马车在颠簸中驶入黎明，将上京城巍峨的轮廓和皇宫那令人窒息的阴影远远抛在身后。旷野的风带着泥土和青草的气息灌入车厢，冲淡了惠儿低泣声中残留的惊悸。栗晓燕靠着车壁，闭目凝神，看似在休息，实则在脑海中飞速复盘着逃亡的每一个细节，并推演着即将面对的局面。
萧煜，镇北王世子，军方少壮派的代表人物，与把持朝政的摄政王宇文擎素来政见不合，甚至隐隐有分庭抗礼之势。他冒险将自己从宫中弄出来，绝不仅仅是出于对“祛瘴秘药”的需求那么简单。这背后，必然有着更深层的政治算计和风险权衡。
自己对他而言，是一把双刃剑。用得好，可以借“皇后”之名（哪怕是废后）在某种程度上牵制宇文擎，甚至可以凭借药方在军中树立威望；用得不好，或者自己失去了利用价值，那么“私藏废后”的罪名，足以让萧煜陷入极大的被动。
合作，必须建立在平等和互利的基础上。自己不能仅仅作为一个被庇护的逃亡者，必须尽快展现出不可替代的价值。
天色大亮时，马车驶入了一个位于京畿边缘、看似普通的庄园。庄园守卫森严，但一切都在无声中进行，显示出极高的效率和纪律性。栗晓燕和惠儿被引到一处僻静的小院安置下来，有哑仆送来干净的衣物和饭食，态度恭敬却疏离，显然受过严格吩咐。
栗晓燕没有急于要求见萧煜，她知道，对方也在观察她。她安然住下，让惊魂未定的惠儿好好休息，自己则仔细打量着这个暂时的容身之所。院子不大，陈设简单却实用，高墙隔绝了外界视线，是个既安全又便于监控的地方。
她尝试在脑中打开系统地图，发现范围果然扩大了，但仅限于庄园内部及周边小片区域，更远的地方仍是迷雾。生存率稳定在6.2%，没有立刻提升，说明危险并未远离。
下午，萧煜来了。
他没有穿军中铠甲，而是一身墨色常服，身形挺拔，剑眉星目，面容俊朗却带着一股沙场磨砺出的冷硬和桀骜。他走进来时，没有太多寒暄，目光直接落在栗晓燕身上，锐利得如同鹰隼，带着审视和探究。
“皇后娘娘。”他开口，声音低沉，听不出什么情绪，“一路辛苦。”
“世子。”栗晓燕起身，微微颔首，态度不卑不亢，“称呼我栗晓燕即可。皇后之名，早已是过往云烟。”
萧煜眼中闪过一丝不易察觉的讶异，似乎没料到她会如此直接和冷静。他走到主位坐下，示意栗晓燕也坐。
“好，栗姑娘。”从善如流，他切入正题，“宫中之事，我已知晓大概。宇文擎如今权倾朝野，姑娘能从他眼皮底下脱身，胆识不凡。”
“侥幸而已，也多亏世子出手相助。”栗晓燕平静回应，“只是不知，世子冒此奇险，将我这个麻烦带出宫，所图为何？仅仅是为了那治疗瘴疠的药方吗？”
萧煜看着她，嘴角勾起一抹没什么温度的弧度：“栗姑娘是聪明人。药方固然重要，北疆将士苦瘴疠久矣。但，姑娘的价值，恐怕不止于此吧？”他身体微微前倾，带来一股无形的压迫感，“一个能从冷宫绝境中挣脱，甚至能弄出花露、引来皇城司搜查、还能在赏荷宴上……给我递信号的人，岂是寻常之辈？”
栗晓燕心中微凛，萧煜果然将她查得很清楚。她迎上他的目光，毫不退缩：“世子过奖。不过是求生本能罢了。至于价值，取决于世子想要什么，以及，我能得到什么。”
“爽快。”萧煜靠回椅背，“我要的很简单。北疆需要稳定，需要不受朝廷掣肘的物资和军饷。宇文擎视北疆为眼中钉，处处打压。我需要一个契机，一个能让他投鼠忌器，甚至能让我北疆军在朝中发出声音的契机。”
“世子是希望，我这张‘前朝皇后’的牌，能起到这个作用？”栗晓燕挑眉。
“是之一，但非全部。”萧煜目光深邃，“我更看重的是栗姑娘你的……能力。能在那等绝境下翻云覆雨，若能为北疆所用，其价值，远超一个虚名。”
这是要招揽她。栗晓燕心念电转。目前来看，投靠萧煜是最佳选择。北疆有相对独立的兵权，地广人稀，便于她暗中发展。萧煜有实力，也有对抗宇文擎的动机。
“我可以与世子合作。”栗晓燕清晰地说道，“药方，我可以完善并提供稳定的供应渠道。我也有一些……或许对北疆有益的想法，关于商贸，关于民生。但我有几个条件。”
“讲。”
“第一，我需要相对的自由和安全的居所，并非囚禁。第二，我的人身安全，必须得到绝对保证，尤其是在宇文擎的势力范围内。第三，我的商业活动，北疆需提供便利，所得利润，我占七成。第四，合作基于平等，我不是你的下属，重大决策，我有知情权和……建议权。”
萧煜静静地听着，脸上看不出喜怒。半晌，他忽然笑了，这次的笑容里多了几分真实的意味：“栗姑娘，你的胃口不小。七成利润？平等合作？你可知道，现在只要我一句话，就能将你送回宇文擎手中。”
栗晓燕也笑了，笑容里带着一丝冷峭：“世子当然可以。但那样，你得到的只是一具尸体，和一个永远无法完善的药方。而北疆将士，将继续忍受瘴疠之苦。至于宇文擎，他会非常乐意看到世子您‘私藏废后’的证据，不是吗？这是一场合作，世子。合则两利，分则……至少对北疆，弊大于利。”
空气瞬间凝滞。惠儿在一旁吓得大气不敢出。
萧煜盯着栗晓燕，目光锐利如刀，仿佛要剖开她的脑袋，看看里面究竟装了什么。良久，他眼中的锐光渐渐收敛，取而代之的是一抹激赏。
“有意思。”他轻轻敲了敲桌面，“你的条件，我可以答应前三条。第四条，‘建议权’可以，但最终决策，在我。这是底线。”
栗晓燕知道，这已经是目前能争取到的最好结果。她点了点头：“可以。”
“那么，合作愉快，栗……先生。”萧煜用了了一个意味深长的称呼，站起身，“庄园你可以自由活动，外围有守卫，安全无虞。需要什么，跟管家说。药方的事，尽快。”
“我会的。”栗晓燕也站起身。
萧煜走到门口，又停下脚步，回头看了她一眼，语气意味不明：“宇文擎现在应该已经发现你不见了。上京城，怕是要掀起一场风浪了。你好自为之。”
说完，他大步离去。
栗晓燕站在原地，缓缓吐出一口气。谈判算是初步成功，她为自己争取到了一个相对安全的落脚点和发展的空间。但萧煜最后那句话，也提醒着她，危机远未解除。宇文擎的追捕，很快就会到来。
她必须争分夺秒。
接下来的日子，栗晓燕展现出了惊人的效率和能力。她先是根据记忆和系统数据库的补充，将黄花蒿药的“冷浸法”进行了优化，写出了更详细、更易操作的制备流程，并指出了几个可以进一步提升药效的关键点。她让萧煜派来的军医带走流程，尽快在北疆军中试行推广。
同时，她开始着手重建自己的情报和商业网络。她利用萧煜提供的有限资源，通过庄园的管家，悄悄联系上了之前被迫隐匿的钱嬷嬷和几个核心手下，让他们在确认安全后，逐步恢复活动。但她变得更加谨慎，所有联系都通过多重中转，核心业务与萧煜的势力范围进行切割，避免被一锅端。
她还向萧煜提出了第一个“建议”：利用北疆与西域、漠北接壤的地理优势，大力发展边境贸易。不仅可以获取战马、皮货等战略物资，更能通过商业活动渗透影响周边部落，获取情报，甚至可以暗中输出一些“特制”的商品（如高度数的烈酒、精美的奢侈品）来牟取暴利，反哺军需。这个建议正中萧煜下怀，他手中不缺武力，缺的就是稳定的财源。
就在栗晓燕在庄园中初步站稳脚跟，开始布局未来时，一场突如其来的危机，再次将她推到了风口浪尖。
这日傍晚，庄园外突然传来一阵急促的马蹄声和喧哗。管家匆匆来报，说是京兆尹府的衙役，持摄政王手令，以搜查逃犯为名，要求进入庄园检查！
栗晓燕的心猛地一沉！宇文擎的动作好快！他竟然直接动用了京兆尹的力量，显然是得到了确切情报，怀疑她藏身于此！
萧煜此刻并不在庄内。门口的守卫能挡住衙役一时，但若对方强行闯入，或者调来更多官兵，局面将瞬间失控！
怎么办？硬抗是死路一条。再次逃亡？仓促之间，能逃到哪里？而且这次若被坐实，萧煜也会被牵连！
电光石火间，栗晓燕做出了一个大胆的决定。
她让惠儿立刻躲进房中密室（这是萧煜事先准备的），自己则迅速换上一身普通婢女的衣服，将头发弄乱，脸上抹了些灰土。然后，她拿起桌上那份刚刚写好的、关于边境贸易计划的草稿，深吸一口气，主动向庄园大门走去。
与其被动等死，不如主动出击，赌一把！
庄园门口，气氛剑拔弩张。萧煜留下的亲兵队长带着十几名护卫，死死挡住大门，与门外数十名京兆尹衙役对峙。衙役领头的是一个面色阴鸷的捕头，手中高举着盖有摄政王大印的公文。
“再不闪开，以同党论处！”捕头厉声喝道。
“此乃私人庄园，无主人手令，任何人不得擅入！”亲兵队长毫不退让。
就在冲突一触即发之际，一个怯生生的声音从护卫身后响起：
“各、各位官爷……这是怎么了？”
众人望去，只见一个脸上脏兮兮、穿着粗布衣服的小丫鬟，手里抱着一卷纸，吓得瑟瑟发抖地探出头来。
那捕头眉头一皱：“你是何人？滚开！”
小丫鬟（栗晓燕）像是被吓到了，手里的纸卷“不小心”掉在地上，散落开来，上面密密麻麻写着一些关于货物、路线、利润分成的字样。
“奴婢……奴婢是庄子里负责洒扫的……”栗晓燕带着哭腔，慌慌张张地去捡那些纸，“这是、是世子爷要的账本草稿……可不能弄脏了……”
世子爷？账本？捕头的目光瞬间被那些散落的纸张吸引。上面虽然只是草稿，但“皮货”、“战马”、“西域”、“五五分账”等字眼，还是清晰可见。
就在这时，庄园内传来一阵急促的马蹄声，只见萧煜一身戎装，带着几名亲随，疾驰而至，恰好看到门口这一幕。
萧煜脸色一沉，目光扫过地上的纸张，又看向那捕头，冷声道：“王捕头？你带着这么多人，堵在我家庄园门口，意欲何为？还吓唬我的丫鬟？”
那王捕头见到萧煜，气势顿时矮了三分，连忙拱手：“世子爷息怒！下官奉摄政王手令，搜查逃犯，有人举报要犯可能藏匿于此……”
“逃犯？”萧煜冷笑一声，马鞭指向地上的纸张，“你看我这儿像藏逃犯的地方吗？还是说，王捕头对我这边境贸易的账本感兴趣？要不要拿回去给摄政王过过目？”
王捕头额头冒汗。搜查逃犯是借口，真正的目的是确认皇后是否在此。可眼下这情形，若强行搜查，势必与萧煜冲突，而且那些“账本”若真是边境贸易的……这里面的水就深了。摄政王与镇北王本就关系微妙……
他眼珠转了转，权衡利弊，最终挤出一个笑容：“世子爷说笑了，下官也是奉命行事，既然世子爷在此，想必是误会一场。打扰了，告辞！”
说罢，他狠狠瞪了还在“慌乱”捡纸的栗晓燕一眼，带着衙役悻悻退去。
危机暂时解除。
萧煜下马，走到栗晓燕面前，目光复杂地看着她。刚才那一幕，他看在眼里，这女人的急智和胆魄，再次让他刮目相看。
栗晓燕缓缓站起身，拍了拍身上的尘土，脸上的怯懦消失无踪，恢复了平静：“看来，宇文擎的鼻子，比我们想的更灵。”
萧煜冷哼一声：“跳梁小丑而已。不过，这里确实不能久留了。”
他看向栗晓燕，语气带着一丝决断：“准备一下，三日后，随我北上。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）