴或无名尸首的地方！
栗晓燕捏着字条的手指微微发白。不是调职，是灭口。宇文擎开始清理了。张全知道的太多，关于花露，关于王嬷嬷，关于长秋宫那些见不得光的交易……他的死，是一个明确的信号：摄政王已经不耐烦了，他要掐断所有可能指向他的线索，下一个，会不会就是知道更多的王嬷嬷？甚至是……自己？
压力如同实质的巨石，压在胸口。生存率在系统光屏上轻微波动，4.7%的数字显得摇摇欲坠。
必须做点什么，必须在王嬷嬷也被灭口、所有线索彻底断掉之前，让水变得更浑！
她想到了那本《女诫》。清流的路子走不通，或许，该换个方向，从那些被宇文氏打压、心中积怨已深的失意官员入手？或者……后宫？
一个念头如同电光石火般闪过。宇文贵妃跋扈，树敌众多，其中，育有皇长子的李昭仪，因其子有继位可能而一直被宇文贵妃视为眼中钉，两人势同水火。若能利用李昭仪……
但这个念头很快被她自己按下。后宫妇人的争斗，层次太低，稍有不慎便会引火烧身，且难以撼动宇文擎的根本。
就在她心绪纷乱、几近无计可施之时，转机，以一种她完全没有预料到的方式，叩响了长秋宫的门。
不是侧门紧急的叩击，而是正门，在午后，被不疾不徐地敲响了。声音沉稳，带着一种奇特的韵律。
惠儿紧张地看向栗晓燕。栗晓燕示意她去应门，自己则闪身避到屏风之后。
门开处，站着的并非内监或宫女，而是一个穿着低等侍卫服色、面容平凡无奇的年轻男子。他手中捧着一个看似普通的食盒。
“奉旨，给皇后娘娘送些时新瓜果。”侍卫的声音不高不低，面无表情。
惠儿愣住，长秋宫何时有过这种“恩典”？
那侍卫却不理会她的错愕，将食盒往前一递，目光似有意似无意地扫过屏风的方向，补充了一句：“娘娘，这瓜果需趁鲜食用，尤其是这‘西域寒瓜’，清凉去火，最是难得。”
西域寒瓜？栗晓燕心中一动。这个时节，哪来的西域寒瓜？
侍卫放下食盒，并不多言，躬身一礼，转身便走，步伐稳健迅速。
惠儿提着食盒进来，满脸疑惑：“娘娘，这……”
栗晓燕从屏风后走出，目光落在那个看似普通的食盒上。她走过去，打开盒盖。上面一层确实是些寻常的时令果子，但拨开果子，下面却并非瓜果，而是垫着一层干草，干草中，埋着一封没有署名的信，以及一块触手冰凉、非金非铁、刻着奇异狼头纹路的黑色令牌。
栗晓燕拿起那封信，展开。信上的字迹遒劲有力，透着一股沙场铁血之气，内容更是让她心跳骤然加速：
“宫中魑魍，非久居之所。北地风光虽苦，然天高地阔，可容鹰扬。药石之惠，吾军谨记。若有意，三日后子时，西华门侧，槐柳之下。”
没有落款，但那狼头令牌和“药石之惠”、“吾军”的字眼，已昭示了来信者的身份——镇北王世子，萧煜！
他收到了关于黄花蒿药的消息！他看懂了赏荷宴上那个眼神！而且，他给出了回应！不是言语声援，而是一个简单粗暴的提议：跟我走，离开这个鬼地方，去北疆！
巨大的冲击让栗晓燕一时有些眩晕。她扶着桌案，深吸了好几口气，才勉强平复翻涌的心绪。
机会！这绝对是天大的机会！逃离这座黄金囚笼，前往相对独立、拥有兵权的北疆，无疑是眼下最好的出路！有了萧煜的庇护，有了北疆军作为后盾，她才能真正摆脱宇文擎的掌控，获得喘息和发展的时间与空间！
然而，狂喜之后，冰冷的理智迅速回归。
这会不会是一个陷阱？宇文擎看出了她和萧煜之间那短暂的眼神交流，故意设局引她出宫，然后名正言顺地以“私通外将”、“意图不轨”的罪名将她拿下？那块令牌，会不会是伪造的？信中的语气，虽然直接，却透着一股不容置疑的自信，这符合萧煜桀骜的传闻，但……万一呢？
她仔细检查那封信和令牌。信纸是军中常见的糙纸，墨迹带着一股淡淡的松烟味，符合北地风格。令牌入手沉重冰凉，狼头雕刻得栩栩如生，细节处透着古朴和煞气，不似仿造。送信之人是侍卫打扮，能避开重重耳目将东西送到长秋宫门口，绝非寻常角色。
可能性各占一半。
去，可能是生路，也可能是死路。
不去，继续困守在这座日益危险的宫殿里，等着宇文擎一步步收网，结局几乎可以预见。
赌，还是不赌？
栗晓燕在冰冷的殿内来回踱步，炭盆里微弱的火光将她摇摆不定的影子投在斑驳的墙壁上。时间一分一秒流逝，窗外的天色渐渐暗淡。
她点开系统，试图从【危机模拟器】或情报网络中寻找更多佐证，但模拟器仍在冷却，而关于萧煜此次回京的真实意图、他与宇文擎的最新动向，情报网能提供的有效信息少得可怜。
这是一场真正意义上的盲赌。赌注是自己的命。
最终，她停下脚步，眼神重新变得锐利而坚定。
与其坐以待毙，不如搏一线生机！萧煜是军方实权人物，与宇文擎素有旧怨，他需要黄花蒿药稳定军心，而自己掌握着药方的核心和改进能力，这就是她最大的筹码。这比依靠那些虚无缥缈的朝堂清流或后宫倾轧，要实在得多！
风险巨大，但收益，同样巨大！
她拿起那封短信，又仔细看了一遍。“三日后子时，西华门侧，槐柳之下。”
只有时间地点，没有具体接应方案，没有后续安排。这很符合一个武将的风格，也增加了不确定性。
她必须做好万全准备。
“惠儿，”栗晓燕沉声吩咐，声音里带着一种破釜沉舟的决绝，“把我們所有能带走的金银细软，分成小份，妥善藏在你我身上。再去弄两套最低等宫女的衣服来，要旧的，不合身最好。”
惠儿瞪大了眼睛，声音发颤：“娘娘，您……您是要……”
“我们要离开这里。”栗晓燕看着她，目光不容置疑，“想活命，就按我说的做。记住，此事天知地知，你知我知，若有半点泄露，你我立刻死无葬身之地！”
惠儿看着主子眼中那簇冰冷的火焰，重重地点了点头：“奴婢明白！奴婢跟娘娘走！”
接下来的两天，长秋宫表面一切如常，栗晓燕依旧偶尔“疯癫”，惠儿依旧愁眉苦脸。但暗地里，主仆二人进行着紧张而隐秘的准备。藏钱，改易衣物，熟悉通往西华门的最偏僻路径，甚至利用【基础格斗术】的记忆，简单演练了遇到盘查时的应对。
栗晓燕还做了最后一手准备。她将关于黄花蒿药“冷浸法”的核心步骤和初步的增效思路，用密语写在一张薄如蝉翼的丝绢上，然后将其巧妙地缝进一件寻常的旧衣内衬里。如果计划失败，这就是她留给未来或许存在的合作者的最后筹码。
第三天的夜晚，格外漫长。子时将近，宫中报更的梆子声遥远而模糊。
长秋宫内一片死寂，炭火早已熄灭，只有冰冷的月光透过窗棂，在地上投下惨白的光斑。
栗晓燕和惠儿已经换上了那身灰扑扑、明显不合体的宫女旧装，脸上也用灶灰略微修饰，遮掩了原本的容貌。她们将所有可能暴露身份的物品都留在了殿内，包括那套皇后宫装和那支作为信号的狼头令牌（令牌太大，不便隐藏，且若计划失败，带着它反而是铁证）。
“走吧。”栗晓燕低声道，声音在空旷的殿内显得异常清晰。
她最后看了一眼这座囚禁了她数月、给予她绝望又逼她奋起的宫殿，然后毫不犹豫地转身，轻轻拉开了那扇沉重的宫门。
门外，是深不见底的宫廷夜色。
一条布满未知风险的生路，就在前方。
她深吸一口凛冽的寒气，带着惠儿，悄无声息地融入了黑暗之中，向着西华门的方向，疾步而去。
命运的三岔口，她选择了最冒险的那条路。
成则海阔天空，败则万劫不复。
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