开元二十五年，秋九月初八，巳时。
县衙大堂的空气像被绷紧的弓弦，严鹤身着蜀锦长袍，双手背在身后，目光扫过堂下的韩澈时，满是倨傲。
他刚在偏厅跟县令崔文彦寒暄完，仗着自己常年跟沧州府衙打交道，说话的语气都带着几分居高临下：“崔县令，韩澈这盐场未经盐铁司核准，私自售卖食盐，按《唐律疏议·食货律》，当处以杖刑，盐场查封！”
韩澈站在堂中，手里紧紧攥着王承嗣签发的便民盐场备案文书，闻言不慌不忙地躬身：“严先生此言差矣。我这盐场早已在县尉王承嗣大人处备案，文书在此，上面明写‘便民盐场，接济乡邻，免征盐税’，并非私盐。至于盐铁司核准，严先生莫非不知，沧州府近年本就鼓励地方兴办便民盐点，以补官盐之缺？”
严鹤愣了一下，他没想到韩澈竟有备案文书，脸色微变，却仍强撑着：“即便有备案，你这盐售价低于官盐，扰乱盐市，亦是不妥！”
“盐价低，是因为我改良了晒盐法，成本降低，并非恶意压价。”
韩澈话音刚落，便上前一步，从怀中取出两个小布包，“崔县令，严先生，这包是我盐场产的盐，这包是官盐，您二位不妨一尝，便知我这盐为何受欢迎。”
崔文彦早就好奇韩澈的盐为何能让乡邻追捧，当即示意差役取来碗筷，各倒了少许盐。
他先尝了尝官盐，眉头微蹙——官盐里带着些许苦味，还有细小的杂质；再尝韩澈的盐，只觉咸味纯正，入口清爽，竟无半分杂味。
“严先生，你也尝尝？”
崔文彦将其中一碗推给严鹤。
严鹤不情愿地尝了一口，脸色彻底沉了下来——他常年做盐生意，自然品得出韩澈的盐品质远胜官盐，这意味着只要韩澈的盐场在，他在津门的官盐生意必然受影响。可事实摆在眼前，他实在找不出反驳的理由。
韩澈见状，又补充道：“崔县令，我这盐场每月能产盐两百斤，除了供给乡邻，还能给县衙上交十斤作为‘便民捐’，补贴县学开支。自盐场开办以来，津门渔民买盐方便了，不少人家还靠帮盐场晒盐多赚了钱，您要是不信，可问问外面的乡邻。”
这话正说到崔文彦心坎里——他上任三年，一直想改善县学的条件，却苦于经费不足。
韩澈的盐场既能便民，又能补贴县学，这等好事他怎会反对？
他放下筷子，敲了敲惊堂木：“严先生，韩澈的盐场有王县尉备案，且利国利民，并非私盐。你身为沧州盐商，当以民生为重，而非一味打压便民举措。”
严鹤被噎得说不出话，涨红了脸，最后只能恨恨地瞪了韩澈一眼：“今日之事，我会向沧州盐铁司禀报！”说完，甩袖便走。
柳存义、张茂、刘启三个乡绅见严鹤败退，顿时没了底气，齐刷刷地跪了下来，声音发颤：“崔县令，是我们糊涂，被猪油蒙了心，诬告韩公子，求您开恩！”
崔文彦冷冷地看着他们：“你们身为乡绅，不思助益乡邻，反倒勾结盐商，诬告有功之人，本应重罚！念在你们是初犯，且主动认罪，便罚你们各自捐五十斤粮食给县学，再向韩公子赔罪！”
“谢县令大人开恩！”
三个乡绅如蒙大赦，连滚带爬地站起来，转向韩澈，脸上挤出难看的笑容。
柳存义率先上前，拱着手，语气里满是不甘却又无可奈何：“韩公子，之前是我不对，不该堵你水渠，不该诬告你……我服了你了，以后津门的事，你说了算。”
张茂和刘启也赶紧附和：“是我们糊涂，韩公子大人有大量，别跟我们一般见识。”
韩澈看着他们谄媚的样子，心里没有丝毫得意，反倒想起了现代职场里那些倚老卖老、最后被实力打脸的同事。
他淡淡一笑：“柳乡绅、张乡绅、刘乡绅，我并非要跟你们争什么输赢，只是想让津门的百姓能过上好日子。你们要是愿意，以后可以跟我一起，把津门的渔盐生意做好，大家一起赚钱，总比互相拆台强。”
这话一出，三个乡绅顿时愣住了——他们以为韩澈会借机刁难，没想到竟会邀他们合作。
柳存义迟疑地问：“韩公子，你……你真愿意带我们一起做？”
“当然。”
韩澈点头，“渔盐生意要做大，光靠我一个人不行。你们在津门人脉广，要是愿意帮忙联络周边乡镇的买家，我可以给你们分利。”
三个乡绅对视一眼，都从对方眼里看到了惊喜——他们本来就眼红韩澈的盐场和咸鱼干生意，现在有机会分利，哪里还会拒绝？
柳存义当即拍着胸脯：“韩公子放心，周边乡镇的买家我熟，我这就去联络！”
“我家有库房，可以用来存放咸鱼干！”张茂赶紧补充。
“我认识县城里的酒楼老板，能帮着卖咸鱼干！”刘启也不甘落后。
看着三个乡绅干劲十足地离开，崔文彦对韩澈越发欣赏：“韩公子，你不仅有才干，还懂得以德报怨，难得啊。以后津门的民生事务，你多费心，有需要县衙帮忙的，尽管开口。”
“多谢崔县令支持。”
韩澈躬身道谢，心里却在盘算——收服了柳存义他们，渔盐生意的销路就通了，接下来可以推进咸鱼干的量产，甚至可以考虑把生意做到沧州去。
不过严鹤临走时的狠话让他有些在意，沧州盐商势力不小，以后怕是还有麻烦。
离开县衙时，阳光正好，王瑾萱正骑着白马在县衙外等他。
看到韩澈出来，她立刻翻身下马，快步走过来：“怎么样？严鹤没为难你吧？”
“没事，崔县令明察秋毫，还帮我收服了柳存义他们。”
韩澈把县衙里的事简单说了一遍，笑着晃了晃手里的备案文书，“以后盐场和咸鱼干生意，能做得更大了。”
王瑾萱眼睛一亮：“太好了！我就知道你能解决。对了，我爹刚才派人来传话，说漕运那边有点情况，让你有空去一趟县尉府。”
“漕运？”
韩澈心里一动——之前王承嗣提过漕运丢货的事，难道有新线索了？
他抬头看向县尉府的方向，阳光透过树叶洒下斑驳的光影，心里突然有种预感，这次漕运的事，或许会成为他走出津门的一个机会。
就在这时，韩澈的妹妹韩婉儿气喘吁吁地跑过来，手里拿着一张纸条：“哥！苏姐姐派人送来的，说义诊摊那边来了个奇怪的病人，让你有空去看看。”
韩澈接过纸条，上面是苏月棠清秀的字迹，只写了“病人咳血，症状罕见”几个字。
他心里一紧——苏月棠医术高明，能让她觉得罕见的病症，肯定不简单。
“瑾萱，我得先去义诊摊看看。”
韩澈对王瑾萱说，“漕运的事，我下午再去县尉府。”
“我跟你一起去。”
王瑾萱翻身上马，“苏姐姐一个人应付不过来，我去帮忙照看病人。”
韩澈点点头，两人并肩往义诊摊的方向走。
阳光洒在他们身上，影子被拉得很长，一路上车马声、叫卖声不绝于耳，津门的热闹景象尽收眼底。
可韩澈的心里却没那么轻松——苏月棠遇到的罕见病症，严鹤背后的沧州盐商，还有王承嗣提到的漕运情况，似乎有无数条线在悄然交织，而他隐隐觉得，这些线最终会指向一个更大的局。
他摸了摸怀里的备案文书，又想起苏月棠纸条上的字，心里暗道：看来津门的平静日子，怕是过不了多久了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）