猎宫主帐，元景帝萧立恒高踞御座，脸色阴沉。
下首，皇后抱着受惊的四皇子萧瑾，眼圈通红“皇上！您要为瑾儿做主啊！到底是谁要害我们的皇儿！”。
二皇子萧瑜、三皇子萧玦垂手肃立，额角渗出冷汗，大气不敢出。
瑞安公主萧玥稍后位置，背脊挺得笔直，脸色却苍白如纸。
稍远处金吾卫大将军、禁军统领汇报完后立在一边，眼观鼻鼻观心。
元景帝的视线，带着淬了冰的审视，缓缓扫过全场。
萧瑜、萧玦脸上停留得尤其久，那目光像刀子，刮得人皮肉生疼，充满了毫不掩饰的怀疑。
这怀疑，比任何咆哮都更让人胆寒。
最后，那冰冷的目光掠过萧玥。
没有停留，没有询问。
“朕的秋猎大营！皇家禁苑！”元景帝开口，声音不高却如冰碴砸落，“竟让宵小如入无人之境，直扑皇后皇子！禁军统领！”
禁军统领噗通跪倒：“臣万死！”
“万死能换瑾儿不受惊吓？！”
元景帝猛拍扶手，“守卫是摆设？！刺客怎么进来的？内应是谁？！掘地三尺也要查出来！敢害朕嫡子，诛九族！挫骨扬灰！”
他目光再次盯住萧瑜、萧玦，声音压得更低更危险：“此事，朕必追究到底！无论是谁，朕定叫他后悔来到这世上！”
萧玥安静站着，脸色苍白，唇线紧抿。
元景帝挥手让“闲杂人等”退下。萧玥抬头：“父皇，儿臣……”
“哇——父皇！我疼！脖子疼！”四皇子萧瑾适时爆发出洪亮哭嚎。
他立刻俯身安抚。
谢皇后搂紧儿子哭诉瑾儿如何被凶徒捏在手里。
帝王温言安抚皇后：“梓童受惊了，好好休息。”
一家三口互相依偎担忧，温情脉脉，衬得底下的皇子公主如同不相干的人一样。
凌薇因救驾需问话，跪在末端阴影里，她低头悄悄翻个白眼。
哭声中气十足，皇帝发火时倒安静，这小胖子挺会看眼色。
目光掠过公主孤直的背影，又想起前几日她们不太愉快的会面。
瑞安公主萧玥，人前端方持重，气势迫人，但在她们这些心腹幕僚的小圈子里，却意外地平易近人。
她们定期举行“闺阁雅集”，实则是分析朝局动向、制定方略的机密会议。
与会者清一色女子，外人看来不过是公主与女伴们消遣。
公主极为看好凌薇的潜质，对凌薇的课业盯得极紧，常亲自过问。
即便凌薇偶尔提出些尚显稚嫩的想法，公主也会耐心听完，细致剖析利弊，从不轻视打压。
这份容人之量和培养人才的用心，处处透着明主潜质。
凌薇自知资历尚浅，会议中多旁听学习，默默梳理着各方情报脉络。
了解后，对这位瑞安公主更是钦佩不已。
元景十九年冬，北境狄戎犯边，战事吃紧，时任镇北将军的沈巍血战中重伤昏迷。
年仅十八的萧玥，因母族是北境人，后外祖这一脉入仕迁京，得皇帝默许，持虎符以监军身份赴前线。
她并非直接领兵冲杀，而是以雷霆手段整肃军纪，联合沈巍旧部稳定防线，并提出了关键的反击策略，最终协助副将击退敌军。
此役后，她在北境军中威望初立，皇帝为嘉奖其功，也为了制衡其他势力，短暂授予她部分北境军权约三万人。
但随着皇子成年、边境稳定，皇帝出于制衡和“公主不宜久掌兵权”的考虑，元景二十三年，萧玥主动上交了大部分兵权，仅保留一支精锐的亲卫约五千人。
这里就不得不提到镇北将军沈巍，与瑞安公主生母是青梅竹马的邻家兄妹。
仅有一女沈青岚，夫人逝后未续弦。
曾是萧玥在北境的师傅，前阵子擒获狄戎重量级首领，亲自押解回京献俘，盘桓后返境。
并未带走沈青岚——用意不言而喻。
会议上一位姓夏的女幕僚，她是最早提出利用女官制度拓展势力的，提起了当前最棘手的问题：“殿下如今势单，成事需借力。结盟，势在必行。
然，与谁结盟？”
众人各抒己见，争论的焦点主要在几位皇子身上。
二皇子萧瑜，其母为贵妃王氏，母族琅琊王氏，百年清流，财力雄厚，势力最强。
本人平庸，好大喜功，与杜芊芊纠缠不休。
三皇子萧玦，其母为德妃李氏将门勋贵，军中根基深，尤其京畿、边军。
萧玦本人看似性格温吞，但背后李氏有利益捆绑，势头汹汹。
四皇子萧瑾，嫡子身份，母族镇国公谢家底蕴深厚，只是年仅八岁。
呼声最高的是年纪尚小的四皇子，公主听完后沉默不语。
她目光转向不知何时皱眉沉思的凌薇：“你如何想？”
凌薇有些诧异自己被点到，但她很快调整好，说出了最在意的点：“薇认为，殿下眼下最紧要的，不是结盟，”她顿了顿，语速平稳，吐字清晰，“而是示弱。”
立刻有幕僚蹙眉反驳：“示弱？殿下这些年韬光养晦，甚至不惜自污名声示情爱之痴，还不够弱吗？”
凌薇没直接回答他，而是直视萧玥，眼神清亮，带着点初生牛犊不怕虎的锐气：“殿下最需示弱的对象，是陛下。”
萧玥眸色微深，语气听不出喜怒：“本宫能力，父皇看在眼里，何须示弱？”
她在父皇面前示弱，那个位子岂非只能靠不光彩手段获取？
她渴望的是堂堂正正的认可。
凌薇理解她，公主对皇帝有亲情滤镜，因为从小收获了不一样的宠爱，她始终认为自己和其他皇子是有能力掰手腕的，想在父亲面前证明自己的能力。
但是，此一时，彼一时。
凌薇既然要当利眼，她必须要看清现状，帮助公主做好最合适的判断。
知道后面的话会让她不高兴，但她还是说了。
“殿下想陛下认可信任，但需看清现实。若陛下真属意殿下，绝不会坐视您被各方倾轧而无一丝偏袒，更不会轻易收回您曾证明能力所得的权柄。”
这时有人持反对意见，引经据典：“史书有载，亦有君王为保护属意储君，故作不喜......”
凌薇列出理由：
“其一，那位储君是皇子，天然占据大义名分。公主身份本身即是最大阻碍，若陛下真有意，当更早、更明确地为殿下铺路，积累人望与实力，而非任其孤立无援。
其二，那位君王受外戚钳制，不得已而为之。敢问诸位，我们陛下登基二十余载，权柄尽握，是会被外戚权臣摆布之人吗？”
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