赤术脸色一变。
乾军还有接应？
他看了一眼如同巨兽之口般的黑风峡，又看了看身后，心中权衡。峡内情况不明，乾军可能真有埋伏，而后路被抄的风险更大……
“哼！算他们走运！”赤术恨恨地看了一眼幽深的峡谷，最终还是稳妥起见，下令道：
“撤退！清理掉山上的老鼠，我们走！”
他终究没敢冒险进入地形不明的黑风峡，也没敢在有可能被夹击的情况下久留。
章山小组在完成迟滞任务后，也凭借对地形的熟悉，迅速撤离。
当秦牧率领“獠牙”主力，带着俘虏和缴获，沿着胡莽发现的险峻裂缝，有惊无险地攀出黑风峡。
与前来接应的苏烈派出的骑兵汇合时，所有人都有一种劫后余生的感觉。
“旅帅，您真是神了！
连赤术那孙子会堵咱后路，还有这逃生路线都算到了！”铁柱看着身后险峻的群山，心有余悸又充满敬佩。
秦牧脸上却并无太多喜色。
虽然这次行动成功端掉了一个“血鹞子”据点，救回了百姓，还抓到了一个百夫长，但赤术的狡猾和反应速度，也让他心生警惕。
这是一个极其难缠的对手。
而且，经过这次交手，赤术必然会对他的战术风格有更深的了解，下一次交锋，只会更加凶险。
他望向定北城的方向，冯保那张似笑非笑的脸仿佛又出现在眼前。
内部的掣肘，外部的强敌，他脚下的路，依然布满荆棘。
但经此一役，“獠牙”的锋芒初试，军心士气为之一振。
他手中这把尖刀，算是真正开了刃。接下来，就是要如何用好这把刀，在这危机四伏的北境，劈开一条生路了。
缴获的狄戎物资中，除了常规的兵器粮秣，秦牧还发现了一些不同寻常的东西。
几封用狄戎文和一种奇怪密码书写的信件，以及一小包颜色暗沉、质地特殊的泥土。
“看来，赤术带来的麻烦，比我们想象的还要复杂……”
秦牧捻着那撮泥土，眉头紧锁。
定北城防御使府邸内，烛火摇曳。
秦牧、苏烈，以及被秘密请来的、军中仅有的两位通晓狄戎文字的老文书，正围坐在桌前，盯着那几封从鬼哭林缴获的密码信。
信件主体是狄戎文，夹杂着一些扭曲的符号和看似随意的数字，完全无法理解其意。
“防御使，苏将军，”一位老文书惭愧地摇头。
“这……这非是寻常狄戎文书，这些符号闻所未闻，老朽才疏学浅，实在……
实在无能为力。”
苏烈眉头紧锁：“连你们都看不懂？
赤术此举，所图非小啊。”他看向秦牧。
“秦牧，你如何看待？”
秦牧没有立刻回答，他的手指轻轻敲击着桌面，目光落在那一小包颜色暗沉、质地特殊的泥土上。
他拿起一点，在指尖捻开，细腻，带着一股淡淡的、不同于周边土壤的腥气。
“信的内容一时难解，但这东西……”
秦牧将泥土展示给众人，“章山，你常年打猎，可认得这土？”
章山上前，仔细看了看，又闻了闻，迟疑道：
“旅帅，这土……不像是咱们北州常见的。
倒有点像……我听老辈人说过，北边靠近‘死寂沼泽’那边，有一种黑淤土，带着股水腥腐气，跟这个有点像。”
“死寂沼泽？”苏烈面色一凝。
“那里环境恶劣，狄戎大部也难以通行，赤术的人怎么会沾染上那里的泥土？除非……”
“除非他们探索，或者说，已经找到了一条能够绕过定北城主要防区，通过沼泽区域的隐秘路径！”
秦牧接话，眼中闪过一丝寒光。
这才是最致命的威胁！
如果狄戎能绕过定北城正面防线，直接从侧翼甚至后方出现，整个北州的防御体系将瞬间崩塌。
这个猜测让在场所有人都倒吸一口凉气。
“必须尽快核实！”苏烈立刻道。
“我马上加派斥候，重点侦察死寂沼泽边缘地带！”
“光派斥候不够。”秦牧摇头。
“沼泽范围太大，地形复杂，常规侦察效率太低，而且容易打草惊蛇。
赤术既然用了密码，说明这条路径可能还在探索或初步使用阶段，他不想让我们察觉。”
他拿起那封密码信，目光锐利：“破解它，是关键。
这些符号和数字，一定有规律。”
他让两位老文书先将狄戎文部分翻译出来，虽然不成句读，但至少能得到一些零散的词汇。
然后，他尝试用自己前世接触过的、最基础的密码学知识来分析那些符号和数字。
“频率分析……替代法……或者移位法……”
秦牧喃喃自语，在纸上写写画画。
他并非密码专家，但他拥有超越时代的思维方式和解决问题的耐心。
他假设这些符号对应狄戎文字的字母或常用词汇，数字可能代表移位或坐标。
他让老文书列出狄戎文中最常出现的字母和词汇，然后与符号的出现频率进行比对。
这是一个枯燥而漫长的过程。
连续几个夜晚，秦牧房中的烛火都亮到深夜。
苏烈派人送来的食物，往往原封不动地又端出去。
就在秦牧全力破解密码时，监军冯保终于找到了发难的借口。
定北城内，关于秦牧“畏敌如虎”、“练兵无用”的流言再次甚嚣尘上。
虽然鬼哭林一役小胜，但过程凶险，且最终未能与赤术主力正面交锋，在冯保的有意引导下，反而被曲解为秦牧侥幸逃脱，损兵折将（实际上“獠牙”伤亡极小）。
这一日，冯保以“商议军饷调配”为由，请秦牧和苏烈至督军行辕。
厅内，冯保端坐主位，慢条斯理地品着茶，下方还坐着几位以刘都尉为首的、对秦牧练兵之法素有微词的老将。
“秦将军，苏代将军。
”冯保放下茶盏，脸上依旧是那副和煦笑容，但语气却带着一丝不容置疑的压迫。
“近日军中关于狄虏游骑肆虐、而我军应对不利的议论颇多，咱家虽在深宫，亦有所耳闻啊。
长此以往，恐伤国体，动摇军心。不知二位，可有良策以安众心啊？”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）