秋雯被杖毙的消息，如同在黄家大宅这潭表面平静的死水里投下了一块巨石，激起的涟漪裹挟着惊恐与难以置信，迅速扩散到每一个角落。
下人们走路都踮着脚尖，说话压着嗓子，眼神交换间充满了对那位仿佛一夜之间换了魂的大少奶奶的畏惧。灵堂里那冰冷刺骨的眼神，那轻描淡写却断人生死的命令，以及秋雯被拖出去时那绝望的呜咽……无不清晰地烙印在每个人的脑海里。几个平日里与秋雯交好、也曾对陈桂澜阳奉阴违的丫鬟婆子，更是吓得一夜未眠，生怕下一个就轮到自己。
黄元燊气得当晚就砸了书房里一个前朝的青花瓷瓶。碎片四溅，犹如他此刻暴怒又无处发泄的心情。他无法理解，那个向来逆来顺受、连大声说话都不敢的妻子，怎么敢如此忤逆他！更让他心惊的是，当时灵堂里那些下人的反应，他们竟然真的听从了陈桂澜的命令！一种权威被挑战的暴怒和一丝不易察觉的、对失控局势的恐慌，在他心头交织。他烦躁地扯开西装领带，在满地狼藉中踱步，酒气混合着怒气，让他英俊的面容显得有些扭曲。
“元燊，你可要为我们做主啊！”林玉娇伏在他怀里，哭得梨花带雨，精心描绘的眼线被泪水晕开些许，更添几分楚楚可怜，“姐姐她……她这分明是不把你放在眼里！秋雯再不对，也是你跟前伺候过的人，她说打死就打死了，这往后，这府里还有谁把她当回事？她今天敢打死秋雯，明天就敢……就敢……”她话未说尽，但未尽之语里的暗示，足以让黄元燊的脸色更加难看。
“够了！”黄元燊低吼一声，打断她的哭诉，心中烦躁更甚。他何尝不想立刻去把陈桂澜揪出来，用家法好好教教她什么叫“夫为妻纲”？可敏儿刚夭折，他若此时对正妻做得太过，传出去，说他宠妾灭妻、逼死嫡女后再苛待发妻，他黄家大少爷的名声还要不要了？黄家在南洋商界，最重脸面。而且，不知为何，他脑海里总浮现出陈桂澜那双冰冷幽深的眼睛，那眼神，不像是一个伤心欲绝的母亲，倒像……像蛰伏在暗处，随时准备扑上来咬断猎物喉咙的野兽，让他这个在商场上也算见惯风浪的男人，心底都有些发毛。
“此事，容后再议！”他最终只能压下火气，挥挥手，语气带着不耐，“敏儿刚去，府里不宜再闹出太大动静。你先回去歇着。”
林玉娇见他这般态度，心中又恨又急，却也不敢再逼，只得悻悻然地擦了擦并不存在的眼泪，由丫鬟扶着回去了。心里却盘算着，绝不能就这么算了，一定要想办法，让黄元燊彻底厌弃了陈桂澜那个贱人！
次日清晨。
天色灰蒙蒙的，下起了淅淅沥沥的小雨，雨丝敲打着芭蕉叶，发出沙沙的声响，更添几分凄冷和压抑。整个黄家大宅仿佛都笼罩在一层湿漉漉的阴霾之下。
陈桂澜一夜未眠，却毫无倦色。她换上了一身更为素净的月白棉布娘惹装，料子普通，毫无纹饰，未施粉黛，长发依旧只用那根素银簪子松松挽着。她坐在窗前临摹字帖，姿态沉静，仿佛昨日灵堂里那个下令杖毙奴婢的狠厉女子只是众人的幻觉。只有她自己知道，心底那簇复仇的火焰，正借着这死寂的清晨，冷静而持续地燃烧着。
“大少奶奶，”贴身丫鬟碧荷小心翼翼地端着一碗清粥和几碟精致小菜进来，脸上还带着未褪的惊惧，动作比往日更加轻柔，“您用点早膳吧，从昨儿到现在，您还滴水未进呢，仔细伤了身子。”
碧荷是她的陪嫁丫鬟，前世跟着她受尽欺凌，最后为了护主，被林玉娇寻了个由头发卖了出去，下落不明。如今重见这张稚嫩而忠诚的脸，桂澜冰冷的心底泛起一丝微弱的暖意。在这吃人的大宅里，能有一个完全信得过的人，殊为不易。
“放下吧。”桂澜放下毛笔，声音依旧有些沙哑，却不再死气沉沉，反而透着一股沉淀下来的力量。
碧荷将粥菜轻轻放在窗边的小几上，犹豫了一下，低声道：“大少奶奶，外面……外面都在传，说您……说您……”她嗫嚅着，不敢说下去。
“说我心狠手辣，疯了，是吗？”桂澜替她说了出来，语气平淡得像在讨论天气，她端起那碗温热的粥，用瓷勺轻轻搅动。
碧荷吓得连忙跪下，声音发颤：“奴婢不敢！奴婢只是……只是担心您……”
“起来。”桂澜伸手虚扶了一下，目光依旧落在窗外雨幕中，“碧荷，记住，从今往后，我们主仆，不必再对任何人卑躬屈膝。人善被人欺，马善被人骑。昨日之事，只是开始。这府里的魑魅魍魉，不会因为死了一个秋雯就消停，只会因为我们的软弱而变本加厉。”
碧荷抬起头，看着自家小姐那迥异于往常的、透着坚毅与冷厉的侧脸，心中虽然害怕，却莫名地生出一股前所未有的依靠感和力量。从前的小姐太苦了，像风雨中飘摇的菟丝花，任人欺凌，如今……小姐像是骤然生出了坚硬的骨骼和尖利的刺，这样似乎也没什么不好，至少，不会再被人随意践踏。
“小姐，”她改了称呼，声音虽然还带着点颤抖，却坚定了几分，“奴婢明白了。无论您做什么，奴婢都跟着您，生死不离。”
桂澜微微颔首，不再多言，慢慢地吃着清粥小菜。食物温热地滑入胃中，带来一丝真实的力量。她需要尽快恢复体力，理清思绪，接下来的仗，还很长，也很艰难。她不仅要应付内宅的明枪暗箭，更要设法接触外界的生意，只有掌握了经济命脉，才能真正立于不败之地。前世魂魄飘荡时，她可是听到了不少关于黄家生意和南洋商界的秘辛……这些，都将成为她复仇的利器。
刚用完早膳，院外就传来一阵喧哗，夹杂着丫鬟婆子劝阻和一個略显尖锐的年轻女声高喊。
“放开我！你们这些狗奴才，敢拦我？我要见大嫂！她凭什么打死秋雯！不过是个孩子没了，难道要我们全府的人都跟着陪葬吗？！还有没有王法了！”那声音带着十足的愤懑和不谙世事的天真残忍，穿透雨幕，清晰地传进屋内。
桂澜眸光一冷，唇角勾起一丝几不可察的讥讽。来了。第一个按捺不住，跳出来试探的“枪”。
来的是黄元燊的庶妹，黄家三小姐黄元春。今年刚满十六，生母是颇得黄老爷宠爱的赵姨娘，自小被姨娘和下人捧着，养成了骄纵任性、头脑简单的性子。平日里最是巴结会来事、舍得给她好东西的林玉娇，没少跟着踩低陈桂澜这个不得宠又“小家子气”的嫡嫂。秋雯生前没少拿些从黄元燊和林玉娇那里得来的新奇小玩意儿、时兴料子讨好她，两人关系颇为亲近。如今“好友”惨死，这位三小姐自然要出来“仗义执言”，顺便在新靠山林玉娇面前表表忠心。
碧荷脸色一白，下意识地看向桂澜，眼中满是担忧：“小姐，是三小姐，她定是听了二太太的挑唆，来闹事的……她向来蛮横，又得老爷和赵姨娘宠爱，我们……”
“让她进来。”桂澜放下帕子，语气没有丝毫波澜，甚至重新拿起了毛笔，蘸了蘸墨，继续临摹字帖，姿态从容得像是在等待一位寻常访客，“把院门打开，请三妹妹进来。避而不见，倒显得我们心虚了。”
碧荷见小姐如此镇定，心下稍安，应了一声“是”，转身出去传话。
黄元春气势汹汹地闯了进来，雨水打湿了她裙摆，她也浑然不顾。她穿着一身娇嫩的粉霞色苏绣旗袍，外面罩着西洋来的玻璃纱小披肩，头上戴着珍珠发箍，耳坠着翡翠滴珠，打扮得十分光鲜，与这素净的院落和桂澜身上的孝服形成鲜明对比。她脸上因为怒气而泛红，柳眉倒竖，一进门，那双眼睛就像刀子似的剜向临窗书写的陈桂澜。
“陈桂澜！你……”黄元春一手叉腰，一手指着桂澜，刚要拿出平日教训下人的架势开骂，却在触及对方那平静无波，甚至未曾抬眼看她的眼神时，气势莫名地一窒，后面那些准备好的刻薄话，竟卡在了喉咙里。
眼前的陈桂澜，和记忆中那个总是低眉顺眼、默默垂泪，被她几句重话就能噎得脸色发白、泫然欲泣的嫂子完全不同。她只是静静地坐在那里，执笔书写，窗外的微光勾勒着她清瘦的侧影，周身却散发着一股令人不敢造次的低气压。那种沉静，不是懦弱，而是一种……近乎可怕的镇定。
黄元春带来的两个膀大腰圆的婆子，本是赵姨娘怕女儿吃亏特意派来壮声势的，此刻站在门口，看着屋内情形，也有些踌躇不前。灵堂杖毙的余威尚在，她们可不敢轻易招惹这位突然变得煞气腾腾的大少奶奶。
“三妹妹一早冒雨过来，有何指教？”桂澜终于写完最后一笔，将毛笔轻轻搁在笔山上，这才缓缓抬起头，目光平静地看向黄元春，声音不高，却清晰地压过了她刚才的喧哗和屋外的雨声。
黄元春被她这镇定自若的态度弄得一愣，回过神来，觉得自己刚才的退缩很没面子，立刻又拔高了声音，试图用音量掩盖心底那一丝莫名的不安：“指教？我敢指教你什么？你现在多厉害啊，都敢随便打死人了！秋雯到底犯了什么十恶不赦的大罪，你要对她下这样的毒手？她伺候大哥多年，没有功劳也有苦劳！你说打死就打死了，还有没有把大哥放在眼里！”她刻意提起黄元燊，想用兄长来压人。
“毒手？”桂澜轻轻挑眉，那眼神像冰锥一样刺向黄元春，带着审视与嘲弄，“三妹妹年纪小，说话可要谨慎些，莫要信口开河。秋雯身为家生奴婢，领的是黄家的月钱，伺候的是黄家的主子。她玩忽职守，伺候小主不力，致使嫡出小姐夭折，此乃背主大罪，证据确凿。我身为大房主母，按家规处置，清理门户，以儆效尤，何来‘毒手’之说？莫非在三妹妹看来，一个背主奴婢的性命，比我们黄家嫡系小姐的性命、比黄家的规矩体面还要紧？”
一番话，条理清晰，有理有据，直接将“打死人”定性为“执行家法”，更是抬出了“嫡庶”、“规矩体面”的大帽子。
黄元春被堵得哑口无言，脸涨得通红，她哪里懂得这些弯弯绕绕，只觉得陈桂澜牙尖嘴利，强词夺理：“你、你强词夺理！敏儿是自己身子弱病死的，关秋雯什么事！你分明是心里不痛快，拿秋雯撒气！”
“哦？”桂澜站起身，一步步从容地走向黄元春，素白的裙裾拂过光洁的地面，几乎没有声响，“三妹妹如何对秋雯的差事和内情知道得这般清楚？连敏儿是‘自己病死的’这等大夫都不敢妄下断言的话，你都说得如此肯定？莫非秋雯平日怠慢主子、延误病情之事，三妹妹也知情，甚至是……默许纵容？”
她每向前一步，黄元春就不自觉地后退一步，那眼神里的压迫感太强，让她呼吸都有些困难。直到后背“砰”一声抵住了冰凉的门框，退无可退。那两个婆子见状想上前护主，却被桂澜一个冰冷如刀的眼神淡淡扫过，竟像被施了定身法一般，僵在原地，动弹不得。
“你胡说八道！血口喷人！我什么都不知道！”黄元春又惊又怒，尖叫起来，声音因为恐惧而拔得更高，显得有些刺耳。她毕竟只是个被宠坏的少女，何曾经历过这等针锋相对、字字诛心的场面？
“既然不知道，那就管好自己的嘴，莫要人云亦云，被人当了枪使还不自知。”桂澜在她面前站定，两人身高相仿，但气势却截然不同，一个色厉内荏，一个稳如泰山，“黄家的规矩，还轮不到一个未出阁的庶女，来质疑嫡嫂执行家法的决定，更遑论擅闯嫡嫂院落，大呼小叫，言语无状，冲撞于我。三妹妹，你今日此举，该当何罪？”
“罪？”黄元春被她的话吓住了，尤其是“庶女”、“嫡嫂”这几个字，像针一样扎在她敏感的心上，她仗着姨娘得宠，平日里最恨别人提她的庶出身份。此刻被陈桂澜当面点出，又惊又怕，眼泪瞬间就在眼眶里打转了，声音也带了哭腔，“你、你想干什么？我……我告诉我娘去！告诉大哥去！告诉父亲去！你欺负我！”
她试图用哭闹和告状来挽回局面，这是她惯用的伎俩。
“尽管去。”桂澜扯了扯嘴角，那笑容里没有半分温度，只有冰冷的嘲讽，“正好，我也想去父亲和夫君面前，好好分说分说，看看一个不敬嫡长、纵容奴婢、妄议家法、擅闯嫂嫂居所大放厥词的庶女，依照家规，该如何管教。也顺便问问，这府里的规矩，是不是已经形同虚设，可以由得人以下犯上了！”
她不再看吓得脸色惨白、浑身发抖的黄元春，目光转向院子里闻声赶来、却都屏息静气不敢进门的其他房的下人和管事，声音清晰地传遍整个院落，带着不容置疑的威严：
“都听着！”
所有人都竖起了耳朵，连雨声似乎都小了些。
“我陈桂澜，是黄家三媒六聘、八抬大轿抬进门的大少奶奶，是这大房名正言顺的女主人！”
“从前我念着情分，待人宽和，不愿与人为难，却纵得一些人心大了，忘了自己的本分，蹬鼻子上脸，甚至敢欺到主子头上！”
“从今日起，都把皮给我绷紧了！守好自己的规矩，尽好自己的本分！该做什么，不该做什么，都给我掂量清楚！若再有那起子背主忘恩、偷奸耍滑、搬弄是非、以下犯上之辈——”
她的声音陡然一沉，如同寒铁交击，带着凛冽的杀气和铁锈般的血腥味，一字一句，砸在每个人的心上：
“秋雯，就是下场！”
院子里死一般的寂静。只有雨丝落地的沙沙声，以及一些人压抑不住的、粗重的喘息声。所有下人，包括黄元春带来的那两个婆子，都深深地低下头去，恨不得把脑袋埋进胸口，连大气都不敢喘一口，几个胆小的，腿肚子已经开始转筋。
黄元春更是吓得魂飞魄散，眼泪鼻涕糊了一脸，精心打扮的妆容也花了，看起来狼狈不堪。她看着陈桂澜那双没有丝毫人类感情的眼睛，终于彻骨地意识到，眼前的陈桂澜，再也不是她可以随意欺凌、任意拿捏的那个软柿子了。这是一个真的会杀人，也真的敢杀人的主！她之前所有的骄纵蛮横，在对方绝对的冷酷和强势面前，显得如此可笑和不堪一击。
桂澜冷冷地瞥了她一眼，如同看一件垃圾：“还不滚？难道要我叫人‘请’你出去？”
黄元春如蒙大赦，也顾不得什么形象了，带着哭腔，几乎是手脚并用地爬起来，也顾不上带来的婆子，跌跌撞撞地就往外跑，因为跑得太急，还在湿滑的门槛上绊了一下，险些摔个狗吃屎，更加狼狈不堪地冲进了雨幕里。那两个婆子也赶紧灰溜溜地跟上，一刻不敢多留。
碧荷看着这一幕，激动得眼眶发红，紧紧攥着拳头。多久了！她们主仆在这深宅大院里，多久没有这样扬眉吐气过了！从前只有她们被欺负、被刁难的份，何曾见过三小姐这等人物如此狼狈逃窜的样子？小姐……真的不一样了！
桂澜转身，缓步走回书案前，脸上并无丝毫得意之色，只有一片深沉的平静，仿佛刚才只是随手拂去了一粒尘埃。她重新坐下，目光扫过窗外那些尚未散去、却无人敢与她对视的下人。
立威，只是第一步。杀鸡儆猴，打发了黄元春这只没头脑、容易被挑唆的“鸡”，足以暂时震慑住大部分心怀鬼胎的“猴”。但这还远远不够。内宅的根基，在于人事和财权。她现在空有主母名分，手下却无真正得力可信的人，库房钥匙、账本管理，都还捏在林玉娇或者黄元燊信任的管事手里。
她知道，经过今日之事，黄元燊和林玉娇绝不会善罢甘休。尤其是林玉娇，失了秋雯这颗棋子，又折了黄元春这把“枪”，定然会想出更阴毒的法子来对付她。而黄元燊，那个自私薄情的男人，在确认无法轻易拿捏她之后，又会采取什么手段？
还有这府里府外，那些盯着黄家这块肥肉的各方势力……前世的记忆如同破碎的画卷，在她脑中飞速闪过，一些关键的人与事，逐渐清晰起来。
雨，还在不紧不慢地下着，清洗着这座深宅大院的亭台楼阁，也冲刷着过往的污浊与屈辱。陈桂澜深吸一口带着湿冷草木气息的空气，眼神锐利如刀。
风暴已然掀起，而她，已做好准备，迎接一切挑战。这南洋之地，终将见证，谁才是真正的女王。她不仅要在这黄家内宅站稳脚跟，更要一步步，将那些曾经践踏她、背叛她的人，一一踩在脚下，夺回属于她的一切，建立起属于她陈桂澜的商业帝国！
脚下的路还很长，但第一步，她已经稳稳地踏了出去。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）