道光年间，省城有富商郝汉，家赀钜万，年过五旬忽生妄念。尝谓人曰：“吾少时穷厄，今虽金玉满堂，未尝得真佳人相伴，此生大憾也。”其言一出，四方媒妁如蝇附膻，然郝某眼界奇高，寻常脂粉皆不入目。
是年上元，郝汉赴盐政使夜宴。厅堂深处忽见一女子，梳堕马髻，着月白襦裙，额间一点朱砂痣，灯下观之恍若神仙中人。问左右，乃知是使君新纳妾室，名唤貂蝉——非是本名，因善舞《貂蝉拜月》得赐此号。郝汉目眩神迷，竟忘形骸，酒盏倾斜不知。使君见其状，冷笑不语。
宴罢归宅，郝汉辗转反侧，暗思：“彼虽官家妾，我怀千金，安知不可图？”遂暗遣心腹管家，赍南海明珠一斛、西域珊瑚树一双，密献于貂蝉贴身婢女。旬日后，竟得回音：约以三月三夜，城南紫云观后厢相会。
二
是夜细雨如愁，郝汉屏退从人，独乘青幔小轿赴约。紫云观荒废久矣，唯后厢一灯如豆。推门入，见貂蝉素衣散发，背窗而立，竟与宴上所见判若两人。
“娘子何故约在此处？”郝汉拱手。
女子缓缓转身，灯下面色惨白如纸：“君知‘貂蝉’二字何解乎？”
郝汉愕然。女子自答：“貂者，尾短而毛丰；蝉者，饮露而声悲。妾本苏州绣户女，父遭冤狱，被迫为妾。使君性暴戾，妾身如陷炼狱。”言罢垂泪，从袖中取一白玉琼壶，“此妾嫁奁中物，今赠君为信。”
郝汉接壶细观，乃前朝古物，壶身透雕鸳鸯戏水，工巧绝伦。正赞叹间，忽见壶底微有裂痕，渗出水珠三五。貂蝉叹曰：“妾身已如漏壶，华美其外，残破其中。君若真怜妾，请赎我出火海。”
“需银几何？”
“使君贪甚，非万金不可。”
郝汉沉吟。万金虽钜，然较之美人，犹可舍之。方欲应允，窗外忽起风声，似有窃窃私语。貂蝉色变，急吹灭灯烛：“使君密探至矣！君速从后窗遁去，三日后再议。”推郝汉出窗，窗扉砰然闭合。
郝汉踉跄奔入竹林，衣袍尽被荆棘扯破。行至半途，摸怀中琼壶，竟已不见，唯余掌心一缕异香，经夜不散。
三
归家即病，恍惚间常见貂蝉立于帐外，时而巧笑，时而垂泪。延医用药皆无效，有游方道士过门，见之惊曰：“此君身染阴祟，非药石可医。”问其故，道士指郝汉眉心：“君额现青纹，乃鬼妻印记。所遇非人矣！”
郝汉大骇，细述前事。道士掐指良久，忽问：“可知紫云观旧事？三十年前有盐商女名蝉儿，许配省城望族，婚前与情郎私会观中，事泄投井。后井填平，其上建后厢三楹。”
郝汉冷汗涔背：“然彼女能白日现形，且知当今官场事...”
道士冷笑：“阴魂久者，可附生人体。今盐政使之妾，或已被厉鬼所凭。君所遇者，半是活人半是鬼，半是贪嗔半是冤。”
正言间，管家仓皇来报：“街巷传遍，盐政使妾室貂蝉昨夜暴毙！然奇的是，使君竟秘不发丧，仅以痨病报官，悄悄将棺椁运出城外。”
郝汉如遭雷击，急问：“运往何处？”
“城西乱葬岗，小人使钱买通抬棺匠，说见棺椁甚轻，似为空棺...”
四
当夜二更，郝汉携道士暗赴乱葬岗。新月如钩，荒冢间磷火点点。果见新土一堆，碑上无名，只刻狐狸图案。道士绕坟三匝，忽以桃木剑插地：“此处无尸，乃衣冠冢！”
话音未落，身后传来女子轻笑：“君果重信之人。”
二人急转身，见貂蝉素衣立于老槐下，怀中正抱着那白玉琼壶。月光下面容姣好如生，唯脖颈处有青紫勒痕。
道士厉喝：“孽障！何不速归地府？”
貂蝉泫然：“道长明鉴。妾实非恶鬼，乃借尸还魂之人。妾本前明宫人，崇祯十七年李闯破京，怀琼壶投井。此壶乃万历爷赐妾祖上，壶在魂存，壶碎魂灭。今附此女身，只为完一夙愿。”
“何愿？”
“寻壶之缺片。”貂蝉抚壶身裂痕，“当年投井前，妾暗藏金珠于壶底夹层，仓促间磕缺一角，金珠并瓷片失落井中。此金珠非凡物，乃宫中秘制‘长生灵药’，可活死人、肉白骨。今瓷片已寻得，唯缺金珠...”目光忽转向郝汉，“那夜赠君壶时，金珠尚在。君...可曾见？”
郝汉猛然想起，那夜归途曾闻怀中窸窣声，探手摸得硬物一颗，以为寻常金珠，次日交账房入库。急命人取来，灯下观之，果见金珠内隐有朱砂符纹。
道士见珠色变：“此非灵药，乃苗疆‘情蛊’！以处女心血炼就，男子服之，终身痴情下蛊之人，神智渐失如行尸走肉。”怒视貂蝉：“尔欲害人耶？”
貂蝉仰天长笑，笑中带泣：“害人？三百年前，万历帝以此珠骗妾吞服，使妾虽心属信王，身却不得不媚君王。妾沉井三百年，今得借尸还魂，正要以此珠报天下负心男子！”言罢扑向郝汉。
道士急掷符咒，貂蝉袖中飞出白绫，卷住金珠。三人争夺间，琼壶坠地，啪然碎裂。霎时阴风大作，貂蝉身形渐淡，凄然道：“壶碎魂灭，此乃天意。然君等可知，盐政使为何秘不发丧？因他也在寻此珠——彼患不治之症，欲以此‘长生药’续命。今珠在此，祸将临矣...”
声渐渺，身形化青烟散去。地上唯余碎瓷片片，月光下泛冷光。
五
五日后，盐政使果然发兵围郝宅，以“盗取御赐文物”为名搜检。幸得道士早料此事，已将金珠呈送按察使，附密信详述情蛊来历。按察使本与盐政使不睦，得此把柄，立奏朝廷。
半年后，盐政使革职查办，于狱中狂呼“貂蝉索命”而暴卒。郝汉经历此事，散尽家财修葺紫云观，于观后立“双婵冢”——一葬明代宫人婵儿，一葬今世薄命貂蝉。道士临去前留谒云：
“琼壶漏缺补难全，人间情蛊胜黄泉。
莫道鬼魅能惑人，人心之诡可欺天。”
六
道光二十八年，有书生夜宿紫云观，见壁上题《浪淘沙慢》半阕，墨迹犹新：
“梦醒、念冰疑恍在，
难求欢昵。
嬉娱邂逅，
半宵空床，
五夜焦额。
貂蝉勾惑省都孤客。
欲交攀、谄奉怀金，
盼苟合、私囊荣贯，
未逐何消忧戚？！”
书生续题下阕：
“沧桑换、冢上青磷碧，
照古今痴魄。
金珠朽作土，
情蛊终成谶，
谁辨人鬼迹？
唯见年年春草，
萋萋漫过残碑额。”
是夜，书生梦二女子携手来谢，一着宫装，一着民服，共捧完整琼壶，壶中清水荡漾，映出满头白发一老翁——细观竟是郝汉，正于冢前扫洒落叶。醒来枕畔异香氤氲，三日不散。
尾声
同治年间，紫云观香火鼎盛，求姻缘者尤灵验。然住持每诫香客：“本观只佑真情，不佑苟合。君若见额点朱砂女子赠壶，切记——壶漏当补，心漏难填。”
时有游方僧过此，见双冢叹曰：“此所谓‘头上貂蝉贵客，花外麒麟高冢，人世竟谁雄’？然富贵如烟，情爱似蛊，纵貂蝉麒麟，终归黄土。唯冢侧老梅，年年花开如雪，不知为谁而艳。”
梅树下，碎瓷片深埋处，每年三月忽生幽兰数茎，其香清冽，似欲说尽三百年前宫阙事、三十年前爱憎怨，却说不得，只随风散作《浪淘沙慢》残句，飘过市井繁华，飘过荒冢黄昏，飘向不可追的往昔。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）