潘海姆王城的齿轮，总是在午后最慵懒的时刻，才开始缓缓转动。
金色暖阳斜斜地穿过拱窗，将空气炙烤得一片昏沉。
待侍女们撤下精致的下午茶点，一场关乎国计的会议才不紧不慢地拉开帷幕。
这般从容，本身就是王国久沐和平的最好证明。
走廊上，裙摆窸窣，侍女们正将成箱的行李搬上马车，为即将远行的王女做着最后的准备。
国务大臣花白的眉毛动了动，目光从窗外那片忙碌中收回，他清了清嗓子，干涩的嗓音开始在寂静的会议厅中回响，汇报着一桩桩悬而未决的议案。
“陛下，南部奥森丘里传来捷报，今年的小麦产量远超往年，是一场前所未有的大丰收。”
“魔域残余的净化工作，也随着冰雪消融而提速。维布雷特边境伯爵已亲率骑士团，前往调查前线附近发现的古代魔神像。”
“莫纳克在停战后并无异动。只是派来信使询问，净化所需的圣水与智慧之盐，是否能以他物抵价……”
午后的阳光本是最好的催眠剂，但在座的重臣们，却没有一人敢露出丝毫倦怠。
所有人的视线，都如被磁石吸引的铁屑，牢牢地汇聚在王座之上的那个男人。
鲍尔三世。
他，正是终结了千年人魔纷争，亲手讨伐魔王的传奇。
他，就是为这片大陆带来和平的在世神话。
岁月已在他脸上刻下沟壑，但威望却不减分毫。
在潘海姆，他的意志便是绝对的真理。
就连他最疼爱的女儿，即将入学的王女奥莉薇雅，也对父亲怀着近乎信仰的敬爱。
在她的童年记忆里，世界是混乱与猩红的代名词。
整个大陆的鲜血曾汇流成海。
传说，用那血海浇灌出的谷物，甚至被当作贡品摆上过王家的餐桌。
那是一个为了换取和平，而将一切都燃烧殆尽的时代。
而王国最顶尖的学府，帕伦西亚学院，正是建立在那个时代的灰烬之上。
“入学手续都办妥了？”
国王低沉的嗓音响起，仿佛巨钟的余音。
大臣立刻深深躬身，头颅几乎垂到胸口。
“是的，陛下。已向学院传达，王女殿下因国务教育，将缺席开学典礼。魔法塔的魔能马车也已备妥，即刻出发，今夜便可抵达帕伦西亚。”
“知道了。会议到此为止。”国王缓缓起身，“诸位，为了王国的未来，恪尽职守。”
“遵命，陛下。”
随着国王离座，大臣们也如潮水般悄然退去。
奥莉薇雅在临行前，走到父亲面前，想做最后的告别。
“父王，我此去会照顾好自己，也请您务必保重身体。”
“嗯，理应如此。”
然而，一向温和慈祥的父亲，今日却有些反常。
他的脸上，有一种被岁月和秘密共同侵蚀的疲惫，更深处，还藏着一丝难以言喻的恐惧。
当厚重的门扉合上，空旷的会议室内只剩下父女二人，连光线中的尘埃都仿佛凝固了。
国王的声音压得极低，打破了这片死寂。
“奥莉薇雅。”
“是，父王？”
“昨夜，我收到了荷鲁斯灯塔的来信。”
“真的吗！？”奥莉薇雅眼中一亮，“信上说了什么？”
荷鲁斯灯塔。
对任何追寻魔法极致的求知者而言，那都是一个如梦似幻的圣地。
它是由战争英雄之一，与“白骑士”维布雷特伯爵共同击败魔王的大魔导师泰勒·厄尼斯坦所创。
那座灯塔被不可视魔法与无数深奥术式层层笼罩，甚至能够自行移动。
七大魔法塔耗费心力也无法捕捉其一丝踪迹。
奥莉薇雅记得，上一次收到灯塔的传讯，已是五年之前。
这次，会是怎样一封信？
是祝贺自己入学的贺词吗？
然而，信上的内容却如同一盆冰水，浇熄了她所有的好奇与期待。
“信上说，”国王的声音里透着一股古怪的无力感，“让我……务必多光顾小卖部。”
“……什么？”
小卖部？
是街角那种贩卖零碎杂货的小铺子？
见女儿一脸错愕，国王发出一声沉重的叹息，那叹息仿佛抽走了他全身的力气。
“奥莉薇雅，在学院，滥用王族身份是禁令。你可明白？”
“是，是的，我明白。所以我才打算加入学生会，以正当的方式掌握话语权。”
“嗯，以你的能力，当选并非难事。虽无一年级新生担任会长的先例，但学院的历史也并不算长。”
话锋一转，鲍尔的声音压得更低，带着一种陈年旧事的阴冷。
在那场被称为“大战”的末日之战中，曾有一支队伍终结了魔王。
他们是：
荣耀的白骑士，维布雷特·巴伦科夫。
贫者的圣女，艾莉丝·普拉什弗拉。
慧眼的大魔导师，泰勒·厄尼斯坦。
新月的咒术师，诺瓦·拉特。
以及最后一位，连姓名都湮没在历史中的战士……
魔王死后十年，队伍中有三位英雄的行踪成谜。
而其中最需要警惕的那个人，如今就在帕伦西亚。
知晓这个秘密的人，屈指可数。
即便有人知晓，也绝不敢提及他的真名。
“一旦你进入学生会，来自魔法塔、商会乃至各大家族的信函便会如雪片般飞来。他们会以赞助为名，要求你干涉学院的人事，或是插手某些项目。”
帕伦西亚的学生，皆是天赋异禀的贵族子弟。
行李运输、衣物修补、精致茶点与名贵香水……
要为他们提供符合身份的奢侈生活，背后是天文数字般的开销。
这笔开销，正由这些赞助金填补。
理所当然，收了谁的钱，就必须为谁的利益开口。
“我明白。这也是政治的一环，我不会眼睁睁看着王国的利益旁落，请您放心。”
“不，为父想说的，不是这个。”
国王艰难地咽了口唾沫，那双曾睥睨魔王的眼中，此刻竟流露出一种近乎原始的恐惧。
“听好了。绝对，绝对，无论发生任何事，都不要去动那个小卖部。即便舍弃其他所有，关于小卖部的任何权益，学生会也好，任何家族也罢，都绝不能染指分毫。”
“为……为什么？”
这番话，与一向将利益奉为圭臬的父亲判若两人。
“这完全是为了王国。务必……多加小心。”
从父亲沉痛的话语中，她再也问不出更多。
就连那句“多加小心”，都像是一句语焉不详的谶语。
奥莉薇雅将这份沉甸甸的疑惑压在心底，登上了前往帕伦西亚的马车。
***
‘这都写了些什么……’
夜色深沉，马车在石板路上颠簸，车厢内，奥莉薇雅借着魔晶石灯昏黄的光晕，翻阅着学院的校规，秀气的眉毛越拧越紧。
【171、不得随意触碰小卖部售卖的物品。】
【172、不得轻视小卖部店主。】
【173、不得对小卖部店主的轻视，做出过激反应。】
……
这本该是王国最高学府的行事准则，却通篇不见钻研魔法应有的心境，反而充斥着这种荒诞不经的条款。
理事长究竟在想什么？
她强忍着把书丢出窗外的冲动，耐着性子翻到最后一页。
【258、当帕伦西亚学院遭受不明外部攻击，面临毁灭危机时，全体教职员与学生应立即向小卖部避难，并向店主请求庇护。】
指尖收紧，光洁的书页被捏出了深深的褶皱。
‘看来，王国内部，还潜藏着一股连父亲都忌惮的势力。’
冰雪聪明的她，瞬间将所有线索串联起来。
当初，将学院建在远离王都的偏远小城，曾掀起巨大的反对浪潮。
可国王与少数几位心腹大臣，却以近乎强硬的姿态推动了此事。
再加上那笔来源不明的巨额资金，和森严得过分的戒备。
毫无疑问，这里藏着一个巨大的秘密。
‘有必要好好调查一下。’
在这片广袤的学院土地上，那栋小小的建筑，如同一枚棋盘上的棋子，被无数规则小心翼翼地圈禁起来。
而所有的箭头，都指向那栋建筑的主人。
疑点重重。
“皮伊！！”
“别担心，皮伊，你很快就会适应的。”
奥莉薇雅柔声安抚着鸟笼里焦躁不安的五彩小鸟。
这是她儿时的礼物，一只对魔力流动极为敏感的使魔，一旦有危险靠近，便会立刻示警。
越是接近学院，皮伊的鸣叫就越是凄厉。
她心中刚升起一丝不祥的预感，马车突然一个急刹，停了下来。
吱嘎——！
“发生什么事了？”
“非常抱歉，王女殿下。前面似乎出了点状况。”
外面的喧哗让她推开车门。
只见校门口，一队警卫骑士拦住了去路，随行的侍从正与一名队长模样的男人激烈争论。
“喂！我们不是早就办妥手续了吗？你知道你拦下的是谁吗！”
“所有贵族都需经过合法程序。入住前的行李检查是规定。”
“天都这么晚了，通融一下不行吗？”
“校规没有例外……”
“就按规矩办吧。把行李舱打开。”
奥莉薇雅走下马车，清冷的声音让争执戛然而止。
那位面容粗犷的骑士立刻将手抚上胸口，向她行了一个标准的骑士礼。
“王女殿下，万分抱歉，在您公务繁忙之际耽误行程。”
“无妨。请问您的名字？”
“咳，在下马克·博特瓦尔，五级授勋骑士。现负责帕伦西亚学院的警卫工作。”
“辛苦了，博特瓦尔阁下。你们尽管检查。只是，王家御赐之物和我的贴身衣物，在此处开箱恐怕多有不便。”
“没、没关系！感谢殿下的体谅！”
若是寻常贵族小姐，马克或许还会坚持，但他还没胆子大到要当众翻查王女的私密衣物。
煤气灯昏暗的光线下，寂静的围墙前，只剩下解开行李袋绳索的沙沙声。
除了皮伊偶尔发出的几声悲鸣，四周一片死寂。
片刻后，收到报告的马克点了点头，沉重的校门缓缓开启。
“检查完毕。欢迎来到帕伦西亚学院。”
“皮伊！！！”
奥莉薇雅重新登上马车，旅途劳顿，她只想尽快休息。
然而，马车却迟迟没有前进。
她好奇地掀开车窗隔板，只见车夫满脸为难地死死拽着缰绳，两匹神骏的魔能马却像是被无形的墙壁挡住，刨着蹄子，不肯向前一步。
“呃，这些家伙怎么了！？王女殿下，抱歉。驾！这到底……”
“皮伊——！皮伊——！皮伊——！”
使魔陡然发出的尖锐嘶鸣，让她心脏猛地一缩。
紧接着，一个颀长的影子被灯光拉长，缓缓投射在挂着白色蕾丝的窗帘上。
“马克，我进去了啊。”
“怎么回事？这么晚才回来。”
“新学期要开了，去商业区进了点货。”
“下次早点。今天算你走运，是我值班……嗯？怎么了？”
车内的动静似乎引起了那人的注意，他停下脚步，头颅微微转向马车的方向。
“怎么了，罗万？”
“没什么……只是觉得稀奇。极色鸟这种东西，除了拉维耶尔山脉，可是很难见到的。”
“那是什么？”
“一种鸟。胸脯肉嫩得跟大腿似的，烤起来吃是天下一绝。以前经常吃，真是怀念啊。”
“皮皮皮皮皮皮皮皮——！！！”
“皮、皮伊！安静……”
奥莉薇雅慌忙打开鸟笼安抚，就在这时，马车剧烈地晃动了一下，受惊的马匹像是终于挣脱了束缚，猛地向前窜去。
片刻后，那个不知名的男人穿过黑暗，身影消失在学院深处。
她小心翼翼地推开车窗，问道：“那个……博特瓦尔阁下？”
“是？有何吩咐，殿下？”
“刚才进去的那个人，是谁？”
“啊，你说那小子啊？”
马克不以为意地挠了挠后颈。
“他就是学院里那个小卖部的店主。”
“他是个什么样的人？”
“这个嘛……我记得好像是停战后流落到这儿的难民……没什么特别的。”
果真如此吗？
皮伊如此失控，她还是第一次见到。
没有月亮的漆黑夜晚，马车驶过被微光照亮的红砖路。
奥莉薇雅在心中反复咀嚼着刚才对话中听到的那个词。
罗万。
罗万·布伦希尔德。
——又失去联络了吗。
——非常抱歉。通讯线路一直没能修复……
——罢了。既然还能送来灵兽，说明他们的粮食还算充裕。退下吧。
这个名字，总觉得在哪里听过。一个似曾相识，却又无论如何都想不起来的名字。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）