黄元燊怒气冲冲地踏入库房时，看到的便是陈桂澜好整以暇地站在一个打开的锦盒前，盒中那方熟悉的端砚在昏暗的光线下泛着温润却刺眼的光泽。他身后的林玉娇也跟了进来，脸上带着恰到好处的惊讶与担忧。
“姐姐，这是…”林玉娇轻呼一声，目光在端砚和陈桂澜之间流转，意图明显。
“你这是什么意思？”黄元燊强压怒火，声音冷硬如铁，目光如炬般射向陈桂澜，“这是我书房的东西，怎会在此处？”他刻意加重了“书房”二字，暗示此物的私密与贵重。
陈桂澜抬眸看他，眼神平静得如同深潭，不起丝毫波澜：“这也正是我想问夫君的。方才清点库房，无意间发现这个被放置在角落杂物中的锦盒，打开一看，竟是夫君珍爱的端砚。不知是哪个不长眼的下人，竟将夫君的书房之物误放至此，实在是疏忽大意。”她语气坦然，甚至带着一丝恰到好处的困惑，仿佛真的只是偶然发现了一桩管理上的疏漏。
但黄元燊不是傻子，立即嗅到了其中浓重的不寻常气息。他的书房向来把守严密，心腹小厮黄庆日夜看守，这等心爱之物更是妥善收藏在暗格之内，若非有意，怎会“误放”到这存放公中物品的库房来？他的目光下意识地扫了一眼身旁的林玉娇，后者正微微蹙眉，一副若有所思的样子。
“误放？”他冷笑一声，声音在空旷的库房里回荡，带着不容置疑的威压，“库房重地，等闲下人岂能随意进出？更何况是挪用我书房之物！桂澜，你既接手库房，此事你作何解释？”他将皮球踢了回来，语气中带着审视。
“夫君说得是。”陈桂澜轻轻颔首，对他的质疑并不意外，“所以我特意请夫君过来，就是想当着夫君的面，查个明白，以示清白。毕竟…”她意味深长地顿了顿，目光扫过在场众人，最后落在林玉娇脸上，虽只一瞬，却让林玉娇心头一跳，“这端砚价值不菲，若是来日发现不见了，难免会有人怀疑到经手库房之人的头上。有些嫌疑，还是当众洗清为好。”
黄元燊目光锐利如鹰，再次扫视库房，最后死死定格在陈桂澜波澜不惊的脸上：“你是在暗示什么？”他听出了她话里的机锋。
“不敢。”陈桂澜微微垂眸，姿态恭顺，言语却寸步不让，“只是觉得此事蹊跷得很。这端砚早不出现晚不出现，偏偏在我接手库房管理的第一天，就被人‘误放’在这里，倒像是…有人故意为之，想借此生事，挑拨夫君与我的关系，或者…给我一个下马威。”她抬眼看向黄元燊，目光清亮逼人，“夫君以为呢？这黄家大宅内，谁会做这等费力不讨好，却又其心可诛之事？”
这一问，直接将问题提升到了“其心可诛”的高度。黄元燊脸色更加难看，他沉默片刻，忽然大步上前，一把夺过锦盒，“砰”地一声合上，力道之大，显示出他内心的汹涌。
“够了！此事到此为止！”他厉声道，目光扫过陈桂澜和林玉娇，带着不容置疑的决断，“库房既然交由你打理，就该好生看管，日后若再出这等纰漏，我唯你是问！今日之事，下不为例！”他选择了息事宁人，或者说，他暂时不想深究这背后可能牵扯出的更不堪的内幕。
说罢，他紧紧握着锦盒，转身就要离开。
“夫君留步。”陈桂澜的声音依旧平稳，从身后传来，却带着一种让他无法忽视的力量，“既然来了，不妨再看看库房其他。我方才带人初步清点，发现了一些陈年旧账的记录，似乎…与账房那边留存的正式记录，不太相符。”
黄元燊脚步一顿，却没有回头，背影僵硬：“什么旧账？”他的声音里透着一丝不易察觉的紧绷。
“一些绸缎和香料的出入记录，主要是三四年前的。”陈桂澜走到一个靠墙的书架前，那上面堆放着不少落满灰尘的旧账册。她精准地从中抽出一本页面泛黄、边角磨损的册子，轻轻拂去灰尘，“比如这一笔，三年前腊月入库的苏杭云锦十匹，账上记的是全数入库，但根据当时库房值守的老仆回忆，以及这册子后页的暗记，实际清点入库时，似乎只有七匹。”
她翻开账册，指给黄元燊看那一行略显模糊的字迹，以及旁边一个不起眼的、像是孩童涂鸦的符号：“还有这些从暹罗来的香料，账目上记载的数量与实际库存记录对不上，相差甚远。若是细查下去，恐怕…”她没有再说下去，但未尽之语如同悬在头顶的利剑。
“够了！”黄元燊猛地转身打断她，脸色铁青，胸口微微起伏。这些账目他心知肚明，其中不少亏空都与林玉娇当年刚刚掌权，暗中补贴娘家有关。那时他沉迷她的温柔小意，又觉得不过是些小钱，便睁一只眼闭一只眼。若是此刻被陈桂澜当着这么多下人的面深究出来，势必会牵连到林玉娇，更会让他自己脸上无光。
他死死盯着陈桂澜，忽然彻底明白了她的用意。她根本不在乎那方端砚是谁放的，那只是一个引子。她要的是借这个机会，让他清晰地意识到——库房里那些见不得光的陈年旧账，那些可能动摇他威信、牵扯他爱妾的把柄，她已经注意到了，并且有能力将其翻出来。
“你想要什么？”他沉声问，声音压得很低，带着一种被胁迫的怒意。
陈桂澜合上账册，姿态优雅地将它放回原处，然后转身，面对黄元燊，脸上绽开一个极淡、却意味深长的微笑：“夫君误会了。我只是尽一个主母的本分，将库房管理中发现的一些疑点，如实告知夫君而已。毕竟，黄家家大业大，账目清晰方能长久。至于这些陈年旧事该如何处置，是追查到底，还是就此揭过，自然全凭夫君定夺。”她将“定夺”二字，咬得轻轻巧巧，却重若千钧。
好一个“全凭夫君定夺”！黄元燊几乎要咬碎牙根。她这是逼他做出选择——是要冒着声名受损、内宅不宁的风险，力保林玉娇和那些糊涂账？还是要默认她的管理权，以此换取她对过往的沉默？
“这些陈年旧账，时过境迁，经办之人也多有更替，不必再提！”他终于开口，每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着压抑的火气，“从今往后，库房就按你的规矩来管理！一应物品出入，必须严格记录，账实相符！若再有无故短缺，我拿你是问！”这最后一句，与其说是警告陈桂澜，不如说是在警告可能还在暗中伸手的人。
“夫君英明。”陈桂澜福了一福，姿态无可挑剔，“既然如此，我这就安排可靠人手，重新整理账册，日后库房一切出入，皆会记录在案，定期向夫君禀报。”她再次强调了“记录在案”和“禀报”，将这管理权牢牢抓在了手中，并且程序公开，让人难以再做手脚。
黄元燊冷哼一声，不再多言，紧握着那方失而复得的端砚，拂袖而去。林玉娇连忙跟上，在经过陈桂澜身边时，投来复杂的一瞥，那眼神里混杂着怨毒、忌惮，还有一丝未能得逞的懊恼。
看着他们怒气冲冲的背影消失在库房门口，碧荷这才松了口气，担忧地上前：“小姐，这样会不会太急了？大少爷他明显动了真怒，还有二太太，她肯定不会善罢甘休的…”
“急？”陈桂澜轻轻摇头，走到库房门口，望着黄元燊远去的方向，眼神渐冷，“这还只是开始。若是不让他立刻知道我的底线和手段，往后只怕会有更多、更阴损的麻烦找上门。唯有迎头痛击，让他们知道疼，知道怕，我们才能有片刻安宁。”她顿了顿，语气带着一丝嘲讽，“况且，你以为经过此事，林玉娇就会善罢甘休吗？不，今日之事，不过是个警告，告诉她，我不再是那个可以任她揉捏的面团了。真正的较量，还在后头。”
她预料得没错，林玉娇的报复，来得又快又狠。
子时刚过，万籁俱寂。
碧荷连外衫都来不及披，脸色煞白地冲进内室，声音带着哭腔：“小姐，不好了！库房…库房走水了！”
陈桂澜立即从浅眠中惊醒，坐起身，眼中却不见丝毫慌乱，只有一片沉冷的了然。她一边示意碧荷帮她更衣，一边冷静地问：“火势如何？烧了哪些地方？可有人受伤？”
“火势已经控制住了！”碧荷语速飞快，手还在发抖，“幸好巡夜的家丁发现得早，只烧毁了靠近西窗的那一排货架，上面放的是一些不太值钱的陈年布匹和杂物。没有人受伤。但是…但是…”她欲言又止，脸上血色尽褪。
“但是什么？”陈桂澜系衣带的手微微一顿，目光锐利地看向她。
碧荷“噗通”一声跪了下来，双手颤抖地递上一个物件：“有人在起火点的附近，发现了这个…这是…这是奴婢前几日不慎丢失的荷包！”那是一个浅碧色的荷包，上面绣着简单的兰草纹样，正是碧荷平日所用，此刻却被烟火燎得发黑，边缘还有烧灼的痕迹。
陈桂澜接过荷包，指尖触碰到那残留的温热和烟灰，眼神瞬间冰寒刺骨。“好一招一石二鸟的毒计！”她冷笑一声，声音里带着凛冽的杀意，“既想毁了库房，给我一个管理不善的罪名，又想嫁祸于你，断我臂膀！”
她深吸一口气，压下翻涌的怒火，思维飞速运转：“去，立刻去请大少爷、管家，还有今晚所有巡夜的家丁、管事，全部到库房院外集合。就说…库房意外失火，现场发现了纵火嫌疑的重要证据，请大少爷定夺。”
“是！”碧荷见小姐如此镇定，也强行压下恐惧，匆匆而去。
黄元燊赶到时，库房院外围已经聚集了不少被惊醒的下人，议论纷纷，脸上带着惊恐与好奇。林玉娇也披着外衫匆匆赶来，发髻微乱，脸上带着恰到好处的惊慌与关切：“姐姐没事吧？哎呀，真是吓死人了！听说库房走水，我的心到现在还怦怦跳呢！这好端端的，怎么会起火呢？”她一边说，一边目光闪烁地看向那被烧得焦黑的库房窗户。
陈桂澜看也不看她，直接将那个烧焦的荷包递给面色阴沉的黄元燊：“这是在火场附近发现的。碧荷确认，这是她前几日不慎丢失的荷包。”
黄元燊接过荷包，触手还有余温，他的脸色更加阴沉：“你的意思是…”他看向陈桂澜，眼神复杂。
“我的意思是，”陈桂澜扫视在场众人，声音清晰有力，足以让每个人都听得清清楚楚，“有人偷了碧荷的荷包，故意在库房纵火，意图不轨，并且还想嫁祸于我们主仆！”她目光如刀，缓缓从众人脸上刮过，所及之处，无人敢与之对视。
林玉娇用手帕掩住嘴，惊呼一声，眼中却闪过一丝得意：“姐姐怎可如此武断？说不定…说不定是碧荷这丫头自己不小心，落了荷包在库房，又不慎引燃了什么东西…”她试图将话题引向意外和疏忽。
“不小心？”陈桂澜终于将目光转向她，唇角勾起一抹冰冷的讥诮，“妹妹倒是会为我的丫鬟开脱。不过，碧荷这几日一直随侍在我身边，寸步不离，从未单独来过库房。这荷包若是她前几日遗失在此，每日入库清点的人员为何从未发现？偏偏要在今夜失火时才出现？再者…”她话锋一转，语气愈发凌厉，“库房重地，严禁明火，这是黄家铁律！碧荷跟了我这么多年，岂会不知？她有何理由，有何机会，在此‘不慎’引燃物品？”
这一连串的反问，逻辑清晰，掷地有声。林玉娇被堵得哑口无言，脸色阵红阵白。
陈桂澜不再理会她，转向黄元燊，语气沉稳：“夫君若是不信，大可现在就问问守夜的家丁和管事。今晚有谁接近过库房，谁行迹可疑，一问便知。纵火非同小可，若不查个水落石出，这次烧的是杂物，下次若是烧到要紧的账册、或是价值千金的货品，乃至危及人命，后果不堪设想！”
黄元燊深知此事严重，沉着脸对管家黄福道：“把今晚所有负责巡夜和看守库房的人，都带过来！”
很快，包括两个守夜家丁和一名值夜管事在内的五六个人被带了过来，一个个战战兢兢，面色惶恐。
“说！今晚可曾见到任何可疑之人靠近库房？”黄福厉声问道。
几人面面相觑，纷纷摇头，都说今晚除了例行巡逻，并未见任何外人接近库房。
“不过…”其中一个年纪稍轻的家丁，犹豫着，偷偷瞟了林玉娇的方向一眼，怯生生地开口，“回大少爷、大少奶奶，傍晚…傍晚天刚擦黑的时候，小的好像看见…看见二太太房里的翠儿姑娘，在库房后面的那片竹林附近转悠，低着头像是在找什么东西…小的当时也没在意，现在想起来…”
所有人的目光瞬间如同利箭般，“唰”地一下聚焦在林玉娇身后的翠儿身上。
翠儿脸色“唰”地变得惨白如纸，身体肉眼可见地颤抖起来，连连摆手，声音尖利得变了调：“没有！我没有！你血口喷人！我傍晚一直在房里伺候二太太，根本没出去过！”她惊慌失措地看向林玉娇，眼中满是哀求。
林玉娇心中暗骂一声“蠢货”，脸上却强自镇定，呵斥道：“休得胡言！翠儿傍晚一直在我房中，怎会去什么竹林？定是你这奴才看错了！”
“是不是血口喷人，看错了，搜一搜便知。”陈桂澜淡淡道，声音不高，却带着一种让人无法抗拒的威严，“若是纵火，手上、身上难免会沾上火油的味道，或许，还会留下其他来不及处理的证据。既然各执一词，当众查验，是最公平不过的方法。翠儿姑娘，你说呢？”她最后一句，是直接问向瑟瑟发抖的翠儿。
“你敢！”林玉娇像是被踩了尾巴的猫，猛地将翠儿护在身后，厉声道，“翠儿是我的贴身丫鬟，岂是你说搜就搜的？你这是不把我放在眼里！”
“为何不敢？”陈桂澜迎上她色厉内荏的目光，步步紧逼，“若是心中坦荡，清白无辜，搜一搜身，查验一下住处，又何妨？除非…心里有鬼，怕被查出什么不该有的东西？”她刻意放缓了语速，“还是说，妹妹宁愿背负纵火嫌疑，也要护着一个丫鬟的清白？这主仆情深，当真令人感动。”
这顶大帽子扣下来，林玉娇气得浑身发抖，却无法反驳。她求助般地看向黄元燊。
黄元燊看着眼前这出闹剧，心中已然明了。他太了解林玉娇的手段和翠儿对她的忠心，这确实像是她们会做出来的事。他心中恼怒林玉娇的沉不住气和愚蠢，更恼怒陈桂澜的步步紧逼。但众目睽睽之下，他必须给出一个交代。
“搜。”他闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下冰冷的决断，吐出一个字。
翠儿闻言，顿时双腿一软，瘫倒在地。
林玉娇脸色惨白，知道大势已去。
黄福立即带着两个婆子，押着几乎走不动路的翠儿去了她的住处。不过一刻钟功夫，黄福去而复返，手中托着一个布包，脸色凝重。
“回大少爷，”黄福躬身道，“在翠儿姑娘床下的砖缝里，搜出了这个。”他打开布包，里面是一个小巧的陶瓷瓶，瓶口还残留着些许刺鼻的气味——正是火油！旁边，还有一对晶莹剔透的翡翠耳环。“这对耳环，经辨认，正是翠儿姑娘前两日声称不慎丢失的那对。”
人赃并获！
现场一片哗然！下人们交头接耳，看向林玉娇的目光充满了异样。
“好你个吃里扒外、心肠歹毒的东西！”林玉娇见状，反应极快，立即变脸，上前一步，狠狠抽了瘫在地上的翠儿一个耳光，力道之大，让翠儿的脸瞬间肿了起来，“我平日待你不薄，你竟敢背着我做出这等无法无天的事来！说！是谁指使你的？你为何要这么做？！”她厉声质问，试图将自她厉声质问，试图将自己撇清。
翠儿被打得眼冒金星，捂着脸，惊恐地看着林玉娇眼中毫不掩饰的警告和威胁，又看看面色铁青的黄元燊，最后绝望地看向神色冰冷的陈桂澜。她知道，自己完了，成了弃子。她猛地磕头，额头撞击在青石板上，发出沉闷的响声，涕泪横流地哭喊：“是奴婢一时糊涂！奴婢猪油蒙了心！前几日因为…因为送茶时不小心打翻了茶杯，被大少奶奶责罚，扣了月钱，奴婢…奴婢就怀恨在心，所以才…才想出这个法子报复…都是奴婢一个人的主意！没有人指使！没有人指使啊！”她语无伦次，却死死咬定是个人恩怨。
“好一个‘一时糊涂’！好一个‘怀恨在心’！”陈桂澜轻轻鼓掌，清冷的声音在寂静的夜里格外清晰，“为了报复我，不惜烧毁黄家库房，险些酿成大祸，还要嫁祸给我的贴身丫鬟。这般狠毒的心思，这般决绝的手段，真是令人…叹为观止。”她的话语里充满了讽刺，目光却锐利如刀，直刺林玉娇。
她转向黄元燊，语气恢复了平静，却带着更重的分量：“夫君以为，如此背主行凶、心思歹毒、还试图攀诬主子的奴才，该如何处置？今日她敢放火，明日就敢杀人。黄家，容得下这样的祸害吗？”
黄元燊面色铁青，胸口剧烈起伏。他心知肚明翠儿只是替罪羊，背后主使是谁，昭然若揭。但事已至此，证据“确凿”，众目睽睽，他只能弃车保帅，尽快平息事态。他不能为了一个丫鬟，让林玉娇彻底颜面扫地，那也等于打他自己的脸。
“拖出去！”他声音冰冷，不带一丝感情，“重打五十大板！然后立刻发卖到最苦最远的矿上去！黄家容不下这等恶奴！”
“大少爷饶命啊！二太太！二太太救救奴婢！奴婢知错了！求求您…”翠儿的哭喊声凄厉绝望，她被两个粗壮婆子毫不留情地拖拽下去，声音渐渐远去，最终消失在夜色中，只留下满地狼藉和一片死寂。
林玉娇强作镇定，脸上挤出几分愧疚和痛心，对陈桂澜道：“姐姐，都是我管教无方，竟让身边出了这等无法无天的贱婢，险些酿成大错，惊扰了姐姐，妹妹…妹妹真是无地自容…”她说着，拿起手帕擦拭眼角，似乎真有泪光。
“妹妹言重了。”陈桂澜微微一笑，那笑容却未达眼底，反而更显疏离，“下人不懂事，心思歪了，与主子何干？只是…”她话锋一转，目光扫过惊魂未定的下人们，最后落回黄元燊身上，“经过此事，我倒觉得，库房的守卫和管理还需进一步加强。以往的制度，看来是松懈太久了。不如从明日起，库房加派一倍可靠的人手，三班轮值，所有人员进出，无论等级，无论缘由，必须持有我的对牌手令，并详细登记在册。夜间巡逻，也必须将库房列为重中之重。夫君，妹妹，以为如何？”她这不是商量，而是通知，是借着这场风波，名正言顺地收紧权力，将库房彻底打造成铁板一块。
林玉娇咬碎银牙，指甲深深掐进掌心，却只能强扯出一个比哭还难看的笑容：“姐姐考虑得是，理应如此严加看管。”她知道，经此一役，她再想轻易插手库房事务，已是难如登天。
黄元燊深深看了陈桂澜一眼，眼神复杂难辨，有恼怒，有审视，还有一丝不易察觉的忌惮。他挥了挥手，带着浓浓的疲惫：“就按你说的办。福伯，具体人手安排，你配合大少奶奶。”说罢，他不再看任何人，转身大步离开，背影竟显得有些仓惶。
林玉娇也待不下去，勉强维持着仪态，匆匆离去。
一场突如其来的风波，看似以处置一个丫鬟而告终，但在场所有明眼人都知道，这场没有硝烟的战争，胜利的天平已经倾斜。大少奶奶陈桂澜，用她的冷静、智慧和强硬手腕，在短短一天之内，先破“端砚局”，再反“纵火案”，不仅稳固了库房管理权，更是极大地树立了威信，震慑了宵小。
回到房中，碧荷替陈桂澜卸下钗环，仍心有余悸，手还有些发颤：“小姐，方才真是吓死奴婢了。若不是您洞察先机，沉着应对，奴婢…奴婢只怕跳进黄河也洗不清了。”
“怕什么？”陈桂澜望着铜镜中自己清冽的眉眼，语气平静，“这还只是开始。经此一事，林玉娇必定怀恨在心，往后的明枪暗箭，只会更多、更毒。”
“那咱们…”碧荷忧心忡忡。
“水来土掩，兵来将挡。”陈桂澜唇角微扬，勾勒出一抹冷峭的弧度，“她越是心急报复，露出的破绽就越多。我们要做的，就是稳住阵脚，加固防线，然后…抓住机会，一击致命！”她的眼中闪过锐利的光芒，“碧荷，明日一早，你去一趟锦华绸缎庄，告诉钱有财，我要查近三年来，所有与‘林记’货行往来的进货单据、价格明细和资金流水，一张都不许少！特别是…那些价格明显高于市价，或者货品以次充好的交易记录。”
碧荷一怔，随即恍然大悟：“林记货行？您是说…二太太的娘家？”
“没错。”陈桂澜眼中冷光更盛，“是时候，该好好查查咱们这位二太太，这些年到底利用职权，神不知鬼不觉地，往自己娘家搬了多少黄家的真金白银了。把这些证据牢牢抓在手里，才是我们未来安身立命的根本！”
窗外，夜色浓重如墨，一轮冷月孤悬天际，清辉寂寥。黄家大宅在这片寂静中，仿佛一头蛰伏的巨兽，看似平静，内里却已暗潮汹涌，危机四伏。
而陈桂澜知道，她掀起的这场风暴，才刚刚开始席卷。她不仅要在这深宅内院立于不败之地，更要一步步，将那些曾经属于她、或被夺走的一切，连本带利地讨回来！南洋女王的征途，始于这方寸之间的算计与搏杀，却绝不会止步于此。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）