建安十四年八月，秋意未显，肃杀之气已先笼罩了江汉大地。江夏，这座孤悬的“汉帜”之城，在连续取得黑石滩、水寨防御战、墨山大捷的辉煌后，终于迎来了它诞生以来最严峻、最危险的三重围剿——周瑜的“断根”、曹仁的“拔点”，以及刘备若隐若现的背弃阴影。三方压力几乎同时加码，如同三柄巨锤，从东、北、南三个方向，狠狠砸向江夏这块看似坚硬的礁石。
洞庭湖，烟波浩渺的湖面，此刻成为了惨烈的战场。甘宁，这位以勇猛果敢、精通水战著称的江东悍将，奉周瑜之命，率领包括其本部“锦帆”精锐在内的百余艘大小战船，如同水上的狼群，突入湖中。他们的目标明确：扫荡一切江夏船只，摧毁沿岸渔村哨所，彻底掐断江夏赖以生存的湖区生命线。
甘宁用兵，与吕蒙的稳健、凌统的刚猛皆有不同，带着一股水匪出身的剽悍与狡黠。他并不寻求与江夏水军主力决战（文聘按照林凡指示，将大部分船只隐匿于复杂港汊），而是分成数队，快船疾进，四处出击。遇到江夏的运输渔船，直接焚毁；发现疑似水寨或补给点，立刻强攻；沿岸稍有规模的村落，也难免遭受劫掠焚烧，以制造恐慌，断绝江夏兵源和物资来源。
江夏方面，虽然采取了“水上游击”策略，将部分战船伪装分散，但面对甘宁这种毫不讲理、以破坏和屠杀为主的战法，仍显得力不从心。数支游击小队与甘宁部遭遇，虽然凭借对水道的熟悉和悍勇，给江东军造成了一些伤亡，但自身损失更大，多条伪装船只被识破焚毁，多名经验丰富的渔夫向导被杀。沿湖烽燧哨所也被拔除数座，消息传递受阻。洞庭湖的鱼获补给量，以肉眼可见的速度锐减，江夏城内，新鲜鱼类的价格开始飞涨。
更糟糕的是，甘宁似乎得到了某种精确的情报，开始有目的地搜寻并攻击江夏在湖中几处秘密的、用于转运汉中物资的小型码头和隐蔽锚地。虽然这些地点极其隐秘，但仍有两处被其发现并摧毁，损失了一批宝贵的药材和箭杆原料。
西陵方面，压力更是如山崩海啸般袭来。曹仁显然下了极大决心，要一举拔除这颗让他寝食难安的钉子。大将牛金率领的八千步骑，并非虚张声势，而是实实在在的精锐，其中包含一千重甲“虎豹骑”改编的攻坚锐士。随军携带的攻城器械，不仅有传统的云梯、冲车，更有数架从南阳武库调来的大型配重式投石机（襄阳匠作营仿制江东“霹雳车”的成果），威力惊人。
段煨站在西陵并不高大的城墙上，望着城外黑压压的曹军营垒和那些缓缓逼近的庞然大物，脸色凝重如铁。他麾下满打满算只有一千二百人，其中还有不少是新招募的西陵本地青壮，虽然经过数月整训，但与城外久经战阵的曹军精锐相比，无论是数量还是质量，都处于绝对劣势。
“将军，曹军正在组装投石机，看位置，是针对我们的东门和北门。”副将指着城外，声音干涩。
段煨抹了一把脸上的尘土（曹军前锋的试探性攻击刚刚被打退），沉声道：“告诉弟兄们，我们没有退路！西陵在，江夏西线无忧，太守便能全力应对江东！西陵若失，我等皆成罪人！传令：所有守城物资，节约使用！弓弩手，专射敌军工匠和操作投石机的士卒！滚木礌石，留给攀城的敌兵！另外……”他眼中闪过一丝狠色，“组织敢死队，备好火油，若敌投石机靠近，趁夜出城焚之！”
“是！”
残酷的攻防战很快在西陵城下展开。曹军的投石机发出沉闷的轰鸣，将数十斤重的石弹抛向城墙，每一次命中都让夯土包砖的墙体剧烈震颤，碎石迸溅。城头的守军被压得几乎抬不起头。紧接着，扛着云梯、推着冲车的曹军步卒，在弓箭和盾牌的掩护下，如蚁群般涌向城墙。
段煨身先士卒，哪里危险就出现在哪里，手持长矛，将攀上城头的曹军一一捅落。守军见主将如此，也爆发出惊人的勇气，箭矢、滚木、热油、金汁……所有能用上的守城武器，拼命地向城下倾泻。双方在城墙上下展开了惨烈的拉锯战，鲜血染红了墙砖，尸体在城下堆积。
一日猛攻下来，曹军未能破城，但西陵守军也伤亡近三百，箭矢消耗过半，东门一段城墙出现明显裂痕。更重要的是，城内的水井被投石震塌一口，存水开始紧张。
段煨知道，照此下去，西陵最多还能坚守五到七日。他连夜写下求援血书，选派最机敏的亲兵，试图趁夜色从西南角缒城而下，穿越曹军并不严密的封锁线（曹军主要围三阙一，留出西门方向，意图动摇守军意志），前往江夏或向荆山中的游击小队求援。然而，这名亲兵出城不到三里，便遭遇曹军游骑，力战身亡，血书被毁。
西陵，已成死地。
江夏本城，太守府。
气氛压抑得令人窒息。文聘、张嶷、杜袭、马钧，以及被紧急召回的蒋琬（代表刘备），还有始终隐于幕后的贾诩，齐聚一堂。每个人的脸上都写满了焦虑。
“……洞庭湖方面，甘宁攻势凶猛，我水上游击损失不小，三处秘密码头被毁，湖区补给已断七成。渔民不敢出船，沿岸百姓逃亡甚多。”文聘声音沙哑，带着连日指挥防御的疲惫。
“西陵段煨将军血书求援……信使中途罹难，但我们从其他渠道得知，西陵遭曹军重兵猛攻，投石机轰城，伤亡惨重，城墙危殆，存水不足。”张嶷面色铁青。
杜袭补充道：“城内粮草，因湖区补给中断，仅靠存粮与汉中少量输入，最多还能支撑两月。箭矢消耗巨大，马先生工坊虽日夜赶工，仍入不敷出。更麻烦的是，新附流民中，已开始出现因饥馑和恐慌而产生的骚动迹象，虽被弹压，但隐患不小。”
马钧沉默地指了指桌上几张改进的城防器械图样，意思是他已尽力，但巧妇难为无米之炊，缺乏足够材料和工匠。
蒋琬作为在场唯一的外人，感受着这凝重的气氛，犹豫片刻，还是开口道：“林太守，我主刘荆州（刘备自领荆州牧）让琬转达……江东使者再次前来，条件……确实优厚。周瑜许诺，若我主断绝与江夏一切往来，并在秭归、巫县一带陈兵，牵制……贵军，待江夏平定后，愿将江夏郡长江以南部分，及长沙郡北部三县，划归我主……”
他没有说完，但意思已经很清楚：刘备正在巨大的利益诱惑和现实压力下摇摆，甚至可能已经倾向于接受江东的条件。毕竟，与看起来岌岌可危的江夏结盟，远不如与如日中天的江东交易来得“实惠”。
所有人的目光都集中到了林凡身上。这位年轻的太守，是江夏的主心骨，也是这面“汉帜”的旗手。此刻，他端坐在主位，脸上却没有众人预想中的惊慌或绝望，反而是一种异乎寻常的平静，只是那双眼睛深处，燃烧着比以往更加炽烈、更加决绝的光芒。
他缓缓站起身，走到悬挂的巨大舆图前，手指先划过洞庭湖，又划过西陵，最后落在江夏本城。
“诸君，”林凡开口，声音不高，却清晰有力，仿佛带着金铁之音，“我们都清楚，江夏已至绝境。东有饿虎（周瑜），北有豺狼（曹仁），南……或许还有即将背弃的‘盟友’。”
他顿了顿，目光扫过众人：“投降？或许能苟全性命，但‘汉帜’倒，忠义绝，我等数月心血，将士血战之功，百姓殷殷之望，皆成泡影。且以周瑜之性，曹丕之毒，我等降后，未必能有善终。”
“死战？”林凡眼中锐光一闪，“凭城固守，或许能拖上一时，但粮尽援绝，内乱一生，终是城破人亡之局。”
“那……太守之意是？”文聘忍不住问道。
林凡的手指，猛地点在舆图上江夏城北面、汉水之畔的一个位置——沙羡。
“我们不能坐以待毙，也不能困守孤城。”林凡的声音陡然提高，带着一种破釜沉舟的激昂，“周瑜断我湖路，曹仁攻我西陵，皆以为我已无力他顾，只能龟缩。我偏要反其道而行之！集结所有剩余机动兵力，主动出击，北渡汉水，突袭沙羡！”
“什么？！”众人大惊失色，几乎以为自己听错了。沙羡位于汉水北岸，属江夏郡北部，目前由曹军一部驻守，是曹仁襄阳防线的前哨之一。在自身岌岌可危的情况下，不救西陵，不保湖区，反而去渡河攻击曹军据点？这简直是疯了！
“太守！万万不可！”文聘急道，“我军兵力本已捉襟见肘，若再分兵北上，江夏本城防务空虚，万一吕蒙或甘宁趁机来攻，如何抵挡？且渡河作战，风险极大，若不能速克沙羡，陷入僵持，则进退失据，必败无疑！”
张嶷也道：“沙羡虽非重镇，然其背靠汉水，曹军水师可从襄阳顺流而下支援。我军渡河器械不足，水军又被甘宁牵制，此去无异送死！”
就连蒋琬也露出不可思议的神色。
唯有贾诩，眯着眼睛，细细打量着舆图上的沙羡，又看看林凡，眼中渐渐露出若有所思的神色，甚至……有一丝激赏。
林凡迎着众人质疑的目光，沉声道：“诸君所虑，我岂不知？然而，兵法云：‘投之亡地然后存，陷之死地然后生。’如今江夏三面受敌，处处被动，若不行险招，出奇制胜，唯有坐以待毙！”
他走到沙羡位置，手指重重点下：“我选沙羡，原因有三：其一，此地守军不多（约千人），且以为我军绝不敢北上，防备必然松懈，可收奇袭之效；其二，沙羡位于汉水北岸，毗邻云梦泽边缘。袭取沙羡后，我可率军迅速遁入云梦泽茫茫水网芦苇荡中！那里地形复杂，舟车难行，大队敌军难以追剿，却是我军擅长的水网游击之地！其三，也是最重要的一点——”
林凡目光灼灼：“沙羡一失，犹如在曹仁襄阳防线的侧腹插上一刀！他岂能坐视？必调兵回援，甚至可能被迫减缓对西陵的攻势！如此一来，西陵压力可减，段煨或有一线生机！同时，我率军跳至外线，进入云梦泽，周瑜的湖区封锁对我便失去大半效力！我可从云梦泽获取补给（泽中多鱼虾莲藕），并可择机袭击曹军或江东的运输线，变被动为主动！”
“此乃‘围魏救赵’，更是‘置之死地而后生’！”林凡斩钉截铁，“以一支偏师之险，撬动整个僵局！或许不能解江夏之围，但足以搅乱敌部署，争取时间，甚至……创造新的机会！”
厅中一片寂静。众人被林凡这大胆到极点的计划震撼了，仔细思索，却又觉得在绝境之中，这或许是唯一一条不是坐以待毙的路。风险巨大，但回报也可能巨大。
文聘深吸一口气，抱拳道：“若太守决意行此险招，末将愿留守江夏！凭城防之固与剩余兵力，必保城池不失，以待太守佳音！”
张嶷咬牙道：“‘夜枭’擅长潜伏突袭，末将愿率‘夜枭’精锐，为太守前驱，夺取渡河船只，侦察沙羡敌情！”
杜袭道：“下官必竭尽全力，稳定城内民心，调配物资，支持守城与远征！”
马钧则默默指向几件他最近试制的、适合沼泽地带使用的小型折叠弩和便于携带的“火折子”（改进的火种）。
蒋琬看着眼前这群在绝境中依然斗志昂扬、甚至准备行险一搏的江夏文武，心中受到的冲击难以言表。他终于明白，为何林凡能以区区一郡之地，扛住天下两大强权的压力至今。这不仅仅是因为地利和计谋，更是因为这种不屈的意志和敢于在绝境中亮剑的胆魄！
他起身，对林凡深深一揖：“林太守胆略，琬钦佩之至。琬虽为客使，然亦为汉臣。今日之议，琬必守口如瓶。并会立刻修书，将江夏决死之志与……此间形势之危，如实禀报我主与诸葛军师。或许……能让我主三思。”
林凡郑重还礼：“有劳公佑先生。”
贾诩此时缓缓开口：“太守此计，虽有七分险，却有三分胜算。然需注意几点：渡河需隐秘迅速，最好能利用夜色或雾天。沙羡务必一击即下，不可拖延。入云梦泽后，当以保存实力、扰乱敌军为主，不可恋战贪功。另外……”他看向林凡，“太守需择一稳重之将留守江夏，文将军确是最佳人选。至于随太守北上之人，非智勇兼备、坚韧不拔者不可。”
林凡点头：“文和先生所言极是。留守重任，便拜托文聘将军！张嶷，你率‘夜枭’及五百最精锐步卒，为我前锋！我自领一千五百步卒（含部分汉中兵及敢战新附者）为中军！三日后，子夜时分，于城北池口秘密集结，寻机渡河！”
“段煨将军那边……”张嶷仍不放心西陵。
林凡沉默片刻，眼中闪过一丝痛色：“西陵……只能靠段将军自己了。我们若能搅动局势，便是对他最大的支援。传令给我们在荆山活动的游击小队，不惜一切代价，设法将我军北上袭击沙羡的消息，以及……曹仁可能因此分兵的消息，送到西陵！让段将军知道，他并非孤军！”
命令下达，整个江夏如同绷紧到极致的弓弦，开始进行最后的、也是最危险的调整。文聘全面接手城防，重新调配兵力，摆出死守姿态。张嶷的“夜枭”和精选的五百锐士进行最后的准备和强化训练。林凡则与杜袭、马钧一起，清点所能携带的所有轻便物资：粮食、药品、箭矢、火种、工具……
三日后，夜，无月，江风凛冽。
池口，汉水南岸一处偏僻的河湾。数十条征集来的渔船和小型运输船静静停泊，船上覆盖着芦苇伪装。岸边，两千余名挑选出来的将士，沉默肃立，甲胄俱全，只带三日干粮和必要武器，目光坚定地望着对岸无尽的黑暗。他们知道，此去九死一生，但为了江夏，为了那面“汉帜”，别无选择。
林凡站在最前，最后回望了一眼黑暗中矗立的江夏城墙轮廓，那里有他数月经营的心血，有信赖他的百姓，有并肩作战的同袍。
“出发！”没有激昂的演说，只有简短的二字命令。
船只悄然离岸，驶向黑暗笼罩的汉水北岸，驶向未知的险地，也驶向一场注定要震动荆襄的奇袭。
而就在林凡渡河北上的同一夜，西陵城下，曹军发动了开战以来最猛烈的夜袭。段煨身被数创，仍死战不退。江夏本城，吕蒙似乎察觉到什么，指挥水军对水寨进行了试探性加强攻击。荆南零陵，刘备手持蒋琬的密信，与诸葛亮彻夜长谈，仍未做出最终决定。
绝境烽烟，已然点燃。而林凡这把投向绝境之外的火种，能否燎原，能否为江夏烧出一条生路？
答案，就在对岸的黑暗中，在云梦泽的迷雾里，也在即将到来的、更加惨烈的搏杀之中。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）