“敬元……”
谢泊玉自远处匆匆而来，看着眼前的谢敬元眼睛蓦地一酸。
他上前两步，揽住谢敬元的肩无声拍了拍。
而嘴里万般思念的话，都被哽咽堵在喉咙里，说不出来。
“大哥。”
谢敬元也红了眼，反手抱住谢泊玉。
谢泊玉道：“还以为你……死在外头了，这些年我不敢提不敢问，如今你回来就好。”
他说完身子向后仰了仰，只为能更清楚地看看这个一走八年的弟弟。
谢敬元样子变了不少，如今身形虽然壮硕了些，手掌按下，衣服里也都是紧实有力的肌肉，可谢泊玉就是能看出谢敬元这些年过得不好。
他晒黑了许多，如今露出的手腕和面庞都变成了麦色。
没离开苏州府的时候，他这弟弟长得最是俊秀。且还带着江南男子独有的温润，可如今他面上却多了好些细密纹路，下颌紧绷，哪里还能看出半点往昔如玉般的君子模样？
眉眼间也尽是凌厉，眼神被时间和风霜打磨出些许锐意和沉郁。
谢泊玉捏着谢敬元的肩，从肩头一直按到手掌，直到在他掌心摸出又长又深刻的一道疤时，谢泊玉再忍不住落泪。
“在外头，吃尽了苦吧？”
谢敬元看着手掌上的疤痕，许久没有言语。
旧事如水般潮涌，让他只能扯出个虚假笑容搪塞。
看出他不想说，谢泊玉也不忍心多问，拉着人往院里走。
“我让小厨房给你弄些吃食，许久没回来想家里菜了吧？
“再烧些热水，大哥给你擦擦背，就像小时候一样。”
谢敬元笑道：“不用了大哥，我都多大的人了。”
“不行。”
谢泊玉执意拒绝。
“我要看看……看看你身上……”
说着，他哽咽一声，“看看你身上还有没有伤。”
谢敬元闻言沉默，没再说话。
家中厨娘给他做了满桌子饭菜，谢敬元吃得直不起腰。这些年他的确十分想念家中菜色，如今喝着井里的水，都觉甘甜不已。
用过饭后，谢泊玉拉着谢敬元去了他的织云轩。
热水烧好，谢泊玉帮他擦背。
谢敬元的身上，果真有许多大大小小的伤疤。
“说不让你去西洋你非要去，你在家的时候家里人可没让你受过半点伤，你瞧瞧现在……”
看着狰狞伤口，谢泊玉心酸不已。
“这都怎么弄得？”
谢敬元沉默片刻，温声道：“被西洋织机伤的。”
“胡说。”
哪里有这样危险的机器？这哪是给人用的？
谢敬元闻言淡笑而过，没再多说。
其实他并没有骗谢泊玉，他这一身伤有天灾也有人祸。
“敬元啊……”
谢泊玉道：“这次回来不走了吧？能留在苏州府好生过日子，让大哥看着你娶妻生子了不？”
谢敬元沉默一瞬，没有回答。
谢泊玉忍了片刻，没有忍住。
“你还要走？那西洋有什么好的？你看看你现在的模样，身体发肤受之父母，可你这一头短卷发，像个什么样子？
“还有你穿回来的一身衣裳，哪里有往日江南男子的温和气度？
“你离开八年，怎么就被蛮夷同化了呢？你让我死了，怎么跟谢家的列祖列宗交代？”
“大哥……”
谢敬元道：“我出去也是为谢家寻条出路。”
“谢家不用你去寻找出路，如今谢家好的很。”
“大哥……”
谢泊玉眼中一红，落泪道：“敬元啊，你听大哥的，谢家现在很好了，什么都不缺。你就老老实实回来给大哥帮忙就成了。
“你就在大哥身边，让大哥看着你娶妻生子，大哥就算是死了，也能跟祖宗交代啊。”
谢敬元道：“大哥，你别……”
见他油盐不进，谢泊玉突然生气，一摔手中巾帕走了出去。
谢敬元看着眼前水波荡漾，微微叹息一声。
可好一会儿，谢泊玉又走了回来。
他沉默地捞起水中巾帕，继续为谢敬元擦背。
兄弟二人沉默许久，谢敬元才道：“大哥，这次并非我一人回来，我还带了两位西洋的朋友。
“他们也同样是做织染出身的，我这次回来，就是想让谢家也学习一下西洋的织、绣技术。”
“学那些个蛮夷玩意做什么？”
谢敬元摇头：“大哥，我出去后才知晓，原来西洋人织布用的是齿轮织机。
“你可知道，那齿轮织机只需要有一个工人转动把手，就可以织出又白又细密的布。
“就算是总角小儿，也可以日织数匹。”
谢敬元叹息：“而我们一日，却只能织寸许。”
“敬元！”
谢泊玉道：“这样织出的东西，能是什么好东西？能有什么灵韵？
“那等匠气死物，你就是有万匹，又能如何？”
“大哥，效率提升的就是收入啊！你想，如果我们也能用上齿轮织机，我谢家的收入不是会再翻数倍？
“且也不需要什么秘方，至少百年内，这等西洋织机只有我谢家能拥有。
“而这，就可以让谢家立于不败之地，安稳数代了。”
谢敬元起身，穿上衣服。
“大哥，我需要你的支持。”
“什么支持？”
谢敬元道：“大哥，我打算在苏州府举办一场织绣大会，让苏州府的织染铺子和西洋人比上一比。
“赌注就是西洋的齿轮织机，和各家秘法。”
“什么？”
谢泊玉大惊，谢敬元连忙道：“我与他们商量好了，无论输赢，带来苏州府的这两架西洋齿轮织机，都会给我谢家。
“而西洋的齿轮织机，是不会输的。”
“你什么意思？你的意思是你要帮着那些蛮夷，坑害我苏州府同业？”
“大哥，这等事谈何坑害？”
谢敬元道：“不过是各取所需罢了。”
“我不同意，你若是要做番邦人的走狗，我就当从未有过你这个弟弟，你给我滚出谢家。”
谢泊玉猩红着眼，指着门外道：“现在就滚，我就当你从未回来过。”
“大哥！”
谢泊玉：“滚，你给我滚出去！”
谢敬元叹息一声，无奈下只好穿衣离去。
“谢，你这是让家里人赶出来了？”
霍夫曼是谢敬元在苏州府就认识的番邦匠人，二人相识多年，当初也是他二人一起离开苏州府的。
谢敬元是跟霍夫曼回到他家乡时才知道，对方家中有一座大工厂。
而霍夫曼这些年在苏州府，着实学了不少技艺。
但谢敬元虽有他帮衬，可人在异国也有数不尽的难处……
“你那大哥我是知道的，很是古板。”
谢敬元闻言没有回答，他身旁的另外一人，就用一口不甚流利的官话道：“你们人愚昧，蠢钝，不懂变通，一群蠢猪……”
霍夫曼闻言眉头微皱，却不敢说什么，谢敬元面皮一紧捏紧了拳头。
开口的人叫马丁，是霍夫曼家工厂的合伙人，他的家族在当地很有些势力，且据说还有些贵族血统。
谢敬元眼皮微垂，没有说话。
霍夫曼忙将这话揭过不提：“我这几日已经派人到处去下战书了，不会太久我们就可以将苏州府这些商铺的方子赢过来。”
马丁冷笑道：“若是他们不敢接呢？”
“不会。”
谢敬元冷冷开口：“我们不是你们那样的孬种，打上门来，就没有不接的道理。”
马丁不懂什么是孬种，只能听懂后头半句，因此满意点头。
“我已让你们官府的人，帮我办理此事，十日后我要看见他们屁滚尿流的输……”
谢敬元抿唇，没有说话。
最先收到挑战书的，是霍夫曼的老东家。起先这铺子的老东家并没将这东西当回事，可待到被一群番邦鬼子上门嘲讽时，他才警觉这帮家伙是认真的。
谢歧收到消息的时候，正跟沈沅珠在家中教导宝臻。
他闻言也不管宝臻了，夫妻二人一起去了苏州府商会。
如今苏州府织染行的会长，已是沈沅珠。
“您说咱们这怎么办呢？输了秘方事小，但输给番邦鬼子事大啊。”
接了挑战书的老东家一脸愁色。
沈沅珠道：“既然他们远渡重洋前来挑战，必是有些胜算。既如此，让他们一家家的找去骚扰同业，不如此事由商会接下。
“左右，这不是一家的事。”
“沈会长，您能这样说就再好不过了，有您和谢掌柜在，我也就放心了。”
老人起身， 临走时狠劲儿抽了自己两下嘴巴。
“也都怪我，当年收留那么个番邦祸害，早知道我就该饿死他再扒皮喂猪，也没得今日的烦扰了。”
沈沅珠闻言忍不住笑了出来：“切磋技艺而已，您老不必如此担忧。”
“有您这话，我就放心了。”
老人离去，沈沅珠的脸色这才沉了下来。
话虽是这般说，但若真输给那群番邦人，她还有何颜面做织染这行？
谢歧进门，就见沈沅珠一脸肃容。
谢歧道：“打听过了，你猜牵线的人是谁？”
“我认识？”
谢歧这样说，那说明她是认识这人的。沈沅珠想了一会儿，惊讶道：“是谢敬元？”
她所认识的人当中，能跟番邦匠人扯上关系的，除了谢敬元再无其他人。
“是他。”
“他回来了？”
谢歧道：“回来几日了，不知怎的穿得不人不鬼，还跟一群番邦蛮夷混在一起。”
沈沅珠眉心微蹙，“他想做什么？”
“这群人到处给苏州府织染铺子递挑战书，以他们劳什子齿轮织机为饵，让府中同业拿了自家秘方和图样做赌注，跟他们比试……”
沈沅珠道：“你可见过那番邦织机？是什么样子的？”
谢歧面色微沉：“见过，他们将机器搬到了万宝街街头，正当街演示。”
“如何？”
谢歧眸色微深，“他们的织机一人躺着都可织布，且速度是我们的数倍。谢承志……”
提及谢承志，沈沅珠一愣：“他不是半边身子瘫了多年，已卧床许久了吗？怎得这里头还有他的事？”
谢歧看她一眼：“在万宝街当街织布的，是谢承志。”
“什么？”
沈沅珠惊讶，“他们的织机，连个瘫子都可以使？”
“是。”
谢歧道：“我看过了，那东西极其精密，听万宝街看热闹的人说，昨日晚上有几个番邦人拉了许多铁箱子来。
“就在街头一点点把那个铁疙瘩组了起来，线放在线轴里后，只要有人摇动把手，那铁疙瘩就可自己运转。
“织出的布细密挺括，雪白万分。那些番邦人还说，用不上半个时辰，就可以织出一匹布来。”
“沅珠……”
谢歧抬头道：“这次我们不能输。”
无论是谢歧还是沈沅珠，都参加过几次斗染、皇商选拔等大比了。
他们从未对输赢看得太重。
但此次不同，此次若是输了，那整个苏州府的同业，都将再抬不起头来。
沈沅珠绝对不允许出现这种情况。
她站起身道：“我去外头看看，你去找谢敬元谈谈，看他到底是什么意思？”
说罢，二人分开各自忙去。
初次见到谢歧口中的“铁疙瘩”，沈沅珠也有一瞬惊讶。
她完全能理解谢歧的忧虑。
尤其在看见这“铁疙瘩”织布的速度后，她也心下一沉。
不光是怕输，而是若她有这东西，绣娘们便不知要轻省多少。绣娘们的眼睛，也可以少坏几双了。
看了半晌，她推开人群走了过去。
“你……什么人？”
马丁指着凑上前的沈沅珠，开口问道。
谢承志摇着手中摇杆，口齿不清开口：“红毛鬼……那是我们……商户会长……”
说完，他转头看向沈沅珠：“沅珠啊……这洋玩意儿你得赢回来啊，让这帮……狗娘……养……”
谢承志说着，嘴里口水流了下来，他抬手擦擦，转头看见了谢敬元。
他冷哼一声，复又哆哆嗦嗦指着谢敬元：“打……打死你……”
郑淑沉默着上前，掏出手中巾帕为谢承志擦嘴，擦干净后将人架起，无声拖往谢家。
谢承志在谢家砌的那道墙，终究还是被砸了。
他都这般了，谢泊玉也不愿与他计较，倒也心甘情愿养着他。
谢承志被拖出好远，还不忘回头对沈沅珠道：“这……好玩意，咱……得要。”
“沈会长。”
谢敬元看着沈沅珠，上前两步点头示意。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）