就在这一瞬间，上官拨弦如同鬼魅般从另一侧掠出，手中银针连闪，精准地射中了楼窗缝隙处的插销，同时身形一纵，悄无声息地推开窗户，翻了进去！
楼内陈设简单，点着一盏昏黄的油灯。
一个身着素衣、背对着窗户的女子正坐在梳妆台前，似乎在卸妆，但从那僵硬的背影和微微颤抖的肩膀可以看出，她极度紧张。
正是邱侧妃！
上官拨弦心中一凛，正要上前制住她，忽然，邱侧妃猛地转过身，脸上竟带着一种诡异的、混合着绝望与疯狂的冷笑！
“你终于来了……上官拨弦！”她的声音嘶哑，“可惜……晚了！”
她猛地将手中的一个瓷瓶摔在地上！
“啪！”瓷瓶碎裂，一股浓烈的、带着刺鼻甜香的粉色烟雾瞬间弥漫开来！
“小心！是‘醉仙桃’和‘曼陀罗’混合的迷烟！”上官拨弦急呼，同时屏住呼吸，急速后退！
但烟雾扩散极快，她虽反应迅速，仍吸入了一丝，顿时感到一阵头晕目眩！
与此同时，楼外传来了激烈的打斗声，显然是萧止焰与守卫交上了手！
邱侧妃趁乱想要从后窗逃走！
上官拨弦强忍眩晕，手中银针迸发而出，封住了邱侧妃的去路！
“想走？没那么容易！”上官拨弦欺身而上，与邱侧妃缠斗在一起。
邱侧妃武功不弱，且状若疯癫，招式狠辣。
但上官拨弦身法灵巧，用毒手段高超，很快便占了上风，一枚银针精准地刺入了邱侧妃的穴道，令其浑身一麻，瘫软在地。
而此时，楼外的打斗声也渐渐平息，萧止焰带着风隼、影守冲了进来，看到上官拨弦无恙且已制服邱侧妃，都松了口气。
“拨弦，你没事吧？”萧止焰快步上前，关切地扶住她有些摇晃的身形。
“没事，只是吸入了少许迷烟。”上官拨弦摇摇头，看向地上满脸怨毒的邱侧妃，“‘秋水’娘娘，久违了。”
邱侧妃啐出一口血沫，狞笑道：“成王败寇，要杀要剐，悉听尊便！但你们休想从我口中得到任何关于‘尊主’和‘那位娘娘’的消息！”
萧止焰冷冷地看着她：“你以为你不说，我们就查不到吗？陇西李氏别院……邱侧妃，你与岐国公府，到底有何勾结？”
邱侧妃眼中闪过一丝慌乱，却咬紧牙关，不再开口。
上官拨弦没有理会她的顽抗，开始在房间内仔细搜查。
她在梳妆台的一个暗格里，找到了几封尚未销毁的密信，以及……一小盒与“三更戏台”库房中发现的、用于制作皮影的特殊颜料几乎一模一样的东西！
更重要的是，在一个极其隐蔽的墙洞里，她发现了一个用油布包裹的、巴掌大小的铜制钥匙，钥匙上刻着复杂的云纹和一个篆体的“水”字。
“这是……”上官拨弦拿起钥匙，心中疑惑。
萧止焰接过钥匙，仔细端详，脸色微变：“这纹路……似乎是宫中内库特定锁具的制式！这个‘水’字……难道与‘沉水玉’有关？”
沉水玉！再次出现！
就在此时，影守从外面快步进来，手中拿着一封刚刚从一名被击杀的守卫身上搜出的、尚未送出的密信。
“大人，上官姑娘，请看这个！”
信的内容很短，依旧是突厥文，萧止焰翻译后，众人皆惊：
“事急！‘钥匙’已暴露！
速将‘库藏’转移至‘老地方’！
若来不及，则启动‘焚城’预案，绝不可落入敌手！——‘尊主’令。”
钥匙！库藏！焚城预案！
这封信，显然是“尊主”在得知别院暴露后，紧急下达的指令！
而信中所指的“钥匙”，极有可能就是上官拨弦刚刚找到的这把铜钥匙！
它所开启的“库藏”，必定是“玄蛇”最重要的物资或秘密之一！
甚至可能关乎那可怕的“焚城雷”！
而“老地方”是哪里？
“焚城”预案又是什么？
案情陡然升级，变得更加扑朔迷离而危险！
上官拨弦握紧手中的铜钥匙，感觉它重若千钧。
这把钥匙，不仅是打开秘密的工具，更可能是一道催命符。
萧止焰当机立断：“风隼，立刻将邱侧妃押回县衙大牢，严加看管！影守，继续搜查别院，寻找任何与‘库藏’、‘老地方’相关的线索！拨弦……”
他转向她，目光凝重，“这把钥匙至关重要，我们必须尽快弄清它开启的是什么，以及‘老地方’所指何处！”
上官拨弦点头，目光落在钥匙那个“水”字上，脑中飞快地回忆着所有与“水”相关的线索：沉水玉、秋水（邱侧妃）、望秋阁（邱侧妃旧居）……
一个大胆的猜想在她心中形成。
“或许……‘老地方’，指的并非城外，而是……城内？”她抬起头，看向萧止焰，眼中闪烁着智慧的光芒，“比如……已经查抄，但或许还有秘密未被发现的——永宁侯府？”
寒意刺骨的清晨，万年县衙笼罩在一片肃杀之中。
邱侧妃被秘密押入大牢最深处，由萧止焰的心腹影守亲自带人看守，消息被严密封锁。
然而，那把刻着“水”字的铜钥匙，以及“尊主”紧急指令中提到的“库藏”与“焚城”预案，像两块巨石压在众人心头。
上官拨弦几乎一夜未眠，在灯下反复研究那把钥匙和从邱侧妃处搜出的密信。
钥匙的制式、云纹，尤其是那个“水”字，在她脑中不断盘旋。
永宁侯府……望秋阁……水……沉水玉……
“拨弦。”萧止焰端着一碗热气腾腾的粳米粥走进来，眼下有着淡淡的青影，显然也未曾安枕。
他将粥放在她面前，声音带着不容拒绝的温和，“先吃点东西。查案固然紧要，但身体是根本。”
私下里，他又自然地唤了她“拨弦”。
经过昨夜别院并肩作战和钥匙嫌疑的澄清，两人之间那层坚冰虽未完全消融，但裂痕已现，多了几分难以言喻的默契与关切。
上官拨弦没有推辞，接过粥碗，暖意顺着指尖蔓延，让她紧绷的神经稍稍松弛。
“谢谢。”她低声道，用勺子轻轻搅动着粥水，“我反复思量，‘老地方’若指侯府，最可能关联‘水’字的地方，一是望秋阁（邱侧妃旧居，含‘秋’亦关联‘水’），二是府中那些与水相关的景观，如荷花池、水井，尤其是……那个曾发现前朝官银的枯井。”
枯井藏金案中，井壁曾有密道痕迹，且与“叁”字木牌及胡管事暴毙有关，本身就疑点重重。
萧止焰在她对面坐下，神色凝重：“我与你想的一样。已加派人手，明面上继续搜查陇西别院，暗地里则让风隼带可靠之人，重新彻查永宁侯府，尤其是你提到的这几处。那把钥匙……我已请宫中旧识暗中查询内库锁具档案，看能否找到匹配的锁具类型。”
他顿了顿，眼中闪过一丝忧色：“但‘玄蛇’反应极快，我们突袭别院的消息恐怕瞒不了多久。德妃在宫中势力根深蒂固，一旦她察觉钥匙落入我们手中，必会不惜一切代价反扑。你我在明处，今后须万分小心。”
上官拨弦抬起头，看向他：“你担心……他们会直接对我们下手？”
萧止焰目光沉沉：“不是担心，是必然。尤其是你，拨弦，你屡次破坏他们的计划，已是‘玄蛇’眼中钉、肉中刺。”
他放在桌上的手微微收紧，“我已增派人手在县衙内外警戒，你自己出行也务必让阿箬或……我派人跟着。”
他原本想说“或我亲自跟着”，但话到嘴边又咽了回去，化作一句更稳妥的安排。
关切之情溢于言表，却又克制守礼。
上官拨弦心中微暖，却也有自己的坚持：“我明白。但与其被动防备，不如主动出击。钥匙是诱饵，也是线索。或许我们可以利用它，引蛇出洞。”
就在这时，风隼匆匆敲门而入，脸色有些古怪：“大人，上官姑娘，侯府那边……出了点新状况。”
“何事？”萧止焰问道。
“不是我们搜查的人发现的，是侯府原本留下的几个负责洒扫的粗使婆子，今早纷纷跑到临时管事那里抱怨，说府里大厨房连续几天飘出怪味，像是……什么东西馊腐混合着硫磺的臭味，闻久了让人头晕恶心。”
“她们检查了所有食材、泔水桶，都没发现问题，味道似乎是从通风口传来的。”风隼回禀道。
庖厨异味？
硫磺臭味？
上官拨弦和萧止焰对视一眼，立刻警觉起来！
这味道，与他们之前在废弃仓库地下室闻到的、炼制“焚城雷”原料的气味何其相似！
“走！去看看！”上官拨弦立刻起身。
这突如其来的“异味”，是巧合，还是“玄蛇”故布疑阵，或是……与那把钥匙暗示的“库藏”有关？
一行人即刻动身，再次前往已是人去楼空、戒备森严的永宁侯府。
如今的侯府，更显凄清荒凉。
官兵守卫森严，昔日仆役大多已被羁押或遣散，只剩下少数几个胆战心惊的婆子负责基础清扫。
大厨房位于侯府东南角，是一个独立的宽敞院落。
一走进院子，果然闻到一股若有若无的、难以言喻的异味，似馊非馊，隐隐夹杂着熟悉的硫磺呛人气味，但并不浓烈，需仔细分辨才能察觉。
几个婆子聚在院中，面露惶恐，看到萧止焰等人，连忙跪地行礼。
上官拨弦没有急于进入厨房，而是站在院中，闭上眼睛，仔细感知空气的流动和味道的来源。
过人的嗅觉和感知力在此刻发挥关键作用。
“风向是东南……味道最浓处，并非厨房内部，而是……靠近那个高大的烟囱和旁边的通风口。”她睁开眼，指向厨房一侧。
萧止焰示意官兵封锁院子，然后与上官拨弦、风隼走向那处通风口。
通风口设在墙根，用砖石砌成，通向厨房内部，用于排出油烟和湿气。
此时并无炊烟，但那股怪味却隐隐从通风口内飘出。
上官拨弦蹲下身，从锦囊中取出一个精巧的铜制小风扇和一段浸泡过特殊药水的纱布。
她轻轻扇动风扇，将通风口内的空气引向纱布。
片刻后，取下纱布仔细嗅闻，并滴上几滴试剂观察颜色变化。
“除了硫磺、硝石成分，还有……微量的磷化物和某种植物腐败的酸味。”她抬起头，眼神锐利，“这绝非食物变质能产生的气味。是有人通过通风系统，故意排放某种混合气体！”
萧止焰脸色一沉：“来源呢？通风道通向哪里？”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）