薄绢，薄如蝉翼，却质地坚韧，绝非寻常绢帛。
她小心翼翼地将薄绢展开，只有婴儿巴掌大小，上面竟用极细的墨线，绘制着几个古怪的符号和一段曲折的路线，似是某种地图或指令的一角。
墨迹已有些模糊，显然年代久远。
而在薄绢的一角，绣着一个微不可查的图案——一条盘绕着的、首尾相衔的小蛇，蛇眼处用暗红线点出，透着邪气。
玄蛇标记！
上官拨弦的心脏猛地一跳！
钱嬷嬷果然藏着秘密！
这片薄绢，或许就是招致杀身之祸的根源！
这地图指向何处？
这些符号又代表什么？
她正全神贯注地研究，灵堂外忽然传来一阵轻微的脚步声，以及低低的交谈声。
上官拨弦反应极快，瞬间将薄绢卷入袖中，同时将一件旧衣盖在摊开的包袱上，拿起抹布，假装擦拭牌位。
进来的是两个负责浆洗的粗使婆子，来取换洗的帷幔。
她们看到上官拨弦，随意打了声招呼，便开始忙碌。
上官拨弦心念电转，钱嬷嬷的遗物不能再留，必须尽快处理掉，以免节外生枝。
她抱起包袱，对那两个婆子道：“两位妈妈忙着，我把这些晦气东西拿去后巷烧了。”
婆子们自是应允。
上官拨弦抱着包袱，并未立刻去后巷，而是绕道先回了自己那间偏僻的住处。
她将那片薄绢谨慎地藏好，这才拿着包袱走向侯府后角门。
后角门通常由几个年老惫懒的仆役看守，平日也只进出些杂物垃圾。
此刻，两个守门老仆正靠在墙根打盹。
上官拨弦正欲出门，身后却传来一个温和却带着一丝不容置疑的声音。
“阿弦姑娘，这是要去何处？”
上官拨弦身形微顿，缓缓转身。
只见萧止焰不知何时出现在不远处，一身万年县司法佐的青色公服，衬得他身姿挺拔，面容清俊。
他脸上带着惯常的、令人如沐春风的浅笑，目光落在她手中的包袱上，似是随口一问。
好演技！
还“阿弦姑娘”。
好像真的不熟一样。
他怎么会在这里？
这个时间，他应在县衙点卯才是。
上官拨弦心中警铃微作，面上却露出恰到好处的怯懦和愁苦，低声道：“是萧大人。奴婢……奴婢去烧掉钱嬷嬷的旧物，曹总管吩咐的。”
演戏谁不会？
她举了举手中的包袱，语气带着几分对晦气之物的嫌弃和无奈。
萧止焰走上前，目光扫过那包袱，温和道：“原是此事。钱嬷嬷死得突然，府中难免有些流言蜚语，这些物品早些处理也好，免得徒生事端。”
他话锋微转，状似无意地问道：“昨日听闻阿弦姑娘还替钱嬷嬷验看了？真是心善。可曾……发现什么异常么？”
来了。
他果然是为此事而来。
是关心？
还是试探？
抑或是……警告？
上官拨弦心跳如鼓，面上却越发显得惶恐不安，连忙摆手：“大人折煞奴婢了！奴婢哪会验看什么，不过是……不过是小时候见过村里老人上吊，胡乱看了两眼。
曹总管问起，奴婢不敢不说，钱嬷嬷确是……自已想不开的。”
她低下头，绞着衣角，一副生怕惹上麻烦的样子。
萧止焰静静地看着她，目光深邃，仿佛要透过她这副怯懦的皮囊，看清内里的灵魂。
片刻，他忽地轻笑一声，语气放缓：“原来如此。我也只是例行公事一问，姑娘不必紧张。”
他顿了顿，从袖中取出一个小巧精致的白瓷药瓶，递了过来。
“这是……”上官拨弦一愣。
“昨日见姑娘脸色不佳，想必是守灵辛苦，又被昨日之事惊扰。”
萧止焰语气自然，带着恰到好处的关切。
“这是安神丸，县衙仵作房常备的，对于安神定惊有些效用。姑娘若不嫌弃，不妨一试。”
又是这样。
每次在她遇到事情之后，他总会“恰好”出现，送上看似合情合理的关怀。
上次是箫声，这次是药丸。
上官拨弦看着那白瓷药瓶，瓶身温润，却仿佛带着灼人的温度。
萧止焰也不是第一次送药了。
她该接吗？
接了，是否等于默认接受了他的“好意”，无形中拉近了距离？
不接，反而显得心虚异常，不符合她当下“胆小感恩”的婢女人设。
电光石火间，她已做出决定。
她伸出微微颤抖的手，接过药瓶，脸上飞起两抹红晕，眼神躲闪，声音细若蚊蚋：“多……多谢萧大人关怀。奴婢……奴婢实在惶恐。”
指尖不可避免地触碰到他的掌心，温热干燥。
上官拨弦像被烫到一般，迅速收回手，将药瓶紧紧攥住，头垂得更低。
萧止焰看着她这副模样，眼底掠过一丝极复杂的情绪，似是怜惜，又似是无奈，最终都化为唇边一抹浅淡的弧度。
“举手之劳，姑娘不必挂怀。府中事务繁杂，姑娘还需多加小心，保重身体。”
他意味深长地说完，微微颔首，便转身离去，背影很快消失在庭院拐角。
上官拨弦站在原地，直到他的脚步声彻底消失，才缓缓抬起头，脸上的羞怯惶恐瞬间褪去，取而代之的是冰冷的审视。
她低头看着手中的白瓷药瓶，拔开木塞，轻轻一嗅。
的确是品质上乘的安神药，药材配伍精妙，甚至比她平时自己配制的还要细腻几分，并无任何不妥。
可越是如此，她心中的疑虑就越深。
萧止焰，你究竟想做什么？
她收起药瓶，不再犹豫，快步走出后角门。
后巷僻静无人，她找了个背风的角落，将钱嬷嬷的遗物尽数焚毁。
看着跳动的火焰，她心中思绪翻腾。
薄绢上的地图和符号必须尽快破解。
侯府之内，谁能无声无息动用西域冰蛛丝杀人？
谁能指使曹总管迅速掩盖真相？
谁又会对钱嬷嬷可能掌握的、关于师姐或邱侧妃的旧事如此忌惮？
线索似乎散乱，却又隐隐指向那个盘踞在侯府最深处的、代号“秋水”的女人——邱侧妃。
以及，那个始终笼罩在迷雾中、重伤未出的永宁侯。
还有……刚刚“偶然”出现、送上关怀的萧止焰。
她感觉自己正站在一张巨大的网中央，四周蛛丝摇曳，每一条都可能连接着致命的杀机，也可能牵引出真相的脉络。
返回侯府时，路过一处僻静的荷花池。
池水浑浊，残荷凋零。
忽然，她的目光被池边泥地上一个浅浅的印记吸引。
那是一个脚印，略显模糊，但能看出是男子的靴印，尺码不小。
而在这个脚印的旁侧，泥地里似乎半掩着什么东西。
上官拨弦警惕地四下张望，确认无人，才快步上前，用树枝轻轻拨开泥土。
那是一枚被踩陷入泥里的铜扣。
铜扣样式普通，是侯府低级护卫或仆役常用的那种。
但引起上官拨弦注意的，是铜扣边缘沾染的一点极其微小的、暗红色的……碎屑？
她小心翼翼地用银针挑起那点碎屑，放在鼻尖轻嗅。
一股极淡的、混合着硫磺和某种矿物燃烧后的刺鼻气味，隐隐传来。
这气味……
她猛地想起，在之前调查“庖厨异味案”时，那个由曹昆心腹看守、进行秘密焚烧的小院附近，似乎就弥漫过类似的气味！
当时调查被意外打断，线索指向了火药相关物的处理。
这枚铜扣的主人，当时去过那个小院？还是接触过类似的东西？
钱嬷嬷的死、冰蛛丝、奇异香气、玄蛇密图、火药异味、这枚沾染了异常气味的铜扣……
破碎的线索似乎开始有了隐约的联系，却仍隔着一层迷雾。
上官拨弦将铜扣小心收好。
这个发现，或许能成为一个新的突破口。
就在她准备离开时，眼角余光瞥见不远处假山后，衣角一闪而逝！
有人！
有人在暗中监视她！
上官拨弦心头一凛，瞬间压下所有情绪，恢复成那副低眉顺眼、谨小慎微的模样，加快脚步，匆匆朝着灵堂方向走去，仿佛只是因为害怕这僻静之地而急于离开。
背后那道视线，如芒在背，直到她走入人多之处，才缓缓消失。
侯府之内，果然步步惊心。
她刚回到灵堂不久，一个小丫鬟怯生生地跑来，递给她一个小小的、揉得有些皱的纸团。
“阿弦姐姐，刚才……刚才有个面生的小厮，塞给我这个，说……说一定要交给你。”
小丫鬟说完，就像受惊的兔子一样跑开了。
上官拨弦蹙眉，展开纸团。
上面只有歪歪扭扭、仿佛刻意伪装的两个字：
“慎独。”
慎独？
《礼记•中庸》有云：“莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也。”
这是在告诫她，即使独处一室，无人看见，也要谨慎自己的行为，因为黑暗之中必有眼睛？
是警告？还是善意的提醒？
送纸团的人是谁？
是刚才假山后那个窥视者？
还是……另有人？
上官拨弦捏着纸团，只觉得一股寒意从心底升起。
这侯门，当真是一张无所不在的巨网，她的一举一动，似乎都暴露在某种视线之下。
而那张网的中心，究竟藏着怎样可怕的真相？
“慎独”。
这两个字像两根冰冷的针，刺入上官拨弦的眼底。
警告的意味不言而喻。
送纸条的人，要么是目睹了她方才在荷花池边的举动，要么是早已留意到她不同寻常的探查行为。
无论是哪一种，都意味着她的处境变得更加危险。
侯府这潭水，比她预想的还要深不可测，暗处的眼睛，或许远不止一双。
她不动声色地将纸团碾碎，指尖内力微吐，将其化为细不可查的粉末，撒入香炉之中，仿佛从未存在过。
越是如此，越需镇定。
慌乱，才是最大的破绽。
她如常做着份内的事，擦拭牌位，更换灯油，动作舒缓，神情恬淡，仿佛只是一个安于命运、胆小怯懦的普通婢女。
但她的感知却已提升到极致，如同绷紧的弓弦，留意着周遭任何一丝风吹草动。
整个下午，灵堂都异常安静，再无闲杂人等前来。
那种被监视的感觉也消失了，但上官拨弦知道，那只是表象。
毒蛇往往潜伏在最安静的草丛里。
黄昏时分，细雨悄然而至，敲打着灵堂的琉璃瓦，发出沙沙的声响，更添几分凄清。
上官拨弦点亮灵堂的灯笼，昏黄的光晕在雨声中摇曳，将她的影子拉得忽长忽短。
她坐在偏室的灯下，取出那片至关重要的薄绢，却没有立刻研究。
而是先拿出了萧止焰给的那个白瓷药瓶。
拔开木塞，倒出一粒褐色的安神丸于掌心。
药丸圆润，散发着淡淡的草药清香。
她仔细分辨着其中的成分：远志、茯苓、酸枣仁、合欢皮……的确是安神定志的经典配方，用料上乘，炮制得法，看不出任何问题。
甚至，其中几味药材的搭配比例，还透着一丝熟悉的精妙感，隐隐与她师门的某些手法相似。
这让她心中的疑虑非但没有减轻，反而更深了一层。
萧止焰……他到底从哪里得来的这药？
仅仅是县衙仵作房常备？
恐怕未必。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）