她强迫自己冷静下来，现在不是慌乱的时候。
萧止焰去查西域胡商的事情，秦啸和阿箬去调查柳家背景和这粉末的来历，她自己也必须做些什么。
她再次展开纸张，将“朱心血石”、“血瓷”、“西域胡商中毒”、“柳家”、“玄蛇”、“贡品”、“牡丹花会”这些关键词串联起来，一个庞大而恶毒的阴谋轮廓逐渐清晰：
“玄蛇”通过柳家（或柳家本就是其中一员），利用其烧制贡瓷的便利，将蕴含“朱心血石”毒素的瓷器送入宫廷，意图长期毒害皇帝，制造混乱。
而那些知晓内情或提供原料的西域胡商，则在事成前后被陆续灭口（中毒）！
柳清臣接近她，或许是为了监视，或许是为了利用她的医术达成某种目的，也或许……另有图谋。
这也可以解释他的突然出现。
这个推断让她不寒而栗。
萧止焰与风隼在一处隐蔽的宅院外汇合。
风隼低声道：“大人，查清楚了，病倒的胡商共有四人，都是近三个月内陆续发病，症状一致。”
“其中穆萨情况最危，家人已准备后事。”
“我们的人设法检查了其中一人的呕吐物，确认含有多种西域植物毒素，但最核心的、导致精神错乱的成分，却无法辨识，似乎是一种未知的矿物毒素。”
“未知矿物毒素……”萧止焰眼神一凛，这与拨弦的猜测对上了！
“能接触到这几个胡商近日的饮食和往来物品吗？”
“很难，他们的家人都很警惕，尤其是穆萨家，守卫森严，似乎……不完全是防止外人，更像是在看守什么。”风隼道。
就在这时，一个风闻司的探子匆匆赶来，在风隼耳边低语几句。
风隼脸色微变，对萧止焰道：“大人，刚收到消息，柳家瓷窑那个负责管理釉料的张管事，一个时辰前失足跌落窑井，当场身亡！”
灭口！
萧止焰和风隼对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。
消息走漏得如此之快！
看来柳家内部，或者说幕后黑手，一直在严密监控着一切！
“我们必须立刻拿到‘血瓷’的确凿证据，以及柳家与西域毒药往来的凭证！”萧止焰当机立断。
“风隼，你带人盯紧柳家别院和瓷窑，特别是夜间动静。”
“我去会一会那个柳清臣，敲山震虎！”
傍晚时分，柳清臣果然如常前来拜访，还带来了一盒精致的洛阳点心。
他似乎完全不知道瓷窑发生的“意外”，笑容依旧和煦如春风。
“上官姑娘独自在房？萧大人还未回来吗？”他关切地问道。
上官拨弦压下心中的冰冷，面上维持着平静：“止焰有些公务要处理。”
“柳公子请坐。”
柳清臣从食盒中取出一块造型精美的牡丹糕，递向上官拨弦：“这是洛阳‘一品斋’最有名的点心，甜而不腻，姑娘尝尝？”
他的动作自然，眼神坦荡。
若非掌握了诸多线索，上官拨弦几乎要再次被他的表象所迷惑。
她没有去接那块点心，只是看着柳清臣，忽然开口道：“柳公子，今日参观贵府瓷窑，获益良多。”
“尤其是那‘血瓷’，釉变天成，实在令人惊叹。”
“只是不知，那釉中暗藏的‘朱心血石’，除了能形成瑰丽纹理，长期接触，对人体可有何影响？”
她的话如同平地惊雷！
柳清臣递点心的手猛地僵在半空，脸上的笑容瞬间凝固，眼中闪过一丝极快的、几乎无法捕捉的惊骇与厉色！
虽然只是一瞬，他又迅速恢复了常态，但那一瞬间的失态，已然印证了上官拨弦的猜测！
“上官姑娘……何出此言？”柳清臣放下点心，语气依旧温和，但细微处已带上一丝不易察觉的紧绷。
“‘朱心血石’？清臣从未听过此物。”
“‘血瓷’之变，乃天工造化，岂是凡俗矿物所能解释？”
“是吗？”上官拨弦微微一笑，笑意却未达眼底。
“或许是我记错了。”
“只是偶然在一本古籍上看到，有种西域奇石，特性与‘血瓷’颇为相似，故有此一问。”
“柳公子博闻强识，竟也不知，倒是可惜了。”
她以退为进，不再紧逼，却将怀疑的种子深深埋下。
柳清臣深深地看了她一眼，那目光不再仅仅是欣赏，更带上了一种审视与探究，甚至有一丝……被冒犯的冷意。
“姑娘涉猎之广，令清臣佩服。”
“不过，瓷器一道，水深莫测，有些传闻，未必是真。”
“姑娘还是莫要轻信些旁门左道之说为好。”
话语中，已带上了隐隐的警告。
就在这时，房门被推开，萧止焰大步走了进来，面色沉静，目光如电，直接落在柳清臣身上：“柳公子也在？正好，本官刚处理完一桩案子，与贵府瓷窑还有些关联，正想请教公子。”
柳清臣起身，神色如常地拱手：“萧大人请讲。”
“贵窑一位姓张的管事，今日不幸坠井身亡。”萧止焰盯着柳清臣的眼睛，一字一句道。
“据本官初步查证，似是有人背后推搡所致。”
“不知柳公子可知，这位张管事平日可与何人结怨？或者……是否知晓什么不该知道的秘密？”
压力如同无形的山峦，瞬间压向柳清臣！
萧止焰的话如同冰冷的匕首，直刺柳清臣的要害。
房间内的空气仿佛瞬间凝固，连烛火的跳动都显得格外刺耳。
柳清臣脸上的温文笑意终于彻底消失，取而代之的是一种被冒犯的冷峭，以及一丝极力压抑的阴沉。
他缓缓直起身，目光在萧止焰和上官拨弦之间扫过，最后定格在萧止焰身上，语气依旧维持着世家公子的从容，却已带上了明显的疏离与抗衡之意。
“萧大人此言何意？”
“张管事乃我柳家多年的老人，勤恳本分，不幸遭此意外，清臣亦感痛心。”
“大人所谓‘背后推搡’、‘知晓秘密’，不知是依据何人所言？”
“可有真凭实据？”
“我柳家虽非钟鸣鼎食之族，却也世代清誉，容不得旁人无端污蔑。”
他避重就轻，反将一军，质问萧止焰的证据。
萧止焰神色不变，目光锐利如鹰隼，步步紧逼：“柳公子稍安勿躁。”
“本官既言‘初步查证’，自然还需详查。”
“张管事负责釉料调配，骤然身亡，而其所经手的‘血瓷’贡品，关系重大，本官奉旨查案，凡有疑点，皆需厘清。”
“不知柳公子可否行个方便，允本官再入瓷窑，查验那批贡品，以及与釉料相关的记录、库存？”
“也好……还贵府一个清白。”
他搬出“奉旨查案”和“贡品”这两面大旗，合情合理，让柳清臣难以直接拒绝。
柳清臣的瞳孔几不可察地收缩了一下，袖中的手指微微蜷紧。
他沉默了片刻，忽然轻笑一声，只是那笑意未达眼底，反而透着寒意：“萧大人职责所在，清臣自然理解。”
“只是那批贡品已封箱准备，不日便将送入行宫，以备花会之需。”
“此时开箱查验，恐有不敬，亦不合规矩。”
“至于釉料记录，窑厂自有章程，非核心管事不得翻阅。”
“大人若执意要查，还请出示陛下明确旨意或大理寺正式公文。”
他开始以“规矩”和“程序”作为挡箭牌，拖延时间。
上官拨弦在一旁冷眼旁观，心中雪亮。
柳清臣越是推诿，越证明那“血瓷”有问题！
他是在争取时间，要么转移证据，要么……执行下一步计划！
“规矩是死的，人是活的。”萧止焰语气沉稳，却带着不容置疑的压迫感。
“贡品关乎圣安，若有丝毫差池，其罪非小。”
“想必陛下亦不愿见到任何潜在风险。”
“柳公子若觉为难，本官可即刻上奏，陈明利害，请陛下定夺。”
“只是届时，若查实确有不当，恐怕……就不仅仅是查验记录那么简单了。”
这是赤裸裸的警告和施压。
暗示若不让查，便直接捅到皇帝面前，届时柳家将更加被动。
柳清臣的脸色终于彻底阴沉下来。
他深深地看着萧止焰，又瞥了一眼旁边神色平静却眼神锐利的上官拨弦，忽然意识到，这对男女远比他想象的更难对付，也更加……不知好歹。
他原本以为凭借家世、才情和风度，足以掌控局面，甚至能将上官拨弦这枚有趣的棋子收为己用。
如今看来，是他想错了。
“既然萧大人执意如此……”柳清臣的声音冷了下来，带着一种撕破伪装的疏离，“清臣人微言轻，自是不敢阻拦大人公务。”
“不过，瓷窑与记录之事，清臣需禀明家父定夺。”
“恕清臣先行告退，待请示家父后，再给大人答复。”
他不再维持那副温润君子的假面，拱手一礼，不再多看上官拨弦一眼，转身便走，步伐间带着一丝压抑的怒气。
看着他离去的背影，上官拨弦低声道：“他恼羞成怒了。”
“恐怕不会轻易让我们查验。”
“无妨。”萧止焰走到窗边，看着柳清臣的马车匆匆离去，眼神冰冷。
“他越是阻拦，越说明我们找对了方向。”
“风隼的人已经暗中监视柳家别院和瓷窑，他们若有异动，我们第一时间就能知道。”
“现在，我们必须在他们销毁或转移证据之前，找到确凿的把柄！”
“那个病重的胡商穆萨是关键！”上官拨弦思路清晰。
“他经手过‘朱心血石’，甚至可能知道更多内情。”
“我们必须想办法见他一面，在他……被灭口之前！”
柳清臣面色铁青地坐在太师椅上，手中的茶杯被他捏得咯吱作响。
他对面，坐着一位面容清癯、眼神锐利的老者，正是柳家家主，柳文渊。
“父亲，萧止焰和那个上官拨弦，已经盯上‘血瓷’了！”
“张成那个废物，竟然敢私自传递消息，死不足惜！”
“但萧止焰以此为借口，要查窑厂和记录！”柳清臣语气带着愤恨与一丝不易察觉的慌乱。
柳文渊缓缓放下手中的书卷，神色却远比儿子镇定：“慌什么？”
“他们不过是怀疑，并无实证。”
“贡品已封箱，没有陛下明旨，他萧止焰敢强行开箱？”
“至于记录……哼，该清理的，早就清理干净了。”
“可是父亲，那上官拨弦似乎认得‘朱心血石’！”
“此女医术诡异，洞察力惊人，留着必是祸患！”
“还有萧止焰，风闻司显然在帮他！”柳清臣急道。
“认得又如何？没有证据，空口无凭。”柳文渊眼中闪过一丝阴鸷。
“至于祸患……既然不能为我所用，又不能安稳待着，那便……除掉便是。”
“牡丹花会，鱼龙混杂，出点‘意外’，再正常不过。”
他语气平淡，却带着令人胆寒的杀意。
“那……贡品之事？”柳清臣问道。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）