钱，花光了。
丽芙的视线凝固在空空如也的钱袋上，那一片虚无仿佛能吞噬掉人的心神。
她摊开亲手誊写的账本，指尖逐行划过，墨迹清晰，每一笔开销都无可指摘。
没有一丝一毫的放纵，更谈不上挥霍。
帕伦西亚学院的生活，本就是一场用金币堆砌的华美修行。
高昂的学费与宿舍费，维持贵族体面所必需的香水与洗衣开销，私人护卫的雇佣金，沙龙的会员资格，茶话会上精致得过分的点心，还有个人研究与课程所需的零碎实验器材……
清单上，丽芙早已划去了所有与“奢侈”沾边的项目，只留下维系学业的必要骨架。
即便如此……
“唉……”
一声轻叹，如雾气般从她微抿的唇间逸散开来。
学费之外的款项因学院行政流程而延迟发放，这尚在预料之中。
真正的致命一击，是上次魔法对抗赛中二年级的惨败。
奖金化为泡影。
对于既无领地也无家臣，全部家当只剩这只干瘪钱袋的格林伍德男爵家而言，这无异于釜底抽薪。
再这样下去，恐怕连最基本的温饱都将成为奢望。
‘可我的学业……还远未完成。’
视线落在书桌上，厚重的魔法典籍与理论著作堆积如山，书页上还残留着她指尖翻阅过的余温——这仅仅是她今日一天的成果。
倘若知识能像点金术一样变出现金，该有多好。
这世界，终究是冰冷的。
然而，丽芙此刻的烦恼，在某些人眼中，简直荒谬得不可理喻。
比如凯伦就固执地认为，她的朋友为钱发愁这件事，本身就是潘海姆最大的笑话。
因为在这座学院里，渴望向丽芙·拉贝尔递出橄榄枝的人，多如夜空繁星。
“你随便找个教授，说你想当助教，难道还会有人拒绝？进了研究室，研究经费不就到手了吗？”
“那个……”
“法布雷特教授不是前不久才说，要亲自为你写天权魔塔的推荐信吗？炼成魔法的最高权威都求着你加入了，你居然也给拒了！”
“……”
正如凯伦所言，那些足以令旁人欣喜若狂的机会，都被丽芙亲手推开了。
并非她妄自菲薄，更不是因为她手头宽裕。
“师徒的缘分，一旦结下，就不是能轻易斩断的了。”
帕伦西亚学院的教授，十有八九出身于魔塔。
天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳，以及摇光。
象征“自由动天”永恒星体的潘海姆七大魔塔，为了争夺哪怕一名顶尖人才，早已陷入了没有硝烟的战争。
而他们狩猎的，正是学院里这些未经雕琢的璞玉。
一旦丽芙在某位教授门下建立师徒关系，便意味着她未来的道路将与那座魔塔深度捆绑，再无转圜余地。
但丽芙的野心，并非在魔塔的象牙高阁中穷尽一生，探求魔法的真理。
她所渴求的，自始至终，唯有一件事。
亲手夺回本该属于格林伍德的，那枚王室授勋。
这桩心事，她从未对凯伦提起。
毕竟，这是她一个人的战争。
“你该不会是……根本就没看上那些教授吧？”
“……”
“也不是？难道你看上的是理事长？想继承他的秘传魔法？”
“凯伦，别胡说！隔墙有耳。”
区区一介学生，竟敢觊觎大公的魔法，这话说出去足以掀起轩然大波。
更何况，轮回公的秘传魔法，其传承方式成谜，与罗歇尔家族那种依靠血脉的魔法截然不同。
就连天璇魔塔也从未公开过夏洛蒂·达拉德的直系弟子，根本无从学起。
无论如何，必须找到赚钱的门路。
她也曾动过心思，去研究近来在魔法师圈子里悄然兴起的区块链魔法，用以生成虚拟金币，但那同样需要一笔不菲的启动资金。
午休时分。
她最终决定去小卖部碰碰运气，看看有没有校内的杂活可做。
最先闯入视野的，是墙上撕下传单后留下的斑驳印记，像是褪色的旧伤疤。
她还记得，那是先前沙龙留下的痕迹。
其中的任何一场宴会，对如今的她而言，都已是遥不可及的幻梦。
“咦？”
今天有些不同。在那面几乎被剥干净的墙壁上，竟奇迹般地幸存着一张羊皮纸。
上面的内容，也并非沙龙的招徕。
【小卖部诚聘兼职，活的。】
【食宿全包（本店特供面包管够）。四大保险（危急时刻，老板亲自下场捞人）。时薪六银币。工作时间，你说了算。】
【家人般的温暖氛围，学院在校生优先。】
【谁撕谁死。】
这一刻，这张传单在丽芙眼中，仿佛是神明投下的一束光。
***
罗万贴出了招聘启事。
比尔的商队送来建材后，施工期间店铺需要人手照看，提前招人是理所应当的。
然而，现实一如预料。
这里并非他记忆中的地球，求职者踏破门槛、电话被打爆的盛况并未上演。
原因再简单不过。
能在帕伦西亚就读的贵族子弟，谁会为了区区时薪六银币，来干这伺候人的活计？
不过，倒也并非无人问津，只是上门的“人才”多少有些跑偏。
申请者一号。
“人家想做嘛。”
“不合格。”
让阿黛拉当店员？
那个连自己有几根手指都可能算错的家伙？
让她当小卖部的吉祥物或许还行，当店员纯属自寻死路。
上次情急之下让她代班，结果那丫头把柜台当成了自助餐桌，账本上除了赤字，什么都没剩下。
这世上，米里艾尔主教那样的圣人是少数，沙威那样的铁面判官才是常态。
背负着两次前科的她，恐怕整个帕伦西亚都已上了黑名单。
申请者二号。
“……您要在这里工作吗？”
“不。”
“皮伊？”
奥莉薇雅浅尝了一口罗万试泡的红茶，眉心微蹙，不解地偏了偏头。
“那您来做什么？”
“我是来支付皮伊在对抗赛时欠下的爆米花钱。”
“皮伊。”
“另外，皮伊托我转告，它为上次的事深感抱歉。”
“皮伊。”
是指它觊觎小卖部的事？
这种道歉，难道不该它亲自来吗？
“皮伊还想问，您和海伦·厄尼斯坦究竟是何关系。”
“皮伊。”
“它说，您若不答，它就要用鸟喙啄穿您的头盖骨。”
“皮伊。”
罗万面无表情地从奥莉薇雅手中接过钱，然后送客。
他没有义务回答一只鸟的审问。
申请者三号。
当柜台下方探出一颗橘红色的脑袋时，罗万连气都懒得叹了。
“唉……您也是来应聘的？”
“恰恰相反，我来雇佣你。时薪给你开一百倍。”
“请回吧。”
这都什么跟什么？
一个正经的都没有。
打发走琳恩，小卖部重归冷清，罗万陷入了深深的苦恼。
招个兼职而已，怎么就这么难？
他的要求不高，无非是诚实、细心、有礼貌。
对，一个和阿黛拉完全相反的学生就……
叩叩。
就在此时，一阵轻微而审慎的敲门声响起。
当罗万看清玻璃门后那道纤秀的身影时，几乎听见了希望降临的声音。
“那个，请问……您这里还在招人吗？”
声音轻柔得像羽毛拂过心尖。罗万甚至没等她说完，便脱口而出：“合格！”
“诶？”
总之，先签了合同再说。
***
丽芙·拉贝尔。
与她略显奇特的名字不同，她的人品与魔法天赋，在学院里都享有至高的评价。
虽顶着个空头男爵的头衔，背后也无显赫家世，但在小卖部后院长椅上闲聊的教授们口中，她的名字却是出现频率最高的那个。
等她升上三年级，来自各大魔塔和贵族世家的联姻与入塔邀请，恐怕会像雪片一样飞来。
不，或许此刻早已在路上了。
丽芙·拉贝尔。
罗万很好奇，这样一位天之骄女，为何会屈尊踏入他这间小小店铺。
“您真的确定，要在这里工作？”
“是的。”
“能告诉我为什么吗？”
“因为……我需要钱。”
罗万想问的，其实是她为何偏偏选择小卖部，而非这样一个直白到令人心疼的根本性理由。
见罗万沉默，心思玲珑的她“啊”了一声，脸颊泛起一抹绯红，重新组织语言：“如果进入教授们的研究室，就很难再自由退出了。”
“是这样吗？”
“是的。那和普通的课程不同，一旦学习了只属于魔塔内部的魔法，便等同于打上了他们的烙印，成为他们的一员。”
原来如此。
罗万了然，这个世界的魔法，就相当于现代社会的尖端科技，壁垒森严也是理所当然。
海伦那种毫不吝惜传授魔法的，终究是个异类。
“那么，我们先来协调一下工作时间。具体的工作内容，我会慢慢教你。”
“好的。”
“过几天这里要开始施工，到时我可能会分身乏术，柜台就拜托你了。施工结束后，新建的区域会开辟成咖啡厅，你就去那边帮忙。对了，你学过茶道吗？”
“是的，在教养课上学过。”
“成绩如何？”
“……满分。”
她似乎有些不好意思，微微避开了罗万的视线，那副模样别有一番动人的风致。
这才对，这才是正经学生的样子。
那种把面包丢出去，就会像猎犬一样追过去叼回来的家伙，根本不配做潘海姆最高学府的魔法师。
“都写好了。”
“嗯……”
契约已经拟好，只待罗万最后的许可。
说实话，这位丽芙男爵小姐曾对地下室表现出非同寻常的兴趣，很难说是个绝对安全的人物。
虽然后来她也为此道了歉，只说是误会一场……
“这样……可以吗？”
她穿上了一件靛蓝色的帆布围裙。
那布料裹住她纤细的腰身，系带收到最紧，依旧显得空荡。
她转过身，一双清澈的眼眸望过来，那一瞬间，罗万觉得方才的一切顾虑都渺小得如同尘埃。
仔细想想，她并不知道地下室里藏着什么。
仓库那扇门会永远紧闭，即便她偶然撞见，也绝无可能猜到那背后埋藏的真相。
况且，格林伍德家族，是出了名的与圣国毫无瓜葛。
“非常合适。”
总算招到了人，往后的日子，应该能轻松不少。
“那就从明天下午，你没课的时候开始吧。到时见。”
“好的。那个，那么……”
嗯？
她微微低下头，声音里带着一丝不确定的试探：“您是店主，那么从今往后……我称呼您‘主人’……可以吗？”
“……”
“老板”这个词明明就在嘴边，罗万却发现，想把它说出口，竟需要耗尽全身的力气。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）