五十人如同水滴般迅速散入黎明前的黑暗中，按照预定路线，向集合点遁去。
身后，是野狐峪冲天的火光和狄戎气急败坏的追捕声。
秦牧带着部分队员，沿着最险峻的路线撤离。
他们翻山越岭，躲避着身后越来越近的追兵。
饥饿和疲惫再次袭来，每一步都如同踩在棉花上。
在一次穿越一条湍急的溪流时，一名队员因为体力不支，被河水冲倒。
秦牧想也没想，扑过去抓住他，两人一起被冲向下游。
冰冷的河水刺骨，秦牧死死抓住那名队员，另一只手拼命抓住一块突出的岩石，才勉强稳住身形。
“旅帅……放开我吧……我不行了……”那名队员虚弱地说道，脸色苍白。
“闭嘴！”秦牧咬着牙，手臂青筋暴起。
“我说过，要把你们都带回去！一个都不能少！”
最终，在铁柱带人接应下，他们艰难地爬上了对岸。
清点人数，五十人出击，最终有三十七人活着抵达了集合点，其中大半带伤，但他们的眼神却亮得吓人。
他们成功了！他们烧了乌木罕的粮草！
虽然不知道具体造成了多大损失，但那冲天的火光，就是最好的战果！
当秦牧带着这支残破却骄傲的队伍，拖着疲惫不堪的身躯，奇迹般地出现在定北城下时，整个城池再次沸腾了！
尽管他们没能带回一粒粮食，但他们带回了比粮食更宝贵的东西——希望！
消息很快传来，乌木罕因为粮草被焚，攻势不得不暂缓，甚至可能被迫分兵去后方调运粮草。定北城，赢得了宝贵的喘息时间！
苏烈紧紧抓住秦牧的肩膀，眼眶微红：“秦牧……辛苦了！”
秦牧摇了摇头，看着城头那些因为希望而重新焕发出些许生机的面孔，沙哑道：“还不够……我们只是……暂时喘了口气。”
他抬头望向北方，乌木罕的大营依旧如同乌云压顶。
他知道，这场战争还远未结束。
但至少，他证明了，即使是在绝境中，只要敢于亮剑，就一定能劈开一丝微光。
而经此一役，“獠牙”的魂，秦牧的威望，以及定北城军民不屈的意志，都得到了前所未有的淬炼和升华。
接下来的战斗，将更加残酷，但他们已经无所畏惧。
野狐峪粮草被焚，如同狠狠一记耳光抽在乌木罕脸上。
狄戎的攻势果然暂缓，大规模的军队调动迹象表明，乌木罕不得不分兵处理后勤危机，并重新评估定北城的韧性。
定北城赢得了喘息之机，但城内的状况并未根本好转。
存粮依旧见底，饥饿的阴影依然笼罩。
秦牧冒险取得的胜利，更像是一剂强心针，药效过后，现实的冰冷更加刺骨。
然而，就在这黎明前最黑暗的时刻，一个惊人的消息如同插上了翅膀，飞进了定北城——朝廷的援军，到了！
不是传闻，不是猜测。
一支约五千人的先锋部队，打着“靖北”的旗号，突破了狄戎并不严密的南部封锁线。
抵达了定北城南三十里外的落雁坡，并已站稳脚跟，建立营寨。
消息传来，全城几乎沸腾！
绝处逢生的喜悦冲刷着连日来的阴霾和绝望。
士兵们相拥而泣，百姓们跪地叩谢苍天。
苏烈长舒一口气，脸上多日来的凝重终于化开些许：
“天佑大乾！天佑定北！”
连一向沉稳的章山，嘴角也难得地露出了一丝笑意。
铁柱更是兴奋地挥舞着拳头：“娘的！终于来了！看乌木罕那老小子还怎么嚣张！”
唯有秦牧，在最初的振奋之后，眉头却微微蹙起。
援军到了，自然是好事。
但……为何是五千先锋？主力何在？领兵者是谁？
为何停在三十里外落雁坡，而不是趁狄戎调度混乱之机，迅速与城内守军汇合？
答案很快揭晓。
援军抵达落雁坡的次日，一队衣甲鲜明、打着监军旗号的骑兵，护卫着一名身着青袍的文官，抵达了定北城。
来的不是冯保，而是冯保麾下的一名亲信太监，姓孙，面白无须，眼神倨傲。
他并未带来援军主帅的问候，而是直接宣读了监军冯保的手谕。
手谕内容冠冕堂皇：嘉奖定北城军民奋勇抗敌，肯定秦牧、苏烈之功绩。
然则，援军新至，需稳妥行事，不可冒进。
令定北城守军继续坚守，援军将于落雁坡整备，待摸清敌情、时机成熟，再行与城内里应外合，破敌解围。
同时，为“协助”守城，特派孙公公及随行书吏，入驻防御使府。
“协理”军务，尤其是——核查军需账目，确保粮秣器械“用之有道”。
手谕宣读完毕，孙公公皮笑肉不笑地对秦牧和苏烈道：
“秦防御使，苏代将军，冯公公这也是为了大局着想，为了确保朝廷援军能发挥最大效用。
也是为了……避免某些人，拥兵自重，虚报战功，靡费粮饷啊。”
他特意在“拥兵自重”、“虚报战功”、“靡费粮饷”几个词上加重了语气，目光似有似无地扫过秦牧。
秦牧的心沉了下去。
他明白了。援军是来了，但冯保也借此机会，将他的手更深地插入了定北城的核心！
这五千援军，非但不是及时雨，反而可能成了冯保挟制他的筹码！停在三十里外，既是观望，也是威慑！
苏烈的脸色也变得难看，但他毕竟官场经验丰富，强压下怒火，拱手道：
“冯公公深谋远虑，末将等遵命。
孙公公一路辛苦，请先至驿馆安歇，军务之事，容后再议。”
打发走孙公公一行，苏烈一拳砸在桌子上，怒道：
“冯保这是想干什么？援军到了却不让我们汇合，反而派个阉人来查我们的账？
他是想等我们和乌木罕拼得两败俱伤，他再来收拾残局，顺便把我们也收拾了吗？！”
秦牧相对冷静，他走到地图前，看着落雁坡的位置，缓缓道：
“苏兄，看来我们指望援军立刻解围，是不现实了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）