接下来的几日，京师表面依旧维持着帝都的繁华与秩序，车水马龙，人声鼎沸。但在沈清涟和顾千帆这等知情者眼中，却能清晰地感受到那平静水面下涌动的暗流。
刑部衙门的值房内，沈清涟埋首于案牍之间，将宛平河案与黑风坳之行的经过，删繁就简，隐去净世莲核心秘辛，写成了一份条理清晰的卷宗。窗外天色阴沉，似有雨意，沉闷的空气压得人有些喘不过气。
笔尖在宣纸上划过，发出沙沙的轻响。当最后一行字落成，他搁下笔，揉了揉微微发胀的太阳穴。脑海中那些纷乱的画面虽已沉淀，但那份沉重感却如影随形。他端起手边已经微凉的茶水，啜饮一口，清苦的滋味在舌尖蔓延，却难以涤荡心头的滞涩。
“沈大人，”门外传来书吏恭敬的声音，“尚书大人请您过去。”
沈清涟眸光微凝，整理了一下衣袍，拿起卷宗，走向刑部大堂。
堂内，气氛比往日更为肃穆。不仅张尚书在座，那位平日里甚少露面的镇妖司都统魏无忌竟也赫然在列。魏无忌年约四旬，面容冷峻，身形挺拔如松，一双鹰目开阖之间精光四射，不怒自威，周身散发着久居上位者和常年与妖邪厮杀所形成的凛冽气息。
“下官沈清涟，参见尚书大人，魏都统。”沈清涟躬身行礼，将卷宗呈上。
张尚书接过卷宗，并未立刻翻阅，而是抚须看向魏无忌。魏无忌微微颔首，目光如实质般落在沈清涟身上，带着审视与探究。
“沈主事，宛平河一案，你与顾缉事辛苦了。”张尚书开口，声音沉稳，“卷宗所述，案情已基本明朗，乃妖物‘血穄’作祟，幸得你二人及时发现并处置，更寻得前人封印，加固了黑风坳的隐患，有功于社稷。”
“分内之事，不敢言功。”沈清涟垂首应答，语气平静。
“嗯，”张尚书点了点头，话锋却是一转，“不过，据镇妖司线报，近日京城内外，似乎多了些不明身份的江湖人士，甚至……一些隐世宗门的弟子也偶有现身。魏都统怀疑，此事或许与你们此次处理的案子有关联。”
沈清涟心下一凛，暗道消息传播之快，果然超出了预期。他面上不动声色：“下官不知。此案涉及妖物，或许引来了一些以降妖除魔为己任的义士关注？”
魏无忌终于开口，声音低沉而富有磁性，却带着一股不容置疑的压力：“是么？但那‘血穄’虽凶，却并非什么罕见大妖，何至于引得各方势力蠢蠢欲动？沈主事，你在黑风坳，除了加固封印，可还发现了……别的什么特别之物？比如，某种蕴含佛门力量的……金色物件？”
他的目光锐利如刀，仿佛能穿透人心，直指那枚莲花金瓣。
沈清涟袖中的手指微微蜷缩，面上却依旧波澜不惊，甚至恰到好处地露出一丝思索之色：“金色物件？下官在义庄和黑风坳洞内，确实感应到残留的佛门力量，与一游方僧人有关。但具体是何物，并未得见。那僧人遗骸附近，只有一些阵法痕迹。魏都统所说的金色物件……不知是何来历？”
他反将一军，语气诚恳，带着恰到好处的疑惑。
魏无忌盯着他看了片刻，那双琉璃色的眼瞳清澈见底，看不出任何隐瞒的迹象。他沉吟了一下，才缓缓道：“或许是本座多虑了。只是近来各地异动频频，不得不防。此案既已了结，便按卷宗所录归档吧。沈主事近日劳顿，可休息两日。”
“谢大人体恤。”沈清涟躬身。
离开刑部大堂，那股无形的压力才稍稍减轻。沈清涟知道，魏无忌并未完全相信他的说辞，只是暂时没有证据。镇妖司的触角，远比想象中更为敏锐。这朝堂之上，果然是步步惊心。
刚回到值房不久，顾千帆便像一阵风似的卷了进来，反手关上门，脸上带着几分凝重和兴奋交织的复杂神色。
“怎么样？老狐狸起疑了？”他压低声音问道，显然已得知了堂上情形。
“嗯。”沈清涟轻轻颔首，“魏都统提到了‘金色物件’。”
“果然！”顾千帆一拳捶在掌心，“我就知道瞒不住那老狐狸多久！不过你应对得好，他没抓到把柄。”
他凑近几步，声音压得更低：“我这边有新的发现。监视刘大和老赵家的人，昨晚抓到了一个形迹可疑的家伙，身手不弱，嘴硬得很，费了好大劲才撬开一点缝。你猜怎么着？他并非冲着金瓣本身来的，而是受人雇佣，来打听‘第一个接触金瓣的官家人’的消息！”
沈清涟瞳孔微缩：“冲我来的？”
“十有八九！”顾千帆眼神冷冽，“而且，据那家伙含糊透露，雇佣他们的人，似乎……与宫里有些关联。”
宫里？！
这两个字如同惊雷，在沈清涟耳边炸响。事情竟然牵扯到了皇宫大内？是某位皇子？后妃？还是……那位深居九重的陛下本人？净世莲瓣的诱惑，竟然如此之大？
“消息可靠吗？”沈清涟沉声问。
“那家伙层级不高，知道的不多，但‘宫里’这个词，他反复提了几次，不像作假。”顾千帆眉头紧锁，“清涟，这事儿越来越复杂了。如果真牵扯到宫里，那水就太深了。”
沈清涟沉默不语。他走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空，细雨终于淅淅沥沥地下了起来，打在庭院中的芭蕉叶上，发出噼啪的轻响。冰凉的雨气随风潜入，带来一丝寒意。
他想起那日灵魂深处看到的景象，烽火连天，人与妖厮杀，古刹倾颓……净世莲瓣的背后，是上古的恩怨与救世的宏愿。而如今，这承载着因果业力的钥匙重现人间，最先引来的，却是人心的贪婪与权力的角逐。
何其讽刺。
“我们如今在明，他们在暗。”沈清涟转过身，目光沉静，“既然有人想查我，那便让他们查。正好，我也想看看，这潭水底下，究竟藏着哪些牛鬼蛇神。”
“你的意思是？”
“以静制动。”沈清涟道，“你继续暗中追查雇佣者的身份，但要更加小心，切勿打草惊蛇。我这边……正常行事即可。”
顾千帆看着他平静无波的脸，知道他已经有了决断和计划，点了点头：“好！我听你的。不过你自己千万小心，明枪易躲，暗箭难防。”
“我知道。”
顾千帆离开后，值房内重新恢复了安静。雨声渐密，敲打着窗棂，更添几分清冷。沈清涟独自坐在书案后，指尖无意识地摩挲着袖中那枚温润的玉佩。林萱关切的话语仿佛还在耳边，与这朝堂江湖的波谲云诡交织在一起，让他心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
在这漩涡之中，这一丝温暖，是如此的珍贵，却又如此的……脆弱。
他深吸一口气，压下心头的杂念，重新将注意力集中在眼前的危局上。净世莲瓣的秘密必须守住，这不仅关乎他自身的安危，更可能关系到天下的稳定。然而，敌暗我明，下一步，该如何破局？
就在这时，他的目光无意间扫过书案一角，那里放着一份来自京兆尹府的例行公文，提及近日城中几起人口失踪案，因失踪者皆是流浪汉或独居的贫苦之人，并未引起太大重视。
沈清涟的心猛地一跳。
一个模糊的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的思绪。
黑风坳那邪物需要吞噬生灵精血……京城近日莫名失踪人口……两者之间，会不会存在某种联系？难道……那被封印的邪物，还有同党或后手留在京城？亦或是，有其他东西，被金瓣的气息吸引而来，正在暗中作恶？
如果真是这样，那这就不再是简单的争夺，而是隐藏在暗处的、持续发生的血腥杀戮！
他立刻起身，走到书架前，快速翻找出京兆尹府送来的那几份关于失踪案的卷宗。仔细阅读之下，他发现这些失踪案发生的地点虽然分散，但时间却集中在最近半个月内，而且失踪现场，据邻里隐约反映，似乎都残留过一种淡淡的、奇怪的腥甜气味……
与黑风坳那邪物的气息，隐隐吻合！
沈清涟的心沉了下去。
事情，远比他想象的更加棘手。争夺莲瓣的暗流尚未平息，新的血腥似乎已在黑暗中蔓延。
他拿起那份失踪案卷宗，目光锐利如刀。
看来，他想“以静制动”，但有些人，或者说有些“东西”，却已经迫不及待了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）