豫州，沛国城中。
一支近万人的部队正在集结，黑色的甲胄连成一片，刀剑生寒。
大军阵前，两面大旗迎风招展，一面绣着斗大的“袁”字，另一面则是个“孙”字。
他们的目的地，正是下邳。
“堂兄。”
一阵清朗的呼唤响起，孙策催动胯下战马，来到队伍最前方的孙贲身侧。
他年仅十七，面容俊朗，一双棕色眼睛炯炯有神，身披一副精良的吞首铠，腰间悬着一柄古锭刀，整个人透着一股与年龄不符的英武之气。
“此次出征徐州，怕是会引起陶谦和袁公的冲突吧！”
孙贲比孙策年长几岁，身材魁梧，面容方正，他闻言只是不咸不淡地瞥了孙策一眼。
手中的马鞭有一下没一下地敲打着马鞍。
“伯符，你的眼光还是太浅了。”
孙贲的言语中带着轻慢。
“陶谦暗弱，昏聩无能，袁公早就想吞并富庶的徐州，只是苦无借口罢了。”
“我们这次去，名为援助臧霸，实则是替袁公在这徐州钉下一颗钉子。”
“等帮臧霸守住了下邳，这颗棋子也就没用了。”
他顿了顿，补了一句。
“到那时，整个下邳国将是袁公的囊中之物。”
孙策听着这位堂兄高谈阔论，心中一阵苦涩翻涌。
父亲孙坚在襄阳战死，尸骨未寒。
自己带着父亲留下的旧部投奔袁术，本想借其兵力为父报仇，再图大业。
可袁术此人，猜忌多疑，为了分化父亲留下的这支江东精锐，竟将大部分兵权交给了堂兄孙贲。
而自己，名为怀义校尉，实则手中只有父亲旧部千余人，处处受制于人。
这一切，本该是属于他的！
父亲的遗志和军队，理应由他这个长子来继承！
别看此时的孙策只有十七岁，可他的志向，早已越过了江淮，望向了更广阔的天下。
为袁术这个冢中枯骨卖命？
他孙策不甘心！
孙贲完全没有察觉到孙策内心的波澜，他见孙策沉默不语，还以为是被自己的“远见卓识”所折服。
他用马鞭指了指前方，带着几分教训的口吻。
“伯符啊，你还年轻，很多事情要学。”
“大丈夫立于世，当懂得审时度度势。”
“跟着袁公，才有我们的前途。”
“你看，这次不就是一个好机会？只要拿下下邳，日后封侯拜将，岂不美哉？”
孙策在心里冷笑。
封侯拜将？
不过是当袁术麾下的一条狗罢了。
父亲英雄一世，何曾屈居人下？
我孙伯符，又岂能玷污了父亲的威名！
但他脸上并未显露分毫，只是平静地点了点头。
“堂兄教训的是，是策想得太简单了。”
孙贲满意地嗯了一声，仿佛一个长辈在提携后进。
他很享受这种感觉，享受将曾经名满天下的江东猛虎之子踩在脚下的感觉。
孙坚又如何？死了，就什么都不是了。
现在，这支军队听命于他孙贲！
“出发！”
孙贲举起马鞭，向前一指，发出了号令。
“呜——”
悠长而沉闷的号角声响起。
大军开始缓缓开动，车轮滚滚，马蹄声碎，汇成一股钢铁的洪流，向着东方席卷而去。
孙策跟在孙贲身后，看着那面巨大的“袁”字将旗，眼中里掠过一抹寒芒。
袁术……
总有一天，我会让你连本带利地还回来！
他下意识地握住了腰间古锭刀的刀柄，指节因用力而微微发白。
这把刀，曾随父亲饮血沙场，刀上仿佛还残留着江东猛虎的咆哮。
如今，它在自己手中，却要为袁术这等冢中枯骨开路！
一股不甘自胸中升腾，孙策的目光越过前方招展的“袁”字大旗，投向了更遥远的东南方。
“父亲，您在天有灵看着吧，儿子绝不会玷污您的威名，这天下，我孙伯符定要亲自取来！”
……
下邳城头上，朔风猎猎。
臧霸手扶着冰冷的墙垛，遥望远处那条黑色的长龙。
旌旗蔽日，甲光向金。
丹阳兵的赤色盔缨，手持盾刀。
青徐部曲手中的长枪大戟，犹如一片钢铁森林。
八千精兵，阵列森严，却散发着一股令人窒息的压迫感。
臧霸的掌心，全是冷汗。
他身后的下邳城，只有不到三千的泰山驻军，其中一大半还是新募的兵卒，连血都没见过。
袁术答应的援军，连个影子都还没见到。
这仗，怎么打？
一种无力感涌上心头。
就在这时，陈登的军阵中，一骑快马奔出，在城下百步处勒马停住。
马上骑士中气十足，高声喊话：
“城上的臧霸听着！”
“我家公子说了，念你也是泰山豪杰，不忍赶尽杀绝！”
“只要你献出城池，并交出我家老太公与孙观将军，我家公子便饶你一命，还将吴敦、孙康两位将军归还于你！”
“公平交易！”
城墙上一片哗然。
“什么？用吴敦和孙康换孙观？”
“大哥，孙观他可是……”
“闭嘴！”臧霸怒喝一声，打断了部将的话。
孙观当初让他将下邳还给陈登，被他视为软骨头，一怒之下关进了大牢。
如今，陈登竟然点名要换他？
这是在打他的脸！
臧霸胸中怒火翻腾，但他强迫自己冷静下来。
不能打！现在绝对不能打！
必须拖！拖到袁术的援军到来！
他清了清嗓子，对着城下大喊：
“陈登小儿何在？让他自己出来说话！”
陈登军阵缓缓分开，一辆马车在陈到等人的护卫下，慢慢驶到阵前。
车帘掀开，陈登拄着拐杖，在张闿的搀扶下，站到了车辕上。
他遥望着城头的臧霸，朗声道：
“臧将军，别来无恙啊？”
“我陈登说话算话，只要你交出我父亲和孙观将军，我不仅放了吴敦、孙康，还可让你带着本部兵马，安然离开下邳！”
臧霸一听，心中冷笑。
“好个黄口小儿，还真把自己当回事了。”
他眼珠一转，计上心来。
“哼！陈登！你以为你是谁？”臧霸摆出一副有恃无恐的架势，
“吴敦、孙康是我兄弟，你父亲在我手上，孙观也是我的人！”
“拿两个败军之将，就像换回你爹和我的大将？你这算盘打得也太精了吧！”
陈登并不动怒，只是平静地看着他。
“那依臧将军的意思，是想如何？”
“想换人可以！”臧霸伸出三根手指，“但你得拿出诚意来！”
“除了吴敦和孙康，你还得再加三千石粮草！外加一千套甲胄！”
他这是狮子大开口，故意讨价还价，拖延时间。
陈登身后的张闿闻言，怒不可遏。
“公子！这臧霸欺人太甚！”
“下令强攻吧！俺一定将老爷他们救出来！”
陈登摆了摆手，制止。
他凝视着臧霸，突然笑了。
“好！”
一个“好”字，让城上城下所有人都愣住了。
臧霸脸上的得意一下子凝固，心中“咯噔”一下。
他没想到陈登答应得如此干脆，连半点犹豫都没有。
事出反常必有妖！这瘸子葫芦里卖的什么药？
难道他真以为我臧霸会信守承诺？
还是说……他根本不在乎这些粮草甲胄，只想尽快救回他爹？
对，一定是这样！
陈珪是陈氏的顶梁柱，陈登这个孝子必然心急如焚，失了方寸。
想到这里，臧霸心中的警惕才略微放松，转而被一种智商上的优越感所取代。
“不过，”陈登话锋一转，“粮草甲胄数目庞大，交接起来颇为费时。而我父亲年迈，经不起折腾。
不如这样，为了确保你我双方的诚意。
明日，我先将吴敦、孙康两位将军送到城下，你将孙观将军与我父亲一同送出城来。待我确认我父安然无恙，你的人也可以将吴敦、孙康接回。
之后，粮草甲胄，我悉数奉上。
一步到位，你看如何？”
这个提议听起来合情合理，既显示了诚意，又避免了一方反悔。
臧霸心里盘算着。
只要能拖延时间，什么都好说。分两步走，能拖更久。
“好！就这么办！”臧霸装作勉为其难地答应下来，“不过准备交接也需要时间，我手下这些兄弟，可不像你的兵那么利索！”
“两日之后交换！”
“一言为定！”陈登说完，便转身回了马车。
大军缓缓后退，在离城十里处安营扎寨。
看着退去的陈登大军，臧霸终于松了一口气，只觉得后背都湿透了。
他身边的部将凑了过来，忧心忡忡。
“大哥，真要跟他换吗？孙观那厮……”
“换个屁！”臧霸啐了一口，
“老子这是在拖时间！”
他脸上露出一丝鄙夷。
“一个乳臭未干的瘸腿竖子，也敢在我面前耍花样？真以为我臧霸是泥捏的？”
他望向陈登大营的方向，嘴角是止不住的冷笑。
“陈登小儿，我在等援军！”
“你，又在等什么？”
……
中军大帐。
陈登坐在主位上，手指有节奏地敲击着桌面。
“公子，三千石粮草啊，就这么给他？”林阿狗给给他揉着肩问出了心中的疑问。
“钱粮是死的，人是活的。我爹和孙观的命，比这些东西金贵。何况……我们现在最不缺的，就是这些。”
这时，陈到掀开帘子大步走了进来，拱手行礼。
“大哥，都安排好了。”
陈登抬起头，问道：“我让你办的事，怎么样了？”
大哥，你真是神了！”陈到脸上的兴奋几乎要溢出来，
“你是没看到那场面！募兵令一下，那些饿得眼冒绿光的流民一下子都涌过来，若非士卒拦着，军营都要被挤塌了！咱们只挑了六千最精壮的，剩下的人还不肯走，说哪怕当个伙夫也行！”
他顿了顿，压低声音，语气里满是不可思议：
“而且，大哥，这些人简直是天生的兵胚子！我今天上午刚教他们如何列阵前刺，今天下午再去一看，六千人组成的枪阵已经能做到令行禁止，长枪刺出时，干净利落！”
“那股气势，比我当初在丹阳练兵时还要强上三分！若不是我亲手所教，我真以为是哪来的百战精兵！
“若是再操练个几日，上阵杀敌绝对没有问题！”
陈登看着陈到那张兴奋的脸，欣慰地笑了起来。
流民们一点就通？傻叔至，哪有那么多天赋异禀的奇才，不过是你的【强军砺武】在发挥作用罢了。
他没有点破，只是欣慰地拍了拍陈到的肩膀。
“大哥，还有一件事。”陈到从甲胄里掏出一份书信。
“有人送来一封书信，信上说沛国城的孙贲领着一支万人部队已于昨日出发。”
“他们的目标……是下邳！”
陈登接过书信仔细一看，脸上露出一副了然之色。
“臧霸果然向袁术求援。”他将信揉成一团，对写信之人颇为好奇。
何将如此重要的消息告诉自己？
无论如何，此人是友非敌。
随后陈登淡淡一笑：
“叔至，你说，是臧霸的援军先到，还是我们的刀先架在他脖子上？”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）